Мой талисман

Глава 22

В октябре в Ратманово пришла осень. Липы в аллее горели золотистой листвой, в саду убирали поздние яблоки, а розы на террасах отцветали, провожая ушедшее лето. Ольга всегда обожала осень и радовалась, что приехала домой в свое самое любимое время года. Ей было хорошо в саду, в лесу у водопада, в тишине любимого дома, где теперь жили только она и тетушка Апраксина. Печаль постепенно уходила, и девушка чувствовала, как вновь возрождается к жизни.

Княжна прекрасно помнила тот день, когда приняла решение уехать в Ратманово. Тогда, проезжая по Невскому проспекту, она увидела беременную Сикорскую. Женщина смотрела на нее с такой ненавистью, что Ольга испугалась. Бывшая камер-фрейлина даже не понимала, как ей повезло – ведь она ждала ребенка. Зачем было ненавидеть Ольгу, лишенную этого счастья. Раз Сикорская была беременна, значит, она имела и мужа, или, по крайней мере, любимого мужчину, иначе откуда мог взяться ребенок. А у Ольги не было ни мужа, ни ребенка, и уже даже не было надежд их когда-нибудь получить. Девушка подумала, что скорее заслуживает сочувствия, но уж никак не ненависти.

Коляска миновала Сикорскую, и Ольга испытала облегчение. Она закрыла глаза, стараясь выбросить из памяти злобное лицо беременной женщины, но оно, как назло, маячило перед глазами. И тогда княжна сделала то, что делала теперь часто. Она представила белый плат, который когда-то накинула на нее Лиза в давнем сне. Этот белый плат давал такое ощущение защищенности и покоя, что девушка помогала себе, мысленно накидывая его на голову. Вот и сейчас ей сразу стало легче. Ольга видела себя как будто со стороны: она в белоснежном плате, закрыв спину, плечи и руки, сидела в коляске, ей было тепло и уютно. Девушка увидела комок черной грязи, который ударился о ее голову, но боли не почувствовала, а грязь не оставила ни малейшего пятнышка на ее белом плате. Плат защищал Ольгу, укрывал от ударов судьбы, и сейчас девушка постепенно успокоилась и задумалась о том, что же делать дальше.

«Хорошо бы выйти в отставку и уехать домой, – подумала она, но тут же повторила самой себе то, что год назад говорил ей брат: – Фрейлина может покинуть двор, только выйдя замуж или вследствие тяжелой болезни».

Мужа у нее не было, и свадьба не ожидалась. Оставалась болезнь. Стыдно было обманывать императрицу и великую княгиню, но Ольга понимала, что слишком устала. Она боролась со своей тоской, и при этом всегда должна была быть веселой и выглядеть счастливой. Иначе себя вести она не могла, не позволяла гордость. Силы были на исходе. Нужно было хотя бы попросить отпуск. Девушка решила поговорить с великой княгиней, а потом уже с императрицей. Приехав в Павловск, Ольга присоединилась к веселой компании, играющей в шарады. Высокий, широкоплечий, великий князь Николай стоял, раскинув руки посреди площадки для крикета, а Александра Федоровна, глядя на мужа обожающими глазами, пыталась угадать, что же это значит. Наконец, она сдалась, и выяснилось, что великий князь всего лишь хотел изобразить русскую букву «Т». Это так развеселило всю молодежную компанию, что все хохотали до упаду. К Ольге, ожидавшей у площадки, все еще улыбаясь, подошла великая княгиня, она взяла под руку свою любимую фрейлину и направилась во дворец.

– Холи, у меня – самая счастливая новость. Вы еще не знаете, но сегодня был доктор, он сказал, что я жду ребенка.

– Поздравляю, ваше императорское высочество! – обрадовалась княжна. – Я желаю вам здоровья, и чтобы малыш тоже родился здоровым.

– Я надеюсь, что это будет мальчик! – восторженно сказала Александра Федоровна. – Ник говорит, что он будет рад и дочери, но я знаю, что все ждут от меня рождения сына.

– Я надеюсь, что все получится так, как хотите вы, – улыбнулась Ольга.

– Я просто рада тому, что беременна, – призналась великая княгиня, – остальное пока не важно.

