Морально противоречивый

Глава 8

Ассизи

Настоящее

Двадцать лет

— Где именно болит? — спрашивает меня сестра Магдалина, и я слегка опускаю голову, симулируя боль в животе.

Она заставляет меня растянуться на кровати в лазарете, пока похлопывает меня по животу.

— Здесь? — спрашивает она, и я издаю слабый стон боли. Ее брови сходятся вместе в сосредоточенности. — А что здесь? — она опускает руку ниже, и я реагирую на это движение, зажмурив глаза.

Отойдя от меня, она качает головой, поджав губы и задумчиво глядя на меня.

— Думаю, у нас новая партия обезболивающих в подсобке. Давай я пойду поищу их, — в конце концов говорит она, подпирает меня подушками и выходит из комнаты.

Мне почти жаль, что я собираюсь сделать, ведь сестра Магдалина — милая женщина. Она может быть немного ворчливой, но она была ко мне так добра.

Как бы я хотела, чтобы она заведовала лазаретом, когда я была моложе.

Все травмы, которые я получила за эти годы, создали мозаику шрамов на моем теле. Возможно, все было бы не так плачевно, если бы она...

Мне пришлось встряхнуться от своих размышлений, потому что я пришла сюда с определенной целью, поэтому не могу мешкать.

Спустив ноги с кровати, я иду к аптечке, открываю ее и просматриваю этикетки.

Я одолжила у Каталины телефон и нашла в Интернете то, что мне нужно сделать. После моей последней ссоры с матерью-настоятельницей я решила дать им попробовать их собственное лекарство.

Кроме нескольких оправданных шуток здесь и там, я в основном держалась в стороне от неприятностей. Держась в стороне и выполняя свои обязанности, я старалась избегать конфликтов с новой Крессидой. Но каким-то образом я все равно попала под пристальное внимание матери-настоятельницы, и она ни с того ни с сего решила удвоить мне нагрузку.

Я никогда не пренебрегала своими обязанностями, поскольку знала, что каждый делает свою часть работы на благо всей общины. Будь то дежурство на кухне или уборка, но я всегда старалась делать свою работу качественно.

Однако в этот раз количество обязанностей, которые поручила мне мать-настоятельница, было слишком много. Какая причина? Я закончила образование, поэтому теперь я могу посвятить все свое время общине.

В течение недели ежедневно я должна была помогать готовить еду на завтрак и обед, а затем убирать классы после обеда, когда заканчивались уроки. Вначале все шло хорошо.

Но по мере накопления работы я начала работать в автоматическом режиме, как робот. Я даже не замечала, как один день медленно сменялся другим, моя сосредоточенность ослабевала, силы угасали.

Пока не наступил момент расплаты, когда мать-настоятельница послала меня приводить в порядок ее кабинет. Слегка недосыпая и с напряженными от всех усилий мышцами, я была немного рассеянна, пытаясь тщательно все убрать. Однако, когда я убирала ее стол, то, должно быть, задела одну из ее ваз, потому что в тот момент, когда я сосредоточенно вытирала пыль, то была напугана звуком падения чего-то на пол.

Когда мать-настоятельница пришла проверить мои успехи, то взглянула на меня, убирающую осколки с пола, и разразилась тирадой.

Я все стерпела, поскольку ваза разбилась по моей вине. Но ей пришлось ударить ниже пояса.

— Не знаю, зачем мы тебя взяли, если даже твои родители тебя не хотели, — самодовольно сказала она, а я изо всех сил старалась не показать, как сильно эти слова меня задели.

Она продолжала сыпать оскорблениями, и все это время я могла думать только о том, что это место должно быть местом для поклонения Богу и совершения добрых дел. Вся миссия Сакре-Кёр — помогать другим, но мать-настоятельница и ее армия монахинь только показали мне, что если ты не соответствуешь определенному образу беспомощного человека, то ты для них ничего не стоишь.

Они всегда ссылаются на более высокие моральные принципы, критикуя меня и Лину за обстоятельства, которые привели нас в Сакре-Кёр, часто забывая посмотреть на себя и на то, что их собственное поведение по отношению к нам не делает их лучше.

Что ж, посмотрим, насколько они высоки и могущественны в менее этичной ситуации.

Мои глаза блуждают по рядам, заполненным лекарствами, пока я не нахожу то, что ищу.

Сложив все в карман, я быстро набрасываю записку для сестры Магдалины о том, что мне уже лучше, и выбегаю из лазарета.

