Мой кошмарный препод

Глава 13

Амулет все-таки удалось починить. Строго следуя инструкции, взятой из книги наставника, я по новой заколдовала кулон, в точности воспроизведя свою вторую внешность.

Закончила я глубокой ночью, перепроверив результат несколько раз, чтобы не попасть впросак, как вчера. Второй раз может не повезти, поэтому проверка лишней не будет.

Магические манипуляции отняли у меня все силы и время, поэтому утро я встретила сонной, уставшей и злой. Но не только амулет не давал мне спать, но и нерадостные новости, заставившие всю ночь провести без сна.

Поздно вечером, когда я пыталась исправить кулон, мне пыталась дозвониться средняя сестра — Мари.

Я долго не хотела отвечать, но ее бесконечные звонки отвлекали, поэтому пришлось включить коммуникатор.

Сестра была одна и звонила втайне от мамы. Мари сообщила нерадостную новость, от которой внутри появилась холодная натянутая струнка тревоги.

Папа серьезно заболел.

Она не объяснила чем, сказав, что с утра должен прийти доктор и все выяснить. Сегодня папа провел весь день в бреду и выглядел неважно.

Мари очень переживала, ведь она сама не могла поехать. Со дня на день у нее начнутся роды и ехать так далеко просто не сможет. Иша уже была в родительском доме, но Мари все равно одолевала тревога из-за состояния отца.

Сестра долго пыталась уговорить меня приехать домой.

Я отказывалась, осознавая, что мама вполне могла бы наврать про здоровье папы. Возможно, это ее манипуляции, но все же есть вероятность, что с отцом действительно не все в порядке.

Каким бы он ни был, я все же люблю его.

Папа вообще мало участвовал в нашей с сестрами жизнях. Он всегда был по уши влюблен в маму и никого, кроме нее, не видел. Нездоровая одержимость женой была слишком явной, отчего иногда казалось, будто он не знает о существовании трех дочерей.

Я догадывалась, что мама подстроила ловушку. Это очень на нее похоже, но тревога за отца не давала спокойно жить дальше.

С этими мыслями пошла на завтрак, чтобы выпить крепкого чая и поесть, и в таком состоянии в столовой встретила Аду.

— Чего такая хмурая? — поинтересовалась подруга бодрым голосом.

Я старательно выковыривала помидоры из омлета, когда ко мне подошла Ада. Девушка выглядела свежей и отдохнувшей и решила начать день с ватрушки и какао.

— Оставь в покое омлет, — хмыкнув, сказала она.

— Люблю есть помидоры отдельно, — буркнула я.

Ада многозначительно дернула бровями.

— Кто-то встал не с той ноги.

— Нет, — вздохнув, ответила я. — Просто новости плохие. И спала поэтому ужасно.

Я коротко пересказала свой разговор с сестрой, забыв, что, вообще-то, по «легенде» у меня не должно быть сестер.

— Тебе стоит поехать, — поедая ватрушку, сказала Ада. — А вдруг что-то серьезное.

— С мамой могут быть проблемы, — расплывчато пояснила я.

— Оно не будет того стоить, если твоему папе станет совсем плохо.

— Мама пытается меня так заманить домой.

Ада удивленно уставилась на меня.

— Зачем?

— Ерунда, — отмахнулась я. — Не думай об этом.

— Решай сама. Я бы на твоем месте поехала. Мало ли.

Вот то-то и оно. Мало ли. А вдруг там генерал Аратон встретит меня во всей красе. Замуж отправят и никакой учебы не светит, а ждет только ленивое проживание жизни, как у мамы, которой нечем заняться, кроме как учить дочерей жизни. Хотя никто ее об этом не просит.

Подруга отпила какао и глянула на часы. Мне самой пора на занятия и стоило бы поспешить.

— Хлоя после свидания какая-то странная, — вдруг задумчиво произнесла подруга. — Я видела ее утром. Выглядела она встревоженной.

— Думаешь, свидание плохо закончилось?