– Ваше императорское величество, позвольте мне обратиться с просьбой, – сказала Ольга. – Можно мне уехать на несколько месяцев домой, в имение на юге России.

– Вы устали, – сочувственно сказала Александра Федоровна, – проехали половину Европы туда и обратно и, перейдя на службу ко мне, не отдохнули еще от службы у государыни. Я отпущу вас, только возвращайтесь в марте. Императрица-мать уже предупредила, что рожать ребенка я буду в Москве. Я хочу, чтобы вы были со мной.

– Спасибо, ваше императорское высочество, – поблагодарила княжна, – я обязательно вернусь.

Получив разрешение уехать на следующий день, Ольга отправилась собирать свои вещи. Утром, дождавшись выхода великокняжеской четы, она простилась с Александрой Федоровной, ставшей ей за последние полгода подругой, и отправилась в столицу. Вечером того же дня она встретилась с императрицей, попросив об отпуске.

– Почему-то мне кажется, Холи, что я вас больше не увижу, – грустно сказала государыня. – Я надеюсь, что ваша судьба сложится хорошо, вы еще найдете свое счастье. Я отпускаю вас. Возвращайтесь ко двору, когда будете к этому готовы. И обещайте мне не принимать никаких скоропалительных решений. Вы же не сказали своим, что написали то злосчастное письмо жениху?

– Нет, ваше императорское величество, – призналась Ольга. – Мои родные уехали в Англию до моего возвращения из Берлина, а теперь я хочу уехать, не дожидаясь их возращения в Санкт-Петербург. Пока никто ничего не знает.

– Вот и хорошо, поезжайте, и выбирайте свой путь сердцем, а не гордостью. В вашем возрасте она – плохой советчик.

Елизавета Алексеевна отпустила княжну, но пока та собиралась в дорогу, прислала в дом Черкасских прощальный подарок – левретку, дочь своей любимицы Розы. В записке, которую принесли вместе с собачкой, Елизавета Алексеевна написала:

«Каждому человеку нужен друг, я рада, что могу подарить вам его. Ее зовут Шерри».

Прелестное белоснежное создание, изящное, тонкое и очень доброе, сразу покорило сердце девушки. Императрица оказалась права – собака сразу признала в Ольге свою хозяйку и ходила за ней по пятам, преданно ловя взгляд княжны большими карими глазами. В карете, которая увозила Ольгу и тетушку Апраксину все дальше на юг, Шерри спала на подушке у ног княжны, а на остановках стояла около края ее юбки, не отходя ни на шаг. Когда же, наконец, путники прибыли в Ратманово, собачке хватило одного дня, чтобы освоиться здесь, и теперь она, охраняя дом своей хозяйки, спокойно расставалась с девушкой, отпуская ту на прогулки верхом. Сегодня, как делала это теперь каждый день, Ольга сказала собаке:

– Побудь с тетушкой. Я поскачу на Вороне, ты нас не догонишь.

Собака послушно села около ног графини Апраксиной, отдыхающей на террасе, выходящей в сад. А Ольга подхватила белую креповую юбку своей новой амазонки и отправилась к конюшне. Луиза де Гримон, доставив в Санкт-Петербург заказ императрицы-матери, привезла и несколько новых платьев для Ольги, в том числе и эту великолепную белую амазонку с голубым шелковым жакетом. Наряд дополняла мягкая черная шляпка с темно-зеленой вуалью. Княжна знала, что наряд ей очень идет, а белая юбка амазонки особенно эффектно смотрелась на фоне блестящей черной масти Ворона, которого крестный подарил ей в день приезда, посетовав, что не послал подарка на прошедший день рождения. Девушка была рада такому подарку. За две недели, прошедшие с момента их приезда, княжна уже привыкла к Ворону и чувствовала себя в седле совершенно свободно.

«Поеду к крестному, – решила она, усаживаясь в седло. – Сейчас он должен быть дома».

Крестный по просьбе ее сестры Долли наблюдал за конным заводом, который построили в имении Афанасьево, теперь принадлежащем герцогине Гленорг. Но около полудня он всегда возвращался к себе в Троицкое. Поэтому Ольга и не сомневалась, что застанет крестного дома. Он так же, как и ее родные, был уверен, что Холи – все еще невеста его племянника, и свадьба отложена из-за траура по старому князю Курскому. Александр Николаевич очень жалел девушку и уговаривал ее потерпеть:

– Время пролетит быстро, милая, ты и не заметишь, как выйдет положенный срок.

