Мой (не)любимый оборотень

Глава 13. Экскурсия по замку

Замок оказался огромным и полным сюрпризов. Марта показала мне обеденный зал с длинными столами из темного дерева, портретную галерею предков Дерека (суровых мужчин с серебристым блеском в глазах), библиотеку с тысячами книг в кожаных переплетах, оранжерею с экзотическими растениями и даже музыкальную комнату с диковинными инструментами.

- А это оружейная, - Марта указала на тяжелую дубовую дверь. - Но дамам туда не положено.

- Ха! В моем словаре нет слова "не положено", - подмигнула я и решительно толкнула дверь.

Внутри оказался настоящий арсенал - мечи, копья, луки, кинжалы... Вся стена была увешана оружием, а в центре комнаты стояли тренировочные манекены.

- Впечатляюще, - присвистнула я, проводя пальцем по лезвию короткого клинка.

- Леди, нам правда не стоит здесь задерживаться, - Марта нервно теребила свой передник. - Если мастер Горн увидит...

- Хорошо-хорошо, - неохотно согласилась я. - Куда дальше?

Мы продолжили обход замка, и я впитывала каждую деталь - от резных перил лестниц до изысканных гобеленов на стенах.

Когда мы поднимались по центральной лестнице, я заметила женщину, спускавшуюся нам навстречу. Высокая брюнетка с осиной талией и холодной красотой, она двигалась с кошачьей грацией. Ее темно-синее платье идеально подчеркивало безупречную фигуру, а в черных волосах поблескивали сапфировые шпильки.

- Леди Изабелла, - почти беззвучно шепнула Марта, но я услышала.

Так вот она какая, любовница моего жениха. Что ж, выглядит она действительно впечатляюще. Но если она думает, что сможет меня запугать...

Брюнетка остановилась на несколько ступеней выше нас, окидывая меня оценивающим взглядом. Ее идеальные губы изогнулись в снисходительной улыбке.

- Так вот она какая, пресловутая невеста, - произнесла Изабелла низким, чуть хрипловатым голосом, практически повторяя мои недавние мысли. - Дочь разорившегося торговца. Как мило.

Марта рядом со мной буквально сжалась, но я лишь выпрямила спину и улыбнулась так, как улыбалась самым неприятным клиентам в клубе.

- А вы, должно быть, Изабелла, - сказала я нарочито сладким тоном. - Гостья, которая слишком задержалась...

Глаза Изабеллы сузились, а тонкие ноздри едва заметно дрогнули.

- Ты, видимо, не понимаешь своего положения, деревенская девчонка, - процедила она, медленно спускаясь к нам. - Дерек мог купить тебя для продолжения рода, но его сердце принадлежит мне. Как только ты родишь ему наследника, он отправит тебя в дальнее поместье, а я останусь здесь, рядом с ним. Как всегда.

Она остановилась прямо передо мной - высокая, уверенная в своей неотразимости. От нее пахло дорогими духами и властью.

Я рассмеялась. Не нарочито, а искренне. В танцевальном мире я видела десятки таких, как она - красивых хищниц, готовых вцепиться в горло любой сопернице. После закулисья эротического шоу эта аристократка с ее детскими угрозами казалась почти милой.

- Знаешь, детка, - я небрежно поправила локон, выбившийся из прически, - Если бы лорд Дерек хотел жениться на тебе, он бы это сделал. Но почему-то он выбрал меня. Понимаешь, о чем я?

Ее лицо окаменело.

- Ты забываешься, дочь торговца.

- И ты не забывайся, дочь барона, - парировала я, глядя ей прямо в глаза.

Изабелла побелела от ярости.

- Ты пожалеешь об этом!

- Может быть, - я пожала плечами. - Но пока что я - будущая хозяйка этого замка. А ты просто гостья, которая злоупотребляет гостеприимством. Я бы на твоем месте начала собирать вещи.

Изабелла дернулась, словно хотела ударить меня, но сдержалась. Вместо этого она процедила сквозь зубы:

- Он никогда не полюбит тебя. Ты для него всего лишь инкубатор для наследника.

- А ты для него всего лишь привычка, от которой пора избавиться, - легко ответила я. - И кстати, это платье тебя полнит. Я бы выбрала что-то менее облегающее с твоими бедрами.

Это был подлый удар, и я знала это. Ничто не ранит самовлюбленную красотку сильнее, чем намек на недостатки внешности. Изабелла инстинктивно опустила взгляд на свои бедра, идеальные даже по моим стандартам танцовщицы, и это стало ее стратегической ошибкой.

- Ты... ты... - она задыхалась от ярости.

- Всего хорошего, леди Изабелла, - я сделала изящный реверанс. - Было очень познавательно с вами побеседовать.

И, подхватив подол платья, я прошла мимо нее, слегка задев плечом. Марта, с выражением неописуемого ужаса на лице, поспешила за мной.

Когда мы завернули за угол, служанка наконец обрела дар речи:

- Леди! Я никогда... Я не думала... Вы говорили с ней как...

- Как равная с равной? - я усмехнулась. - Запомни, Марта, никто не имеет власти над тобой, если ты сам не дашь эту власть. Изабелла просто избалованная девица, привыкшая запугивать соперниц.

- Но она может быть опасна, - тихо сказала Марта. - У нее связи при дворе, и ее отец один из самых влиятельных баронов...

- А я скоро стану женой альфы Северных земель, - подмигнула я. - И поверь мне, я не из пугливых.

Марта покачала головой, но в ее глазах я заметила проблеск уважения.

- Вы совсем не такая, как говорили, леди. Я думала, вы будете тихой и робкой...

Я рассмеялась.

- Видимо, воздух Северных земель на меня так влияет. А теперь покажи мне сад. Нужно проветриться после этой милой беседы.