Миллион миров с тобой

Глава 4

— Если бы только избавление от…самозванцев решило наши проблемы, — сказала мама несколько минут спустя. Я стояла на коленях перед Полом, который сидел на диване, пока я перевязывала рану на его предплечье. Папа тем временем пытался уговорить Тео выпить чашку чая. (Мой отец англичанин, поэтому он думает, что чай решает всё.) — Но, основываясь на том, что вы нам говорите, два других измерения Триады теперь переходят к новой стратегии, гораздо более опасной, чем раньше.

— Они готовы уничтожить все измерения, каждое из которых содержит частичку души Джози, — сказала я. — Даже это. Все, чтобы вернуть Джози. Я всё ещё не могу поверить, что вы когда-нибудь сделали бы это.

— Я могу, — тихо сказал отец. Мама посмотрела на него, но скрестила руки на груди, как делала, когда защищалась, а папа продолжал: — Тот приступ менингита, который у тебя был, когда тебе было два года, Маргарита… болезнь действует быстро. Ты была в отделении интенсивной терапии, и врачи сказали, что мы можем тебя потерять. Состояние души у меня было такое… — он замолчал, а когда заговорил снова, его голос был хриплым. — Я бы заключил сделку с дьяволом. Любую сделку, с любым дьяволом.

Я вспомнила гнев мамы на Пола в мире, где он только ранил меня. Одного этого события было достаточно, чтобы превратить всю её любовь к нему в ненависть. Мои родители гордятся тем, что они рациональные, логичные люди, как и учёные, но, возможно, это сделало их более уязвимыми для сильных эмоций. Такое же горе, которое глубоко ранит всех нас, они даже не могут вынести. Неудивительно, что смерть Джози свела их с ума.

— Мы должны действовать немедленно. — Пол не смотрел мне в глаза с тех пор, как я снова стала собой. Голова его оставалась слегка склонённой, как будто он стыдился поднять её. — Сделать что-нибудь, чтобы защитить измерения, находящиеся под угрозой уничтожения. Триада нуждается в сотрудничестве с идеальным путешественником, чтобы быстро выполнить свой план, но даже без Маргарет во вселенной Триады есть Ватт Конли.

— Мне показалось, что Конли не собирался делать ничего из этого лично, — сказала я. Быть идеальным путешественником может быть опасно, как я узнала. Конли говорил о большой игре, но он предпочитал защищать себя и рисковать другими. — А что значит «хлопать дверьми»? Конли упоминал об этом, и она тоже, но я не понимаю, о чём они говорят.

Отец вздохнул.

— К сожалению, мы тоже.

— Подождите секунду, — Тео нахмурился, глядя на радужный стол. Он поднял чашку чая с бумаг, разложенных на разноцветной поверхности. — У нас есть очень-очень интересные уравнения.

Мама подошла к нему.

— Что ты имеешь в виду?

— Не совсем дорожная карта, но, может быть, намёк на места, куда они пытаются попасть. Вселенные, которые они попытаются убить первыми. — Тео схватил карандаш, который оставил его двойник, и начал работу в середине уравнения.

— Мы знаем, что у них всех будет общего —, это будут измерения, которые версия Джози посещала раньше, — сказала я. — Это те места, где осколки её души… похоронены, наверное.

Они сказали мне, что осколки слишком малы, чтобы их можно было собрать Жар-Птицей. Ничто в сознании Джози не осталось нетронутым. Она была мертва, по-настоящему мертва, и всё же Главный офис проложил кровавый путь к воскрешению. Разрушая миры, в которых существовала душа Джози, они надеялись, что осколки отлетят обратно в их собственную вселенную, пока, наконец, не соберётся достаточно осколков, чтобы восстановить тело и душу Джози.

Хотя, если Пол подвергся таким последствиям после того, как его раскололи на четыре части, что будет с Джози после того, как её расщепили на тысячу кусочков?

— Я думал о логических выводах, — Пол, похоже, был рад снова иметь дело с математикой, а не с человеческими эмоциями. — Триада также захочет уничтожить исходные векторы — уничтожить сразу несколько измерений.

За все эти годы в окружении учёных, можно подумать, я должна была выучить каждый слог техно жаргона, который мне мог когда-либо понадобиться. Очевидно, нет. Я спросила:

— Что такое исходные векторы?

