Морально противоречивый

Глава 29

Ассизи

— Не могу поверить, что они пытались сбить наш самолет, — качаю я головой, снимая ремни.

Полет вниз был действительно захватывающим, и я ни разу не беспокоилась о своей жизни, да и вообще о чем-либо. Я знала, что Влад вытащит нас оттуда и что он точно знает, что делать. Я твердо доверилась ему.

И он не разочаровал. Нет, он действительно сделал все с весельем. С того момента, как мы прыгнули, он пытался отвлечь меня от расстояния до земли, удерживая мое внимание на себе, рассказывая глупые шутки и изо всех сил стараясь рассмешить меня, чтобы я забыла о ситуации, в которой мы находимся.

Если это не мило, тогда я не знаю, что это.

Но это всего лишь Влад. Мой милый убийца.

Бросив снаряжение на землю, я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, удивляясь, что он не отвечает.

На его лице зловещее выражение, он смотрит на снижающийся самолет вдалеке.

— Влад?

— Они посмели, — начинает он глубоким гулом, от которого у меня волосы на теле встают дыбом, — они, блядь, посмели подвергнуть твою жизнь опасности. Опять, — прорычал он, от него исходила аура опасности, не похожая ни на какую другую. — Я покончу с ними, — заявляет он, дважды моргая, прежде чем его черты лица приходят в норму.

— Да, покончишь, — говорю я ему, беря его руку в свою, — но сначала нам нужно вернуться домой, пока на нас не совершили еще одно покушение, — игриво добавляю я, но он не улыбается.

— Мы едем прямо к твоему брату. Нам нужно исправить этот беспорядок, пока не случилось чего-нибудь похуже, — говорит он.

— Он собирается нас убить, — бормочу я, но Влад, кажется, не возражает.

— Я разберусь с Марчелло. Он, вероятно, нанесет несколько ударов, а потом мы сможем поговорить. Но поскольку я еще больший изгой, чем раньше, то мне понадобится его помощь, чтобы разобраться с этим, — вздыхает Влад, закатывая глаза.

— Правда? — я наклоняю голову, чтобы посмотреть на него. — Кто сказал тебе начать эту кровавую войну с русскими? Должна ли я напомнить тебе, что ты спровоцировал их, отправив им по почте головы их людей?

— Я спровоцировал их? — он звучит обиженно, бормоча что-то себе под нос. — Я просто немного поиграл с ними, желая подтвердить свои подозрения относительно их участия. Которые в итоге оказались правдой, так что я не ошибся, — пожимает он плечами.

— Но ты все равно начал это.

— Разве? Может быть, они все равно собирались напасть на меня, поскольку им, конечно, не нравится, что я такой любопытный, — пожимает он плечами, вспоминая инцидент на складе, где лидеры всех Братств Восточного побережья объединились, чтобы попытаться убить его.

Увы, он только что доказал им, что его невозможно убить.

Во всяком случае, не человек.

— Влад, — я поджала губы, смех грозил выплеснуться наружу. — Просто признайся, что ты хотел убить их в первую очередь, — говорю я и наблюдаю, как небольшой румянец покрывает его лицо.

— Может быть, — он отводит взгляд, и я не могу удержаться и поднимаюсь на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

Иногда он слишком милый.

Рука об руку мы прошли пару миль по нескончаемому полю, прежде чем вышли на главную дорогу.

Уже уставшая, я прошу его передохнуть, пока я не переведу дух, солнце уже поднимается в небо, что означает, что машины должны начать движение в этом районе.

— Как ты думаешь, почему Мейстер продолжает пытаться убить нас? — спрашиваю я.

Он смотрит вдаль, сканируя горизонт на предмет любого движения, и на секунду мне кажется, что он меня не услышал.

— У меня есть одна догадка, — наконец говорит он, опускаясь на траву рядом со мной.

Я просто поднимаю брови, ожидая продолжения.

— Он защищает свои интересы.

— Что ты имеешь в виду?

— Я перебрал в голове все возможные варианты, Дьяволица. У меня не было контакта с Петро несколько лет, даже десяток лет. Чтобы он вдруг послал людей убить меня? Дошло до того, что он шантажом заставил Максима предать меня? — он поджимает губы, отрывает верхушку травяной соломинки и кладет ее в рот. — Есть только одно объяснение. И оно может быть поспешным, так как других доказательств у меня нет. Но... — он покачал головой.

— Черт возьми, ненавижу строить беспочвенные догадки, — ругается он.

— Ты думаешь, что он был третьим человеком, связанным с Мишей и Майлзом, не так ли? — спрашиваю я, и он кивает, выражение его лица мрачное.

— Нет другой причины, почему он так упорно стремится стереть меня с лица земли. Сначала дом в Новом Орлеане, а теперь самолет? И что-то мне подсказывает, что за инцидентом на складе тоже стоит он. Это срочно. Он чем-то напуган и пытается избавиться от меня как можно скорее.

— Так ты думаешь, что он просто защищает свои деловые интересы?

— Скорее всего. Но это также означает, что есть что защищать. Нам нужно выяснить, как Сакре-Кер связан с Майлзом, и после этого, возможно, мы сможем получить ключ к разгадке общей картины.

— Это кажется ужасно сложным, — замечаю я. Здесь так много связей, и у меня голова идет кругом, когда я пытаюсь представить, как каждая нить связана с другой.

— Если бы это было не так, то это не скрывалось бы так долго. У меня плохое предчувствие, Дьяволица.

— Я просто удивлена, что ты до сих пор не смог на него наткнуться.