Ольге было стыдно обманывать старика, которого она очень любила, но и сказать ему правду девушка тоже не могла. Поэтому молча кивала головой на его уговоры, стараясь перевести разговор на другую тему. Княжна надеялась, что Сергей напишет дяде, и тогда она узнает, что князь говорит своим близким относительно их отношений. Но тот не писал, а клубок лжи и недомолвок все разрастался, делая положение Ольги с каждым днем все мучительнее. Сегодня она скакала в Троицкое все с той же целью – узнать, нет ли письма.

Белый дом крестного был виден издалека. Ольга пришпорила Ворона и понеслась, пригнувшись к его шее. Через несколько минут она доскакала до белых колонн крыльца, и только собралась спешиться, как восторженный голосок привлек ее внимание:

– Какое красивое платье! Вы, наверное, принцесса из сказки?!

Уцепившись руками за балюстраду на крыльце, стояла очаровательная черноволосая девочка лет шести-семи, одетая в шелковое розовое платье, из-под которого выглядывали кружевные панталончики. Она взирала на Ольгу с благоговейным восторгом.

– Нет, я не принцесса, я – княжна Ольга, – засмеялась девушка. – А ты кто?

– Я тоже княжна, только меня зовут Варя, – смело ответила девочка. – Но я не такая красивая, как вы, хотя у меня платье тоже новое.

– У тебя платье тоже красивое, – дружелюбно заметила Ольга, спрыгнув с коня на ступени крыльца. – А где хозяин дома?

– Дедушка в гостиной, он сказал, что уже устал от моих приставаний, – пожала плечами девочка, – хотя я у него почти ничего не спрашивала.

– Я пойду с ним поговорю, – предложила Ольга, – а ты пока погуляй, только к коню близко не подходи.

– Я не боюсь лошадей, – сообщила девочка, – у нас был конь Маркиз, так он был такой же большой.

Ольга передала поводья подошедшему конюху и отправилась в дом искать барона. Тот действительно сидел в гостиной, читая толстую английскую книгу по разведению лошадей.

– Крестный, что за сюрприз? Два дня назад вы были одни, а теперь у вас прелестная гостья в розовом платье, – поздоровавшись с бароном, спросила девушка.

– Вот уж действительно сюрприз, дорогая. Я был поражен, когда посланец от фирмы господина Штерна из Санкт-Петербурга доставил мне девочку. Как он сообщил, Сергей перед отъездом поручил им разыскать кузена своего покойного отца, князя Платона, и передать тому деньги. Но оказалось, что старый князь умер за месяц до их приезда, имение его, разоренное войной, так и не было восстановлено, и он с единственной внучкой снимал квартиру в Смоленске. Девочка – круглая сирота: мать ее умерла при родах, а отец погиб под Москвой в двенадцатом году. Так что дед был для нее единственным родным человеком. Люди Штерна забрали ребенка в столицу и, написав Сергею, получили указание привезти девочку ко мне. В своем письме племянник пишет, что просит приютить Варю до его возвращения в Россию.

– Вы получили от него письмо? – насторожилась Ольга.

– Да, Холи, но о тебе он не пишет, я так понимаю, что он еще не получил твоего извещения, что ты выехала в Ратманово.

– А можно мне почитать письмо? – покраснела Ольга, но храбро посмотрела на крестного.

– Конечно, дорогая, мы же теперь – одна семья, – подтвердил барон и, достав из кармана письмо, протянул крестнице.

Сергей писал:

«Дорогой дядя, пожалуйста, приютите до моего возвращения в Россию девочку, оставшуюся совершенно одинокой. Ее дед, князь Платон, был двоюродным братом моего отца. До недавнего времени Платон являлся единственным родственником Вари. Отец девочки погиб в двенадцатом году под Москвой, а его жена умерла в родах. Люди от Штерна привезут вам девочку вместе с ее гувернанткой. Я заберу Варю, как только приеду домой».

