Мой (не)любимый оборотень

Глава 22. Обряд

Я стояла по одну сторону лунного зеркала, Дерек - по другую. Чем ближе был зенит, тем сильнее сжималось мое сердце. Пение жрецов становилось громче, наполняя воздух вибрациями, от которых мурашки бежали по коже.

И вот, когда солнце достигло высшей точки, яркий луч света пронзил купол и ударил прямо в центр бассейна. Вода вспыхнула серебристым сиянием, будто в нее упала звезда.

- Смотрите друг другу в глаза, - произнес верховный жрец. - Пусть Луна увидит ваши души.

Я подняла взгляд и встретилась глазами с Дереком. Его серебристые глаза притягивали меня, словно магнит. Я не могла отвести взгляд, даже если бы захотела.

Странное тепло начало разливаться по моему телу. Сначала от кончиков пальцев, затем по рукам, до самого сердца. Казалось, что в жилах течет не кровь, а чистое серебро.

Пение жрецов превратилось в мерный гул, окружающий нас коконом звука. Время растянулось, как карамель. Я чувствовала, что проходят часы, но не могла пошевелиться, не могла отвести глаз.

В какой-то момент мне показалось, что я вижу не только глаза Дерека, но и что-то за ними. Серебристую тень, похожую на волка. Его истинную сущность? Интересно, что видит он?

Я задержала дыхание. Сейчас он узнает правду. Сейчас все закончится.

Но вместо разоблачения я увидела, как его глаза расширились от удивления, а затем потеплели. В них мелькнуло что-то, похожее на восхищение.

Солнечный луч начал медленно смещаться, выходя из зенита. Вода в бассейне постепенно теряла свое свечение. Когда последний отблеск исчез, верховный жрец произнес:

- Обряд завершен. Луна видела ваши души и благословила ваш союз.

Я моргнула, чувствуя легкое головокружение. Дерек выглядел не менее ошеломленным.

- Теперь время для обмена клятвами и дара, - жрец повернулся к Дереку.

Дерек глубоко вздохнул и заговорил голосом, который эхом разносился по храму:

- Я, Дерек Лунный Волк, принимаю тебя, Кристабель, как свою истинную пару. Клянусь защищать тебя всей силой своего рода, почитать тебя как королеву Северных земель и беречь огонь нашего союза до последнего вздоха.

Жрец кивнул мне, и я, стараясь, чтобы голос не дрожал, произнесла:

- Я, Кристабель... - на секунду я запнулась, но затем продолжила, - принимаю тебя, Дерек, как своего истинного партнера. Клянусь быть верной нашему союзу, разделить с тобой твои заботы и радости, и вместе защищать то, что нам дорого.

Дерек достал из внутреннего кармана небольшую серебряную шкатулку. Когда он открыл ее, я увидела изящный браслет из серебра с вкраплениями голубоватых камней и тонкой гравировкой в виде волчьих следов и лунных фаз.

Он подошел ко мне и взял мою руку. Его пальцы были теплыми, почти горячими.

- Этот браслет носили все королевы Лунных Волков на протяжении пятнадцати поколений, - сказал он, застегивая украшение на моем запястье. - Теперь он твой.

Когда серебро коснулось моей кожи, я почувствовала легкое покалывание, словно слабый электрический разряд. Браслет неожиданно засветился мягким голубоватым светом, который через несколько секунд погас.

- Родовое серебро признало тебя, - прошептал Дерек так тихо, что слышала только я. - Ты действительно одна из них.

Я растерянно посмотрела на браслет. Он признал меня? Но как это возможно?

- Церемония завершена, - объявил верховный жрец. - Да благословит Луна ваш союз плодовитостью и процветанием.

Остальные жрецы подхватили:

- Да будет так!

Обратная дорога в замок была похожа на сон. Я сидела рядом с Дереком - теперь уже официально моим мужем - и пыталась осмыслить произошедшее. Браслет приятной тяжестью обвивал запястье, иногда едва заметно мерцая в полутьме кареты.