— Вселенные, которые породили множество других вселенных, пригодных для целей Триады, — сказала мама. Без сомнения, выражение моего лица выдало моё замешательство, потому что она остановилась и продолжила объяснение.

— Например, в нашем мире, во вселенной Триады, и в некоторых других, которые мы видели, Авраам Линкольн был убит Джоном Уилксом Бутом. Если бы ты могла найти одну основную вселенную, где произошло это событие и уничтожить эту вселенную, ты бы фактически уничтожила все вселенные, в которых это событие произошло. Эта основная вселенная будет исходным вектором. Видишь?

— И ты должна понимать, что время этого важного события совершенно не имеет значения, — вмешался папа. — Измерения не просто рухнут. Они… разобьются. Даже если бы событие произошло столетия или тысячелетия назад, уничтожь этот исходный вектор здесь и сейчас, и он разобьёт всё до самого начала времён.

— Как после Большого Взрыва, — вставила мама. Мы в буквальном смысле говорили об апокалипсисе, но ей всё равно нужно было точно сказать, когда началось время.

Каждый выбор, каким бы тривиальным он ни был, создавал новую квантовую реальность, другое измерение, уникальное в мультивселенной. Каждый из многих миров, которые я посетила до сих пор, каждая другая Маргарита, которой я была: все они будут уничтожены в одно мгновение, если кто-то найдёт момент во времени, который привёл к моему рождению. Без этого момента, без этой вселенной не существовало бы ни одной другой Маргариты. Они будут полностью разбиты.

— Да, — ответила я. — Я поняла. Итак, Главный офис хочет уничтожить все миры, в которых потерялась Джози, и некоторые миры исходного вектора. Как нам их остановить? Ждать. Подождите. Как они вообще это сделают? Как уничтожить целое измерение?

Четверо учёных обменялись взглядами. Выражение их лиц было почти одинаково… виноватым.

— Ребята, вы хотите сказать, что Жар-птицы опаснее, чем вы когда-либо говорили?

— Нет! — Мама обиженно дёрнулась. — Честное Слово, Маргарет. Мы бы никогда не пошли на такой риск.

— Конечно, нет, — папа помолчал, потом добавил. — Однако это не значит, что Жар-птицы не представляют опасности.

— Это похоже на запуск Большого Адронного Коллайдера, — предположил Тео. Я знала всё об этом, хотя это случилось, когда я была ещё ребёнком. Для физиков исследование в этой сфере были как Суперкубок, «Оскар» и Новый год, завернутые в один пакет, и мои родители всё ещё говорили об этом время от времени. — Все волновались, типа «ах, учёные собираются создать чёрную дыру». Чего не произошло. Потому что, хотя это технически возможно, но это настолько невероятно, что БАК может работать в течение миллиарда лет без открытия чёрной дыры в центре Земли.

Объяснение Тео помогло понять, но также и напрягло, ведь я осознала, что несла на своей шее одну миллиардную вероятность апокалипсиса.

Я посмотрела на свою Жар-птицу, которая всё ещё болталась на цепочке, забрызганная кровью из раны Пола, как и разорванные остатки моего зелёного кардигана и белого платья под ним. Для меня Жар-птица всегда означала надежду, гений, приключение. Но в этот момент я знала, что никогда не забуду пятна крови.

— Итак, как Жар-птица может уничтожить измерение? — хотя я полагала, что ответ, вероятно, включает уравнение больше, чем книга о Гарри Поттере, я чувствовала, что должна была что-то сказать.

Но Пол научился переводить для меня скрытую поэзию науки лучше, чем кто-либо другой.

— Помнишь, что я сказал тебе, когда мы пошли смотреть секвойи? О фундаментальной асимметрии вселенной?

Я никогда не забуду тот день. Красота Мьюирского леса заставила меня почувствовать, что мы с Полом шагнули в наш собственный драгоценный кусочек вечности. Но я вспомнила и часть урока физики.

— Большинство физических сил симметричны. Но где-то через наносекунды после Большого взрыва материя и антиматерия каким-то образом вышли из строя, и никто не знает как. Именно асимметрия между материей и антиматерией делает вселенную возможной. Это так?

— … достаточно близко.

Мой мозг художника не так легко осознает науку, как мозг Пола. Он никогда не заставлял меня чувствовать себя глупой из-за этого нарочно, но такт — это не совсем по его части.

Он добавил:

— Это важно, потому что Жар-птицы могут восстановить симметрию между материей и антиматерией.