— Я тоже. Но за исключением моего стремления найти убийцу Кати и Вани, я никогда не занимался торговлей людьми. Я никогда не был в курсе, и, похоже, они внимательно следили за мной, чтобы я не узнал слишком многого. — Он пожимает плечами, и я понимаю, что он пытается переварить всю информацию, и какая-то часть его, несомненно, разочарована в себе за то, что он не смог увидеть то, что было прямо у него под носом.

— Я уже говорила тебе раньше, любимый. Даже ты не всеведущ. Перестань корить себя за это. — Я положила свою руку поверх его руки, пытаясь дать ему хоть какое-то подобие утешения.

— Я просто не понимаю, как я мог пропустить столько признаков. В ретроспективе все начинает обретать смысл...

— Но в том-то и дело. Майлз знает тебя. Он знает, как работает твой разум. И, судя по всему, его собственный разум работает похожим образом. Не будет слишком надуманным предположить, что он спланировал все так, чтобы увести тебя от них. А не к ним.

— Ты права, — ворчит он. — Неудивительно, что я потратил почти десять лет на поиски в совершенно неправильных местах. То, что я нашел мистера Петровича и получил от него хоть какую-то информацию, было просто чудом.

— Я думаю, что мистер Петрович был ошибкой в плане Майлза. Вспомни головорезов в ресторане, — говорю я, и он кивает.

— Да, я не думаю, что он хотел, чтобы я узнал о нем. Но в том-то и дело, Сиси. Чем больше я вспоминаю о тех годах, которые я провел с ним, тем больше сомневаюсь, действительно ли я хочу найти свою сестру живой, — говорит он, и в его голосе звучит ранимость.

— Влад, — шепчу я его имя, поглаживая его руку своей. — Мы все выясним. Мы найдем твою сестру, и ты сможешь отомстить за Ваню, — говорю я ему, склонив голову на его плечо. — Мы сделаем все вместе. По одному шагу за раз.

— Сиси, — он делает глубокий вдох, его голова касается моей, когда он подталкивает меня ближе, — я так счастлив, что ты со мной. Во всем этом аду ты — единственная, кто когда-либо приносил мне радость. Настоящую радость. — Он поднимает мою руку, соединяя наши пальцы вместе. — Даже когда мои суждения становятся туманными, ты рядом, чтобы отпугнуть бурю, — продолжает он, и мое сердце делает кувырок в груди.

— Знаешь, ты все еще можешь оставить свою преступную жизнь и стать поэтом, — улыбка тянется к моим губам, — ты бы сразу стал бестселлером, — говорю я ему, пытаясь разрядить обстановку.

— Конечно, — мгновенно отвечает он. — Ты была бы моей музой, и я бы направил всю твою прелесть в свои слова, — он поворачивается ко мне, и я наконец-то вижу, как его губы искривляются от удовольствия. — Но тогда мне пришлось бы убить еще больше, — продолжает он со злобным выражением лица, — поскольку я никогда не смогу поделиться тобой с миром.

Смахнув волосы с моего лица, он ласкает костяшками пальцев мою кожу, медленно спускаясь ниже, пока его большой палец не коснулся моих губ.

— Мне уже достаточно того, что я хочу убить каждого мужчину, который хоть раз взглянул на тебя, — его слова распаляют меня, даже когда я осознаю всю шаткость нашего положения — мы застряли в глуши без возможности вернуться домой. — Но чтобы весь мир тоже был в тебя влюблен? — он качает головой.

— Весь мир влюблен в меня? А ты не переборщил?

— Нет, — отвечает он сразу же, — потому что не может быть такого, чтобы кто-то взглянул на тебя и не влюбился бы. Его голос посылает мурашки по моей спине, его слова напоминают мне, что Влад видит меня не такой, как все. В его глазах я настолько ценна, что не может быть, чтобы другие видели во мне что-то меньшее.

Я поднимаю взгляд на него, ловлю его руку в свою, подношу ее ко рту, обхватывая губами костяшки пальцев.

— Спасибо, — шепчу я, — за то, что заставил меня почувствовать себя такой любимой.

Его отношение ко мне не перестает меня удивлять, его любовь может быть такой чистой и в то же время такой порочной.

Он обращается со мной лучше, чем с королевой. Я, девушка, на которую все смотрели свысока - проклятая, нежеланная. Но когда он смотрит на меня своими темными глазами, то я наконец-то чувствую, что имею значение. Что все, что я пережила до сих пор, не было несчастьем, а скорее испытанием. Мне пришлось заслужить то состояние, которое я имею сейчас, и, честно говоря, я бы не хотела, чтобы было иначе.

Потому что мое прошлое не только сформировало меня такой, какой я есть, но и помогло мне осознать, как мне повезло, что у меня есть любовь этого необычного человека.

— Ты никогда не должна благодарить меня, Сиси, за то, что я обращаюсь с тобой так, как ты того заслуживаешь. Черт возьми, ты заслуживаешь гораздо большего, чем я могу тебе дать. Иногда я беспокоюсь, что ты можешь найти кого-то другого. Кого-то... лучше.

Его голос низкий, лоб слегка наморщен, когда он признается в этом. Уязвимость его голоса поражает меня, и я понимаю, что я не единственная, кто считает себя недостойной.

Он тоже.

— Влад, — тихо зову я его по имени, его темные глаза смотрят на меня, и я теряю себя в их глубине. — Нет никого лучше тебя. И никогда не будет никого другого. И точка.

Его верхняя губа слегка подрагивает, когда он пристально смотрит на меня, почти не моргая.

— Для меня ты — вторая половина моей души, — говорю я, и его черты расслабляются, на лице появляется легкость, — ты — единственная потребность, которая нужна мне, чтобы жить, так же как я знаю, что я — твоя, — я кладу его руку на свое сердце, позволяя ему услышать, как оно бьется для него. — Никогда не думай, что ты меньше, Влад. Потому что для меня ты — все.

