Мой кошмарный препод

Глава 22

После окончания экзамена, я еще долго не могла прийти в себя. Меня переполняло ликование и гордость. Я действительно сделала это! Сдала экзамен на все пятерки!

Более того, Азриэль не просто поставил мне высший балл, но и похвалил! Похвалил!

С момента начала нашего обучения я ни разу слышала, чтобы он это делал. И судя по его лицу, похвала была искренней.

До сих пор перед глазами проносится момент, когда эльф смотрит на меня. Его губы растягиваются в доброй улыбке, в глазах горит гордый огонек. Он произносит заветные слова и ставит высший балл.

Это только начало. Впереди еще так много дней обучения, но все же… Это было отличное начало!

Я с нетерпением ждала окончания экзамена у всех, чтобы поговорить с наставником. Нам предстояло многому научиться. Уверена, кое-где у меня были ошибки. Азриэль наверняка расскажет про них и поможет исправить.

Как же хотелось, чтобы наступил, наконец, следующий день — начало нового семестра.

Прошло несколько часов, прежде чем экзамен закончился. Практически все студенты разошлись, а вскоре класс покинули и преподаватели.

Азриэль вышел вместе со всеми и задержался, когда увидел меня.

Я дождалась, прежде чем коридор опустеет и произнесла:

— Спасибо за оценку, господин Азриэль.

Наставник подарил мне неожиданно грустную улыбку, от которой разом стало неспокойно на сердце.

— Ты ее заслужила.

— Уверена, вы заметили несколько ошибок.

— Да, заметил, но… но не сейчас. Сегодня ты можешь праздновать успешную сдачу экзамена.

Я пыталась понять в чем причина таких перемен. Вроде все было отлично. Так что же случилось? Может, он получил плохие новости?

— Все в порядке, господин Азриэль?

Эльф замялся, явно не желая отвечать на этот вопрос.

— Все хорошо, — наконец, сказал он, но спокойнее не стало. — Можешь идти отдыхать. Я, пожалуй, пойду в лабораторию поэкспериментирую.

— Я с вами.

— Ты заслужила отдых, — настаивал Азриэль.

— Я почти не устала, поэтому вполне могу немного поэкспериментировать с вами. Тем более, мне надо сами знаете над чем поработать.

Мужчина подарил мне еще одну усталую и грустную улыбку.

— Ладно. Пошли.

Вместе с наставником мы спустились в его лабораторию, где в полной тишине продолжили эксперименты над моей редкой магией.

Несмотря на то что после экзамена я была сильно измучена, экспериментировала все равно с удовольствием. Перебирала ингредиенты, показывала наставнику, а он либо кивал мне, или мотал головой.

Большую часть времени Азриэль был погружен в нерадостные мысли и совершенно не хотел делиться со мной беспокойством.

Эксперименты длились долго. Успело стемнеть, прежде чем появились первые сдвиги в работе.

Зелье, которое мы столько месяцев меняли, наконец, стало ослаблять мою магию. Но, к сожалению, ненадолго. Проходило несколько минут и проклятье снова сковывало сердце «призрака».

Азриэль думал, как стабилизировать зелье. Он листал старый фолиант и вчитывался в строки, а я сидела рядом и разглядывала его лицо, пытаясь понять, что с ним происходит.

— Завтра я подам отказную от тебя, — вдруг выдал Азриэль. — И со следующего дня перестану быть твоим наставником.

Я вздрогнула. Сердце болезненно ударилось о ребра и замерло.

— Что? — хрипло переспросила его. В своем голосе я услышала столько боли и непонимания, что едва узнавала саму себя.

Эльф закрыл книгу и уставился перед собой. Кадык скакнул под кожей, словно он пытался проглотить что-то тяжелое и большое.

— Ты отлично справишься с общими курсами. Уверен, ты станешь лучшей…

— Почему вы от меня отказываетесь? — горестно спросила я. — Что я сделала не так?

— Я больше не могу продолжать учить тебя, — ответил он, продолжая игнорировать мой взгляд.

— Это не ответ, — мой голос сорвался.

