Мой (не)любимый оборотень

Глава 45. Нежданные гости

Солнце уже вовсю щедро одаривало Тернавию своим теплом, когда наша свадьба с Дереком отметила полуторамесячный юбилей. После изгнания Изабеллы жизнь в замке стала удивительно спокойной. Настолько, что мне иногда не хватало адреналина прошлых стычек. Впрочем, моему мужу я в таком не признавалась, еще решит, что его жене нечем заняться.

А заняться было чем. После свадьбы выяснилось, что быть женой лорда Северных земель - это не просто носить красивые платья и командовать слугами. Я должна была вникать в тонкости управления замком, учиться местному этикету и разбираться в запутанных родственных связях аристократии.

Марта каждое утро приносила мне вместо кофе эльфийский отвар, который я уже сама стала называть «эспрессо Тернавии». Она искренне радовалась, видя как я, сидя в постели, жмурюсь от удовольствия, делая первый глоток горячего напитка.

- Леди, вы сегодня просто сияете, - заметила она, распахивая шторы в моей спальне и впуская поток солнечного света.

- Правда? - я потянулась в постели. - Наверное, потому что вчера мы с Дереком...

Я осеклась, заметив, как покраснели щеки служанки. Пусть я и не стеснялась своего тела и отношений, но иногда забывала, что нравы здесь совсем другие. Хотя, если бы Марта знала, какие штучки я вытворяла со своим мужем прошлой ночью... От этих воспоминаний по телу пробежала приятная дрожь.

- Сегодня лорд планирует охоту, - сообщила Марта, выкладывая на кресло светло-зеленое платье, идеально подходящее для жаркого летнего дня. - Сказал, чтобы вы были готовы к полудню.

- Охота? - я приподняла бровь. - Надеюсь, не на оленей? Я, конечно, не веган, но вряд ли смогу смотреть, как убивают этих красавцев.

Марта рассмеялась:

- О нет, леди. Сегодня травят диких кабанов, что разоряют деревни к югу от замка.

- А, ну это другое дело, - кивнула я, вставая с кровати. - Значит, буду готова к полудню.

***

Охота оказалась интригующим зрелищем. Особенно когда Дерек, оставив свиту далеко позади, обернулся огромным серебристо-серым волком прямо перед моими глазами. Мой муж в облике зверя был еще более величественным: мощные лапы, острые клыки, умные глаза с тем самым серебряным блеском.

- Не боишься? - спросил он перед трансформацией, глядя на меня с вызовом и, кажется, легким беспокойством.

- Да ладно, - фыркнула я, поглаживая шею своей лошади и думая про себя, что после того, как я очутилась в чужом теле, в другом мире, вышла замуж за оборотня и пережила покушение от его бывшей, меня уже сложно чем-то напугать.

Дерек одарил меня тем особенным взглядом, который я научилась распознавать: восхищение и желание. От такого взгляда внутри все сладко сжималось и разливалось жаром. Даже когда его лицо сменила волчья морда, глаза остались прежними и в них читалось обещание чего-то особенного после охоты.

Обещание он, кстати, сдержал: когда мы вернулись в замок, пропустили ужин, к неудовольствию поваров.

***

Спустя неделю после охоты я проснулась от странного ощущения. Что-то было не так. Место рядом со мной в постели пустовало, но это не удивляло. Дерек часто вставал раньше и отправлялся решать дела. Но сегодня меня беспокоило что-то другое.

Я села в постели, прислушиваясь. В замке стояла необычная тишина. Ни шагов слуг, ни звона посуды, доносящегося из кухни, ни лая собак на псарне.

- Марта? - позвала я, но никто не отозвался.

Тревога нарастала. В прошлой жизни я привыкла доверять своей интуиции, она не раз выручала меня на темных улицах после ночных выступлений. И сейчас она кричала, что я в опасности.

Я быстро вскочила с кровати, натянула первое попавшееся под руку платье и подошла к двери. Она оказалась заперта снаружи.

- Вот дерьмо, - выругалась я, дергая за ручку.

От окна доносился шум. Я выглянула и увидела, что внизу, во дворе, суетились какие-то люди. Человек десять, не меньше, все в темных плащах и с оружием. А среди них черные волосы, надменная осанка, презрительный взгляд. Невозможно!

- Изабелла, сука, - прошипела я, отшатываясь от окна. - Вернулась с подкреплением.

Мое сердце заколотилось. Где Дерек? Где стража? Почему никто не поднял тревогу? Я заметалась по комнате в поисках хоть какого-то оружия. В углу стоял тяжелый подсвечник. Не лучший вариант, но лучше, чем ничего.

Снаружи послышались шаги, и я замерла, сжимая подсвечник. В замке тихонько повернулся ключ, и дверь приоткрылась.

- Леди? - шепотом позвала Марта, просовывая голову в проем. - Слава богам, вы в порядке! Быстрее, нужно уходить!

- Марта! - я чуть не расплакалась от облегчения. - Что происходит? Где Дерек?

- Лорд отбыл на рассвете к южным границам. Наемники проникли в замок с помощью предателя среди стражи. Они здесь за вами, леди.

- И предводительница этой банды - Изабелла, верно?

Марта кивнула:

- Никто не ожидал, что она осмелится вернуться. Она подкупила половину стражи. Остальных заперли в казармах. Нам нужно спешить, они обыскивают замок сверху донизу!

Мы выскользнули в коридор. Но мы не успели.

- Не ожидала увидеть меня? - раздался сладкий голос, и из тени выступила Изабелла.

Я сжала подсвечник:

- Не подходи, или я проверю, насколько крепка твоя черепушка.

