Миллион миров с тобой

Глава 19

Первый же запрос в Гугле рассеивает тьму, нависшую над домом.

Местный профессор и его дочь убиты при попытке угона машины.

Хотя папа и Джози были в его машине, Джози была за рулём. Эта деталь случайно упоминается в статье, потому что репортёр не мог оценить значение этого. Если бы Джози вела свою машину, никто бы не попытался её угнать, потому что угонщики не заинтересованы в ярко-жёлтых Фольксваген Жуках, которые полицейские заметят через секунду. И если бы папа был за рулём, он сделал бы в точности то, чего хотели угонщики: вышел из машины, заставил выйти Джози и отдал ключи.

Но у Джози взрывной характер — она откликается на опасность, шагая прямо к ней, и это делает её безрассудной. Она «отказалась оставить автомобиль», говорится в статье, не уточняя деталей. Как бы она это ни сделала, это побудило неудавшегося угонщика выстрелить из пистолета.

Мисс Кейн, 21 год, умерла на месте преступления. Доктор Кейн мог говорить с появившимися медиками, но потерял сознание по дороге в Медицинский Центр Альта Бейтс, и по прибытию была засвидетельствована его смерть.

Можно было бы подумать, что я преуспела в том, чтобы находить миры, где кого-то из моей семьи больше нет. Это происходило достаточно часто, и я теперь лучше это переношу. Но это никогда не бывает просто.

Если Джози был двадцать один год, когда она умерла, это означает, что это произошло три года назад. После этого мама… была сломана, я думаю. Опустошена. Она хотя бы преподает сейчас? Оставила работу? Мы всё ещё в нашем доме, но, судя по почте, горой, лежащей на улице, она плохо справляется, если вообще справляется.

И от этого я прихожу в ярость.

Я сижу в комнате, подтянув колени к груди, смотрю на экран ноутбука. Портрет Джози на последнем курсе, она улыбается мне с экрана вместе с папиной последней фотографией на факультете. Как могла Ведьма пытаться отобрать последнего человека, который остался у мамы? У меня по спине бегут мурашки, когда я понимаю, что мама могла бы даже совершить самоубийство.

Ядовитая жестокость этого простирается дальше, чем всё, что я видела, особенно, потому что, если верить Конли, тактических причин для смерти этой Маргарет не было.

Ведьма могла получать удовольствие от других убийств, но я всегда думала, что по крайней мере часть её мотивации состояла в том, чтобы вернуть Джози. Я недооценила её садизм. Я никогда бы не догадалась, как низко она могла пасть.

И всё же, каким-то образом, должна признать, мы с Ведьмой должны быть одним и тем же человеком.

Я узнала о возможностях тьмы внутри Тео уже давно. Потом я узнала о Тьме внутри Пола. Но, оказывается во мне её больше всех.

Однажды я хотела убить другого человека. Веря, что Пол убил моего отца, в первом порыве боли и гнева, я честно думала, что могу убить. Но даже тогда, когда пришло время, я сомневалась, и слава богу, потому что Пол был невиновен и папа был жив. И даже не сила ненависти питала меня — это была сила любви к отцу. Это привело меня на грань убийства, это и больше ничего.

Так что за извращенная другая версия меня превратила меня в Ведьму?

Я смотрю на стены, мои картины как обычно украшают комнату. Однако, это один из немногих миров, где я фокусируюсь не на портретах. Вместо этого я занимаюсь пейзажами и городскими пейзажами, и даже несколько натюрмортов с фруктами и вазами. В работах этой Маргарет видна настоящая глубина цвета, и её чувство света — я могла бы этому поучиться. Но я чувствую боль, которая мешает ей рисовать лица людей.

С глубоким вдохом я откидываюсь в своём кресле. Я, вероятно, сделала всё, что могла, для этой версии меня. Я определённо не хочу задерживаться в этой депрессивной Вселенной. Мне ненавистна мысль оставлять маму в таком состоянии, но я не могу вернуть ей папу и Джози. И другая Маргарет сейчас может быть в опасности.

Я беру Жар-птицу, пытаюсь прыгнуть. Ничего.