На улице уже стемнело, поэтому я стараюсь слиться с тенью, направляясь прямо к церкви и входя в нее так, чтобы никто меня не заметил.

Мне требуется некоторое время, чтобы обшарить алтарную зону, но в конце концов я нахожу сосуд с вином. Отвинтив крышку бутылки с таблетками, я читаю инструкцию, измеряя, какую дозу нужно добавить для достижения желаемого эффекта. Я пересчитываю граммы на предполагаемый объем емкости, а затем приступаю к работе.

Взяв нож с алтарного стола, начинаю измельчать таблетки в настолько мелкий порошок, насколько это возможно. Когда я делаю это до рекомендуемой дозы, то добавляю порошок в контейнер и хорошо перемешиваю.

Положив вино на место, ухожу в общежитие.

На следующий день мы все идем на мессу.

Священник начинает свою проповедь, и я не могу побороть головокружение в груди при мысли о том, что эти женщины наконец-то получат по заслугам.

Я почти не обращаю внимания на молитвы, мои мысли сосредоточены на результате моего плана. Жаль, однако, что он не будет быстрым.

— Сиси, что случилось? — спрашивает меня Лина, когда мы возвращаемся в нашу комнату.

— Ничего, — я улыбаюсь ей, хотя внутри слишком нетерпелива. Беру книгу и сажусь на кровать, пытаясь отвлечься на некоторое время.

Только через несколько часов, когда мы идем за фруктами, то узнаем о чудесном событии.

У всех старших монахинь, включая мать-настоятельницу, разболелся живот, после чего они быстро закрылись в ванной.

Однако существовала одна проблема: монахиням не хватало ванных комнат, и некоторым из них пришлось облегчаться на природе.

— Боже правый, с ними все в порядке? — спросила Лина сестру, которая передала новости.

— Не все, — качает она головой, ее губы сжаты от беспокойства.

— Но... как это могло случиться? — Лина заикается, выглядя обеспокоенной.

— Действительно, — притворно удивляюсь я. — Как это могло случиться? И все сразу? — я качаю головой, пытаясь подражать их озадаченному выражению лица.

— Мы не знаем. Те немногие, кто не успел добежать до туалета, были убиты горем. Бедные души, — говорит она, прежде чем подозрительно оглядеться вокруг, — они использовали кусты в саду, — заговорщически шепчет она.

И Лина, и я задыхаемся от этой новости.

— Как ужасно, — искренне добавляет Лина. Конечно, ей жаль этих монахинь, хотя они те же самые, которые терроризировали ее раньше.

Поэтому не удивительно, когда мать-настоятельница, справившись с кишечником, просит всех собраться на экстренное совещание.

Я все еще хихикаю внутри, особенно когда вижу всех жертв в одном углу, выглядящих не лучшим образом.

Моя верхняя губа постоянно подергивается, когда мать-настоятельница продолжает говорить об инциденте так, как будто это было святотатство.

— Тот, кто это сделал, будет наказан, — ее голос гремит в комнате. Все молчат, пока она смотрит на нас. Но затем в тишине комнаты раздается рокочущий звук желудка.

Одна из старших монахинь виновато смотрит вверх, а затем выбегает из комнаты, предположительно в поисках туалета.

Я больше не могу сдерживать свой смех, и крошечное хихиканье вырывается из меня. Локоть Лины соприкасается с моим боком, когда она бросает на меня взгляд.

К счастью, его быстро скрывает голос матери-настоятельницы, продолжающей свою речь.

— Мы исследовали лазарет, единственное место, откуда кто-то мог взять слабительное, — продолжает мать-настоятельница, извлекая из своей привычки бутылочку слабительного и держа ее на виду. — В ней отсутствует половина содержимого. Мы знаем, что кто-то из вас сделал это. Если никто не признается в этом, то нам придется заставить сестру Маргарет понести наказание, поскольку таблетки были под ее присмотром, — самодовольно говорит мать настоятельница, и сестра Магдалина бледнеет.

— Но, — начинает сестра Магдалина, но мать-настоятельница не выдерживает.

Подняв руку, чтобы остановить ее, она снова обращается к залу.

— У вас есть пять минут, чтобы раскрыть себя. Если нет, — кивает она на сестру Маргарет, которая тут же смиряется со своей участью.

Черт! Я не думала, что все зайдет так далеко. Конечно, я не могла предположить, что мать-настоятельница возложит вину на сестру Магдалину.

Глаза сестры Магдалины встречаются с моими из другого конца комнаты, и я понимаю, что не могу позволить ей взять на себя вину за то, в чем виновата только я. Кроме того, я могу добавить к своей мести еще кое-что.

