Мое вчера, его завтра

2

Я не планировала влюбляться. А слова «Буду любить всю жизнь» возможно, больше подходили по возрасту тем, у кого я преподаю, но… чувства не поддаются ни логике, ни возрастным ограничениям. Когда мы заключили контракт, Катэлла и ее подружки сразу дали мне понять, что я — существо второго сорта, которому здорово повезло оказаться на Острове Драконов, да еще и проходить обучение в одной с ними академии. Это имело смысл, поскольку «Батарейка» — пренебрежительное название источника, должна была находиться рядом со своим драконом, а в моем случае — с драконессой. Мало ли когда ей потребуется подпитка арной.

Катэлла выбрала боевой факультет, и именно поэтому ей полагалась я. Она была из тех, кто в случае опасности идет в бой. Курсанты, разумеется, были в резерве, но им требовалось гораздо больше сил для тренировок на полигонах, отработки боевых маневров и прочих трюков, у них была достаточно жесткая программа обучения, не дающая поблажек даже для девушек. Потому что, как говорил адмирал Фарро, который присутствовал на открытых занятиях, фтаринхцам совершенно без разницы, как ты там под формой устроен. В общем-то, он был прав.

А еще будущим защитникам Аргассы требовалось несметное количество арны для того, чтобы призывать своего дракона. Звездные драконы — раса, которая способна была противостоять фхтаринцам еще и за счет своей способности быстро перемещаться в пространстве, выдерживать световые прыжки и сражаться в открытом космосе наравне с теми, кто пытается захватить наш мир.

Сознание звездного дракона поделено между личностью зверя и личностью всадника, который внешне практически не отличается от человека. Их можно узнать только по искрящимся вкраплениям в радужке, напоминающим звезды. Еще, конечно, по гонору, властности и взглядам, которыми они награждают тех, кто ниже их по уровню и статусу. Люди ниже, по определению. И, хотя они тоже идут в бой, они все равно расходный материал. Те, кто прикрывает драконов в звездном построении во время атаки.

Но главное заключается в том, что перед боем личность дракона и всадника разделяется, и так же разделяется тело. На эту самую материализацию дракона как раз нужно безумное количество арны, а подобные тренировки на полигонах проходят постоянно. Поэтому Катэлла везде таскала меня за собой, а Кайрен учился на том же факультете тремя курсами старше. Но даже если бы они учились на разных, Кайрен с Катэллой были помолвлены с детства, и я бы познакомилась с ним так или иначе.

И, наверное, так или иначе влюбилась бы. Потому что именно Кайрен был тем, кто не смотрел на меня как на батарейку. Он общался со мной в точности так же, как с любым драконом или с человеком. Он не делал разницы в рангах и статусах, и для него никогда не было важно твое происхождение. Только результаты принятых тобой решений, действия и поступки.

«Черта прирожденного лидера», — так о нем выразился какой-то журналист.

Это замечала не только я. И уж точно не только я была совершенно безумно в него влюбленной, но отношения звездного дракона и простой девушки, человека — это нечто из разряда фантастики.

Если не сказать больше.

Даже находясь на видимо близком расстоянии, мы были далеки друг от друга. Как звезды, на которые смотришь, и кажется, что они совсем рядом, а на самом деле между ними сотни тысяч световых лет.

— Ри! Ужинать будешь? Я подогрела то, что ты вчера приготовила! — Мамин голос выдернул меня из воспоминаний, и я вернулась в реальность.

— Да, сейчас иду! — крикнула я и посмотрела в окно.

Парковый остров — один из самых приятных районов Центрального архипелага. Здесь очень много парков, где можно гулять, а жилье здесь мне стало доступно именно благодаря многолетнему контракту с Катэллой. Но все же есть и свои минусы: мы находимся ближе всех к открытому океану, поэтому ветра здесь временами (особенно осенью и зимой) просто продирающие до костей. Но все-таки я любила это место, любила свой вид из окна — на парки прибрежной линии с одной стороны и на высотный жилой комплекс «Стрела» с другой.