— Что? Как? — У меня голова шла кругом. — Зачем вам понадобилось создавать устройство, способное на такое?

Тео присоединился к нам.

— Маргарет, это очень похоже на то, как работают Жар-Птицы. Помнишь резонансы в измерениях, о которых мы всегда говорим, от которых у тебя стекленеют глаза? Те дисбалансы, характерны для каждой вселенной. Жар-птица в основном… исследует этот дисбаланс, находит, где он должен быть, и берёт тебя с собой. Настрой Жар-птицу на атаку этого дисбаланса, а не на его обнаружение… — голос Тео затих, и он просто развел руками, как будто имитируя взрыв.

Пол, конечно, не мог позволить жесту положить конец научному объяснению.

— Остальное случится само. Коллапс измерений вырвется наружу в определённых рамках. Нет смысла говорить, сколько времени это займёт, потому что коллапс уничтожит даже время.

— Но Жар-птицы могут также увеличить асимметрию! — Сказал папа, закуривая. — В какой-то мере это было бы сложнее, но всё же мы могли бы это сделать. Конечно, для питания Жар-птицы может потребоваться усилитель…

— Да, он потребуется, — мамин ртутный разум был уже на несколько шагов впереди. — Но если бы мы могли увеличить силу Жар-птиц с помощью довольно простого устройства, своего рода стабилизатора, который мы могли бы построить в каждой вселенной, тогда мы могли бы увеличить асимметрию в каждой вселенной. Что бы сделать её гораздо более трудной для уничтожения Триадой. Мы могли бы замедлить работу Триады. Может быть, даже остановить их вообще.

Теперь это имело для меня больше смысла, у Жар-птиц был потенциал. Их сила могла разрушить мир или сохранить его навсегда. Бесконечное добро и бесконечное зло, заключенные в одном медальоне, который висел прямо над моим сердцем.

К этому моменту мама, папа и Тео были глубоко вовлечены в уравнения. Я так хотела украсть несколько минут уединения, чтобы поговорить с Полом. Ему нужно вспомнить, кто он такой, чтобы стряхнуть с себя меланхолию и фатализм, которые всё ещё преследовали его

Если он не сможет преодолеть это, можно считать я не спасла Пола. Я только собрала воедино части человека, сломанные безвозвратно. Даже мысль об этом вызывала у меня желание крепко обнять его, как будто я могла погрузиться в него так глубоко, что моя любовь могла запечатать всё трещины, исцелить его, сделать его целым.

Но, как я уже сказала, у меня были более насущные проблемы, чем моя личная жизнь. Как и остальная часть мультивселенной.

— Я должна решить эту проблему, — объявила я. — Разве нет?

Все остальные обменялись встревоженными взглядами. Я понимала, что все они независимо друг от друга пришли к выводу, что я должна подвергнуть себя опасности, но никто не хотел быть первым, кто скажет это.

— Дорогая, — ответил папа, — как бы мне это ни было неприятно, мы должны знать, на какие миры они нацелились. Наверняка. Уравнения Тео помогут, но единственный способ узнать, какие измерения находятся в наибольшей опасности, это проверить их.

— Я могу пойти, — голос Пола был хриплым. — Тео тоже. Или вы двое. Это не обязательно должна быть Маргарет.

— Это должна быть я, — настаивала я. Его покровительство тронуло меня, но я не могла позволить ему уйти от темы. Я была совершенным путешественником, что делало меня тем, кто мог проскользнуть в каждую вселенную легче всего. Тем, кто мог сохранять концентрацию и контроль во всем. Для любой другой поездки это могло быть не более чем вопросом удобства. Но для этого? Мы должны были действовать так мощно и быстро, как только могли. Это означало, что это должна быть я. Я повернулась к родителям. — Моя Жар-птица сможет выследить её, верно?

Тео был тем, кто сумел наконец ответить

— Да. Ваши две Жар-птицы какое-то время были вместе, мы могли бы быстро напасть на её след.

— Сделайте это, — я протянула Жар-птицу Полу. Хотя он колебался, но он начал действовать.

Мама заговорила:

— Твой двойник не может разрушить вселенные, не убив себя. Но может… заложить фундамент. Подготовка каждого мира к возможному сотрудничеству или к самоубийственным миссиям других.

