Наследник Судьбы

КРИСТЕН

Огонь потрескивает в очаге, когда я устраиваюсь перед ним. Я поджимаю ноги под себя, кладу руки на колени и закрываю глаза.

Прошло несколько дней с тех пор, как я использовал свои способности Судьбы, и я чувствую, как они набирают невероятную, душераздирающую силу внутри меня. Некоторые видения приходят без моего разрешения, но ради большинства — особенно из-за присутствия Зоры в моей жизни — я должен работать. Чувство вины сжимает мне горло.

Возможно ли, что я смог бы предотвратить падение Нор, если бы не был так поглощен женщиной, которая так мало заботится обо мне?

Я медленно выдыхаю, расслабляя тело, пока темнота за моими веками закручивается во вселенную нитей.

Смерть.

Я сглатываю.

Смерть, рожденная из смерти.

Мои ноздри раздуваются.

Война жадности и корон. Пустой трон.

— Что-нибудь видишь? — спрашивает Тейлис.

— Я чертовски устал для этого, — бормочу я, не открывая глаз.

— Мы не должны отправляться в Векс, не зная, что это наш истинный путь.

— К черту истинные пути, — ворчу я.

Женщина, скованная мужским ядом. Город, окутанный дымом и пламенем.

— Это все равно что пытаться плыть сквозь туман, — замечает Кайя.

Я открываю глаза и снова смотрю на свои якоря.

— Все, что я получаю, слишком загадочно. Темно, но чертовски загадочно. Тут не от чего отказываться.

Кайя лежит на животе, вытянувшись поперек моей кровати. Тейлис лежит, распластавшись на полу, лицом вверх, раскинув руки в знак поражения.

— Ты не тренировался, — говорит Тейлис без особого энтузиазма. — Дай этому время.

Я сцепляю руки за шеей и упираюсь локтями в колени.

— Я не думаю, что дело только в этом, — говорит Кайя. — Мы пытаемся увидеть Судьбу, и мы упускаем то, что сейчас является жизненно важной частью ритуала.

— Нет, — выплевываю я ей. — С меня хватит Зоры на одну ночь.

Кайя сбрасывает туфли на каблуках, затем бросает одну в меня.

Я рефлекторно вытягиваю руку и ловлю ее, роняя на пол с самодовольным выражением лица.

Она сердито смотрит на меня, затем переводит взгляд на Тейлиса.

— Образумь его.

— Я никогда не стану разумным человеком, дорогая, — растягивает слова Тейлис.

Кайя вскидывает руки.

— Неужели никого из вас не волнует, что на горизонте маячит война?

— Конечно, нам, блядь, не все равно, — рычу я. — Но я дважды чуть не умер за несколько дней. Могу я отдохнуть?

— Ты думаешь, что Савин отдыхает? — утверждает она. — Ты веришь, что у него нет людей, которые либо склонят Каллума на свою сторону, либо снесут ему голову?

Мне нужно поторопиться.

Приходит мысль. Мысль, которая не моя. Я выпрямляюсь.

— Кайя, даже Савин не может просто телепортироваться из Королевства Шквалов в Векс, — говорит Тейлис и начинает подбрасывать монету вверх-вниз в воздухе.

Тоска пронизывает связь. Затем — адреналин. Я потираю лоб, пока Кайя и Тейлис препираются взад-вперед.

— Боги, она пытается уйти.

— Что? — спрашивает Кайя.

— Зора, — бормочу я и поднимаюсь с пола.

Я даже не переодел костюм, ткань жесткая и колючая на моем теле.

— Я думаю, она, возможно, сбегает тайком. Я не могу позволить ей вернуться к брату. Он может причинить ей боль или что похуже.

Кайя и Тейлис обмениваются обеспокоенными взглядами.

— А что случилось с тем, что Зоры было достаточно на одну ночь? — Тейлис бормочет.

Я игнорирую его и подхожу к своему гардеробу, вытаскивая жилет и брюки, затем маску Босса.

— Мы могли бы послать за ней охрану, — предлагает Тейлис. — Я согласен, что тебе нужно отдохнуть, Кристен.

Я отхожу за перегородку в углу своей комнаты и переодеваюсь.

— Зора ускользнет от любых охранников, которых мы пошлем за ней.

— Тебе не обязательно преследовать ее. Позволь ей погибнуть, и мы все сможем покончить с этим, — усмехается Кайя.

Я выхожу из-за перегородки и тремя осторожными шагами подхожу к своей сестре. Я выдерживаю ее взгляд, когда она вызывающе вздергивает подбородок.