— Сиси, — произносит он страдальчески, — моя дорогая Сиси, — говорит он, притягивая меня в свои объятия, обнимая так крепко, что мы можем слиться в одно целое. — Я не могу не задаваться вопросом, что я сделал, чтобы заслужить тебя. Ты просто..., — он прерывается, его пальцы медленно двигаются вверх и вниз по моей спине.

— Совершенство, — наконец говорит он, и я прижимаюсь ближе к нему, погружаясь в его объятия и позволяя теплу проникать в мою кожу, его любви — в мое сердце, его обожанию — в мою душу.

И пока солнце поднимается в небо, окрашивая линию горизонта в красноватый оттенок, мы остаемся вот так — завернувшись друг в друга и притворяясь, что мы действительно одно целое. Что мы не отдельные тела, не отдельные сущности. Нет, пока моя щека лежит на его щеке, а мое тело прилегает к его телу, мы — одно существо.

— Ya lyublyu tebya, — нежно шепчу я ему в волосы, говоря, что «люблю тебя» на его языке — единственная причина, по которой я хотела выучить этот язык.

Он замирает, потрясенный.

— Isho, — говорит он, побуждая меня повторить это снова, — Isho.

— Ya ochen lyublyu tebya, — повторяю я, и он прижимается своим ртом к моему, раздвигая мои губы и вдыхая слова из моего рта.

— Ya tozhe, — хрипит он. — Ah, milaya, ya tak tebya lyublyu... v etu zhizn mne nuzhna tolka ti odna, — его голос срывается, когда он говорит мне, что я — единственное, что ему нужно в этой жизни, звук его обещания любви никогда не был слаще, поскольку я знаю, что он говорит это от всего сердца.

Я не знаю, как долго мы оставались в таком состоянии, но в конце концов мы решили, что нужно идти дальше, пока не найдем машину, которая отвезет нас в город.

Видя усталость на моем лице, Влад даже не дает мне попробовать идти пешком, перекидывает меня через плечо и катает на спине.

Я крепко держусь за его плечи, позволяя себе впитывать его тепло.

Он продолжает идти, и через некоторое время я начинаю чувствовать вину за то, что являюсь дополнительным грузом на его спине. Независимо от доказательств обратного, он все еще человек.

— Тебе стоит меня опустить. Я хорошо отдохнула, — говорю я ему, но он просто отказывается, упрямо продолжая идти вперед.

— Я серьезно, Влад. Ты можешь опустить меня, — стучу я его по плечу, но он даже не отвечает, продолжая идти дальше.

Случайно я вижу приближающуюся машину и начинаю размахивать руками в воздухе, надеясь привлечь их внимание.

Пара лет сорока останавливается возле нас, окидывая взглядом и приглашая разделить с ними машину. К счастью, они тоже едут в северную часть штата, поэтому могут высадить нас где-нибудь поблизости от дома Марчелло.

Оказавшись в машине, и Влад, и я начинаем немного расслабляться. Тем не менее, я не думаю, что он знает, что значит расслабиться, и я вижу, как его ум снова работает, скорее всего, разрабатывая теории и мысленно проверяя будущие сценарии.

Глубоко вздыхая, я могу только надеяться, что противостояние с Марчелло не будет слишком плохим. И не успеваю я опомниться, как мои глаза закрываются, и меня накрывает глубокий сон.



Вскоре я чувствую, как Влад медленно пробуждает меня. Я робко открываю глаза, когда он заключает меня в объятия, благодарит пару за то, что они нас взяли, и желает им счастливого пути.

— Можешь меня поставить, — говорю я ему, мой голос хриплый от сна. Он выглядит немного неохотно, но в конце концов опускает меня на ноги.

Я потягиваюсь, мои конечности болят от напряжения, и оглядываюсь вокруг, пытаясь определить, где мы находимся.

— Сколько еще осталось до дома Марчелло? — Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него.

Его глаза сфокусированы на мне, а по его лицу медленно расползается улыбка.

— Что? — Я хмурюсь.

— Ты сказала «дом Марчелло». Раньше ты называла его своим домом, — отвечает он, немного гордясь собой.

— Разве? — Я притворяюсь невеждой, продолжая идти. Тем не менее, я не могу стереть ухмылку со своего лица, когда понимаю, что он прав. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я перестала называть это место домом. И все потому, что мой дом превратился из места в человека.

— Я знаю, что ты улыбаешься, — окликает он меня сзади, явно забавляясь. — И ты идешь не в том направлении, — замечает он после того, как я уже значительно опережаю его.

Я резко поворачиваюсь, мои глаза сузились на него.

— Просто признай, что я твой дом, — его глаза сверкают озорством, когда он идет рядом со мной, берет мою руку и кладет на локоть.

— Может быть, — мои губы подрагивают, но это все, что я готова ему дать. Его эго и так слишком раздуто.

— Я так и знал, — присвистывает он, притягивая меня ближе и говоря, что дом недалеко.

— Ты беспокоишься о встрече? — спрашивает он в конце концов, его тон серьезен.

Я наклоняю голову в его сторону, ненадолго задумавшись над вопросом.

— Я не знаю, — честно отвечаю я. Потому что действительно не знаю. Марчелло категорически запретил мне иметь что-либо общее с Владом, поэтому я знаю, что это будет не самая приятная встреча.

Тем не менее, я немного волнуюсь, не разочарую ли я его. Возможно, мы знакомы недолго, но я научилась уважать его и его искреннюю заботу о семье. Может быть, в большинстве случаев он и не был открытой книгой, но он всегда был справедлив ко мне и дал мне возможность жить с ним, когда ему это было не нужно. В конце концов, когда я покинула Сакре-Кёр, я уже была взрослой, и, безусловно, не была под его ответственностью.