— Может быть. — Глаза Ады сверкнули тревогой. — Парень из богатой семьи. Вдруг он обидел ее.

— Онис показался мне неплохим парнем.

Подруга неуверенно покачала головой и снова уставилась на часы.

— Надо с ней поговорить вечером.

Ада снова покачала головой в такт своим мыслям, а потом снова повернулась ко мне.

— А ты езжай домой. Лишним не будет.

Я тяжело вздохнула и поняла, что действительно не могу спокойно жить дальше, пока не будут уверена, что с папой все в порядке. Только действовать надо осторожно и убедиться, что генерала не будет в моем доме, а мама не запрет меня в спальне, напевая под нос свадебную мелодию.

К началу занятия с Азриэлем я окончательно решила, что все-таки поеду домой.

Домой решила переместиться порталом. Наше поместье как раз находится недалеко от места, где пользовались подобными перемещениями.

Немного рискованно, но все же стоит появиться дома, иначе не прощу себе, если с папой что-то случится.

Думала, буду долго отпрашиваться у Азриэля, но он, на удивление, не возражал, скупо кивнув на мою просьбу отлучиться на день-другой. Вообще, наставник был очень задумчивым и за весь учебный день произнес лишь пару фраз.

По большей части он отстранённо наблюдал за моими действиями в лаборатории и витал где-то в своих мыслях.

Интересно думал ли он обо мне? О той, которую пригласил на свидание? Или все же есть другая причина?

Иногда я видела, как нетерпеливо Азриэль поглядывает на часы. Ждет наступления вечера.

Но я сегодня не приду. Как не приду завтра или в другой день.

Надеюсь, этого будет более чем достаточно, чтобы понять намек. Хотя выглядел наставник вчера очень решительно. У меня до сих пор мурашки бегут по телу, когда вспоминаю его голос и слова.

Но нет. Никаких свиданий с ним. Никогда.

У меня сейчас и так проблем хватает. И первая из них — болезнь отца.

Переместившись рано утром в родной город, я вышла на людную улицу и в полной мере осознала, насколько глупо поступаю.

Здесь наверняка есть люди генерала. Даже если самого Аратона нет, то он вскоре узнает, что я появилась дома. Или меня поймают прямо на пороге поместья.

К сожалению, приходить с измененной внешностью тоже никак нельзя. Я, конечно, подготовилась, но столько всего может пойти не так, что уверена — посещение дома сильно аукнется в будущем.

Идя по улице в сторону дома, я чувствовала, как нарастает тревога, а веко на правом глазу начинает подрагивать от нервов. Без амулета я стала чувствовать себя, будто голая. Ведь с той внешностью я совсем не привлекаю внимания, а сейчас на меня смотрят, оглядываются вслед, улыбаются, некоторые узнают.

С серой внешностью было проще.

Свернув в маленький переулок, я прошла несколько маленьких швейных мастерских и вышла на улочку, усаженную вишневыми деревьями.

Остановилась и подняла глаза на холм, где среди яблоневых деревьев, лип и орешников располагался большой белый особняк. Мой дом.

Сердце сжалось в ощущении приятной ностальгии. Здесь прошла большая часть моей жизни и, должна признать, все было весьма неплохо.

Я цепко оглядела территорию вокруг поместья, но никого, кроме пары слуг, не увидела.

Поколебавшись минуту, я все же решительно направилась к дому. Оттягивать больше нельзя. Нужно вернуться в Академию до заката.

Дойдя до двери, я смело постучала. Не прошло и минуты, как мне открыли и на пороге меня встретила… мама.

— Ох, — картинно вздохнула родительница, изящно положив ладонь на грудь. — Аделина. Доченька.

Я кисло улыбнулась и зашла внутрь, оттеснив маму в сторону.

Взгляд сразу же выхватил небольшую перестановку в доме. Часть мебели стояла не на месте. Например, пара кресел в гостиной устроили у камина, хотя раньше мама никогда так не делала. Большой диван с безвкусной ярко-розовой обивкой сдвинут к центру.