- О чем ты думаешь? - спросил Дерек, нарушая молчание.

- О том, что случилось в храме, - честно ответила я. - Ты видел что-то странное?

Он изучал меня с непривычным любопытством.

- Я видел тебя, - произнес он после паузы. - Но не такой, какой ожидал увидеть.

Мое сердце замерло. Вот оно. Сейчас он скажет, что знает, что я не настоящая Кристабель.

- Ты светилась, - продолжил он. - Не просто серебристым светом Аргентумов. В тебе было что-то иное. Что-то, чего я никогда раньше не встречал.

- И что это значит? - осторожно спросила я.

- Не знаю, - он покачал головой. - Но родовой браслет признал тебя. Это самое важное.

Я посмотрела на украшение. Возможно, магия этого мира работала не так, как я думала. Может, она видела не только чужую душу, но и тело Кристабель?

- А что видела ты? - теперь он смотрел на меня с нескрываемым интересом.

- Волка, - ответила я. - Серебристый силуэт за твоими глазами.

Его брови слегка приподнялись.

- Редко кто из людей может видеть нашу вторую сущность при первом обряде, - он задумчиво смотрел на меня. - Ты полна сюрпризов, Кристабель.

***

Когда мы вернулись в замок, уже спускались сумерки. Слуги и придворные встретили нас с торжественными поздравлениями. Был устроен праздничный ужин для избранных, где подавали изысканные блюда и произносили тосты за наше счастье и процветание Северных земель. К счастью, Изабелла продолжала изображать обиженку и не присоединилась к трапезе.

Я улыбалась, кивала, отвечала на вопросы, но все время ощущала странную нереальность происходящего. Еще неделю назад я была обычной девушкой из современного мира, а теперь сидела за столом как королева Северных земель, замужем за лордом-оборотнем.

Когда ужин подошел к концу, Марта подошла ко мне.

- Пора готовиться ко сну, леди, - сказала она, делая книксен.

Я бросила взгляд на Дерека. Он был занят разговором с каким-то пожилым лордом, но, словно почувствовав мой взгляд, повернулся и едва заметно кивнул.

Марта проводила меня в мои покои. В камине уютно потрескивал огонь, а воздух был наполнен ароматом свежих цветов.

- Давайте подготовим вас к брачной ночи, леди, - Марта открыла большой шкаф и достала тонкую ночную сорочку из белоснежного шелка с серебряной вышивкой.

Брачная ночь. С Дереком. С оборотнем, которого я едва знала.

Марта помогла мне снять свадебное платье и украшения. Только родовой браслет остался на запястье, Марта объяснила, что его нельзя снимать.

Затем она помогла мне надеть сорочку - невесомую, словно туман, и такую тонкую, что она почти ничего не скрывала.

- У вас нет причин для беспокойства, леди, - мягко сказала Марта, заметив мое напряжение. - Лорд Дерек - достойный мужчина. И, если позволите заметить, он смотрит на вас не так, как смотрел на других женщин.

- А как он смотрит? - не удержалась я от вопроса.

- С интересом, - она улыбнулась. - И это хороший знак.

Закончив с приготовлениями, Марта расчесала мои волосы, оставив их свободно струиться по спине, и, сделав книксен, тихо удалилась.

Я осталась одна в огромной комнате, наполненной мягким светом свечей и тишиной. Как будто весь мир затаил дыхание в ожидании.

Я подошла к окну, глядя на темное небо, усыпанное звездами. Луна уже начала свой путь, заливая серебристым светом заснеженный пейзаж.

«Ну и в историю я попала», - подумала я, нервно поглаживая браслет. Влезла в тело девушки, которая предпочла отравиться, чем выйти замуж за оборотня. А теперь я здесь, в свадебной сорочке, жду этого самого оборотня для первой брачной ночи...