Сделав шаг вперед, я выхожу из строя и обращаюсь напрямую к матери-настоятельнице.

— Это сделала я, — признаюсь я. — Я подсыпала слабительное в вино.

Мать-настоятельница смотрит на меня пристально.

— Я должна была знать, что это могла быть только ты, —выплевывает она слова, но я не унимаюсь.

— Но, — начинаю я, обводя взглядом комнату, — почему тогда все остальные в порядке? Все принимали вино для причастия. Почему только у некоторых возникли проблемы? — от моих слов она выглядит так, будто ее ударили.

Люди начинают перешептываться, задавая тот же вопрос, что и я. Почему они были в порядке, а старшие монахини — нет?

— Если вы посмотрите на коробку, то найдете инструкции, как употреблять таблетки, чтобы они подействовали. Да, они были в вине. Но только если бы вы выпили определенное количество вина, слабительное подействовало бы, — говорю я, почти гордясь собой за то, что не дрогнула.

— Сколько вина вы выпили, мать-настоятельница? —спрашиваю я, немного нахально.

— Как... что... ты, — лопочет она, ее глаза выпучиваются.

— Что, это правда. Вы, должно быть, много выпили... интересно, а это тоже грех? Поддаться пороку... — цокаю я.

Ее лицо становится красным, когда мои слова доходят до сознания, и все задыхаются, понимая, что я, возможно, права.

— Ассизи! Ты наказана! — кричит она, направляясь ко мне.

Я отступаю назад, но я уже в одном шаге от могилы, с таким же успехом можно прыгнуть в нее целиком.

— А как же вы? Или другие монахини? Разве кто-то не должен наказать вас за то, что вы напились вина для причастия? — знаю, что в этот момент я переступаю многие границы и нарушаю многие правила, но пока все смотрят на меня, ошеломленные, то я могу только улыбаться.

— Заткнись, Ассизи! — мать-настоятельница догоняет меня, обхватывая рукой мое запястье, когда пытается вытащить меня из комнаты. Лина смотрит на меня с тревогой в глазах, но я качаю головой. Это моя проблема.

— Почему? Теперь вы не такая уж и могущественная, да? — я говорю громче, обращаясь и к другим монахиням. Мать-настоятельница тащит меня за руку, пока мы не оказываемся за дверью.

— На этот раз ты действительно сделала это, Ассизи, —продолжает укорять меня мать-настоятельница, но я не могу найти в себе силы, чтобы заботиться об этом.

Особенно когда она бросает меня в темную, холодную комнату, которую я привыкла ассоциировать со всеми своими наказаниями, и говорит мне, что я буду проводить здесь все свое время, пока не раскаюсь.

Когда она закрывает за собой дверь, и я остаюсь в прохладной комнате, то сажусь на пол, подтягивая колени к груди, чтобы хоть немного согреться.

— Ах, но как же я могу раскаяться, — бормочу я про себя, улыбка играет на моих губах. Одного только вида старших монахинь, смущенно стоящих перед всеми, было достаточно. Потому что я доказала свою точку зрения.

Даже они не могут быть выше позора.



Закрыв глаза, я позволила теплой воде политься на меня, надеясь избавиться от холода, который пробрался глубоко в мои кости. Я должна была знать, что мать-настоятельница не выпустит меня без веской причины. Она продержала меня в этой темной комнате почти три дня, пока не пришла за мной, приказав одеться и привести себя в приличный вид.

Я была озадачена ее поведением, но когда узнала, что мой брат, Марчелло, приехал в гости, то все стало ясно. Она не хотела, чтобы у Сакре-Кер были неприятности из-за злоупотреблений.

Уставшая и озябшая до глубины души, я старалась показать себя с лучшей стороны, хотя уверена, что, наверное, слишком сильно подчеркивала свое счастье. Улыбка на моем лице была натянутой, когда я пыталась убедить его, что моя жизнь идеальна.

Я не видела Марчелло почти десять лет, только Валентино приезжал раз в пару лет или около того. Но на этот раз у Марчелло была веская причина для визита.

Валентино умер.

Я была потрясена, когда узнала, что он покончил с собой. Но не могла испытывать никаких других чувств, кроме жалости, поскольку мы никогда не были близки.

Он приезжал раз в несколько лет, чтобы убедиться, что у меня все хорошо, но это всегда было больше похоже на долг, чем на его собственное желание увидеть сестру.