Видела часть столовой, где к большому столу были придвинуты дополнительные стулья.

Аратон наверняка был здесь. Или все еще здесь.

От этой мысли в горле пересохло, а волосы на затылке встали дыбом.

Мама прошла мимо меня в гостиную и остановилась посередине, сложив вместе ладони. Ее лицо мгновенно разгладилось, а на губах появилась дружелюбная улыбка.

Ну просто радушная хозяйка!

Только во взрослом возрасте я начала понимать, что это всего лишь представление и мама на самом деле всегда играет.

Хозяйку. Жену. Маму.

Искренне она любит, наверное, только свое положение.

— Мари все же связалась с тобой, — театрально вздохнула мама и состроила недовольную изящную мину. — Тебя так трудно теперь найти.

— Как там папа? — прямо спросила я без расшаркиваний.

Она цокнула и махнула рукой.

— Все еще болеет.

— А чем?

— Ты надолго приехала? — не очень изящно увильнула она от прямого ответа. — Может, останешься ночевать?

— Нет, я через пару часов ухожу.

— Пару часов, — задумчиво повторила мама, а меж ее бровей залегла морщинка.

Ее глаза быстро бегали по полу, словно она искала выход из ситуации.

Значит, Аратон не здесь. Иначе бы она не стала придумывать причины оставить меня дома.

Но почему его нет рядом? Или кого-то из его людей?

— Я пойду проверю папу.

— Подожди, — резко выплыла из дум мама. — Давай сначала выпьем чаю. К тому же через несколько часов от врача придет Иша. Ты с ней не виделась целых два года.

— Три, — поправила я.

— … Ты наверняка соскучилась по сестре.

По правде я бы остаться, чтобы увидеться с сестрой, но у меня наверняка мало времени. Как-то так получилось, что у меня появилось преимущество и сейчас есть немного времени увидеться с папой и уйти.

— Я пошла к папе, — решительно произнесла я и пошла к лестнице.

Но не успела вступить на первую ступеньку, как была остановлена мамой.

— Никуда ты не пойдешь, Аделина.

Мы вперили друг в друга сердитые взгляды, а между нами словно молния проскочила.

Мы и раньше с ней не могли найти общий язык, но теперь, после того как в доме появился потенциальный жених, все нерешенные проблемы начали всплывать на поверхность.

Скандал неизбежен. Я чувствовала это.

— Папа вообще болен? — строго спросила я, сдвигая брови к переносице.

Мама вздохнула, отвела глаза и через мгновение снова уставилась на меня с вызовом.

— Нет.

Я закатила глаза.

— Что и следовало ожидать…

— А что мне оставалось делать? — вспылила мама, всплеснув руками. — Ты резко оборвала с нами связь и перестала отвечать на коммуникатор. Совсем забыла про семью с учебой. Сдалась тебе эта Академия? Кого ты там себе найдешь? Ворчливого преподавателя?

— Не поверишь, мама, — раздраженно парировала я. — Но в Академию, как правило, идут учиться, а не женихов искать.

— И кем ты будешь? — криво ухмыльнулась она. — Помощницей в какой-нибудь колдовской канцелярии? Сортировать бумажки?

Мама всегда высмеивала любые наши попытки получить образование и добиться чего большего, чем просто удачно выйти замуж. С сестрами это сработало, но со мной нет. Я ждала момента, когда буду достаточно взрослая, чтобы жить самостоятельно и упорхнуть из гнезда. Так почти и сработало, но вмешался случай с Цией.

— Я хочу научиться разрушать проклятья, — ответила я, гордо вскинув голову. — Стать мастером.

Заметила, как в глазах матери промелькнуло беспокойство, а лицо стало маской.

Знаю, какая мысль ее посетила: что если дочь на самом деле научится разрушать проклятья? И тогда снимет приворот с отца?

Но это беспокойство мелькнуло лишь на секунду и растворилось в полной уверенности, что у меня ничего не получится.

