Мой (не)любимый оборотень

Глава 30. Бал

Стоя перед высоким зеркалом, я не могла оторвать взгляд от собственного отражения.

- Поразительно, - пробормотала я, делая легкий пируэт перед зеркалом. Ткань взметнулась вокруг меня, создавая эффект огненного вихря. - Совершенно поразительно.

- Завершающий штрих, леди, - Марта протянула мне родовой браслет лорда Дерека.

Я позволила Марте защелкнуть на моем запястье серебряный браслет. Он приятно холодил кожу даже через шелк, словно давая о себе знать.

- Волосы уложим высоко, оставив несколько локонов у лица, - предложила Марта, оценивающе разглядывая меня. - И минимум макияжа. Ваша кожа сама по себе прекрасна, а акцент на губы подчеркнет цвет платья.

- Идеально, - я улыбнулась, представляя, какой эффект произведу на гостей. И, что важнее, на Дерека.

Пока Марта колдовала над моей прической, я мысленно повторяла движения танца, который задумала. В прошлой жизни я заставляла мужчин терять голову своими выступлениями, и сегодня собиралась использовать этот опыт на полную катушку. Конечно, я не стану устраивать полноценный стриптиз - все-таки я теперь леди и жена лорда, - но могу показать такое, от чего у этих чопорных аристократов глаза на лоб полезут.

- Что-то говорит мне, леди, что сегодня вы планируете устроить настоящий переполох, - заметила Марта, закрепляя последнюю шпильку.

- О, Марта, - я подмигнула ей в зеркале, - ты даже не представляешь, насколько.

* * *

Бальный зал замка выглядел роскошно. Высокие своды, украшенные гирляндами весенних цветов, сотни свечей в хрустальных канделябрах, создающих мягкое, мерцающее освещение, музыканты на небольшом возвышении, извлекающие из своих инструментов мелодичные звуки.

Я стояла у входа, скрытая от взглядов гостей массивными дверями, и пыталась унять бешеное сердцебиение. Черт возьми, я никогда не нервничала перед выступлениями в клубе, но сейчас меня буквально трясло. Оказывается, одно дело - танцевать полуголой перед толпой незнакомцев, и совсем другое - войти в зал, полный аристократов, в качестве жены лорда.

- Дышите глубже, леди, - шепнула Марта, поправляя складки моего платья. - Вы выглядите сногсшибательно. Лорд Дерек будет очарован.

- Надеюсь, он хотя бы не прикажет схватить меня и запереть в башне за такой наряд, - нервно пошутила я.

- Лорд Дерек строгих правил, - осторожно заметила Марта. - Но он не тиран. К тому же, вы его истинная пара. Это имеет значение.

Я сделала глубокий вдох. Пора.

- Вперед, - скомандовала я себе и кивнула распорядителю, который ожидал у дверей.

Он стукнул своим посохом три раза, привлекая внимание гостей. Музыка стихла, все головы повернулись к входу.

- Леди Кристабель, супруга лорда Дерека, хозяйка Северных Земель! - громко объявил распорядитель, и двери медленно распахнулись.

Я сделала шаг вперед, в залитый светом зал, и на мгновение замерла, позволяя гостям разглядеть себя.

Наступила такая тишина, что я слышала свое собственное дыхание. Двести пар глаз уставились на меня с выражениями, варьирующимися от шока до восхищения. Женщины в традиционных длинных платьях пастельных оттенков прижали ладони ко рту. Мужчины застыли с бокалами в руках, не в силах оторвать от меня взгляд.

Я улыбнулась и начала спускаться по широкой мраморной лестнице. С каждым шагом накидка мерцала и переливалась, создавая вокруг меня ореол сияния. Движения были плавными и грациозными. Спина прямая, подбородок приподнят, бедра слегка покачиваются в такт шагам. Именно так нас учили выходить на сцену в клубе: «Преподнеси себя, как самый дорогой десерт».

К тому моменту, как я достигла последней ступеньки, по залу пробежал взволнованный шепот. Дамы переговаривались, прикрывая рты веерами, мужчины не скрывали восхищенных взглядов. А потом толпа расступилась, открывая путь к возвышению, где стоял Дерек.

Сердце пропустило удар. Он выглядел потрясающе в черном камзоле, строгом, но элегантном. Его темные волосы были собраны в низкий хвост, открывая жесткие, словно высеченные из камня черты лица и тот самый шрам, придававший ему хищный, опасный вид.

Но больше всего меня поразил его взгляд. В серых глазах плескалось столько эмоций! Удивление, восхищение и что-то еще темное и голодное. Я направилась прямо к нему, не разрывая зрительного контакта, и ощутила, как вокруг нас словно образовался кокон, отделяющий от всего мира.

- Леди, - произнес Дерек, когда я приблизилась. Он склонил голову в легком поклоне, но не сводил с меня глаз. - Вы затмеваете все звезды сегодня.

- Благодарю, милорд, - я сделала изящный реверанс, пользуясь моментом, чтобы продемонстрировать открытые ноги и бросить на него взгляд сквозь ресницы. - Надеюсь, мой выбор платья не слишком смел для такого события?

- Он идеален, - ответил Дерек так тихо, что только я могла слышать. - Как и вы.

Он предложил мне руку, и я приняла ее, чувствуя, как от его прикосновения по телу проходит волна тепла. Мы поднялись на небольшое возвышение, и Дерек обратился к гостям:

- Благодарю всех, кто присоединился к нам сегодня, чтобы отпраздновать наш союз. Пусть этот вечер будет наполнен радостью и весельем!

Грянули аплодисменты, и музыканты заиграли новую, более оживленную мелодию. Дерек повернулся ко мне:

- Первый танец принадлежит нам, так велит традиция.

Я улыбнулась и позволила ему вывести меня в центр зала. Гости образовали круг, давая нам пространство.