Мой (не)любимый оборотень

Глава 18. Новые правила игры

Мы шли по длинным коридорам замка молча. Слуги, встречавшиеся нам по пути, низко кланялись и спешили удалиться. Когда мы достигли двери в мои покои, Дерек остановился.

- Завтра в полдень церемония, - сказал он. - Ваша служанка подготовит все необходимое.

Я кивнула, не отводя взгляда от его лица. В свете факелов шрам на его щеке казался серебристым, как и его необычные глаза.

- Я буду готова, милорд.

Он задержал взгляд на моем лице немного дольше, чем требовали приличия, затем слегка наклонил голову.

- Доброй ночи, леди Кристабель.

- Доброй ночи, лорд Дерек.

Я вошла в свои покои и прислонилась спиной к закрытой двери, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Что это было? Почему его присутствие так на меня действовало?

Марта ждала меня в гостиной, сидя у камина с каким-то рукоделием. Увидев меня, она вскочила.

- Леди! Как прошел ужин?

Я рассмеялась и прошла к дивану, грациозно опускаясь на мягкие подушки.

- О, Марта, это был самый странный, напряженный и интересный ужин в моей жизни.

- Леди Изабелла была там? - осторожно спросила она, подходя ко мне.

- О да, во всей своей красе, - я покачала головой. - Она сделала все возможное, чтобы подчеркнуть свою близость с лордом Дереком и унизить меня.

Марта поджала губы.

- Она всегда так себя ведет. Считает себя хозяйкой замка.

- Но почему? - я посмотрела на служанку. - Почему лорд Дерек вообще держит ее здесь? Если он хотел жениться, зачем ему любовница? Это так странно.

Марта смутилась, начала перебирать складки своего передника. Я видела, что она колеблется между служебным долгом и желанием выговориться. Наконец верх взяло второе.

- Ох, леди... - она подошла ближе, понизив голос, хотя в комнате никого кроме нас не было. - Так у всех знатных господ заведено. Особенно у таких, как наш лорд.

- Что значит «таких, как наш лорд»? - я скинула туфли и с наслаждением вытянула ноги.

Марта еще раз огляделась, подвинула кресло ближе и села на самый краешек.

- Оборотни, они... У них свои обычаи, леди. Как бы это... - она подыскивала слова. - У них часто бывает так: жена для продолжения рода, для статуса, понимаете? А любовница для души, так сказать.

Я фыркнула, закатив глаза.

- Для души? Вы хотели сказать для постели.

Марта покраснела, но не стала возражать.

- Лорды-оборотни часто берут в жены тихих, скромных девушек, которые станут хорошими матерями для их наследников. А для собственного удовольствия... - она замялась, - выбирают женщин более ярких, опытных.

Меня это задело сильнее, чем я ожидала. Не то чтобы я уже влюбилась в этого серебрянноглазого оборотня, но перспектива быть просто инкубатором для его наследников, пока он развлекается с Изабеллой, как-то не входила в мои планы.

- Вы хотите сказать, что после свадьбы ничего не изменится? Эта Изабелла так и останется греть его постель, а я буду играть роль благородной супруги, которая делает вид, что ничего не происходит?

Марта смотрела на меня с таким изумлением, будто я спросила, почему небо синее.

- Но леди... Так делают все аристократы. Жена закрывает глаза на увлечения мужа, пока он соблюдает приличия и обеспечивает ее всем необходимым.

Я резко встала, чувствуя, как возмущение поднимается внутри горячей волной. Даже в своем прошлом мире, с моей, прямо скажем, не самой консервативной профессией, у меня были свои принципы. И делиться своим мужчиной с кем-то еще в них не входило.

- Нет, Марта. Так может, и делают все, но не я, - я начала расхаживать по комнате. - Я не собираюсь делить своего мужа с какой-то самоуверенной аристократкой, возомнившей себя незаменимой.

Марта смотрела на меня так, словно я объявила о намерении прыгнуть с башни.

- Но леди! Что вы можете сделать? Это же сам лорд Дерек! Говорят, он никогда не отпускает то, что считает своим. А леди Изабелла... Она с ним уже два года. Все думали, что он женится на ней.

Я улыбнулась, и что-то в моей улыбке заставило Марту слегка отодвинуться.

- Но он выбрал меня, не так ли? Пусть даже из-за какого-то договора. Значит, ее своей женой он видеть не хочет. А раз так... - я задумчиво прошлась пальцами по сапфировому колье на шее, - то у меня есть шанс.

- Шанс на что, леди? - осторожно спросила Марта.

- На то, чтобы стать единственной женщиной в его жизни, конечно, - я пожала плечами, словно это было самой очевидной вещью на свете.

Служанка ахнула, прикрыв рот рукой.

- Но... Лорд Дерек... он не из тех мужчин, которых можно приручить. Не стоит соперничать с леди Изабеллой напрямую. Это может плохо кончиться.

Я хмыкнула, садясь перед зеркалом и начиная снимать серьги.

- Я не собираюсь с ней соперничать, Марта. Я собираюсь ее уничтожить.

Глаза служанки стали огромными.

- Леди!

- Не буквально, конечно, - я махнула рукой, улыбаясь. - Просто выставлю ее из замка и из жизни лорда Дерека.

- Но как? - Марта говорила шепотом, будто боялась, что стены нас услышат.

Я задумчиво посмотрела на свое отражение. Юное лицо Кристабель с моим, совсем не наивным взглядом, создавало странный контраст.

-Я знаю, как привлечь внимание мужчины и как удержать его. Поверь мне, два года с Изабеллой не сравнятся с одной ночью со мной.

Марта покраснела так сильно, что я испугалась, не хватит ли ее удар.

- Леди! Вы не должны... То есть, юная леди не может...

Я рассмеялась, впервые за этот долгий день чувствуя себя по-настоящему легко и свободно.

- О, Марта, не переживай так! Я не собираюсь делать ничего скандального. По крайней мере, до свадьбы, - я подмигнула ей. - А после мы посмотрим.

Я встала и потянулась, чувствуя, как напряжение медленно покидает тело.

- Лорд Дерек не знает, что ему достался не скромный ягненок, а волчица в овечьей шкуре, - я улыбнулась своим мыслям. - Но скоро узнает.

В эту ночь я долго не могла заснуть, лежа в огромной кровати и глядя на серебряные звезды, мерцающие на балдахине. Я размышляла о завтрашней свадьбе, о Дереке с его серебряными глазами, о том, какую роль я буду играть в этом странном мире магии и оборотней.

В моей прошлой жизни у меня была свобода. Я сама решала, с кем быть, кому отказать, как строить свою судьбу. Здесь все было иначе. Но одно я знала точно: я не буду послушной куклой, которую держат в стороне, пока муж развлекается с любовницей.

Лорд Дерек хотел тихую и покорную жену, поэтому и выбрал Кристабель. Но теперь же ему придется иметь дело со мной. С женщиной, привыкшей получать то, что она хочет.

А я хотела всего. Его замок, его статус, его богатство, его наследников...

И его самого. Полностью и безраздельно.

Засыпая, я улыбалась. Завтра начнется новая игра. И у меня были все шансы в ней победить.