— Эта женщина — твоя королева. Тебе нужно начать вести себя соответственно.

— Я никогда не склонюсь ни перед такой грязью, ни перед кем-то, кто причинил тебе боль таким образом, как она, — выплевывает моя сестра.

— Будь осторожна с тем, что скажешь дальше, — рычу я.

В глазах Кайи вспыхивает боль.

— И все же ты защищаешь ее, как будто у нее осталось хоть что-то, что нужно защищать. Она убьет тебя, брат. Боги, она уже пыталась несколько раз.

До падения не так уж далеко, не так ли?

Приходит еще одна мысль Зоры.

Черт.

Думаю я и отворачиваюсь от сестры, спеша к двери.

— Кристен, я не закончила с тобой разговаривать! — кричит она мне вслед.

Я захлопываю за собой дверь и бросаюсь по коридору. К счастью, я всего в десяти дверях от нашей — Зоры — комнаты. Я перехожу на бег, когда паника пронизывает связующее звено между нами. Я толкаю дверь в ее комнату и оглядываюсь, мой взгляд падает на занавески и балкон за ними, когда я слышу «Твою мать» и ворчание.

Я разрываю занавески, грудь тяжело вздымается, когда я не нахожу ее. Я бросаюсь к перилам балкона, но быстро отступаю назад, когда снизу доносится шипение боли. Я смотрю вниз и понимаю, что наступил ей на пальцы.

Зора свисает с балкона, раскачиваясь взад-вперед и пытаясь ударить ногами по решетке сбоку от стены.

— Уходи, — кричит она мне.

Я смотрю через перила.

— Убегать — это не совсем правильная концепция, когда ты мой якорь.

— Принято к сведению, а теперь, блядь, предоставь мне возможность сбежать.

Она издает победный возглас и застегивает ботинок на каблуке на шпалерной обшивке. Ее победа, однако, длится недолго, так как теперь она висит, как проклятый Богами ленивец.

Я прислоняюсь к перилам.

— О, я рад, что не пропустил это.

— Заткнись, — рычит она и пробует дотянуться рукой до решетки, но только для того, чтобы быстро вернуться на балкон.

— Зора Вайнер, печально известная наемница и руководитель шпионажа Подполья, — говорю я со вздохом, — и женщина, которая ни хрена не умеет лазать.

Она бросает на меня сердитый взгляд.

— Зачем ты вообще пришел за мной? И почему ты одет как босс?

— Я почувствовал твой адреналин, услышал некоторые твои мысли. Я волновался, что ты пытаешься увидеться со своим братом.

Я присаживаюсь на корточки, чтобы заглянуть сквозь прутья перил балкона и увидеть ее.

— Так ты пришел мне на помощь? — спрашивает она с сарказмом в голосе.

— Ты королева Королевства Эстал и моя жена, ты не можешь просто уйти, когда захочешь, — говорю я ей. — Тебе следует усвоить это сейчас.

Пот стекает по ее лбу.

— Пошел ты. Я не собираюсь видеться со своим братом, ясно? Я просто хотела выйти из комнаты, может быть, пойти выпить в город. Это был долгий день.

— Если это так, то почему бы тебе не пойти со мной?

— О, дай мне подумать. Может быть, потому, что ты ненавидишь меня, причиняешь мне неимоверные страдания и совсем не мой проклятый сторожевой пес.

— Если ты поранишься или умрешь, это может иметь пагубные последствия для меня, Вайнер. Ты — якорь. Ты потеряла свое право спускаться с гребаного балкона, когда согласилась выйти замуж.

— Ты имеешь в виду, когда меня заставили.

Я хмурю брови.

— Ты могла бы просто уйти.

— И оставить Гретту? Ты шантажировал меня, чтобы я вышла за тебя замуж, — рычит она, ее дыхание затруднено, когда она снова начинает раскачиваться, протягивая руку к решетке.

— Что такое маленький шантаж между такими людьми, как мы? — я вздыхаю, встаю и перекидываю ногу через перила, осторожно, чтобы не наступить ей на пальцы.

— Ты даже не жалеешь, что отнял у меня две вещи, которые я ценю больше всего? Мою семью и мою свободу? — Зора замахивается сильнее, оскалив зубы.

Я медленно приседаю, крепко держась за перила балкона. Я протягиваю ей руку.

— Давай.

Зора сердито смотрит на меня.

Под нами земля ждет еще в 50 футах. Резкий ветер ругает меня, и я сглатываю, переводя взгляд с Зоры на водопад.