Я истощена, телом и душой. Физически, мои мышцы всё ещё ноют после отчаянного побега из машины, синяки на коленях и бёдрах пульсируют. Эмоционально я настолько опустошена, что кажется, мне всё равно, если в доме вспыхнет пожар.

Кровать, говорю я себе. Сейчас. Я поставлю будильник с промежутком три часа, так я смогу прыгнуть как можно скорее. Но потом я вспоминаю, что телефон утонул вместе с машиной. Отлично.

В моём измерении, Джози подарила мне на шестилетие будильник Хелло Китти. В шесть лет это самый крутой подарок. Джози гордилась, что она выбрала такой хороший подарок, и будильник оставался у меня на полке, хотя Хелло Китти уже нельзя было назвать моим стилем. Даже когда я заменила его на tPhone, я не выбросила его. Он всё ещё у меня в шкафу, служит подставкой для вязаных шапок.

Если Джози здесь тоже подарила мне будильник, то пришёл час Хелло Китти. Поэтому я роюсь в шкафу и включаю свет, чтобы облегчить поиски, потом останавливаюсь.

Моя папка с портфолио скомкана в дальнем углу, измята и по полу валяются мои холсты. Нахмурившись, я наклоняюсь, чтобы рассмотреть их. От первого же взгляда у меня леденеет сердце.

Это портрет Джози, у неё стёрты глаза.

Я продолжаю их перебирать, снова и снова, разрушения те же. Джози, мама, папа, нет глаз или ртов. От этого их лица выглядят пустыми и призрачными, как на постерах к фильмам ужасов. Поначалу я думаю, не художественное ли решение этой Маргарет лишить картины лиц как символ разрушения её семьи. Но потом я вижу маленькие хлопья краски на полу шкафа. Нет, это было сделано в прошедший день или два.

Другими словами, это сделала Ведьма.

Последним я нахожу портрет, очень похожий на один из моих ранних полотен. На нём изображена я в голубой футболке в цветочек, которая у меня всё ещё есть. Но нет всего лица, его соскребали с такой яростью, что нож Ведьмы порвал холст в нескольких местах.

Она ненавидит себя больше, чем кого-либо другого. Сидя по-турецки на полу шкафа между рядами туфель, я изучаю лица по очереди. Но почему она их ненавидит? Может быть, она просто ненавидит всех? Может быть, с ней что-то случилось пока она была в утробе матери, и её мозг неправильно развивался. Ведьма, вероятно, психопатка, только человеческая оболочка…

Но этот ответ слишком прост. Он меня только запутает. Если я хочу победить Ведьму в её же игре, я должна понять её. Это означает, что мне нужно перестать говорить себе, насколько я отличаюсь от неё.

Мне нужно встретиться лицом к лицу с тьмой, которую пришлось признать Тео. С той же тьмой, с которой даже сейчас борется Пол. Мне нужно посмотреть на Ведьму и узнать, что у нас общего. Нужно понять, как мы похожи.

Поэтому я пытаюсь представить себе, каково это быть девушкой из Главного Офиса. Быть собой, там, в этом опасном одержимом статусом мегаполисе, дочерью двух величайших изобретателей в мире. Почему это так испортило меня? Я не понимаю, почему это сделало меня убийцей, но я представляю, что это могло сделать меня тщеславной или снобом. Я даже понимаю, как это могло меня отвлечь от рисования, не придать ему значения. В моём собственном мире папа и мама всегда подбадривали меня, покупали кисти и холсты, убеждали профессоров на факультете искусства в университете позволить мне присутствовать на технических классах, и никогда не спрашивали, «Но на что ты будешь жить?»

В Главном Офисе, однако, деньги — это не только власть, это ещё и смысл жизни. Ты — это сколько ты зарабатываешь. Ты приносишь деньги или ты бесполезен.

Поэтому на Ведьму никогда не обращали внимания. Не ценили. И когда Триада выбрала Джози для роли Идеального Путешественника, и Ватт Конли даже влюбился в неё… Ведьма, должно быть, стала невидимкой.

Это не извинение. Это даже не объяснение. Но на фундаментальном, невыразимом уровне, я понимаю, что наконец-то увидела что-то в её душе, что могло быть похоже на меня.