Если бы версии моих родителей и Ватта Конли из Главного офиса были готовы уничтожить все измерения, чтобы вернуть Джози, им бы и в голову не пришло просить одного человека из их собственного мира тоже умереть. На мгновение это поразило меня с головокружительной силой: буквально триллионы жизней были поставлены на карту, и я была единственным человеком, способным спасти их. Но я держалась.

— Подождите. Разве разрушение вселенной не должно вернуть её домой? Это же то, что Главный офис думает, что произойдёт с осколками души Джози.

Папа кивнул. Он выглядел так, словно постарел на пять лет за один час.

— Возможно, это и случилось бы с идеальным путешественником, с тобой или Джози из Главного офиса, но не с другой версией тебя или с кем-то ещё, пытающимся уничтожить вселенную с помощью Жар-птицы. Это разрушение имеет последствия. Оно разрушает цепи. Как будто… вы освобождаете корабль от якоря, но единственный способ сделать это — взяться за этот якорь самостоятельно. Пока корабль плывет свободно, якорь тащит вас на дно океана. Идеальный путешественник смог бы преодолеть это с помощью Жар-птицы. Но с любым другим было бы покончено.

Как бы ни нервничали мои родители, я почувствовала себя немного увереннее. Возможно, это должно было смутить меня, тот факт, что я могла бы справиться с идеей смерти целой вселенной, если бы знала, что могу убежать. Но путешествие между измерениями и так сопряжено с немалой опасностью, любая защита заставляла меня чувствовать себя в большей безопасности. Поэтому я позволила родителям показать мне, как использовать Жар-птицу для стабилизации вселенной. Я отказывалась учиться уничтожать их, потому что никогда не собиралась этого делать. Пол оставался рядом, серьёзный и спокойный, по-прежнему не глядя мне в лицо.

Тео был первым, кто поднял вопрос, который я не рассматривала.

— Ты вообще сможешь следить за ней?

— Что ты имеешь ввиду? — спросила я.

— Если она не в своём измерении, то она уже занимает её версию в другом мире. Могут ли два человека прыгнуть в одного хозяина? — он пожал плечами. — Серьёзно, я понятия не имею.

Мама поморщилась.

— Я знала, что нужно было провести моделирование.

В этом не было ничего особенного. Либо я смогу это сделать, либо нет, а если смогу, то буду главной, потому что я идеальный путешественник, а не Ведьма. И тут мне в голову пришла ужасная мысль.

— Мы бы не срослись, правда?

Сразу, все четыре из них сказали:

— Нет, — папа услужливо добавил. — Разные резонансы, несмотря ни на что. Как масло и вода, дорогая.

Хорошо. Я могла представить злобу Ведьмы, покрывающую меня, как нефтяное пятно, вязкое и чёрное. Это лучше, чем носить его внутри себя.

— Ребята, помните, что я говорила вам о Кембриджской вселенной?

Это заняло у них минуту. Я не винила их. Историю моей последней погони по измерениям я рассказала в спешке, когда кровь ещё хлестала из руки Пола. Пол поморщился при упоминании этого места, потому что это был мир, где он повредил мне руку в автомобильной аварии, которая разлучила нас. Но самым важным аспектом Кембриджской вселенной было нечто совершенно иное.

— Наши коллеги работают над общением сквозь измерения, — сказала мама. — Ты сказала им связаться с нами. Что означает, что мы готовы вернуться к этому вопросу.

— Мы думали об этом с самого начала, — задумчиво произнёс папа, потирая подбородок, что означало, что он либо глубоко задумался, либо слушает Rubber Soul.

— Если бы вы могли дать им знать, что должно произойти, и присмотреть за Триадой, это дало бы им шанс, — я посмотрела на свою порванную, окровавленную одежду и, как ни странно, почувствовала, что должна переодеться перед уходом. Когда я вернусь домой после всего этого и моё тело снова станет видимым, высохнет ли кровь? Или она будет всё ещё влажная на моей коже, доказательством того, как мои руки ранили Пола?

Она могла бы вцепиться ему в горло. Что бы я сделала, если бы мне пришлось смотреть, как я его убиваю?

Пол прервал мои раздумья, сказав:

— Ты готова?

— Нет. Но это не имеет значения, — я протянула руку, он такой высокий, такой мускулистый, Микеланджело в мире Модильяни. И всё же я могла обхватить его лицо руками. — Следуй за мной. Мне понадобится любая помощь.

Он колебался от страха, но не за себя.