Ольга задумалась. Сергей не писал ничего об их помолвке. Значит, он тоже решил пока ничего не говорить родным о разрыве. Это было похоже на правду. В семье до сих пор был траур, и он не хотел омрачать жизнь своих близких неприятным известием. Как это напоминало ее бывшего жениха. Он оберегал мать и сестру от любых неприятностей. Но ведь это значило и то, что она могла попробовать исправить последствия своего необдуманного поступка. По крайней мере, можно было еще раз попытаться предложить Сергею себя. Интересно, даст ли он ей такой шанс?

Ольга вернула письмо крестному и спросила:

– Так с девочкой приехала гувернантка?

– Да, старушка, похоже, англичанка из простых, скорее, ее можно считать няней, по-моему, она сама ничему не училась. Поговори с ней, если хочешь.

– Я поговорю, – пообещала девушка. – Но что вы будете делать с ребенком и гувернанткой?

– Я справлялся с Мари и Натали, когда они были уже взрослыми девушками, – признался барон, – да и тетушки твои мне помогали. А что я буду делать с этой малышкой и англичанкой – не представляю…

Зато это знала Ольга. Она не раздумывала, ее сердце говорило, что она должна помочь всем: дяде, малышке, старой гувернантке, но прежде всего Сергею.

– Присылайте их к нам, – решила Ольга, – мы с тетушкой приглядим за ними, а вы будете приезжать к нам в гости. Иначе вам не справиться с обязанностями, которые на вас навалила моя сестра.

– Что ты, милая, конный завод не обязанность, а удовольствие, – отмахнулся Тальзит, – а вот за девочку вам с графиней огромное спасибо. Стар я уже для воспитания маленьких детей. Они капризничают, болеют, упаси меня Бог от всего этого.

– Заложите коляску, а я поговорю с англичанкой, и мы уедем, – предложила девушка, отправляясь знакомиться с гувернанткой.

Она нашла ту в саду, ласково укачивающей на коленях задремавшую на солнце девочку. Варя была уже большой и еле помещалась на коленях у англичанки, но та как будто этого не замечала, ласково обнимая плечики ребенка.

– Здравствуйте, миссис, – сказала по-английски Ольга. – Я – княжна Черкасская, приглашаю вас и Варю пожить в нашем доме вместе со мной и моей тетушкой графиней Апраксиной.

– Меня зовут мисс Марк, ваша светлость, Агнесс Марк, – тихо сказала англичанка, стараясь не разбудить девочку. – Очень великодушно с вашей стороны пригласить нас. Барон не знает, что с нами делать. Он привык жить один, а тут ему привезли нас.

– Собирайте вещи, мы скоро уезжаем, – объяснила Ольга.

– Мисс Барби проснется, – с жалостью сказала гувернантка. – Бедняжка плохо спит по ночам, кричит, зовет деда.

– Давайте я ее подержу, – предложила княжна.

Она осторожно взяла девочку из рук Агнесс и села на место гувернантки, когда та встала со скамейки. Девочка вздохнула во сне и прижалась головой к плечу Ольги.

«Бедняжка, как она настрадалась, – подумала девушка. – Был только дед, и тот умер. А больше никого на свете нет. Имение разорено войной, надежды нет, понятно, что она кричит по ночам».

Ольга тихо отвела черные кудри, соскользнувшие на лицо девочки, и увидела чуть заметную страдальческую морщинку между ее бровей. Этот ребенок уже хлебнул горя. Нужно было защитить его от бед!

«Мы позаботимся о тебе, милая, – подумала княжна, прижимая ребенка к себе, и вдруг из глубин памяти всплыли слова императрицы Елизаветы Алексеевны, говорившей о худенькой горбатой фрейлине, что та сама завела себе ребенка. – Как похоже на тот случай…» Так, может быть, судьба посылает ей шанс? Ольга посмотрела в лицо девочки и поняла, что все сделает для ее счастья, а как уж сложится ее собственная судьба, было не так важно. Настрадавшаяся малышка имела право на достойную жизнь, ее погибший на войне отец не смог дать этого своей дочери, значит, те, кто остался в живых, должны были выполнить за него эту миссию, ничего не прося взамен.

Появилась Агнесс, сообщившая, что их немногочисленные вещи уложены в коляску. Ольга осторожно разбудила девочку. Та открыла сонные глаза и посмотрела на обнимающую ее княжну.