Она испортила холсты, и они лежат у моих ног глядя пустыми глазами. Когда Джози умерла, оба моих родителя и Ватт Конли стали одержимы идеей собрать осколки её души, потому что они думали, что это может вернуть её. Это разрослось в заговор между вселенными и в желание разрушить другие вселенные. Джози затмила меня другую после смерти сильнее, чем она могла бы при жизни.

Пол из Главного офиса сказал, что моя альтернатива была самым преданным работником Триады. Тео из Главного Офиса, менее вежливо, но более точно назвал её сукой. Теперь, я вижу, что она делает всё, чтобы доказать, что она храбрее, более самоотверженна и неостановима чем даже была Джози когда-либо, всё для блага людей, которые её отвергали.

Если она выиграет, какова будет награда? Джози вернётся к жизни чтобы ещё раз затмить её.

Подождите. Это случилось три года назад? Мои глаза расширяются. Это Вселенная не была нейтральной, случайно выбранной — это та Вселенная, где умерла их Джози. Когда Ведьма пришла сюда, она нашла маму сломанной и в депрессии. Она увидела, что дом разваливается по кускам, хотя я всё ещё здесь. Ведьма, должно быть, думала, видишь, меня недостаточно. И для неё всегда будет так. Когда она поймёт, что потеряла меня тоже, она наконец-то пожалеет.

Я почти чувствую себя за водительским сиденьем той машины, глядя в воду. Я покажу ей, думала бы Ведьма за секунду до того, как нажать газ.

Но есть ещё что-то, я уверена. Радость Ведьмы от её действий нельзя представить и простить.

Но я добралась до сути. Я знаю, что ей движет. Но её бесконечная злоба — это боль, от которой нет лекарства, неважно, сколько вселенных она разорвёт в клочья.

Может быть, когда придёт время, я смогу использовать это знание против неё.

Я уже понимаю, что мне нужно начинать бороться каждый раз, когда для этого есть возможность.

— Мам? — Кричу я, направляясь к её спальне. Я провела несколько часов, обдумывая это. Небо начинает светлеть, говоря о скором рассвете. — Мам, вставай.

Из-а двери я слышу, как она бормочет:

— Маргарет? — Я принимаю это за разрешение и вхожу. Увидев её комнату в таком состоянии, я жалею об этом. Она пахнет нестираным бельём, и на другой стороне кровати, где спал бы папа, лежит гора почты, смятые носки и пара использованных бумажным тарелок. Мама садится, почёсывая голову. — Милая, что случилось?

— Мама, ты производишь исследования в области параллельных измерений, так? Других квантовых реальностей?

Она хмурится в ужасе.

— Я.… ты знаешь, я в академическом отпуске…

— Но это твоя область исследований. Так?

— Конечно, она была… Мы с твоим отцом вместе работали над этим, — теперь она раздражена. — Зачем ты разбудила меня…

Она обрывается, когда я тянусь к цепочке у меня на шее и вытаскиваю Жар-птицу.

— Я не твоя Маргарет, мама. Я из другого измерения.

— И что это такое?

— Посмотри на это, мама, — я сажусь рядом с ней на кровать. — Посмотри на Жар-птицу и скажи мне, что не ты это сделала.

— Что за… — её рука смыкается вокруг кулона, а рот открывается.

— Ты уже изобрела Жар-птицу в нескольких измерениях, — из-за недостатка времени я придерживаюсь самого простого объяснения. Я не знаю, сколько мама может осознать за один раз. — Я путешествовала по нескольким из них, и Жар-птица привела меня сюда. Она привела меня к тебе.

Мама ничего не говорит. Она просто изучает её, не говоря ни слова, но потом она начинает производить звук, который должен быть плачем. Но потом мама смотрит на меня, и она смеется.

— Мы это сделали, — говорит она со слезами на глазах, и на её лице расползается огромная улыбка. Какой бы она ни была сейчас потрёпанной, она снова стала мамой. — Генри и я. Мы это сделали.

Я крепко обнимаю её.

— Лучше тебе поверить, что сделали.

К концу завтрака я рассказала маме самое необходимое. Хотя мы обе истощены от недостатка сна, я вижу, что мама снова бодра, какой она не была с тех пор, как умерли папа и Джози.

— Ты странно себя вела в последние несколько дней, — она делает глоток чая. — Но даже за тысячу лет я бы не подумала о таком.