Азриэль, наконец, посмотрел на меня, и я увидела, что ему самому было очень тяжело сообщать эту новость.

Я встала и подошла к эльфу, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Что я сделала не так?

Мужчина смотрел на меня своими морозно-голубыми глазами. В глубине этого взгляда виднелось сожаление и грусть.

— Ты сделала все правильно, — тихо ответил наставник. — Это я совершил ужасную ошибку.

Я непонимающе тряхнула головой.

— Ошибку? Какую ошибку? Я не понимаю.

— На этом все, — отрезал Азриэль. — Иди отдыхать, Лина.

— Скажите мне правду.

Он шагнул в сторону, чтобы обойти меня, но я перегородила ему дорогу.

— Я хочу понимать, зачем вы так поступаете, — мой голос снова сорвался, а на глаза навернулись слезы. — Как так можно? Вы обещали, что будете учить меня несмотря ни на что. Обещали, что мы преодолеем все трудности вместе. А сейчас вы даже не хотите назвать истинной причины, по которой решили отказаться от меня.

Горячая слеза скользнула по щеке, и я поторопилась вытереть ее, вспоминая, как злиться наставник, когда видит слезы. Но они не желали прекращаться и следом по щеке скатилась вторая слезинка.

Азриэль неожиданно остановился и через мгновение протянул руку. Эльф коснулся большим пальцем моей щеки и вытер слезу. Неожиданно трогательный жест расстроил меня еще сильнее и теперь слезы текли нескончаемым потоком.

— Мне не стоило привязываться к тебе, — Азриэль улыбнулся, но его глаза продолжали выражать грусть. — Я знал, что это может плохо закончиться. Прости, что подвел тебя.

— Я не хочу расставаться с вами, — вырвалось из меня признание.

Я заметила, как взгляд Азриэля изменился, сделав его похожим на растерянного мальчишку. Он не ожидал, что кто-то настолько сильно не захочет расставаться с ним. Самым кошмарным преподавателем Академии.

— Придется, Лина, — потухшим голосом откликнулся он. — Я поддался на свои эмоции и теперь жалею об этом. Я больше не смогу относится к тебе только как к ученице.

Азриэль отстранился от меня, не давая ничего не сказать. Он еще попросил у меня прощения и покинул лабораторию, где я в полной тишине расплакалась.

Мне потребовалось где-то полчаса, чтобы прийти в себя.

Я прибрала лабораторию и отправилась в комнату, когда наступила ночь. После разговора с Азриэлем я чувствовала себя подавленной.

Никак не ожидала, что все сложится именно так. Наставник вдруг ни с того ни с сего отказался от меня. Сказал, что слишком привязался. А я только начала думать, что наконец-то все наладилось.

Зайдя в комнату, я сняла медальон и устало села на кровать.

В голове было тяжело от слез и утомления, но спать совершенно не хотелось. Не думаю, что у меня вообще получится закрыть глаза после этой новости.

Всю ночь только будут крутиться мысли о том, что завтра Азриэль перестанет быть моим наставником.

Проглотив подступающие слезы, я легла в постель.

Ближе к утру я все же уснула.

Сон был тяжелым и лихорадочным. Я видела яркие зеленые вспышки, из-за которых ощущала нарастающую тревогу. Неприятный режущий звук заставлял меня холодеть от ужаса.

Иногда мне казалось, что проснулась, но яркие зеленые вспышки не прекращались, а жуткий звук становился только громче.

«Я нашел тебя», — слышала шепот из комнаты.

От страха я затряслась всем телом, чувствуя, как кожа покрывается холодным потом.

«На этот раз тебе не сбежать».

Мне было страшно даже пошевелиться. Не то, что вставать и искать источник звука.

Тем более, я не понимала, происходит это во сне или наяву. Все было так реально, но жутко, как в сновидениях.

— Скоро ты будешь моей, — прозвучал голос у самого уха.

Я вскрикнула и открыла глаза, но никого рядом не оказалось. Никаких зеленых вспышек, никаких голосов. Все лежало на тех же местах, как и несколькими часами ранее.