— Тео может пойти, или София и Генри наконец-то смогут использовать Жар-птицу для себя…

Я прошептала:

— Мне нужен ты.

Пол мне не поверил. Пока не мог. Но он кивнул и этого было достаточно.

Поэтому я попятилась, села на дальний стул в углу, нажала кнопку управления Жар-птицей, чтобы прыгнуть вслед за Ведьмой.

… вот почему я сейчас висела примерно в четырёхстах футах над Темзой.

— Маргарита! — кричит Пол. Я оглядываюсь и вижу, как он выскальзывает из окна, несмотря на крики ужаса от людей поблизости. Тётя Сюзанна наклоняется вперёд, слёзы стекают по её щекам. Пол кричит:

— Я иду за тобой.

— Не надо! — мне стоит кричать об этом, потому что, боже, я хочу, чтобы он пришёл и забрал меня. Я хочу, чтобы он спас меня. И по блеску металла на его шее, я знаю, что это мой Пол, что он последовал за мной, что, как бы он ни был повреждён, по крайней мере, что-то внутри него всё ещё верит, что мы можем это сделать.

Но я уверена, что он не сможет спасти меня. Он убьёт себя.

Мои потные ладони скользят по кабелю, пальцы сводит судорогой так сильно, что каждый нерв и кость горят. Если я отпущу, Маргарита в Лондонской вселенной умрёт.

Она была альтернативным «я», в которое я вошла в первый раз, когда мне пришлось интерпретировать жизнь, которую я бы вела в альтернативном мире. Я думаю о её белой пустой комнате. Её существование тусовщицы, как она наслаждается моментом. Когда я в последний раз была в ней, я хотела, чтобы она вспомнила наших родителей, тех, кого отняли у неё в детстве, тех, чью любовь я смогла разделить с ней, хотя бы немного. Теперь я знаю, что она сохранила эти воспоминания. Она вышла с тётей Сюзанной, чтобы сделать что-то весёлое, и Пол Марков, кажется, нашёл её. Единственный друг или что-то большее? В любом случае, он должен быть одним из единственных честных, настоящих людей в её жизни.

Другими словами, в течение последних нескольких месяцев её жизнь стоила того, чтобы жить. Теперь Ведьма забирала это.

Я понимаю, что они подразумевают под «хлопаньем дверьми». Теперь они знают, что я никогда не сделаю то, что они хотят. Поэтому они хотят помешать мне защитить эти вселенные. Единственный способ сделать это — навсегда запереть меня.

И единственный способ запереть меня — это убить каждую Маргариту, везде.

Мои руки соскальзывают. Я хватаюсь снова, когда люди кричат, одна рука хватает кабель, но другая нет. Теперь я раскачиваюсь, плечо болит, каждый мускул дрожит. Вот оно.

Я должна прыгнуть, но что, если Ведьма преграждает мне путь? Что, если я не смогу прыгнуть туда, где она? Нет времени прокладывать новый курс домой, если бы я могла хотя бы прикоснуться к своей Жар-птице, чего я не могу, потому что это означало бы отпустить, и если бы я отпустила…

Пол не должен видеть это. Он не сможет.

— Пол! — кричу я. — Вернись домой!

— Маргарет… нет!

Я пытаюсь повернуться и снова посмотреть на него. Это слишком много для одного движения. Моя скользкая рука соскальзывает с троса, и я падаю.

В первый момент мне кажется, что я вообще не двигаюсь вниз. Это больше похоже на плавание, в то время как сильный ветер дует вокруг меня. Но потом он давит на меня, желудок сжимается, река несётся мне навстречу, и я умираю.

Жар-птица! Падая, я хватаюсь за Жар-птицу под рубашкой. Трудно схватить её, потому что теперь я скатываюсь, моя одежда развевается вокруг меня, вода так близко, так близко, я нажимаю на кнопки управления…

Моё тело резко останавливается. На одно ужасное мгновение мне кажется, что это оно, я падаю в реку, это момент смерти.

Но нет. Я сижу в тёмной, прохладной комнате, нет, в коридоре, всего около четырёх футов высотой. Свет мерцает в отдалении; каменные стены окружают меня, и везде только пол, это всё, что я знаю, кроме того, что я в другом измерении, которое спасло меня.

Другая Маргарет мертва.

Её убили. Ведьма и у меня был шанс спасти её, но я не смогла.