И вот я оказалась загнанной в угол, поскольку не хочу терять уважение Марчелло, но и Влада я точно не отдам.

— Мы можем просто надеяться на лучшее, верно? — спрашиваю я, заставляя себя улыбнуться.

— Марчелло не людоед, — шутит Влад, — при всех его людоедских наклонностях. Но он может быть довольно неуступчивым, — замечает Влад, но, увидев, что мои глаза слегка расширились от беспокойства, поправляет: — Я позабочусь об этом, Сиси. Не беспокойся о дальнейшем. Вообще, ни о чем не беспокойся. Я все улажу, — он смотрит на меня сверху вниз, выражение его лица настолько искреннее, что я не могу удержаться, но слегка прислоняюсь к нему, полностью доверяя ему.

— Хорошо, — тихо отвечаю я.

Эта пара действительно сделала нам одолжение, высадив нас недалеко от дома, так что нам осталось пройти всего пару миль, чтобы добраться до главных ворот.

Увидев нас, охранники сразу же открывают ворота, приветствуя нас внутри.

Видимо, они не поняли, что Влад — персона нон грата.

От главных ворот к дому ведет длинная аллея, по обе стороны каменной дорожки - цветочные клумбы.

Мы уже на полпути по аллее, когда я чувствую, что Влад напрягся. Я даже не успеваю спросить, что происходит, как он толкает меня за собой, и воздух пронизывает громкий выстрел.

Я поднимаю глаза и вижу в дверях брата и Лину. У Марчелло убийственное выражение лица, он направляет пистолет прямо на нас.

— Серьезно, Челло? — говорит Влад, делая шаг вперед. Его рука все еще вытянута, чтобы удержать меня позади него.

Но в моем сознании срабатывает какое-то предупреждение, и я отбрасываю его руку, переходя на его сторону. Я с ужасом наблюдаю, как из его плеча течет кровь, пуля глубоко застряла внутри. Влад, кажется, даже не обращает на это внимания, его взгляд устремлен на моего брата.

— Ты с ума сошел? — Я кручусь на месте, крича на Марчелло. — И ты, — слегка поворачиваю голову. — Тебя только что подстрелили! — восклицаю я, уже паникуя. Я никогда раньше не видела Влада раненым, и вид крови, стекающей по его рубашке, заставляет меня задыхаться.

Одно дело, когда он в драке, и я знаю, что лучше него никого нет. Но совсем другое дело в этой ситуации, потому что я уверена, что он не собирается вступать в бой с моим братом.

Я видела это раньше, на своем дне рождения. Какая-то часть Влада считает Марчелло своим самым близким другом, и хотя мой брат может не разделять эти чувства, очевидно, что искаженный моральный кодекс Влада никогда не позволит ему поступить с ним так. В своем садистском понимании он заботится о Марчелло.

Губы Влада растягиваются в извращенной улыбке, когда он кладет руку на место, куда его ранили, нащупывая дыру. Сжав пальцы, он просовывает их внутрь раны, ища пулю.

Мои глаза, наверное, размером с два блюдца, так как я не могу ничего сделать, кроме как смотреть на это проявление безумия.

Его губы дергаются, когда он находит то, что ищет, из раны капает кровь и стекает по руке. Взяв пулю в руки, он вытаскивает ее и с грохотом бросает на пол.

Его рубашка в беспорядке, материал разорван вокруг места выстрела. Но меня беспокоит пулевое отверстие, которое выглядит таким глубоким, что из него вытекает еще больше крови.

Во всех медицинских передачах, которые я смотрела, всегда говорится о том, что не следует извлекать инородный предмет, так как это может привести к кровотечению.

Влад тоже это знает. Я знаю, что он знает. Так что же он думает, что у него получится с этой демонстрацией?

Я действую исключительно из чистого инстинкта, хватаю подол платья и рву его конец. Не теряя времени, я спешу к нему и начинаю обматывать материал вокруг его плеча и раны.

— Ты сумасшедший, — бормочу я, немного раздраженная тем, что он так легкомысленно относится к собственной безопасности.

Мы пережили почти авиакатастрофу только для того, чтобы он истек кровью от ненужного выстрела? Нет, сэр. Я этого не потерплю.

— Я твой сумасшедший, — он бормочет тихо, его взгляд нежен, когда он смотрит вниз на мои попытки добраться до его плеча и правильно перевязать его.

С запозданием я слышу звуки шагов позади себя, и поэтому делаю единственное, что могу. Я поворачиваюсь и ставлю свое тело перед телом Влада.

— Хватит! — говорю я брату.

Он в нескольких шагах от меня, его пистолет все еще направлен на Влада. Лина стоит позади него, ее взгляд полон беспокойства, она смотрит, то на меня, то на Влада.

— Сиси, иди в дом, — приказывает Марчелло, его взгляд устремлен на моего мужчину.

— Я никуда не пойду, — отвечаю я, решительно ставя себя перед его пистолетом. — И ты тоже ни в кого не выстрелишь.

— Сиси, иди внутрь, — скрипит он зубами, и я задаюсь вопросом, не является ли это его точкой кипения. Тем не менее, зная твердолобость Влада в отношении моего брата, я не собираюсь оставлять его одного, чтобы он мог принести себя в жертву.

— Нет, — я делаю несколько шагов назад, пока моя спина не упирается в спину Влада. — Я не оставлю своего мужа, — уверенно заявляю я.

— Мужа? — Марчелло брызжет слюной, а глаза Лины расширяются, она пристально смотрит на меня, вероятно, пытаясь убедиться в правдивости этого утверждения.

Я дважды моргаю, когда понимаю, что у меня есть лазейка, о которой я раньше не подумала. Наклонившись к Владу, я шепчу:

— Брак ведь настоящий?