На рабочем столе — моя спальня являлась и моим же кабинетом, где я вечерами проверяла тесты учеников, готовилась к занятиям следующего дня — стояло «живое» фото с выпуска Катэллы. Технология позволяла сохранить несколько кадров в одном и передать мгновение как будто все это происходит сейчас. Это было не видео, а объемно-реалистичный миг, на котором все участники выглядели так, будто ты смотришь трансляцию. Я застыла за ее спиной на сцене, когда ей вручали кубок лучшей выпускницы потока. Вручал его не ректор, а Кайрен, в тот момент он уже стал Главой семьи и всего Центрального архипелага. И я на мгновение потерялась в цвете его глаз — бездонно-глубоких, как космос, с теми самыми искрами.

Сегодня, определенно, вечер воспоминаний.

Я вышла из комнаты так быстро, как будто прошлое тоже ожило и гналось за мной. Мама уже дожидалась меня на кухне и кивнула на блюдо в центре стола, стоило мне появиться.

— Вот. Твой любимый осенний тарт, купила сегодня!

— По какому поводу? — Я приподняла брови.

Мама ничего не делает просто так, такой уж она человек. Я поняла это еще в детстве, поэтому вопрос не был праздным.

— А обязательно нужен повод?

— Мам, — я достала чашки и поставила их на стол. Кухня у нас небольшая, поэтому мне всего лишь пришлось развернуться от шкафчика к столу, за которым мы собирались ужинать.

— Ну-у-у…. Я все-таки хочу поговорить про твою особенность…

«Она с меня с живой не слезет», — подумала я.

В принципе, я могла ее понять. Мы жили достаточно бедно, впятером в крохотной квартирке в высотке, пропахшей дезинфекцией от насекомых. Папа работал на контроле сборки винглайнов, мама — в магазине генераторов еды. У меня были старшая сестра и младший брат, и всем нам было очень тесно. До тех пор, пока не открылась моя «жила арны», как говорил отец.

Сестре с женихом мама купила квартиру еще до моего совершеннолетия. Простенькую, потому что сначала я всего лишь сдавала арну в приемники, которые могли себе позволить не столь обеспеченные и именитые драконы, как Катэлла. А потом мой уровень стал стремительно расти, и ко мне пришли с персональным предложением.

— Мам, мы говорили об этом уже сотню раз.

— Мы могли бы переехать на Южный архипелаг, — она заглянула мне в глаза. — И ни в чем не нуждаться!

— Ты нуждаешься в чем-то сейчас?

— После того, что учудил твой отец?! Ты еще спрашиваешь!

Эта квартира была маминой, точнее, отцовско-маминой: ее они приобрели в первый же год моей работы личным источником. У брата тоже была своя. Я же откладывала покупку своей до последнего, до того, как закончится контракт с Катэллой, потому что я жила в ее доме. Средства поступали на отцовский счет, я не стала его переформлять на себя, когда мне исполнилось восемнадцать. А отец… отец однажды решил, что ему они пригодятся больше, и вот в один прекрасный день мама проснулась одна в квартире, а буквально тем же вечером мы узнали, что отец счет просто-напросто закрыл.

Я не стала заявлять в полицию, потому что это означало бы для отца пожизненное. Мама так и не смогла меня убедить, и все осталось как есть. Мне хватало того, что я зарабатываю учительницей, ну а ей, видимо, не совсем. Хотя я никогда ни в чем ее не ущемляла, пусть даже она и охала, что своим нежеланием заявлять о рабочем уровне арны в пять тысяч (при зафиксированном рекорде в три с половиной), я лишаю ее спокойной старости и отправляю работать чуть ли на рудники. Точнее, что из-за меня ей придется работать в старости на самых тяжелых работах, потому что мы умрем с голода.

— Я наконец-то получила место в школе на Парковом. Здесь зарплата в полтора раза…

— Ри, ну как ты не понимаешь! — трагично воскликнула она. — Я хочу продолжать ходить по салонам…

— Ты же ходишь.

— Да! Но у нас могут кончиться средства, и что тогда? Тогда я превращусь в старую, никому не нужную…

Я скептически посмотрела на нее. Благодаря всем ультрамодным процедурам, мама выглядела от силы лет на десять старше меня. И то потому что была брюнеткой, они всегда более серьезные, что ли.

— Ри, ты совершенно не думаешь о будущем!

— Я думаю о том, удастся ли мне сегодня спокойно поужинать.

— Ри!

Продолжить мама не успела, потому что за окном полыхнула огненная вспышка. Так спираль реагировала на разрыв пространства и вторжение фтаринхцев.