Однако на этот раз Марчелло сумел меня удивить. Он намекнул, что может привезти в гости мою младшую сестру, Венецию.

Я глубоко вздохнула при этой мысли.

Я никогда не встречала Венецию. Я знаю о ней только от Валентино, но даже этого мало.

Забавно, что большинство девочек, выросших здесь, — сироты, которым не к кому обратиться. И хотя мои собственные родители умерли, у меня есть семья там. Просто я им не нужна...

Закончив мыться, я возвращаюсь в комнату, снова надеваю маску и делаю вид, что все в порядке. Любопытство Лины по поводу моего брата тоже не помогает, так как она не может удержаться от вопросов.

С улыбкой на лице я пересказываю все, о чем мы говорили. Я стараюсь не обращать внимания на то, как сжимается мое сердце, когда я думаю о семье, которая у меня есть за стенами Сакре-Кёр. Потому что, в конце концов, есть ли они у меня на самом деле, если я не могу на них рассчитывать?

Проходит время, и в Сакре-Кёр приходит новый священник. Вся личность отца Гуэрра окутана тайной, а слухи о его связи с мафией оказались самым интересным событием в Сакре-Кёр с момента исчезновения Крессиды много лет назад.

Несмотря на его потенциально опасную репутацию, парень нравится всем, включая Лину. Вначале у нее были сомнения, но, видя, как он был добр к ней и Клаудии, она решила отбросить свое предубеждение против него.

Ну, а я все еще в раздумьях.

Он много раз пытался поговорить со мной и пригласить на исповедь, но я каждый раз отказывалась. В этом человеке есть что-то слишком подозрительное. Его взгляд перемещается по комнате, как будто он всех перебирает. Его взгляд больше похож на взгляд хищника, чем на взгляд человека Божьего.

Но хотя инстинкт подсказывает мне не доверять ему, тот факт, что он не был мне внешне неприятен, как другие до него, дает ему право на сомнение. Он может мне не нравиться, но это не значит, что я буду груба.

Все рушится однажды поздним вечером, когда пропадает Клаудия. Мы с Линой отправляемся искать ее по окрестностям, но она словно испарилась.

После поисков повсюду, я возвращаюсь в нашу комнату и обнаруживаю Клаудию, сгорбившуюся на своей кровати, с красными от слез глазами.

— Клаудия? — задыхаюсь я, сразу же направляясь к ней. — Что случилось? — я беру ее на руки и прижимаю к своей груди.

Она безудержно рыдает, и я делаю все возможное, чтобы успокоить ее.

— Кто-то снова издевался над тобой? Ты обещала мне рассказать, — мягко говорю я.

Она мотает головой, еще глубже зарываясь лицом в мою грудь.

Я просто обнимаю ее, позволяя ей плакать, пока ее слезы не высохнут. Но когда она начинает говорить... я чувствую, что весь мой мир пошатнулся.

— Отец Гуэрра, — начинает она, ее голос напряжен, — он трогал... — она прерывается, глубоко сглатывая, прежде чем поднять глаза и посмотреть на меня. — Мама поймала его...

Ее глаза говорят мне все, что мне нужно знать, и причину, по которой Лина еще не вернулась.

Мои руки сжимаются в кулаки при мысли о том, что этот человек поднимал руку на Клаудию. Я просто надеюсь, что Лина тоже в порядке...

Пока я жду Лину, то изо всех сил стараюсь успокоить Клаудию, в очередной раз уверяя ее, что она не сделала ничего плохого.

Через некоторое время Лина медленно открывает дверь и просовывает голову внутрь.

— Лина? — спрашиваю я, нахмурив брови, когда вижу ее бледное лицо и глаза, полные страха.

— Ты можешь выйти на секунду? И принеси мне платье. — я хмурюсь, но подчиняюсь.

Я оставляю Клаудию на кровати и быстро ищу платье. Выходя из комнаты, встречаю зрелище, которое никогда не думала увидеть.

— Что происходит? — спрашиваю я, оглядывая ее окровавленную одежду.

Она ранена?

— Случилось что-то плохое. Что-то ужасное, — она слабо улыбается, но все ее тело дрожит.

— Лина... ты меня пугаешь.

— Клаудия тебе что-нибудь рассказала?

— Нет... она только упомянула, что ты была с отцом Гуэрра, — я не говорю, что поняла, что должно было произойти. Вместо этого я просто жду, что она мне скажет.

— Он прикасался к ней... — ее голос срывается на шепот, когда она ломается, все ее тело сотрясают рыдания.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, затаив дыхание.

— Он трогал ее под одеждой...