– Ты – моя мама, – убежденно сказала Варя, – ты потерялась, потом долго искала меня, а теперь нашла. Правда?..

Ольге показалось, что девочка сжала ее сердце маленькими руками, а потом отпустила. Боясь расплакаться, княжна поцеловала белый лоб между черных локонов, разделенных прямым пробором, и сказала:

– Я очень долго тебя искала и, наконец, нашла.

Дождливый ноябрь снес последние листья в саду, потом декабрь подарил долгожданные морозцы, а концу месяца на поля лег снег, и можно было кататься на санках. Теперь вместо Ворона для Ольги запрягали в сани орловскую тройку, она садилась на сиденье сама, усаживала закутанную в меховое одеяло Варю, а та прятала в муфте Шерри, и они ехали кататься среди бескрайных белых полей Ратманова.

Ольга очень привязалась к своей питомице. Крестный был прав, когда говорил, что мисс Марк скорее няня, чем гувернантка. Бедная женщина плохо писала даже на своем родном языке, что же было говорить о знании других языков, литературы или географии. Но она была от природы добра и любила девочку, оставшуюся на ее попечении. Ольга решила, что англичанка будет у Вари няней, а учить девочку она будет сама, пока не вернется Сергей и не решит судьбу сироты.

Сегодня, позанимавшись с девочкой с утра, княжна взяла ее на прогулку. В сердце Ольги жила тонкая щемящая грусть. Ведь если бы она тогда поддержала Катю, хотевшую ускорить ее бракосочетание, семья Курских завтра праздновала бы первую годовщину своей свадьбы. А теперь праздник будет только у одной пары – Натали и Никиты. Еще месяц назад она получила от подруги восторженное письмо с описанием красоты и невероятных способностей новорожденного Ивана Никитича Черкасского-Белозерова. Князь Никита, как истинный дипломат, сумел после свадьбы уговорить бабушку своей невесты, что для семьи будет почетнее, если они с Натали теперь будут именоваться князьями Черкасскими-Белозеровыми, он подал прошение государю и через несколько месяцев получил нужный указ. Так что первенец новой семьи получил свое имя в честь покойного деда Натали и стал наследником нового рода.

Ольга была очень рада за подругу. Письмо Натали было наполнено счастьем: она любила мужа, тот обожал свою молодую жену, а теперь Господь послал им сына. Княжна написала нежное письмо подруге, а ее малышу отправила крохотные башмачки, которые связала из белой пушистой козьей шерсти.

«Будьте счастливы, мои дорогие, – подумала Ольга, запечатывая пакет. – Пусть все в вашем доме будут здоровы, и беда обходит его стороной».

Она отправила посылку и долго еще представляла счастливую Натали с ребенком на руках. И хотя сожаления о собственной судьбе были уже не так остры, печаль тучкой, застилающей солнце, все-таки ненадолго омрачила ее радость за подругу.

«А у меня теперь есть Варя, – мысленно упрекнула себя девушка. – И дело совсем не в том, что она начала звать меня мамой, а в том, что я считаю ее своим ребенком».

Княжна и предположить не могла, что так привяжется к совершенно чужой девочке. Наверное, со стороны это казалось смешно – какая из нее мать, если она старше ребенка меньше чем на двенадцать лет. Но ведь Алекс очень любил свою мачеху, и называл точно так же, как и его сестры – маман, хотя был моложе Ольги Петровны только на восемь лет. Девушка сама пугалась силы тех чувств, что связали ее с Варей. Что будет с ними дальше? Ответа у нее не было. Ольга прижала к себе девочку, заботливо спрятала ее ручки в большую теплую муфту, где уже грелась Шерри, и постаралась отогнать тревожные мысли. Вокруг было так хорошо: солнце блистало, отражаясь от первого снега, тройка неслась среди бесконечной заснеженной равнины, колокольчик весело звенел под дугой, и, прижавшись к ее боку, сидела маленькая девочка, называвшая ее мамой. Зачем было требовать от жизни большего?

Вдали показалась дубовая роща. Сейчас, покрытая инеем, она казалась серебристой стеной, а узкая дорога, бегущая через рощу к Троицкому, нырнула в нее, как в туннель.

– Мама, смотри, мы скользим, как будто упали в речку с высокими берегами! – воскликнула Варя и захлопала в ладоши внутри меховой муфты.