— Ты когда-нибудь работала с аспирантом по имени Пол Марков? — спрашиваю я. — Или Тео Бек?

Мама качает головой.

— Я не была научным руководителем ни у кого с тех пор, как… с тех пор.

Пол и Тео вероятно участвуют в исследованиях, только с другими руководителями.

— Может быть, есть другие студенты, с которыми можно возобновить работу?

— СяоТинг, вероятно. Она сейчас ассистент профессора в Йеле. Я хотела позвонить ей, она писала мне, но у меня ни разу…

— Свяжись с ней, — маме снова нужна её система поддержки. СяоТинг и другие студенты практически жили у нас несколько лет, это будет хорошим началом. — Свяжись со столькими студентами, со сколькими сможешь. Скоро ты сможешь сама сделать такую. Когда это всё закончится, я попрошу Пола или Тео прийти в это измерение и рассказать тебе всё за несколько дней.

— И, если я смогу придумать как коммуницировать через измерения, я смогу двигаться ещё быстрее, — в её выражении лица появилась надежда. — Это будет не то же самое, что быть с Генри и Джозефиной снова, но даже зная, как они… какими они могли бы быть, если бы они были здесь… кажется, я снова могу дышать. Как будто я перестала дышать, когда они умерли, и не понимала этого до сегодняшнего дня.

Я крепко обнимаю её со спины, и смотрю ещё раз на засохшие потрёпанные растения.

— Думаю, я тоже не очень справлялась. — Наверное, я могла бы раз или два поднять лейку.

— Нет. Мы похоронили себя здесь вместе. Я думаю, нам нужно найти новый дом. Без… где мы можем создать новые воспоминания.

Даже мысль о переезде причиняет ей боль, я знаю. Этот дом больше, чем укрытие и место для хранения вещей. Это дом в самом глубоком, самом лучшем смысле. Но у человека он может быть не один.

— Это, наверное, хорошая мысль.

Мама вдыхает через нос, выдыхает через рот, признак того, что она заставляет себя преодолеть это.

— Я сейчас же начну работать над коммуникацией сквозь измерения. И я теперь поняла, как узнать гостей.

— Придумай какой-то вопрос. Другие не смогут вспомнить ответ, и если мне нужно будет сюда вернуться, я всегда скажу тебе, кто я.

— Почему ты решила рассказать мне?

— Я с этого дня буду рассказывать во всех мирах, — я уже всё решила. — По меньшей мере в тех, где меня не сожгут за это как ведьму. Вы имеете право понимать, что происходит. Кроме того, чем больше вселенных сплотятся против Триады, тем лучше.

С Вселенной Триады эффективно разобрались. Конли держал власть и знания при себе, и он мёртв. Насколько я знаю, я единственный идеальный путешественник в мультивселенной.

Я думаю, мы можем взять инициативу. Мы можем всё изменить.

— Расскажи мне ещё что-нибудь о них, — говорит мама. — Совсем чуть-чуть.

— Давай посмотрим. Джози думает, чтобы принять участие в соревнованиях по серфингу, не на полное время, так что тебе не нужно волноваться о том, что она пропустит учёбу. А папа одержим идеей купить машину, которая сама паркуется. Он так же плохо делал параллельную парковку в этой вселенной, как в нашей?

— Наверное, ещё хуже, — Мама поворачивается ко мне и отводит кудри с моего лица. — Когда ты попробуешь уйти из этого измерения? Я не хочу торопить тебя, милая, но я жду-не дождусь, чтобы поговорить с нашей Маргарет.

— Скоро. Попробую прямо сейчас, — все мои намерения попытаться ночью разбились о моё открытие относительно Ведьмы. По меньшей мере, её более утончённые сценарии требуют больше времени для подготовки.

— И последнее, — говорит мама, когда я беру Жар-птицу в руку. — Не нужно недооценивать свою силу воли, Маргарет. Или её.

Я кивнула и нажала кнопку, не ожидая ничего…

…и мне приходится балансировать на плитке, чтобы не поскользнуться и не упасть в душе.

Я тороплива сняла Жар-птицу и положила её на бачок унитаза. Она уже несколько раз погружалась в воду, и мама с папой пытались сделать её водонепроницаемой, но я бы предпочла не испытывать судьбу. Очевидно, я попала в это измерение с намыленной головой, так что шампунь нужно было смыть прежде, чем заниматься чем-то другим.