— Нет! — моя рука взлетела ко рту. Я представляла, что случилось что-то плохое, но я бы подумала, что отец Гуэрра ударил ее или наказал... но не это. — Где он? Что случилось? — продолжаю я, мой разум уже работает над планом. Эта мразь должна заплатить за это.

— Я... я убила его, — говорит Лина тоненьким голосом, и мне приходится замереть.

— Ты шутишь, — я смотрю на нее в поисках любого признака того, что это шутка. Но это не так.

— Нет... Я действительно убила его. Я не хотела этого, но... — она начинает рассказывать мне все подробности, а я внимательно слушаю. Она в шоке, поэтому я знаю, что должна быть осторожна. Тем не менее, я никогда не ожидала такого от Лины. Она ударила отца Гуэрра в целях самообороны, и нож, который та использовала, заставил его истечь кровью и умереть. В шоковом состоянии она попыталась спрятать тело, положив его в кабинку для исповеди. Чем больше она говорит, тем больше я содрогаюсь, думая о том, как близко к сердцу все это было: и для нее, и для Клаудии. Но горжусь тем, что она защитила себя и свою дочь.

— Нам нужно что-то с этим делать, — начинаю я, направляя обсуждение в более логичное русло.

— Ты... я убила человека, — она смотрит на меня в замешательстве. Я не хочу говорить ей, что у меня есть опыт работы с убийствами, поэтому просто реагирую настолько естественно, насколько могу.

— Да, и я бы тоже его убила. Вот негодяй! А теперь о кабинке для исповеди, — говорю я, думая, как лучше избавиться от тела отца Гуэрра. Раз уж она засунула его в исповедальню, надо действовать быстро, пока его не нашли.

— Вот почему я вернулась. Я не могу сделать это в одиночку. Я знаю, что прошу слишком многого, но...

— Никаких «но»! — тут же вмешиваюсь я. — Давай, одевайся, и мы все решим.

Я оставляю ее разговаривать с Клаудией, а сама пытаюсь придумать, как избавиться от тела. В моем случае это было довольно просто, поскольку гроб находился рядом с нами. Но сейчас... нам придется как-то перевезти отца Гуэрра и похоронить его на кладбище. Это единственный выход.

Когда Лина вернется, я расскажу ей о своей идее, а также о том, что мы можем использовать ее пустой чемодан для перевозки тела. Это может быть немного грязно, но на данный момент — это лучший выбор.

— Сиси, ты уверена, что хочешь это сделать? Это моя вина... Я могу просто рассказать им, что случилось, — Лина остановилась, чтобы спросить меня, когда мы приблизились к церкви.

— И кто тебе поверит? Ты уже сказала, что он из известной семьи. У них наверняка достаточно влияния, чтобы во всем обвинить тебя. Подумай о Клаудии. Что с ней будет без тебя? — если я была совершенно не против сесть в тюрьму, так как ничего не оставила бы после себя, то для Лины все было совершенно иначе. У нее есть Клаудия, и я сделаю все необходимое, чтобы мать и дочь не были разлучены.

В том числе, если придется, то возьму вину на себя.

Мы обсуждаем обстоятельства более подробно, понимая, что возможность отца Гуэрра оставить Клаудию одну, вероятно, не была случайностью. Обычно мы с Линой по очереди присматриваем за Клаудией, но с тех пор как мать-настоятельница упорно стремилась еще больше увеличить мою нагрузку, у меня оставалось все меньше и меньше времени для общения с ними.

Я не хочу думать, что кто-то, даже мать-настоятельница, одобрила бы такой поступок, но, зная то, что я знаю об этой женщине и ее ненависти к нам, то это вполне возможно.

Когда мы доходим до церкви, Лина показывает мне, куда она засунула отца Гуэрра. Открыв дверь в исповедальню, я вижу его тщедушное тело, залитое кровью, и чувствую небольшое удовлетворение от осознания того, что он больше не сможет никому навредить.

Он должен был страдать больше.

Заставляя себя сосредоточиться, я оцениваю ситуацию.

— Он слишком большой.

— Нам просто нужно его немного сложить, — говорит Лина, и я пытаюсь представить, как он может поместиться.

— Как насчет того, чтобы попробовать позу эмбриона? — предлагаю я, обходя чемодан и подыскивая наилучшее положение, в котором его можно уложить.

— Давай попробуем, — соглашается Лина, и мы начинаем запихивать его тело в чемодан, складывая его конечности в разных положениях, пока нам не удается впихнуть его целиком. Затем, надавив на крышку чемодана, мы изо всех сил пытаемся закрыть молнии и запереть багаж.