— Конечно, настоящий, — немедленно отвечает он, почти оскорбленный, — Я бы не стал жениться на тебе понарошку.

— Хорошо, — киваю я. — Просто хотела проверить, так как священник показался мне немного странным. Я подумала, может, ты нанял актера, — задумчиво признаюсь я.

— Он был настоящим, — бормочет Влад, — я просто немного запугал его, не более того. Но сертификат настоящий и подшитый. Я сам в этом убедился. — Он надувается, а я почему-то не могу воспринимать его всерьез с зияющей дырой в плече, которая теперь кровоточит по всей лямке материала, которым я ее обмотала.

— Здорово, — добавляю я мрачно.

— Сиси! — кричит мне брат, и я отшатываюсь от Влада, немного дезориентированная. — Я не знаю, что он тебе сказал, чтобы ты согласилась выйти за него замуж, но ты должна отойти. Я позабочусь о нем.

— Должна ли я рассказать ему, чем ты угрожал, чтобы заставить меня выйти за тебя замуж? — спрашиваю я Влада, почти забавляясь.

Он тут же качает головой, уголок его губ полуоткрыт.

— Не думаю, что это поможет ситуации, в которой мы находимся, — шутит он.

Марчелло стонет, и краем глаза я вижу, как он безрассудно размахивает пистолетом.

— Может, ты бросишь пистолет, и мы поговорим после? — Я улыбаюсь брату, надеясь хоть как-то задобрить его.

Лина молчит рядом с ним, внимательно наблюдая за нами с Владом.

Марчелло собирается ответить, но потом сужает глаза на меня, в частности, на мою шею.

— Ты, блядь, мертв, Влад. Ты... — Марчелло качает головой, столько злости с него льётся, — ты, блядь, пометил ее! — кричит он, указывая на татуировку на моей шее.

Не успеваю я и глазом моргнуть, как пистолет уже поднят и готов снова выстрелить во Влада.

— Стой! — кричу я во всю мощь своих легких, страх и беспокойство грызут меня. — Просто остановись, — прохрипела я, мой голос был сиплым. — Я попросила его сделать мне эту татуировку, — объясняю я, но Марчелло, кажется, ничуть не смирился.

— Он не заставлял меня ничего делать, — продолжаю я, медленно приближаясь к Марчелло. — Пожалуйста, остановись и выслушай нас, хорошо? Он не опасен для меня, — я почти стою перед ним, не сводя с него глаз.

Моя рука тянется к его руке, чтобы обхватить ее, пытаясь остановить моего брата от размахивания пистолетом. — Он мой муж, и я люблю его. Просто дай нам шанс все объяснить, — добавляю я и впервые замечаю реакцию Марчелло.

— Ты любишь его? — спрашивает он, в его голосе звучит недоверие.

— Да, — подтверждаю я, заставляя его наконец опустить пистолет.

Он молчит какое-то время, переводя взгляд с меня на Влада.

— В мой кабинет. У тебя пять минут, — говорит он, быстро поворачивается на пятках, хватает Лину за руку и тащит ее в дом.

Она все еще оглядывается на меня, ее черты лица полны беспокойства. Но у меня будет время разобраться с ней позже.

После того, как мы убедим Марчелло в реальности наших отношений.

Я спешу к Владу, намереваясь установить некоторые основные правила, прежде чем столкнуться с моим братом.

— Не подначивай его, — начинаю я. — Я знаю, что ты захочешь. Я знаю, что ты можешь не сдержаться. Но, пожалуйста, не подначивай его.

— Ты ранишь меня, Дьяволица, — простонал он, — и где же тут веселье?

— Ты уже ранен, Влад. Возможно, будешь еще больше, если ты не будешь держать язык за зубами. Нам нужна его помощь, а не его ярость.

— Хорошо, — выдохнул он. — Для тебя я сделаю исключение. Но я могу только пообещать, что сбавлю тон. Ты знаешь, что иногда я не могу удержаться от того, чтобы не проболтаться, — вздыхает он, и при одном взгляде на него я поджимаю губы, чтобы не захихикать.

— Да, я была мишенью для твоего извращенного языка, — отвечаю я, едва сдерживая смех, пока мы идем в дом.

Влад останавливается, слегка повернув голову, его губы кривятся в коварной ухмылке.

— Да, это так, — говорит он, продолжая идти.

Я хмурюсь, и мне требуется секунда, чтобы понять двойной смысл.

— Ты злой, — я слегка пихаю его локтем, на моих губах играет улыбка.

Но когда мы входим в кабинет моего брата, то я сразу же расслабляю черты лица, желая казаться серьезной.

Марчелло и Лина стоят за столом моего брата. Его взгляд имеет ястребиное качество, он пристально смотрит на нас, наблюдая, как мы занимаем два места напротив них.

Вначале никто не говорит. Тишина оглушительная, поскольку все участвуют в каком-то соревновании взглядов.

— Итак, — прочищаю я горло, желая поскорее покончить с этим, чтобы я могла пришить Влада обратно. Удивительно, что он сохраняет спокойствие, ведь из его раны течет много крови. — Мы с Владом женаты, — начинаю я, и мой брат сужает глаза.

— Я так и понял, — добавляет он мрачно.

— Челло, Челло, ты не можешь немного расслабиться? — спрашивает Влад, и мой рот раскрывается, когда я вижу, как он поднимает ноги и ставит их на стол Марчелло.

Я резко поворачиваюсь к нему, выражение моего лица явно говорит ему, чтобы он прекратил.

Он широко улыбается, откинувшись в кресле, подняв руки и заложив их за голову, как будто у него нет чертовой дыры в плече.

Не желая создавать у Марчелло и Лины впечатление, что у нас не самые лучшие отношения, я откидываюсь в кресле, придвигаюсь к нему чуть ближе и бормочу под нос:

— Веди себя хорошо.