– И эта река принесет нас к крестному, – поддержала девочку княжна. – Мы с тобой – две зимние рыбы, которые плывут в Троицкое.

Девочка, видно, представила огромных рыб, потому что расхохоталась, а потом, шаля, начала беззвучно открывать рот, подражая рыбе. Ольга захохотала и вслед за ней тоже беззвучно начала вытягивать губы, копируя девочку. Но вот тройка вылетела из-под свода рощи и свернула на дорогу к Троицкому. Белый дом барона теперь высился на фоне голых черных деревьев облетевшего сада, из его труб поднимались в ярко-голубое небо столбы дыма, а окна блестели, отражая яркое зимнее солнце.

– Вот и приехали, – сказала девочке Ольга, – подожди вылезать, я сама тебя раскутаю, а одеяло занесем в дом, чтобы оно не было холодным на обратную дорогу.

Она откинула медвежью полость, встала на ступеньку крыльца и протянула руку Варе. Девочка выползла, поддерживая муфту с собакой и меховое одеяло, а княжна, раскутав ее, забрала Шерри и накидку. Она взяла Варю за руку и поднялась на крыльцо. Лакей отворил перед ними дверь, и путешественницы вошли в хорошо натопленный вестибюль. И хотя Ольга знала, что это когда-нибудь произойдет, все равно она оказалась не готова к тому, что увидела. В дверях, опершись на притолоку, стоял князь Сергей.

– Здравствуйте, мои дорогие, – сказал он и шагнул навстречу вошедшим. – Вот я и приехал, теперь мы, наконец, уладим все дела.

Ольга замерла у входа, сжав руку Вари. Она не могла говорить, не могла идти, не могла даже связно мыслить. Приезд Сергея застал ее врасплох.

«Господи, что же теперь делать? – мелькнула шальная мысль. – Зачем я сегодня сюда приехала?! Сидели бы дома…»

Но фортуна уже подхватила ее судьбу и закружила на своем колесе. Князь, как будто не замечая смущения девушки, помог приехавшим снять шубы и, подхватив Варю на руки, пошел с ней в гостиную, где сидел барон Тальзит, собака с лаем побежала за ними. Это встряхнуло Ольгу, она постаралась взять себя в руки и отправилась за бывшим женихом.

– Дядя, Холи привезла Варю, – сказал Сергей как о само собой разумеющемся событии. – А я уже собрался ехать к ним.

– Здравствуй, дорогая, – приветствовал Ольгу Александр Николаевич, а потом погладил по голове Варю, – и тебя рад видеть, малышка.

Девочка, сидевшая на руках у Курского, внимательно посмотрела на всех троих, заметила смущенное пылающее лицо Ольги и сказала:

– Я хочу к маме!

Сергей, удивленно приподняв брови, опустил ее на пол, и Варя, подбежав к княжне, спряталась за ее спину, вцепившись в юбки девушки.

– Она зовет тебя мамой? – спросил Сергей.

Ольга смущенно кивнула, не в силах говорить.

– Холи у нее – мама, а графиня – бабушка, – с улыбкой объяснил довольный барон. – Мы все полюбили малышку, и она к нам тоже привязалась.

– Значит, мне не придется уговаривать Варю, чтобы удочерить ее, – спокойно констатировал Курский. – Нужно уговорить ее маму поспешить со свадьбой. Я думаю, что завтрашний день – самая подходящая дата. Как ты думаешь, дорогая?

Ольга молчала. Она боялась, что если раскроет рот, то из ее горла вырвется слабый смешной писк. Девушка так волновалась, что уже не верила, что сможет говорить.

– Так как же, Холи? – снова спросил Сергей, подойдя к девушке.

Он обнял ее и легко поцеловал в рот с напряженно прикушенной от волнения нижней губой.

– Скажи «да», дорогая, – попросил он, отстраняясь, – и мы будем счастливы до конца жизни. Ты, я и наша Варя.

Ольга почувствовала, что сейчас разрыдается, но, проглотив комок в горле, она тихо сказала:

– Да.

И тут же звонкий голосок повторил это слово:

– Да! Мама согласилась. Завтра будет свадьба! – кричала Варя, прыгая вокруг княжны. – Мы будем жить счастливо! Папа, мама и я!