— Черт, — выдыхаю я, немного уставшая от напряжения.

Дорога на кладбище довольно легкая, поскольку колеса багажа позволяют легко его нести. Самое сложное — выкопать яму, чтобы похоронить его.

Поскольку я хорошо знакома с кладбищем, то знаю точную остановку, которая должна пройти незамеченной. Этот конкретный участок не помечен и находится под тенью дерева, которое должно скрыть свежую землю.

Сходив в подсобку за лопатами, мы с Линой начинаем копать.

— Честно говоря, это было не так уж плохо, — комментирую я, когда мы заканчиваем копать. — Думаю, мне больше нравится копать могилы, чем мыть посуду. Как думаешь, я могу претендовать на эту должность? — говорю я полушутя. Честно говоря, я бы не возражала против этого. Мертвые люди не могут причинить тебе вреда. А вот живые...

— Сиси… — Лина начинает смеяться. — Ты действительно хочешь обменять посуду на могилы?

— Это тоже работа, — я пожимаю плечами, но моя губа дергается.

Проходят дни, и мы стараемся выбросить из головы инцидент с отцом Гуэрра, убежденные, что худшее уже позади.

Мы ошибались.

И мы узнаем об этом самым худшим из возможных способов. Мы сталкиваемся лицом к лицу с гниющим телом отца Гуэрра, выставленным в саду монастыря. Все монахини стоят на коленях и молятся об избавлении от зла, некоторые падают в обморок от вида и запаха оскверненного тела.

Лина, напротив, в ужасе. Ведь тот, кто это сделал, должен знать, что она убила отца Гуэрра. Фактически, слова, написанные кровью, подтверждает это.

Мы не задерживаемся снаружи дольше, чем нужно, и как только возвращаемся в комнату, Лина начинает говорить.

— Они знают... и они придут за мной, — говорит она в ужасе. Лина продолжает рассказывать, что обе наши семьи на самом деле глубоко связаны с мафией. Я в шоке слушаю, как она рассказывает мне о пяти семьях и о том, что все они вовлечены в незаконный бизнес, что делает их чрезвычайно опасными.

— Возможно, у меня ограниченные знания о мафии, — она делает глубокий вдох, — но я знаю, что большинство из них живут по одному принципу — возмездие. Его семья захочет справедливости за то, что я с ним сделала.

Я долго молчу. В основном потому, что мне трудно осознать все происходящее.

Это значит, что Валентино... а теперь Марчелло — боссы мафии.

— Мне нужно позвонить Энцо, рассказать ему все, — внезапно говорит Лина, встает и достает телефон.

Пока она разговаривает с братом, я беру паузу, чтобы переварить все, что она мне только что сказала.

Оно в моих венах... зло.



В итоге Лина уезжает вместе с братом, поскольку ее безопасность и безопасность Клаудии были крайне важны.

— Мне так жаль, Сиси, — шепчет она мне на ухо, обнимая в последний раз.

— Не надо! Ты должна думать о Клаудии, — пытаюсь успокоить я ее, хотя не представляю, как выживу здесь без нее.

Я с самого начала знала, что в какой-то момент она уедет. Но теперь, когда этот момент настал, я прихожу в ужас от перспективы остаться одной.

— Возьми это, — она протягивает мне свой телефон. — В нем есть данные, и ты сможешь позвонить мне в любое время.

— Лина... — я осекаюсь, быстро моргая, чтобы не расплакаться.

— Мы скоро увидимся. Я уверена в этом, — она дарит мне последнюю улыбку, прежде чем повернуться и уйти.

Я также прощаюсь с Клаудией и вижу растерянность в ее глазах. Бедная малышка, она не понимает, что происходит.

— Мы еще встретимся, — шепчу я ей в волосы, сжимая ее в объятиях.

Потом... они уезжают.

Мне требуется некоторое время, чтобы вернуться к прежнему ритму, но их отсутствие подобно зияющей ране. Днем я занимаюсь своими делами, но ночью становится хуже всего. Оглушающая тишина в комнате удушает, и я с трудом засыпаю.

Я скучаю по тому, как они дышат.

Даже если мы не разговаривали, я знала, что они рядом.

А теперь... есть только я.

Монастырь пытается забыть об инциденте с отцом Гуэрра, хотя монахини все больше и больше склоняются к вере в оккультизм. Количество циркулирующих вокруг историй о привидениях или о том, что отец Гуэрра мог быть неживым, было бы забавным, если бы не тот факт, что мне приходится возвращаться в пустую комнату по ночам.