Его губы искривляются еще больше, и я сопротивляюсь желанию закатить на него глаза. Он просто не может сдержаться.

— Сиси, я думаю, будет лучше, если мы послушаем тебя, — наконец говорит Лина, обращаясь ко мне. — Что случилось? Что с Рафом? — льются из нее вопросы, и я чувствую укол сожаления. За все это время я ни разу не задумалась о том, что должен был чувствовать Раф во всей этой истории.

Конечно, похищение было вне моего контроля, но даже после этого, между ссорами с Владом и нашим примирением, я ни на минуту не задумалась о Рафе.

Черт!

— Между мной и Рафом ничего не было, — начинаю я, делая глубокий вдох. Лина и Марчелло смотрят на меня, пока я говорю, поэтому я признаюсь во всей лжи, которую сказала, надеясь, что они не будут слишком разочарованы во мне. — Он предложил брак по расчету, когда я узнала, что беременна.

— Ты знала? — Лина задыхается. — Ты знала, что беременна?

Я медленно киваю, стыд ползет по моим щекам.

Но потом я чувствую руку Влада поверх моей, он быстро сжимает ее, и это все, что мне нужно, чтобы продолжить.

— Да, — признаю я. — Я знала.

— Сиси, — качает головой Лина. — Ты знала, что могла прийти ко мне в любой момент. Зачем тебе... — она замолчала, и я увидела разочарование в ее взгляде.

— Мне было страшно, — шепчу я, готовая выложить все карты на стол. Но Марчелло прерывает меня, его голос громок, он практически стреляет кинжалами в Влада своими глазами.

— То есть Раф не был отцом, да? — спрашивает мой брат, и я не знаю, почему мне так неловко признаваться в этом, но когда я медленно киваю, я чувствую, что мне становится все жарче, от стыда я потею.

— Черт, ты воспользовался ею? — рычит он, ударяя ладонью по столу, и от этого звука я вздрагиваю.

Влад спокоен, даже когда мой брат бушует. Его рука на моей, мой мужчина единственный источник комфорта, когда я оказываюсь в одной из самых неловких ситуаций, в которых я когда-либо была.

— Я не воспользовался ею, Марчелло. Мы оба взрослые люди, и она может принимать собственные решения, — лениво тянет Влад, его ноги по-прежнему лежат на столе, а поза расслаблена.

И это, кажется, еще больше злит моего брата, его лицо краснеет от ярости, когда он смотрит на Влада.

— Она выросла в гребаном монастыре, Влад. К какому типу взрослых ты ее относишь? — спрашивает он, и я хмурюсь, мне не нравится направление, которое он выбрал. — Блядь, она, наверное, даже не знала, что такое секс, — продолжает мой брат, и в этот момент мои глаза широко раскрываются от шока. — Что он сказал тебе, чтобы убедить тебя переспать с ним? — продолжает он, направляя вопрос на меня. — Он заставлял тебя? Он что-то обещал тебе? Боже, я не могу в это поверить, — ругается он себе под нос, похоже, едва контролируя себя.

— Я не ребенок, Марчелло, и я бы предпочла, чтобы ты не называл меня так, — начинаю я, меня гложет необходимость постоять за себя. Возможно, я не хочу разочаровывать брата, но это не значит, что я позволю ему говорить мне подобные вещи. — И я тоже не идиотка. Может, я и выросла в монастыре, но это не лишило меня здравого смысла, — я почти закатываю глаза. — Я точно знала, во что ввязываюсь с Владом.

— Сиси, — качает Марчелло головой, — я не хочу сказать, что ты ребенок. Но ты молода и неопытна. Он на десять лет старше тебя, ради Бога. Как это не использует тебя в своих интересах?

— Марчелло, — вздыхаю я, почти в изнеможении. — Ты тоже его знаешь, — добавляю я, украдкой бросая взгляд на Влада и замечая, что он внимательно наблюдает за мной с напряженным выражением на лице. Его нижняя губа слегка изогнута, я знаю, что он наслаждается шоу. Но больше всего я рада, что он позволяет мне самой вести борьбу, так как, несомненно, если он начнет говорить, то просто засунет ногу в рот и сделает ситуацию еще хуже, чем она есть.

— У него эмоциональный интеллект младенца.

— Эй, — протестует сбоку Влад, изо всех сил стараясь скрыть растущую улыбку.

— Он даже не знал, как разговаривать с женщиной, пока не появилась я, — продолжаю, и Влад стонет, прикладывая тыльную сторону ладони ко лбу в типично драматической сцене.

— Правда, Дьяволица? Ты должна раскрыть все мои секреты? — спрашивает он с забавной ухмылкой на лице.

— Это правда, — пожимаю я плечами. — Ты даже не знал, как целоваться, — добавляю я, подмигивая ему.

— Я знал больше, чем ты. У меня, по крайней мере, была теоретическая база, — возражает он.

— Точно, — фыркнула я, — вот почему ты был готов разрезать себе руку, чтобы я снова тебя поцеловала, — я приподняла бровь, немного потерявшись в этом разговоре.

— У тебя есть тяга к крови, признай это, — парирует он, его глаза темнее черного, когда зрачки обгоняют радужку.

Я чувствую потребность обмахивать себя веером, особенно когда мои глаза блуждают по его торсу, кровь запеклась на его рубашке, а некоторая все еще свободно течет из раны. Но я двигаюсь ниже и замечаю, что не я одна слишком разгорячена этим разговором, его нижняя часть растет прямо под моим взглядом.

— Может быть, — произношу я, задыхаясь, когда возвращаю взгляд к его глазам.

— Вы двое можете прекратить это? — слова Марчелло прерывают нас, но энергия все еще тяжела, когда я опускаюсь на свое место, беру его руку в свою и наслаждаюсь его прикосновением.