Изабелла рассмеялась и щелкнула пальцами. Из темноты выступили трое громил с мечами.

- Зачем все это, Изабелла? - спросила я, медленно отступая. - Тебя же с позором выгнали. Неужели не поняла, что проиграла?

- Проиграла? - она почти прошипела эти слова. - Я не проигрываю, деревенщина. Особенно таким, как ты. Два года я была рядом с Дереком. Два года! А потом появляешься ты, и вдруг он женится на какой-то нищей девке из торговой семьи? - она сделала шаг ко мне. - Знаешь, что я сделаю? Я тебя не убью. О нет, это было бы слишком просто. Я продам тебя работорговцам! А сама стану леди Северных земель.

- Жаль тебя разочаровывать, но этого никогда не случится, - усмехнулась я. - Дерек любит меня. Не просто так, а по-настоящему. Ты для него никто.

Лицо Изабеллы исказилось от ярости. Она взмахнула рукой:

- Взять ее!

Я отшвырнула подсвечник в ближайшего громилу и бросилась бежать. Но куда? Оставалось только нестись вперед, надеясь на чудо. За спиной слышался топот и ругань.

Коридор вывел меня в большое помещение, похожее на винный погреб. Бочки, полки с бутылками и тупик. Выхода не было. Я в отчаянии заметалась между стеллажами, но услышала шаги преследователей. Меня загнали в угол.

- Вот и все, красотка, - ухмыльнулся один из наемников, появляясь в дверном проеме. - Некуда бежать.

- Ну, раз так... - я схватила бутылку с ближайшей полки. - Придется вас угостить.

Бутылка разбилась о стену рядом с его головой, осколки и вино разлетелись во все стороны. Мужчина выругался, отскакивая.

- А ну держите ее! - приказала Изабелла, входя в погреб. - Только не повредите товар!

Двое громил двинулись ко мне, расходясь в стороны, чтобы отрезать пути к отступлению. Я схватила еще одну бутылку и разбила ее об пол между нами.

- Стой смирно, дрянь! - рявкнул один из них, перешагивая через лужу вина и осколки.

Я приготовилась дорого продать свою свободу, как вдруг воздух в погребе словно сгустился. Стало холоднее, и по спине пробежал знакомый холодок. Как в тот момент, когда я впервые увидела Дерека в облике волка.

Изабелла это тоже почувствовала и ее глаза расширились от ужаса.

- Не может быть, - прошептала она. - Он же на границе...

В следующий миг раздался оглушительный рык, и огромная тень метнулась из темного коридора в погреб. Серебристо-серый волк размером с небольшую лошадь обрушился на наемников, как стихийное бедствие.

Клыки сомкнулись на горле первого, даже не дав ему закричать. Второй успел выхватить меч, но широкая лапа с острыми когтями опрокинула его на спину. Третий бросился бежать, но волк настиг его в два прыжка.

Изабелла застыла, парализованная ужасом. Когда волк повернулся к ней, с окровавленной пастью и горящими серебряными глазами, она рухнула на колени.

- Дерек, пощади! - взмолилась она. - Это все она! Она околдовала тебя, заставила жениться! Я хотела лишь спасти тебя от ее чар!

Волк медленно приближался к ней, рыча так низко, что казалось, дрожат стены. Я понимала, что сейчас произойдет, и почему-то не чувствовала ни капли жалости.

- Дерек, - я все же шагнула вперед.

Волк замер, услышав мой голос. Его серебряные глаза, полные ярости, обратились ко мне.

- Не убивай ее, - сказала я, сама удивляясь своим словам.

Изабелла, распластавшаяся на полу, смотрела на меня с нескрываемым изумлением. Честно сказать, я сама была в шоке от собственной внезапной благосклонности. Но мой практичный ум быстро включился в работу.

- Если ты ее растерзаешь прямо здесь, придется отскребать от пола дочь барона Гловера, - я демонстративно поморщилась. - И, знаешь, винные пятна вывести непросто, а кровавые - это вообще кошмар.

Волк издал недовольный рык, но отступил на шаг. Воздух вокруг него задрожал, словно от сильного жара, и через мгновение передо мной стоял Дерек - мой муж, лорд Северных земель - совершенно обнаженный, в крови своих врагов и чертовски злой.

- Она пыталась причинить тебе вред, - его голос был хриплым, нечеловеческим. - Снова.

- Да, знаю, - я скрестила руки на груди. - И я бы с удовольствием посмотрела, как ты ее потрошишь, только давай подумаем стратегически.

В погреб начали вбегать стражники, видимо, кто-то освободил верных воинов. Они остановились в дверях, переводя шокированные взгляды с голого лорда на перепуганную Изабеллу и трупы наемников.

- Барон Гловер - один из самых влиятельных людей на западных границах, - продолжила я, стараясь говорить рассудительно. - Убьешь его единственную дочь, и получишь кровную вражду. А вот если мы поступим по закону...

Я изобразила на лице самую коварную усмешку, на которую была способна.

- Если мы осудим ее публично, за измену, покушение и прочие увлекательные статьи местного кодекса, то папочка-барон не сможет и пикнуть. А вот его репутация будет уничтожена. Не говоря уже о том, что милашка Изабелла проведет несколько крайне познавательных лет в темнице.

Дерек моргнул, и в его глазах промелькнуло понимание. Он медленно кивнул, а затем повернулся к стражникам:

- Заключить ее под стражу. Готовьте суд.

- Ну наконец-то, - я закатила глаза. - А теперь, может быть, ты наденешь штаны? Твоя задница, конечно, произведение искусства, но эти парни, - я кивнула на стражников, - кажется, немного смущены.