Встав, я поглядела в окно. Уже начало светлеть, хотя небо закрывали тяжелые тучи, повествующие о начале снегопада.

Сегодня будет сложный день. Ведь Азриэль намеревается отказаться от наставничества. Вспоминая наш разговор, я все равно не могла понять, почему он решил передать меня на общие курсы.

Говорил, что слишком привязался ко мне. Но что в этом плохого? Разве ему самому не хотелось, чтобы ученик любил его, как учителя?

Я прикрыла глаза, чувствуя усталость и тревожность.

Всего день назад все было так хорошо. Иногда казалось, что ничего не способно разрушить мое счастье, а тут…

Умывшись, я надела медальон на шею и проверила его работу. С момента, как кулон сломался, не было ни дня, чтобы он подвел меня.

Если бы не обучение в Академии, я бы не научилась такому количеству вещей. Не смогла узнать о многих заклинаниях, которые буквально спасли мою жизнь.

Отказ Азриэля от обучения стал для меня трагедией. Надеюсь, наставник все же передумает.

В дверь тихо постучали.

Открыв, я увидела Азриэля. Он стоял ко мне боком и смотрел куда-то в сторону.

— Доброе утро, — безэмоционально произнес он.

— Доброе.

— Пошли к ректору. Нужно будет оформить твой перевод на общие курсы.

Сердце больно кольнуло.

— Вы не передумали, — прошептала я.

Азриэль продолжал смотреть куда-то в сторону, избегая смотреть мне в глаза.

— Нет. Не передумал.

Между нами повисла неловкая тишина. Только голоса из коридора, да стук дверей нарушал ее.

Вздохнув, я потянулась за накидкой и закинула ее себе на плечи. Тянуть нет смысла, раз Азриэль так решил.

В груди появилось давящее болезненное чувство утраты. При мысли, что завтра я приду в учебный корпус, переступлю порог огромной аудитории, где будут сидеть десятки студентов и пялиться на меня. Новость об отказе Азриэля быстро облетит всю Академию. Найдутся и те, кто начнут расспрашивать о причинах. Мне было бы плевать, что о нас с ним говорят, лишь бы эльф был рядом. Но если это случилось, значит, причина действительно серьезная.

Вскоре мы вышли к учебному корпусу.

Всю дорогу до кабинета ректора мы сохраняли молчание.

Азриэль выглядел подавленным, но от своего решения так и не отказался.

Выйдя в коридор перед кабинетом ректора, эльф все же остановил меня.

— Побудь здесь, Лина. Мне нужно сначала переговорить с ректором наедине. После тебя пригласят, чтобы дать согласие на перевод.

— А если я откажусь?

Не знаю, на что я надеялась.

Азриэль наклонил голову вбок и посмотрел на меня с сожалением.

— Не отказывайся. Иначе тебя могут выгнать, а я не хочу, чтобы ты перестала стремиться к своей цели.

Я покачала головой.

— Я хочу достигать этой цели только с вами, господин Азриэль.

— У нас не получится…

— Почему не получится? Все же было хорошо. Плевать, что будут думать остальные. Я хочу учиться у вас.

— Я не смогу учить тебя дальше.

— Почему? — потребовала я ответ.

— Да, потому что…

Договорить он не успел, как дверь в кабинет ректора открылась. В коридоре появилась помощница ректора.

— О, господин Азриэль, вы вовремя. Господин ректор, вас искал.

— Правда? — удивился наставник.

— У него к вам срочное дело. Заходите.

Как же она не вовремя. Я только-только собиралась услышать истинную причину, по которой Азриэль решил отказаться от меня.

Наставник бросил на меня неопределённый взгляд и зашел внутрь.

— Вы ученица Азриэля?

— Да.

— Вы тоже заходите.

Девушка зашла внутрь, а я следом за ней.

Перед кабинетом ректора была небольшая приемная, в которой умещался стол помощницы, пара удобных кресел и шкаф с книгами.

Азриэль остановился рядом со столом помощницы, ожидая, когда ректор распорядится принять наставника.