— Чтобы стать мастером, надо хотя бы иметь для этого способности, — усмехнулась мать и покачала головой. — Увы, у нас на роду написано быть красивыми, но не умными.

— По себе не судят, мама.

— Ты никогда не подавала успехов в учебе, — отмахнулась она.

— Потому что у нас не было нормальной учебы, — вспылила я и ткнула в нее пальцем. — Это ты решила, будто от нас не будет никакого толка, и ты решила, что мы не слишком умные. Ты всю жизнь за нас решала. — Я резко рубанула ладонью. — Хватит! Ты больше не имеешь права голоса и не можешь решать, как мне жить.

Мама поджала губы.

— Ты еще глупее, Аделина, чем я думала. С генералом Аратоном тебя ждет безбедное будущее, где не нужно задумываться о том, где взять деньги. Не нужно работать. Не нужно будет беспокоиться о проблемах. Твой муж никогда тебе не изменит и не бросить ради другой. А ты вместо этого выбираешь Академию, учебу, бедную жизнь и вечные заботы!

Я невесело хмыкнула.

— С генералом Аратоном… И что он тебе обещал, мама?

— Ничего! Я о тебе в первую очередь забочусь!

Ее лицо исказила гримаса злости. Значит, я попала в точку и задела маму.

— Что он тебе обещал? — надавила я.

— Ничего.

— Пропуск в высший свет? Власть? Деньги?

Она не ответила и уставилась на меня злым взглядом.

Я тоже замолчала, понимая, что больше не в силах продолжать этот разговор. Это бесполезно. Мама не изменится никогда.

Мы сверлили друг друга взглядами до момента, пока не услышала со стороны ворот голоса.

Я глянула на входную дверь и снова на маму, а на ее губах расплылась неприятная улыбка.

— А вот и генерал Аратон пожаловал.

И в этот момент случилось что-то невероятное… На улице мигнула яркая алая вспышка, короткий щелчок, будто рассекли воздух кнутом.

А потом пропала вся моя магия.

Признаюсь, этого я совсем не ожидала, поэтому на секунду оторопела. Прежде не случалось такого, что в одно мгновение ты чувствовал огонек магии внутри, а потом раз и его уже нет.

Все заготовленные магические хитрости стали бесполезными. И это ввело меня в ступор.

Из состояния недоумения меня вывел решительный стук в дверь, заставив содрогнуться всем телом.

— Открывайте! — потребовали с той стороны.

Мама направилась к входу.

— Тебе не стоит противиться этому браку, Аделина, — рассуждала на ходу мама. — Генерал — очень влиятельный человек. Нестарый. Неженатый. Вполне красив. Раз приворожила — выходи за него.

— Я сниму с него проклятье, — решительно сказала я.

— Это еще никому не удавалось.

— У меня получится.

— Сомневаюсь.

Стук дверь продолжался.

Мама подошла к двери и дотронулась до ручки.

— Ты подлая, мама, — тихо сказала я. — Подлая и мелочная. И мне жаль, что ты другой жизни не знала.

Она вздрогнула, словно отвесила ей крепкую оплеуху. Некоторое время мама пялилась на меня, словно не хотела верить, что сказала ей нечто такое. Но потом мать собралась и сказала:

— Ты мне потом спасибо еще скажешь.

Она повернула язычок замка и открыла дверь.

Сердце скакнуло в груди и ринулось вниз от волнения, когда в проеме двери заметила знакомую крепкую фигуру.

Генерал Аратон собственной высокородной персоной стоял на верхней ступеньке позади стражника, который тут же юркнул в сторону, как только открылась дверь. Лицо «жениха» с презрительным налетом выглядело суровым. Хищный взгляд метнулся через всю прихожую и сразу же остановился на мне.

И все вокруг для него перестало существовать с этого мгновения.