Я горжусь тем, что являюсь человеком, у которого нет таких причудливых представлений. Но поздно ночью даже самые незначительные звуки, например, скрип пола, заставляют меня насторожиться и быть начеку.

— Черт побери, — бормочу я про себя, пробираясь обратно в комнату после целого рабочего дня. Мои мышцы болят, а глаза закрываются.

Будучи уже параноиком, я обязательно запираю дверь, прежде чем переодеться и лечь в постель. Я проваливаюсь в сон, когда рядом со мной раздается телефонный звонок.

Подумав, что это может быть Лина, я быстро беру его и открываю. Там есть одно непрочитанное сообщение. Нахмурившись, я растерянно смотрю на текст.

Неизвестный: «Поздравляю! Вы выиграли совершенно новый iPhone. Перейдите по ссылке, чтобы получить приз»

Лина на что-то подписалась? Я перечитываю сообщение, пытаясь сообразить, что ответить. Но не могу добросовестно выкупить приз, поскольку все равно не смогу отправить его в Сакре-Кёр. Вместо этого я решаю написать сообщение, в котором предлагаю им выбрать другого победителя.

Ассизи: «Спасибо за ваше внимание. Однако я не могу принять такой подарок. Другой счастливчик может извлечь из него больше пользы. Пожалуйста, перешлите его кому-нибудь другом»

Нажав кнопку «Отправить», я снова зарылась под подушку.

Но едва успеваю закрыть глаза, как телефон снова пикает.

Неизвестный: «Поздравляю! Вы выиграли совершенно новый iPad. Перейдите по ссылке, чтобы получить приз»

Я прокручиваю страницу вверх и понимаю, что это другой номер, чем раньше. Наверняка Лина не участвовала в таком количестве конкурсов.

Я набираю то же сообщение и нажимаю «Отправить».

Однако, когда приходит следующее сообщение, то я не удивляюсь. Наоборот, начинаю подозревать.

Неизвестный: «Поздравляю! Вы выиграли совершенно новый автомобиль. Перейдите по ссылке, чтобы воспользоваться призом»

Другой номер, но тот же текст. Единственное отличие — приз. Раздражённая тем, кто ни с того ни с сего пишет мне сообщения, я решаю сыграть в их игру.

Ссылка не работает.

На экране тут же появляется еще один текст. На этот раз — ответ.

Неизвестный: «Приношу свои извинения. Пожалуйста, попробуйте вот это»

В этот момент моя паранойя достигла предела. Они не могут ответить на мои предыдущие сообщения, но быстро заменяют ссылку? Что-то не так. Никто не знает этот номер, кроме Лины и ее брата. Если только...

Мои глаза расширяются при мысли о том, что это могут быть родственники отца Гуэрра. Что, если они думают, что Лина находится на том конце провода?

Телефон тут же выпадает у меня из рук, и я отступаю от него. Но чем больше я об этом думаю, тем меньше в этом смысла. Зачем мафии посылать эти нелепые сообщения? Может, это просто розыгрыш? Чтобы проверить свою теорию, я набираю еще одно сообщение.

Ассизи: «Извините, но я монахиня и отказалась от всех земных благ. Я не могу претендовать на такой приз»

Я нажимаю кнопку «Отправить» и жду. Конечно же, еще одно сообщение. На этот раз с того же номера.

Неизвестный: «Поздравляю! Вы выиграли два галлона святой воды из Иерусалима. Перейдите по ссылке, чтобы получить приз»

Я смотрю на экран с открытым ртом, а потом вдруг разражаюсь смехом. Они издеваются надо мной. Кто бы ни был на другом конце, он определенно смеется надо мной. Что ж, игра продолжается.

Ассизи: «Только два? Как это по той же цене, что и iPhone? Я чувствую себя обманутой»

Я нахально улыбаюсь своему ответу, особенно когда вижу, что незнакомец написал ответное сообщение, окончательно отказавшись от формата.

Неизвестный: «Сколько вы хотите?»

Ассизи: «Вы, сэр, смеетесь над бедной монахиней. Разве вы не знаете, что это грех? Вы попадете в ад»

Неизвестный: «Вы не кажетесь мне монахиней. Я слышал, что вино для причастия в наши дни довольно опасно...»

Моя улыбка умирает на губах, когда я читаю сообщение. Этот человек знает... это может означать только одно. Тот, кто пишет мне, знает, что я не Лина. Господи, может это мафия? И, возможно, они знают, что я помогла Лине похоронить отца Гуэрра.