Сама девушка, собрав в стопку какие-то бумаги, ушла.

Мы снова остались с эльфом наедине, но момент, когда могли пооткровенничать был упущен.

Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем дверь в кабинет ректора открылась.

Мужчина уверенным шагом направился к преподавателю и пожал ему руку.

— Господин Азриэль, у меня к вам просьба.

— Какая?

— Вы со своей ученицей сможете представлять нас на встрече через месяц?

Брови Азриэля съехались к переносице, а взгляд метнулся ко мне.

— Какой встрече?

— Через месяц в Боромее состоится встреча лучших преподавателей Академии. — Ректор повернулся ко мне. — С их лучшими учениками. Я слышал, что Лина отлично показала себя на экзамене. Думаю, стоит съездить и показать вас во всей красе.

Эльф растерянно пробежался по мне взглядом.

— Только не говорите, что не сможете, — по-своему расценил ректор молчание наставника.

— Дело в том, что…

Договорить Азриэль не успел, как со стороны коридора послышались громкие голоса нескольких людей. Среди них я различала голос помощницы ректора. Остальные говорили наперебой и слова не различались.

Ректор уставился на дверь, забыв про свою просьбу.

Голоса стремительно приближались, и за шумом я стала различать мерные твердые шаги и звон металла.

Сбитая с толку, я пыталась понять, что происходит, но когда до меня дошло, было слишком поздно…

Дверь резко распахнулась, а в кабинет уверенным шагом зашел… сам генерал Аратон. Он шел в сопровождении десятка рыцарей и двух магов.

Аратон остановился посреди комнаты и, обведя нас долгим тяжелым взглядом, нахмурился и произнес требовательным тоном:

— Где моя невеста?

— Невеста? — ошеломленно переспросил ректор, вскинув брови.

Аратон сделал два тяжелых шага внутрь комнаты, оглядывая ректора давящим взглядом. С непроницаемым лицом он смотрел на мужчину горящим нездоровым взором, от которого невольно пробегали мурашки по телу.

Я глянула на дверной проем и поняла, что не получится сбежать. Ведь там стоит стража генерала. И они явно никого не отпустят, пока Аратон не разрешит.

— Сейчас разберемся, — взял себя в руки ректор и миролюбиво выставил вперед ладони. — Уверен, это какая-то ошибка.

— Ошибки нет, — мотнул головой генерал. — Придворные маги отследили девушку. Связь привела сюда в Академию.

Мое сердце испуганно екнуло. Вот и все… Меня нашли. Что теперь делать? Зелье еще не готово.

— Ничего не понимаю, — подал голос Азриэль. — Вы ищете невесту в Академии? Разве она не должна была вам сказать, что будет здесь учиться? Зачем вы искали ее?

Генерал переместил тяжелый взгляд на эльфа, но наставник с достоинством выдержал его.

— Неважно почему она об этом не сказала. Она моя невеста, и я ее забираю.

Ректор сцепил пальцы в замок.

— Давайте по порядку. Уверен, мы сможем разобраться в ситуации. Как зовут вашу невесту?

— Аделина из рода Цветущей Лозы.

Я заметила, как дернулся Азриэль, а его брови съехались к переносице. Взгляд опустился на пол в задумчивости.

— Я знаю по именам всех студентов, но такой у нас нет.

— Конечно, нет! — прорычал Аратон. — Она сменила имя, чтобы мы не смогли ее найти!

— Хорошо, — спокойным тоном произнес ректор. — Опишите ее.

— Длинные светлые волосы, янтарные глаза. Она очень красивая…

Последнее он произнес таким тоном, что коже пробежал холодок. Это был голос сумасшедшего. И судя по лицам ректора и наставника, они это тоже заметили.

— Не припомню такой, — задумался ректор. — А вы, господин Азриэль?

Эльф покачал головой, но он прекрасно знал о ком речь. Об Аде… Аделине. Я видела по его глазам, что он обо всем уже догадался.

— Вы не понимаете, — разозлился генерал. — Это моя невеста! Если вы не выдадите ее, я приду сюда с армией и от Академии не останется камня на камне!