Внутри зрачков вспыхнуло оранжевое пламя, сделав его взгляд безумным, обжигающим страстью. Лицо, впрочем, не сильно изменилось, став лишь чуточку мягче. Меня пробрала дрожь от мысли, что останусь с ним наедине хотя бы на минуту.

— Аделина, — коротко и страстно произнес мужчина, словно ему впервые за эти минуты разрешили дышать и мое имя это первое, что ему хотелось сказать. Аратон лизнул край губ, будто хотел попробовать мое имя на вкус.

Жуть какая-то.

Признаться, мягкие ненавязчивые ухаживания мне больше по душе, нежели такой напористый, страстный подход. Меня буквально пожирали глазами.

Некстати вспомнила нежный заинтересованный взгляд морозно-голубых глаз и ощутила, что снова хочу увидеть эльфа. Не в Академии. Он смотрел на меня совсем по-другому.

Пока я думала об Азриэле и решала, что делать дальше, в дом зашли сразу четверо амбалов. Они лениво оглянулись. Один из них встал сразу у входа в гостиную. Другой остановился около двери, ведущей в сад. Двое других встали по обе стороны от генерала, будто в ожидании приказа.

— Свадьба без приданного, как договаривались, — живо заговорила мама. — Все расходы на вас. Думаю, можно устроить через неделю…

— Свадьба состоится сейчас, — глухо ответил генерал, не спуская с меня глаз.

Мама издала какой-то непонятный звук.

— Но ничего же не готово…

— И не нужно, — осек генерал. — Нас в любой момент поженят в церкви.

— А моего мнения не хотите спросить? — возмутилась я, вздернув подбородок.

— Ты в любом случае становишься моей женой, — без единого сомнения отрезал генерал.

— Нет.

— Да.

Просто прекрасно. Видимо, я всю жизнь могу так прожить, заглядывая в рот влиятельному супругу.

Эх, предупреждала меня бабушка…

— Если не хотите лишиться кое-чего важного в брачную ночь, не советую пренебрегать моим мнением, — смело произнесла я.

Мама икнула и покосилась на генерала. Но его влюбленному уму было по большей части плевать на угрозы.

— Условия? — по-деловому спросил генерал.

— Не будет никаких условий. Я сейчас же ухожу.

— Ты теперь моя невеста, — рявкнул Аратон.

Я обвела цепким взглядом амбалов.

Засада… И ведь не сбежишь. Знала ведь, что опасно.

— Сбежать не получится, — словно прочитал мои мысли генерал. — Мы подготовились на этот раз. Иллюзии не помогут, а дом окружен.

Да, магии-то совсем нет. Но все же это еще не конец.

— Я не собираюсь замуж, — упрямо заявила я. — Ни сегодня, ни завтра. И условия тут ставите не вы.

Аратон как-то нехорошо замолчал, сдвинув брови к переносице. Что-то в его позе и взгляде заставило мою кожу покрыться мурашками.

— Выводите ее на улицу, — приказал генерал. — По дороге в церковь все решим.

Двое амбалов двинулись ко мне.

Я же, вместо того, чтобы убегать, решительно шагнула навстречу.

— Руки уберите, — шлепком отбила я лапу наемника. — Сама пойду.

Амбал обернулся и посмотрел на Аратона. Генерал коротко кивнул.

Я гордо вскинула голову и пошла к выходу из дома, игнорируя заламывающую руки маму.

Мельком глянула на Аратона. Лицо генерала в кои-то веки изменилось. Его губы искривились в победной улыбке. Видно, уже раздумывает, как будет соблазнять будущую жену сегодня ночью.

Я быстрым шагом вышла на улицу, оставив жениха позади. Удивленно уставилась на почти два десятка наемников перед домом. Еще не меньше ходило вокруг.

Серьезно генерал готовился к осаде дома.

Интересно, его предупредила мама или кто-то другой? Ждали в засаде? Или все-таки пришли по зову?

Пока я раздумывала, генерал очутился рядом и цепко ухватил за локоть, сжав его так сильно, что у меня занемела рука.

— Больно, — шикнула я.