В каком-то смысле я чувствовала, что меня обманули, потому что у меня не получилось попрощаться с мамой во… во Вселенной Джози. Мне нужно перестать ожидать долгих прощаний. Мама была бы не против ещё одного, объятия, какой-то информации… Но разве этого когда-то будет достаточно? Я не могла вернуть ей её Джози и папу, но я дала ей самое лучшее — надежду. Может быть, этого будет достаточно.

Сейчас мне нужно понять, где я, и почему, и что на этот раз сделала Ведьма. Хотя мытьё головы не особенно опасная деятельность, Ведьма не ушла бы из этого измерения, не подставив меня.

Ванна очень маленькая, думаю я, выходя из душа, оборачивая одно полотенце вокруг головы и вытираясь другим. Как была во вселенной мафии, но тогда мы жили на Манхеттене. Но что-то было странное в фурнитуре, странно изогнутый кран, немодная тёмно-синяя плитка, дешёвая лейка с переключателем на 10 режимов, мне кажется, что я не в Соединенных Штатах. Конечно, я осматриваю туалетный столик в поисках кондиционера, и на нём текст на английском, и… Китайском? Японском? Ну, я всё выясню.

На крючке висит обычная белая футболка, джинсы и жёлтый шёлковый кимоно-жакет с вышитыми цветами и райскими птицами. Это было очень похоже на одно из моих воплощений в лондонской вселенной, одна только вещь убедила меня в том, что у нас есть что-то общее.

Мои руки ноют, разжимаются… подо мой Темза…

Мне нужно спасти её.

Одеваясь, я осматриваю себя. У меня нет порезов. Дом, кажется, не горит. Что сделала Ведьма? Потом я вижу ещё кое-что на туалетном столике: бутылочку Тайленола. Только две таблетки осталось.

Если она хотела отравиться, не выпила бы она их все? Но я не могу быть уверена. Я бы ожидала от Ведьмы, что она знает, сколько именно нужно для передозировки.

Пока я чувствую себя хорошо, но лекарство может подействовать не сразу. Могли бы врачи промыть мне желудок, если бы я вовремя предупредила их?

Я надеваю Жар-птицу обратно на шею, завязываю мокрые волосы на затылке, и иду по дому, которого я раньше никогда не видела, на удивление большому, не смотря на маленькую ванную. Пол покрыт тиковым паркетом, а стены ослепительно-белые. Я иду на звук текущей воды и попадаю в огромную столовую со столом, достаточно большим, чтобы вместить королевскую семью, но настолько же заваленным вещами, как радужный стол дома, в углах стоят немного другие виды цветов в горшках. Кажется, бамбук — любимое растение, его нефритово-зелёные стебли торчат вверх из квадратных низких горшков, покрытых горчичного цвета эмалью.

— Эй? — кричу я, направляясь к кухне.

— Ты решила перестать дуться и выйти? — это голос моей матери. Я просовываю голову в дверь и вижу её в зелёных штанах для йоги и спортивной майке, ополаскивая тарелки прежде, чем положить их в промышленного размера посудомоечную машину, которая абсурдно выглядит на нормальной кухне. Я внезапно понимаю, как красива мама, когда она счастлива. — Ох, Маргарет, это ты.

Я догадываюсь, что, наверное, наверху Джози в плохом настроении.

— Ага. Ты помнишь сколько оставалось Тайленола в бутылочке?

— Я думаю доза или две. А что?

Ведьма не отравила меня, по крайней мере, не этим.

— Просто так.

Мама возвращается к мытью.

— Я не знаю, что нашло на твою сестру утром. Она пыталась выйти из дома на заре? О чём она только думала?

Зная Джози, у неё вероятно назревал серфинг. Но опять же, Джози достаточно взрослая, чтобы выходить из дома, когда ей захочется, и мама с папой никогда бы не попытались остановить её. Ха. У меня здесь есть младшая сестра? Я вспоминаю упрямую Катю из России и улыбаюсь.

— Не имею представления.