— Да послушайте…

— Она могла сменить внешность! От ее матери я узнал, что у нее есть семейный кулон, который изменяет ее внешность!

Сердце оборвалось в груди, а ноги стали ватными.

Я повернулась и увидела, что наставник смотрит на меня. Потом переводит взгляд на генерала. В его задумчивом взгляде виднелось, как сопоставляются одни факты с другими. И, в конце концов, начинает проявляться полная картина случившегося.

Аратон продолжал что-то говорить, но я слышала его слова, как через вату.

Ректор пригласил его в свой кабинет на разговор. И, когда они оба отвернулись, Азриэль, достал из кармана карандаш и незаметно произнес заклинание. Я сразу узнала это заклинание. Он не раз создавал его в лаборатории, чтобы посмотреть, как действует моя магия.

Не прошло и секунды, как он увидел, как вокруг сердца генерала полыхают знакомые чары.

Эльф покосился на меня. Вижу, что для него теперь точно все встало на свои места.

— Господин ректор, — обратился Азриэль. — Мы можем идти?

— Думаю, да.

Генерал внимательно посмотрел на меня, но благодаря значительным изменениям, не понял, что смотрит на свою «невесту».

Азриэль кивнул Аратону и, схватив меня за локоть, вывел из приемной.

Мы долго шли по коридорам прочь от кабинета ректора.

Я едва поспевала за его длинными шагами, но предпочитала сейчас молчать.

И когда мы отошли достаточно далеко, эльф остановился, оглянулся, а потом вперил меня злой и одновременно разочарованный взгляд.

— Снимай, — потребовал он.

— Азриэль…

— Снимай кулон, — тверже сказал он. — Сейчас же.

— Я хочу все объяснить…

— Снимай!

Поперек горла встал ком, а сердце бешено заколотило в груди. Мне не хотелось снимать кулон, но какой смысл сопротивляться, если он и так знает правду?

Я вытащила медальон из-за ворота рубашки и промедлением в секунду сняла с шеи. Не прошло и мгновения, как я явилась Азриэлю в своем истинном облике.

Вместо неприметного лица, появилось мое с правильными пропорциями, лисьим разрезом глаз, чувственными губами. Слабые светлые волосы перевоплотились в водопад шикарных песочных локонов.

Перед Азриэлем появилась настоящая я. Девушка, которую он совсем недавно целовал, не подозревая, что перед ним его неприметная ученица.

Эльф тяжело выдохнул и, закатив глаза, уставился куда-то поверх моей головы.

— Какой же я дурак, — в голосе Азриэля слышалось нескрываемое разочарование. — Ада. Аделина. Лина. Кулон, желание научиться снимать проклятья, родовая магия и теперь заколдованный генерал. Все лежало на поверхности, а я дурак не увидел очевидного.

В его глазах отразилась настоящая буря эмоций. Он был разочарован, расстроен, зол, огорчен. Я жестоко обманула его. И пусть мужчина догадывался, что Ада и Лина один и тот же человек, наставник наверняка не до конца верил, что это так.

Хуже того, я встречалась с ним, целовалась. И все равно обманывала.

В этот момент я чувствовала себя ужасно, понимая, как кошмарно поступила с Азриэлем. Но у меня не было другого выбора, кроме как скрывать от всех свою настоящую личину до тех пор, пока не нашла бы способ снять проклятье с генерала.

— Прости…

Мужчина отвернулся и отошел на шаг, погладил ладонями щеки, словно пытался привести себя в чувства.

— Прости, Азриэль, — повторила я, чувствуя, как сгораю от стыда. — С генералом… Все вышло случайно. Я не хотела, чтобы эта ошибка разрушила нам двоим жизнь, поэтому я пошла учиться. Но мне пришлось, — я тяжело сглотнула, — обмануть всех. А одна ложь потянула за собой другую. Мне правда жаль.

Эльф продолжал стоять ко мне спиной, словно бы не желал видеть. От этой мысли, что я ранила его сердце, хотелось подойти к нему, обнять, все объяснить. Но, к сожалению, никакие слова не исправят того, что я натворила.