— Зато не сбежишь.

Но хватку он все же ослабил.

Мужчина отдал приказ подвести карету к входу, а сам настоятельно потянул меня прочь от дома.

— А как же я? — послышался тихий протест мамы. — Я хочу присутствовать на свадьбе!

— Потом, — рыкнул через плечо Аратон.

— Но…

Мужчина бросил злой взгляд через плечо, и мама замолчала.

— Нехорошо как-то невесту под венец без родителей вести, — проворчала я.

— Потом отгуляем, — в тон мне ответил «жених».

— Я не хочу за вас замуж. Я учусь в Академии и, между прочим, мой наставник будет против брака.

— Я решу этот вопрос.

— Вы с ним не сможете договориться, — скептично усмехнулась я.

— Деньги решают все.

— Не для него.

Генерал ничего не ответил. Оказавшись около кареты, мужчина настойчиво, но все же без лишней грубости помог залезть внутрь.

Я пока не придумала, как спастись от внезапного брака, но уже раздумывала над планом.

Карета тронулась, и мы двинулись по улице вниз. До ближайшей церкви ехать не меньше получаса.

Это будет настоящей пыткой. Ведь ехать придется в тесном пространстве вместе с Аратоном, который устроился на сиденье напротив и теперь пожирал меня жутким блестящим взглядом.

Я не знала, куда девать глаза и руки, но старалась сосредоточиться на раздумьях о спасении.

Через несколько минут генерал начал действовать.

Аратон подался вперед. Его взгляд, как и лицо, стали немного мягче. Кажется, он успокоился, думая, что уже получил меня.

Мужчина медленно опустил взгляд, рассматривая мои плечи руки, талию, ноги, скромный вырез на платье. На губах появилась легкая почти пьяная улыбка.

Он вдруг протянул руку, намереваясь коснуться меня. Я вжалась спиной в сиденье, чувствуя, как мороз пробегает по коже от взгляда генерала.

Аратон на полпути остановился. Его рука сначала подалась назад, но все же с небольшим колебанием прикоснулась к локону, лежащему на плече. И при этом его лицо выразило такое мучение, словно он боролся с непреодолимым искушением.

Взгляд генерала уставился прямо мне в глаза.

— Вблизи ты еще красивее, Аделина. — Грудь Аратона высоко вздымалась, а взгляд становился все менее адекватным. — Хочу рассмотреть еще лучше. Хочу до тебя дотронуться. Хочу расцеловать. Хочу тебя.

Можно было бы пошутить, чтобы разрядить обстановку, но становилось совсем не до шуток.

Я-то думала, что у меня будет время до церкви что-то придумать. Как бы сейчас «замуж» не вышла.

Аратон вдруг сцепил пальцы на моем запястье и резко дернул на себя, вынуждая сесть ему на колени.

— Только после свадьбы, — испуганно пискнула я, падая на грудь генерала и замирая в паре сантиметров от его лица.

— Я всего лишь посмотреть, — с придыханием пообещал он. Взгляд мужчины остановился на моих губах. — Только поцеловать.

— После свадьбы, — настаивала я, пытаясь отпихнуть генерала.

Не о таком своем первом поцелуе я мечтала. Не особенно хотелось, чтобы меня насильно целовали в карете, намереваясь в скором времени также насильно заставить выйти замуж.

Генерал Аратон не сводил глаз с моих губ. Я отпиралась, но он держал меня без особого труда и с каждой секундой кольцо его объятий становилось все теснее и теснее.

— Вы сами не понимаете, что творите, — прокряхтела я, отпираясь.

— Не могу удержаться, — сокровенно поведал генерал. — Никогда не думал, что влюблюсь с первого взгляда. Но ты… Ты заставила мое сердце мучительно желать тебя, любить. Я не могу спать. Не могу есть. Я думаю только о тебе.

Его жаркое дыхание обжигало лицо, а осоловевший взгляд полностью потерял какую-либо разумность.