Он заставляет меня забыть о себе. Даже в таких ситуациях, как эта, когда я знаю, что должна держать себя в руках, он заставляет все забыть.

— Он ни в коем случае не принуждал меня, Марчелло. Мы просто... — Я поворачиваюсь к Владу, — влюбились.

— И когда именно вы влюбились? Я не помню, чтобы ты встречалась с ним больше нескольких раз. Черт, я даже не знаю, когда у вас двоих было время... — он запнулся, почти не желая снова произносить слово «секс».

Я прячу улыбку, понимая, что мой собственный брат может быть большим ханжой, чем я.

— Я улизнула, — признаюсь я, продолжая рассказывать ему о том, как мы познакомились. — И прежде чем ты снова начнешь комментировать, я хотела увидеть его.

— Я разочарован в тебе, Ассизи, — заявляет Марчелло после того, как я рассказываю ему о наших ночных встречах и о том, как мы с Владом в итоге проводили время вместе. — Я специально просил тебя держаться от него подальше, а ты проигнорировала мое предупреждение, — качает он головой.

Я чувствую, как Влад напрягается рядом со мной, и слегка сжимаю его руку, давая понять, что ему не стоит вмешиваться.

Наступает пауза, когда Лина и Марчелло смотрят друг на друга, что-то передавая.

— Хорошо, — говорит Марчелло. — Допустим, я понимаю вашу историю, — машет он рукой в нашу сторону. — Что сделано, то сделано. Я не могу изменить прошлое. Но это не значит, что ты должна оставаться замужем за ним, — пренебрежительно говорит он.

— Мне кажется, ты забыл ту часть, где я сказала, что люблю его, — мрачно пробормотала я. — Я не собираюсь его бросать.

— Любишь? — Он смеется. — Он не узнает, что такое любовь, если она ударит его по лицу. Мне жаль разбивать твой пузырь, Ассизи, но тебя обманули, — небрежно говорит он. Лина поджимает губы и с тревогой смотрит на мужа.

— Марчелло, — она мягко кладет руку на его, пытаясь заставить его замолчать.

Но он не унимается.

— Ты права, что я знаю его. Вот почему я знаю, что в аду будет холодный день, прежде чем Влад проявит хоть какое-то чувство.

— Тогда, должно быть, холодно, — добавляю я с иронией.

Влад слышит меня, его глаза искрятся озорством, и я поражаюсь тому, как он спокоен. Возможно, он принимает мой совет близко к сердцу.

— Ну, — пожимает он плечами, снимая ноги со стола и вставая. — Мы пытались, — легкомысленно говорит он, берет меня за руку и тянет к себе.

— Ты никуда ее не поведешь, — поднимается на ноги мой брат, обходя вокруг, чтобы остановить Влада. — Я не знаю, какую ложь ты ей сказал, или как тебе удалось ее соблазнить, но это закончится здесь, Влад.

Черты лица Влада меняются в мгновение ока. Прежнее веселое выражение исчезло, сменившись холодным, бесчувственным.

— Теперь ты можешь дотронуться до меня, Марчелло. Но тебе лучше убрать руку, пока я ее не сломал, — холодно заявил он, отбрасывая кисть моего брата в сторону и подталкивая меня за собой. — Из вежливости к тебе я хотел дать Сиси шанс объяснить, как все произошло. Но я уже говорил, Марчелло. Как только ты попытаешься забрать ее у меня, все ставки будут сделаны.

— Правда? — мой брат жестоко рассмеялся. — А где ты был, когда она лежала в больнице с выкидышем твоего ребенка? — спрашивает он, и я задыхаюсь, поднося руку ко рту, так как не могу поверить, что он опустился до такой низости.

Плечи Влада дрожат от нерастраченного напряжения, и на мгновение я боюсь, что он может сорваться.

— Хватит! — Я становлюсь между ними, — это между мной и Владом, и мы с этим примирились, — заявляю я, удерживая взгляд Марчелло.

— Сиси, иди за своими вещами, — голос Влада низкий и резкий, он едва сдерживает себя.

— Влад...

— Сейчас, — шепчет он, и это одно тихо произнесенное слово говорит мне все, что мне нужно знать.

Бросив последний взгляд на Лину и Марчелло, я отступаю от кабинета и бросаюсь наверх, в свою комнату.

Зная, что Влад, скорее всего, висит на волоске, я беру большую сумку и запихиваю в нее самые ценные вещи, думая о том, что, возможно, никогда не смогу сюда вернуться.

Я предполагала, что Марчелло будет не в восторге от нас, но не думала, что он будет настолько тираничным.

Я покачала головой, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, и разочарование поселилось в глубине моего живота. Я действительно не хотела, чтобы все так обернулось. Особенно потому, что все, чего я когда-либо желала, это иметь семью.

Семью, которая бы не отвергала меня.

Всхлип застрял у меня в горле, когда я запихивала в сумку несколько платьев, которые купила с Линой, и те немногие воспоминания, которые я создала в этом доме, всплыли на поверхность и заставили меня чувствовать себя еще более тоскливой.

— Сиси, — я резко поворачиваюсь к двери и вижу, как Лина неуверенно входит внутрь.

— Не волнуйся, мы быстро уйдем, — говорю я, вытирая глаза.

Почему-то я не хочу, чтобы она видела, как сильно это на меня влияет.

— Сиси, — повторяет она, подходя ко мне, ее руки обнимают мое тело, притягивая меня к своей груди. — Никто тебя не выгоняет. Тебе не нужно уходить, — она гладит меня по волосам.

— Но я должна, — я откинулась назад, глядя в сторону. — Марчелло явно никогда не одобрит нас, а я никуда не пойду без Влада, — искренне говорю я ей.