— Значит, — спустя долгую минуту молчания, произнес Азриэль. — Вот оно что. Я догадывался, но… Думал, ты не настолько жестока…

Сердце оборвалось в груди от его слов.

— Я правда не хотела…

— Тебе понравилось водить меня за нос? — перебил меня Азриэль, повернув голову так, что я видела его профиль. — Понравилось выставлять меня дураком? Или ты втайне потешалась над моими чувствами?

— Нет, — выдохнула я. — Это не так…

— Когда тебе в голову пришла эта мысль? Когда я впервые отругал тебя? Ты так решила отомстить мне? Это был такой ход? Сначала играть недотрогу, чтобы привлечь мое внимание, а потом заставить ревностно искать твоего общества. И что было бы потом? Ты разбила бы мне сердце в момент, когда готов был сделать для тебя, что угодно? И потом наблюдать, как я мучаюсь от безответных чувств?

— Азриэль, прошу. Дай все объяснить…

— А те слова, что ты говорила, будучи моей ученицей, — проигнорировал он. — Они тоже были сладкой ложью? Все, чтобы я не выгнал тебя из Академии? Да-а. Это очень похоже на попытку сделать все, лишь бы ты осталась здесь учиться. Ведь именно я мог тебе помочь от нежеланного брака, правда?

Последнее он произносил практически с рычанием в голосе, думая, что его предположения окажутся правдой.

Я все же сделала шаг к эльфу и прикоснулась к его плечу. Удивительно, но Азриэль не отдернул руку, но заметно напрягся.

— Пожалуйста, дай мне объясниться, — взмолилась я. — Я не хотела обманывать тебя.

— Ты врала мне обо всем! — вдруг вспылил эльф, поворачиваясь ко мне.

Его морозно-голубые глаза вспыхнули болью, когда он глянул на меня. Эльф нервно посмотрел то в одну, то в другую сторону, тяжело дыша, словно пытался справиться с нахлынувшим на него чувством предательства.

— Пожалуйста, прости меня, — проговорила я, пытаясь поймать его взгляд. — Я не могла по-другому. Эта магия… Все женщины нашей семьи привораживают мужчин. И всякий раз эта магия работает неправильно. Из-за подруги я была вынуждена использовать родовой дар, а в итоге получила… вот это все. Но, чтобы исправить свою глупость, я решилась на отчаянный шаг. Сменила внешность и пришла в Академию, но не сдала экзамены. Ты оставался моей единственной надеждой на то, что у меня еще получится выкрутиться.

Азриэль продолжал смотреть куда-то в сторону и никак на мои слова не реагировал.

— Я лгала тебе во всем. — Эльф все же посмотрел на меня. — Но есть то, о чем никогда тебе не врала — все, что касалось тебя.

Позади послышались шаги.

Кажется, спокойные минуты, когда мы могли поговорить, только что закончились.

Я оглянулась и увидела, как по коридору в нашу сторону идет Ада в сопровождении Хлои и Милены. Девушки, видимо, шли с занятий.

Когда Ада заметила нас, она встревоженно глянула на Азриэля. В ее глазах мелькнуло осознание, что меня вывели на чистую воду.

Милена и Хлоя никогда не видели моего настоящего лица, поэтому никак не отреагировали. Разве что с любопытством посмотрели на Азриэля, гадая, кто я для него.

Но помимо шагов подруг раздались тяжелые шаги, которые, несомненно, принадлежали страже генерала. Голос самого Аратона звучал зычно и грозно. И слишком близко.

— …где-то здесь! — услышала я отрывок из приказа.

Мое сердце бешено замолотило в груди от страха. Я слишком близко. Надо надеть медальон, даже если увидят подруги. Если я сейчас окажусь в руках генерала, то не смогу сбежать.

Ада остановилась на пересечении коридоров и глянула в ответвление, откуда доносились шаги и голоса. Она тревожно глянула в мою сторону, вмиг поняв, что происходит. Хлоя и Милена остановились и вопросительно уставились на Аду.