— Ты так близко. Осязаемая, а не иллюзия. Хочется покрывать поцелуями все твое тело до последнего кусочка. Хочу, чтобы ты стала моей. Навсегда…

Его рука вдруг цепко обхватила затылок, а сам генерал подался вперед.

— Нет, — выдохнула я, не зная, куда деваться из этих стальных объятий. — Я зато не хочу.

Аратон вдруг замер у самых моих губ. Думала, он все-таки поддастся искушению, но мужчина неожиданно отпустил меня.

Я упала обратно на сиденье и, тяжело дыша, сдула прядь с лица. Взгляд Аратона резко изменился и стал пустым, а лицо будто превратилось в мертвую маску.

— Я не должен тебя трогать, — неживым голосом произнес он. — Я не должен заставлять тебя.

Как странно он это произносит…

— Это ненормально, — добавил он. — Я не должен применять силу. Но почему я не могу держать себя в руках…

Невероятно!

Генерал сопротивлялся воздействию магии!

Бабушка, мама, сестры говорили мне, что противодействовать магии невозможно. Настолько она сильна. И чары буквально сводят с ума мужчин.

Конечно, после парочки брачных ночей действие ослабляется и завороженные все же возвращались в адекватное состояние. Но в первые дни после применения магии они не могут сопротивляться.

Зато генерал может!

Вот это сила воли у него!

Скорее всего, только продлится это недолго.

И именно в этот момент я почувствовала шевеление магии внутри. Магический артефакт или магия, которая лишила меня сил, перестали действовать. Генерал Аратон не мог заметить этого, потому как был очень глубоко в своих мыслях.

Придется кое-что сделать, чтобы быстро пропасть из поля его зрения, но это крайне рискованно.

Я прочитала про одно заклинание в книге Азриэля, но не успела потренироваться. Если я сделаю что-то неправильно — оно может меня убить.

Взгляд генерала снова приобрел что-то похожее на разумность.

— Выходи за меня, Аделина, — глухо произнес он, а в голосе слышалось отчаяние.

Боги, что я натворила.

— Выходи за меня, — повторил Аратон. — Я осыплю всю твою семью золотом. Ты ни в чем никогда не будешь нуждаться. Любой каприз. Любое твое желание. Я все сделаю. Только не отказывай мне.

Сердце мучительно заболело от мысли, что из-за меня Аратон страдает. Не потому, что был действительно влюблен, а потому что магия приводит к нездоровой одержимости.

У меня могут уйти месяцы или даже годы на то, чтобы найти лекарство. Какая же я все-таки ужасная. Ненамного лучше своей матери.

— Простите, — в моем голосе звенели слезы. — Простите.

Лицо генерала исказила гримаса отчаяния и боли.

— Я еще никогда прежде не говорил такого, но… Молю тебя, Аделина, не отказывай мне. Не заставляй искать тебя. Не вынуждай меня идти на крайние меры.

Я покачала головой, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

— Простите, генерал, но нет.

Мужчина прикрыл глаза и тяжко вздохнул. Это движение значило лишь то, что он отчаялся слишком сильно и теперь его ничего не остановит.

— И ты тогда прости меня за то, что сделаю, — сказал он, посмотрев на меня уставшим, но решительным взглядом. — Ты будешь моей. Против своей воли.

В этот момент карета остановилась, а колокольный звон подсказал — мы приехали к церкви.

Оттягивать нельзя. Нужно срочно спасаться. Другого шанса уже не будет.

Я скопила всю магию, какую только смогла собрать в себе и подготовила заклинание.

— Я все исправлю, — пообещала я, готовясь.

Дверь кареты открылась, а я использовала заклинание. Послышался оглушительный хлопок. Тело, словно бы сжали невидимые стены. На мгновение я подумала, что меня сейчас попросту раздавит. Не хватало воздуха, а кровь вскипела в жилах.

Но прошло несколько секунд, и невидимые стены отступили, а я без сил упала на пол своей спальни в Академии, где сразу же и провалилась в нездоровый сон.