— Ты так сильно его любишь? — спрашивает она, поджав губы в замешательстве.

— Я не могу выразить словами, как сильно я его люблю, — шепчу я, смахивая слезы.

Почему я должна выбирать между моей семьей и Владом? Почему они не могут просто принять наши отношения? Да, я знаю, что у Влада не самый лучший послужной список, но они могли бы хотя бы дать ему шанс.

— Но ты же знаешь, кто он. — Она хмурится, как будто не может понять, как я полюбила такого человека, как он.

— Да, — отвечаю я, — я точно знаю, кто он такой, и поэтому его люблю. Он никогда не лгал мне о том, кто он, и я всегда принимала его всем сердцем.

— Но он убийца, Сиси. Он жестокий, бесчувственный убийца.

— А как же мой брат? — Я встрепенулась: — Я знаю, что он сделал с тобой, Лина. И ты все еще здесь, с ним. Неужели ты не можешь понять меня хотя бы немного? — мой голос истончился, горло забилось от эмоций.

Она выглядит так, будто я дала ей пощечину, по ее щекам ползет румянец.

— Влад не святой. Я знаю это. Боже, я знаю, что он, вероятно, один из самых опасных людей в этом мире. Но он мой, — я указала на свою грудь. — Ты даже не представляешь, как сильно он меня любит и как дорожит мной. Он дополняет меня так, как я никогда не думала, что это возможно, и я не собираюсь отказываться от этого. Даже ради тебя, — твердо заявляю я, и ее глаза слегка расширяются.

— Сиси..., — замялась она, пытаясь понять меня.

— Я понимаю, если ты или Марчелло не можете принять это. Это ваш выбор. Так же, как и мой - поехать с ним. — Я продолжаю укладывать свои вещи в сумку, отказываясь поддаваться эмоциям. — Где Клаудия и Венеция? Я хочу попрощаться. — Еще одна боль ударяет мне в грудь от осознания того, что, скорее всего, я не смогу увидеть ни одну из них в течение долгого времени.

Венецию я узнала совсем недавно, а Клаудию? Мы выросли бок о бок, и иногда она кажется мне и сестрой, и ребенком.

— Они в музее со своим учителем. Останься, Сиси. Останься и увидишь их. Ты действительно не должна уезжать, — продолжает умолять меня Лина, и боль в ее глазах только усиливает мою собственную.

— Я не могу, Лина, — шепчу я, все мое существо восстает против этой ситуации, в которой я оказалась. О, как бы я хотела иметь и то, и другое, и семью, и любовь.

Но у человека не может быть всего, чего он желает, думаю, это уже должно быть ясно.

— После выкидыша.., — я прервалась, сделав глубокий вдох и желая объяснить ей так, чтобы она поняла: — Я была в очень темном месте. Настолько темном, что я не думала, что когда-нибудь из него выберусь. Влад был единственным человеком, который помог мне почувствовать себя лучше, как прежде. Он единственный, кто помогает мне сохранять рассудок, когда боль грозит выплеснуться наружу.

Лина поджимает губы, печаль проступает на ее лице, когда она слушает мои слова. Я знаю, что это несправедливо по отношению к ней, ведь я никому не рассказывала о своих проблемах. И именно потому, что я держала все в себе, я потеряла себя из-за боли.

— Я не знаю, имеет ли это смысл, является ли это чем-то меньшим, чем-то безумным, но... — Я поднимаю взгляд на нее, чтобы она увидела искренность моих слов: — Он - моя жизнь.

В этот момент дверь слегка приоткрывается, и входит Влад. У него разбита губа, и я предполагаю, что Марчелло не удовлетворился тем, что проделал дыру в его груди, ему пришлось еще и ударить его.

Сумка выпадает у меня из рук, и я спешу к нему, проводя пальцами по уже покрытой синяками коже.

— Ты даже не защищался, не так ли? — мягко спрашиваю. Я уже ожидала, что он не будет сопротивляться и примет все, что Марчелло выплеснет на него. В глубине души, я думаю, какая-то часть его души считает, что он заслужил это, потому что предал своего друга.

Потому что Влад именно такой человек. Честный. Он может быть убийцей, но он принципиален, и я уважаю его систему чести, какой бы искаженной она ни была.

— Зачем мне драться, если я знаю, что выиграю, — он слегка пожимает плечами, ловя мою руку.

— Я... — Лина что-то бормочет, и я понимаю, что она все еще в комнате. — Я пойду, — говорит она, ее глаза перебегают с Влада на меня, прежде чем поспешно выйти из комнаты.

— Мне жаль, — бормочет он, когда я переключаю свое внимание на багаж. — Я не думал, что он будет таким непреклонным, — глубоко вздыхает он.

— По крайней мере, он не убил тебя, — отмечаю я с полуулыбкой.

— По крайней мере, это уже хорошо, — усмехается Влад, расхаживая по комнате и помогая мне собирать вещи.

Открыв ящик, он замирает, выражение его лица напряжено. Я поворачиваюсь к нему, мои черты лица искажаются от боли, когда я вижу, как он поднимает маленькую ультразвуковую фотографию.

— Дьяволица, — простонал он, раскрывая свои объятия, чтобы я могла в них попасть. — Черт, мне так жаль. Марчелло был прав. Я должен был быть здесь. Я должен был быть рядом с тобой, — говорит он мне в волосы, прижимая меня к своей груди.

Я весь день старалась быть сильной, но почему-то вид этой единственной фотографии заставляет меня сломаться, рыдания сотрясают мое тело, когда я наконец даю волю слезам.

— Шшш, — воркует он, беря меня на руки и укладывая на кровать. — Когда тебе больно, больно и мне, — шепчет он, медленно поглаживая мою спину.