— Ты чего остановилась?

Я смотрела на Аду с отчаянием, понимая, что оказалась в ловушке. Сейчас нужно было срочно решать, как поступить дальше.

Повернувшись к эльфу, я заметила, что он так же напряженно смотрит в сторону коридора.

— Азриэль, — я поймала его взгляд. — Я знаю, что виновата перед тобой. Но, пожалуйста, не дай ему меня забрать.

Наставник хмуро смотрел на меня, продолжая молчать.

— Ты наверняка думаешь, что я пытаюсь надавить на твои чувства, но это неправда. Ты единственный, кто может мне помочь. Единственный, с кем я хочу быть.

В глазах мужчины что-то мелькнуло и его лицо немного смягчилось, но наставник продолжал молчать.

— Помоги мне уйти. Прошу. И я докажу, что это не просто слова.

Голоса стремительно приближались.

Если сейчас ничего не предпринимать, то через минуту меня заметят и тогда уйти незаметно не получится.

Я развернула цепочку медальона и надела на шею. Должно пройти всего пара секунд, чтобы внешность изменилась, но она осталась прежней.

Страх пронзил сердце ледяной иглой.

— Он не работает, — пораженно прошептала я.

Азриэль взял кулон в руку и присмотрелся. Ему не нужно было много времени, чтобы все понять.

Мужчина отпустил медальон и нервно покусал губу.

— Они использовали нейтрализатор магии во всей Академии, — наконец, сообщил он. — Видимо, ректор разрешил. Это плохо.

Нет, это катастрофа!

— Что же делать? — спросила я.

Меня охватила паника. Ведь медальон был единственной вещью, которая могла бы помочь сбежать. Но теперь он не работает, а значит, я оказалась в ловушке, которую только что ловко захлопнули.

Но было поздно что-то предпринимать, потому что в эту секунду в коридоре появился генерал Аратон.

Мужчина длинными шагами вышел из-за поворота, прошел еще несколько шагов и, заметив меня, резко остановился.

Его взгляд впился в меня, глаза приобрели нездоровый лихорадочный блеск.

— Аделина, — выдохнул он.

Генерал произносил мое имя с такой интонацией, что впору было бежать без оглядки от ужаса. Его решительный взгляд пригвоздил к месту, а лицо с тенью голодной несдержанности вводил в ступор.

— Хватит бегать, — прорычал он. — Ты моя невеста. И на этот раз ты не сбежишь.

Генерал Аратон стремительно двинулся в мою сторону. Я могла только попятиться назад, не зная, как сейчас выкрутиться.

Азриэль вдруг вышел вперед и рукой задвинул меня к себе за спину.

— Не смейте ее трогать, — жестко парировал наставник. Он достал из кармана карандаш. — Она вполне четко дала понять, что не собирается за вас замуж.

Генерал Аратон замер и уставился на Азриэля таким взглядом, словно не мог поверить, что эльфу хватило наглости противостоять такому человеку, как он. Взгляд «жениха» опустился на карандаш.

— Вы ничего не сможете сделать против моих людей. Вся магия в Академии не действует.

— Не вся, — усмехнулся Азриэль.

Пыл Аратона заметно угас. Он бросил на меня жаркий и жадный взгляд.

— Зачем вы ее защищаете, господин Азриэль?

— Она моя ученица.

Милена и Хлоя, что стояли в стороне, недоуменно переглянулись. Ада напряженно следила за событиями. Она стояла так, словно в любой момент готова была встать между мной и генералом.

— Если я пообещаю, что она вернется к учебе, вы отступите? — неожиданно предложил генерал.

Сердце кувыркнулось в груди. Азриэль был единственным, кто стоял между мной и нежеланным браком. И если он примет решение, что я ему не нужна, то… это будет конец.

— Нет, — отрезал Азриэль.

— Почему?

— Я не желаю выходить за вас замуж.

Верхняя губа Аратон дернулась, а он посмотрел на меня еще более ужасающим взглядом.

— Захочет. Со временем.