— Ну, я сказала ей, что она может спуститься к ужину, так что, думаю, мы скоро её увидим. Надеюсь, она смогла успокоиться, — вздыхает мама и закрывает дверку посудомоечной машины. — Слава богу, вы все не показываете характер одновременно.

— Хм, да, — то, как она это сказала, кажется мне странным, но не стоит об этом раздумывать. Мне нужно понять, что не так с этой Маргарет, а не её младшей сестрой. Прежде, чем объяснить всё маме, я бы хотела понять, какой помощи нужно попросить сначала.

Поэтому я продолжаю осматривать дом. В кухне все предметы немного странные, или слишком маленькие, или слишком большие, с закругленными углами и снова на раковине фурнитура, которая говорит о том, что мы не в Калифорнии. Мы, должно быть, в Азии, но где? Конечно, обеденный стол завален бумагами, на которых напечатаны или написаны ручкой формулы, которые не очень много мне говорят. Но погодите, это…?

Я поднимаю Нобелевскую статуэтку, тяжёлый диск из литого золота. Профиль Альфреда Нобеля смотрит в пустоту, надеясь, что человечество запомнит его из-за этого, а не из-за изобретения динамита. Мама и папа уже удостаивались Нобелевской премии во Вселенной Триады, это значит, что здесь — второе измерение, где я вижу одну из главных наград человечества в качестве пресс-папье.

— Есть новости из других измерений? — кричу я маме. Если они получили награду за изобретение технологии, или по меньшей мере за доказательство теории, она поймёт, что я имею в виду. Так будет проще объяснить.

Но мама, нахмурившись, появляется в дверном проёме.

— Милая, у тебя всё хорошо? — она подходит ко мне и прикладывает руку мне ко лбу. — Ты спрашивала про тайленол. У тебя жар?

— Нет, просто… я объясню через минуту, — очевидно, мама не понимает, о чём я говорю.

Если они получили премию не за изучение параллельных измерений, тогда за что?

Должно быть, они снова океанографисты, думаю я, заходя в большую гостиную, где на всех окнах тяжёлые занавеси из белой ткани, и, кажется, в горшках растёт ещё больше бамбука. В отдалении урбанистический пейзаж. Или может быть мама и папа занимаются чистой математикой.

Гостиная более обычная, чем столовая, на стенах тонны моих картин. Кажется, я даже занимаюсь скульптурой, если судить по глине для лепки на полке. И на клочке стены между окнами я вижу журналы в рамке с лицами мамы и папы. Одна из обложек — только рисунок, огромная сдвоенная спираль, обрамлённая с двух сторон одинаковыми профилями. Наверху, под названием журнала, жирный заголовок: «ЭРА КЛОНОВ».

Клонов?

— Семь часов, — говорит голос, который кажется знакомым и странным. — Значит, время ужина, так? Ты выпустишь меня из тюрьмы, или мне нужно голодать?

Я оглядываюсь, и вижу маму в столовой, она упёрла руки в бока и смотрит на очень злую… меня.

— Тюрьма, — вздыхает мама. Она совершенно не поражена тому, что только что вошёл мой двойник. — Честно, ты уже слишком взрослая для…

— Знаешь, для чего я слишком взрослая? Для того, чтобы со мной обращались как с нашкодившим ребёнком, — отбривает другая я. На ней юбка и футболка, почти идентичных оттенков синего.

— Очевидно, ты не слишком взрослая для того, чтобы так себя вести, — отвечает мама. Я просто стою и пялюсь.

Нас двое. Две меня. Мы однояйцевые близнецы, или…?

Я смотрю обратно на заголовок. «ЭРА КЛОНОВ». Потом я замечаю строчку внизу, которая гласит: «Что означает семья Кейн для нашего будущего».

Я — клон. Мы — клоны. Другими словами, в этой вселенной больше, чем один человек с Жар-птицей будет считаться мной. Здесь существуют несколько версий меня, что означает, что более, чем одна Маргарет может прийти в это измерение одновременно…

Вбежав обратно в столовую, я смотрю на другую версию себя. Конечно, в вырезе её футболки я вижу цепочку от Жар-птицы.

Когда я захожу, она тоже удивлена, так же шокирована увидеть меня, как и я её. Но потом она тоже понимает.

Мы с Ведьмой наконец-то встретились лицом к лицу.