Ассизи: «Они послали тебя убить меня?»

С опаской я нажала кнопку «Отправить».

Неизвестный: «Убить тебя? Нет, слишком мрачно. Но ты можешь перейти по этой ссылке. Никаких смертей. Обещаю»

Кто это может быть? Если это не тот, кого послал Гуэрра, то кто же еще?

Ассизи: «Пришлите мне святую воду с сертификатом Иерусалима, и я, возможно, перейду по ссылке»

Поднимая подбородок, я чувствую гордость за себя, что не сдаюсь. Вместо этого я выключаю телефон и кладу его обратно в укромное место.

Если они не собираются меня убивать, это все, что мне нужно.

Представьте мое удивление, когда я открываю дверь, чтобы уйти на работу на следующее утро.

Святая вода. Два галлона.

На горлышке бутылки висит ленточка и маленькая записка.

«С любовью из Иерусалима.»

Невероятно, но я смотрю туда-сюда между запиской и водой. Это кто-то местный? Так и должно быть, иначе никто не смог бы поставить сюда воду. Охрана в Сакре-Кёр строже, чем в тюрьме, поэтому никто из посторонних не смог бы этого сделать.

Я делаю единственное, что приходит мне в голову. Хватаю телефон, включаю его и отправляю еще одно сообщение.

Ассизи: «Кто вы?»

Несмотря на мои первоначальные сомнения, мы с неизвестным номером завели обычную переписку. Мне немного стыдно признаться даже самой себе, что я начала жаждать общения просто потому, что мне одиноко. Забавно, что, когда Лина и Клаудия были рядом, то я считала себя такой сильной личностью и уверенно заявляла, что мне никто не нужен. Но как только они исчезли из моей жизни, я начала опираться на незнакомца...

Не самый лучший момент.

Наше общение непостоянно и состоит в основном из того, что он пробует новые способы заставить меня нажать на эту проклятую ссылку, а я не нажимаю на нее. Но каким-то образом они стали главным событием моего дня.

Ведь когда я только и делаю, что работаю и сплю, немного безобидное человеческое общение может творить чудеса. Я даже стала немного безрассудной, начав носить телефон с собой вне комнаты.

Неизвестный: «Поздравляю! Вы выиграли совершенно новую корову. Перейдите по ссылке, чтобы забрать свой приз!»

Я покачал головой, быстро напечатав ответ и прикрепив фотографию. Когда он увидел, что обычные призы не работают, то начал придумывать самые безумные идеи, вроде той, что сейчас.

Ассизи: «Нет, спасибо. У меня уже есть корова»

Я отправляю фотографию Лиззи, моей любимой коровы, которую я сделала, когда доила ее. Ответ, однако, ничуть меня не удивляет.

Неизвестный: «Поздравляю! Вы выиграли совершенно нового быка для спаривания с вашей коровой. Перейдите по ссылке, чтобы забрать свой приз!»

Я слегка хихикаю, но быстро прихожу в себя, когда вижу, что несколько монахинь направляются в мою сторону. Боясь быть пойманной с телефоном наперевес, я быстро мчусь в сторону кладбища, поскольку сегодня там никого не должно быть.

Но как только я перехожу дорогу мимо церкви, то слышу леденящий кровь крик. Я замираю, нахмурившись. Не успев опомниться, бросаюсь внутрь, открываю дверь и шагаю к алтарю.

Одна из младших сестер лежит на полу, потрясенно глядя перед собой. Все ее тело дрожит, когда она пытается обрести голос, чтобы снова закричать. Когда я перевожу взгляд на источник ее ужаса, мои глаза расширяются.

— Господи, — шепчу я, чуть не выронив телефон.

За алтарем тело сестры Элизабет прибито к стене, ее тело широко распахнуто, чтобы показать пустую грудную полость.

Я делаю шаг вперед и замечаю, что ее органы и все, что должно было быть внутри нее, лежат на алтарном столе.

Я подхожу ближе, и самая поразительная особенность бросается мне в глаза.

На ее лбу выбита буква Х¹.

— Лина... — мои мысли сразу же приводят меня к Лине. Потому что это выглядит слишком похоже на то, как обращались с телом отца Гуэрра: органы на всеобщее обозрение, тело, опустошенное каким-то диким зверем.

Я даже не задумываюсь, когда набираю ее номер, боясь, что это могло предназначаться ей.

— Лина, — начинаю я, когда она отвечает. — Случилось что-то плохое…