Пока они говорили, Азриэль незаметно сунул мне в руки какой-то маленький предмет. Я почти сразу поняла, что это кольцо.

Может, оно заколдовано? И Азриэль решил помочь мне так сбежать.

— Аделина, — шепнул он. — Быстро надень на безымянный палец и скажи четко «Да».

— Что вы ей дали? — грозно спросил генерал и быстрым шагом направился к нам.

— Да, — четко сказал я и надела кольцо, не задумываясь ни на секунду, зачем оно нужно.

Кольцо вспыхнуло ярким зеленым цветом, а по телу пробежали приятные мурашки.

Азриэль взял меня за запястье и высоко поднял руку, демонстрируя кольцо.

— Вы не можете ее забрать генерал, потому что теперь Аделина МОЯ невеста.

Аратон от неожиданности сбился с шага и остановился буквально в паре метров от нас.

Он открыл рот, но Азриэль перебил его:

— Это эльфийское брачное кольцо. Пока девушка не выйдет за меня замуж, вы не сможете к ней притронуться. А если попробуйте, то вас будут ждать крайне болезненные последствия.

Надо было видеть в этот момент лицо Аратона. Он одновременно растерялся и взбесился.

— Снимай его, Аделина.

— Нет.

— Как его снять? — обратился он к Азриэлю, но наставник только усмехнулся.

К генералу со спины подошел какой-то старичок в мантии. Скорее всего, но дворцовый маг. Мужчина что-то шепнул на ухо Аратону.

Лицо «жениха» расплылось от довольной улыбки.

— Хм. Не проблема.

— Что это значит? — недоуменно спросила я у Азриэля, чувствуя, как холодок пробегает по коже от взгляда Аратона.

— Это значит, милая, — ответил вместо него генерал, глядя на меня довольным взглядом. — Что ты недолго пробудешь его невестой.

— Почему? — тихо спросила я.

— Если родители дадут согласие на аннулирование этого брака, — Аратон посмотрел победным взглядом на Азриэля, — кольцо перестанет работать.

Наставник сильнее сжал мою руку, что подтвердило слова генерала.

Аратон гордо выпрямился и, надев кожаную перчатку, протянул ко мне руку.

— Господин Азриэль, — самодовольно произнес генерал, — не мешайте. Иначе окажетесь в тюрьме до конца своей очень длинной жизни.

Эльф упрямо поджал губы, а его глаза забегали в поисках решения проблемы.

— Сопротивляться в полную силу сейчас вы не сможете, а если нападете на меня — вас казнят.

Сердце больно оборвалось в груди. Не хватало еще, чтобы Азриэль пострадал из-за моей глупости.

— Я пойду с вами, — решительно сказала я.

Эльф упрямо мотнул головой.

— Азриэль, не надо. — Я положила руку на его плечо. — Не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.

Наставник продолжал напряженно думать и остервенело искать решение проблемы. В какой-то момент его озарило, и он решительно посмотрел на меня.

— Ладно, — согласился мужчина и отпустил мою руку.

— Вы можете отказаться прямо сейчас, господин Азриэль, — неприятно хихикнул придворный маг. — И не придется идти к родителям невесты.

Эльф промолчал и воинственно выпрямился, сжав кулаки.

Аратон сделал последние два шага ко мне и схватил за локоть. Да так сильно, что я охнула от боли, а на глаза навернулись слезы.

— Ей больно, — процедил Азриэль.

— Зато не сбежит, — парировал Аратон.

Несколько секунд мужчины сверлили друг друга взглядами, пока Аратон не подал знак.

— Создайте портал. Мы направляемся к матери Аделины.

Я посмотрела на Азриэля. Хотела увидеть его раз.

Мама точно согласится аннулировать брак, а Аратон точно не даст мне вернуться, поэтому сейчас мы виделись с наставником последний раз.

— Я люблю тебя, — шепнула я. — Мой кошмарный преподаватель.

Аратон резко дернул меня в сторону и ввел в портал, который маг создал прямо в коридоре. Напоследок я запомнила только полный удивления взгляд морозно-голубых глаз.