— Ты выглядишь бледнее, — медленно произносит она. — Почему ты становишься еще бледнее?

Мое сердце колотится где-то в горле. Я крепче сжимаю ручку балкона, мои пальцы начинают дрожать.

Зора внимательно смотрит на меня, ее глаза сужаются при виде моих дрожащих пальцев.

— Ты боишься высоты, Кристен?

— Не говори глупостей, — выдавливаю я, но мой голос срывается от страха.

— Конечно, черт возьми, ты боишься высоты, — ворчит Зора. — Это так похоже на тебя — прийти мне на помощь только для того, чтобы самому нуждаться в спасении.

Она переводит взгляд с меня на решетку.

— Я в порядке, — я прерывисто дышу и в отчаянии протягиваю ей руку. — Просто позволь мне помочь тебе.

— Почему бы тебе не позволить мне упасть? — удивляется она. — Ты меня ненавидишь.

— Мы обязательно должны вести этот разговор на проклятом обрыве? — я рычу.

Зора фыркает.

— Это как падение с высоты 20 футов, Кристен.

— Именно, — я медленно поднимаюсь. — Но ладно, Вайнер, если тебе не нужна моя помощь, тогда я оставлю тебя в покое.

— Ты позволишь мне уйти? — спрашивает она.

— Да, но я уйду с тобой.

Я решительно возвращаюсь на безопасную часть балкона.

— Я встречу тебя внизу.

— Но подожди, я еще не полностью закончила с решеткой, — начинает она с легкой ноткой паники в голосе.

— Верно. Что ж, это служит усвоенным уроком. В следующий раз пользуйся входной дверью, — кричу я ей, ухмыляясь про себя, выбегая из ее комнаты и спускаясь по ступенькам.

Я киваю своим охранникам у парадных дверей и выхожу наружу, следуя по садовым дорожкам туда, где Зора спускается по решетке.

Она медленно спускается, пиная носками ботинок виноградник, чтобы по мере подъема найти дыры в решетке.

Я останавливаюсь прямо под ней, вглядываясь в нее сквозь маску.

— Я вижу, ты добилась некоторого прогресса.

Она опускает взгляд, и ее ноздри раздуваются от раздражения.

— Боги, ты несносен. Знаешь, если бы мы действительно узнали друг друга получше, прежде чем окунуться во всю эту любовь, я бы никогда не тратила впустую энергию, пытаясь убить тебя.

— Потому что ты бы слишком сильно любила меня в тот момент, зная все мои самые сокровенные секреты и страхи? — я размышляю.

Она неодобрительно хмыкает.

— Ты не могла бы спускаться чуть быстрее? Я ненавижу добираться до клуба, когда это делают все остальные. Сложнее избежать обязанностей в Подполье.

Я переступаю с ноги на ногу и засовываю руки в карманы.

— Я двигаюсь так быстро, как только могу, — взвизгивает Зора, теряя равновесие все еще в 15 футах надо мной. — Черт! — визжит она и падает навзничь.

— Черт возьми, — рычу я и бросаюсь вперед, прижимая ее к своей груди, прежде чем мы оба падаем на землю.

Я кашляю, у меня перехватывает дыхание.

— Ты в порядке? — хрипло спрашиваю я.

Зора слезает с меня, ее грудь вздымается под коричневым кожаным корсетом. Я впервые обращаю внимание на ее простую одежду. Джардра, должно быть, нанесла ей визит, как я и просил.

— Я бы так и сделала, если бы ты меня не отвлек, — жалуется она и упирает руки в бедра.

Я со стоном поднимаюсь с травы.

— Не так уж трудно сказать «спасибо», Вайнер.

— Я не собираюсь тебя благодарить.

Она топает вокруг меня и сжимает кулаки.

Я со стоном хватаюсь за живот.

Кажется, я действительно ушиб что-то.

Я осторожно тыкаю пальцем в ребра и морщусь.

Нет, я определенно что-то ушиб.

Тем не менее, я заставляю себя последовать за ней.

— Почему каждый момент с тобой более болезненный, чем предыдущий? — я бросаюсь к ней.

Зора замедляет шаг, ее плечи напрягаются. Она оглядывается на меня с выражением боли на лице.

— Тебе больно, не так ли?

Я машу ей рукой, чтобы она шла дальше.

— Да, преимущество роли ведущей. Как я уже сказал, то, что чувствую я, можешь почувствовать и ты. То, что чувствуешь ты, могу чувствовать и я, и так далее.

— Это очень неудобно, — ворчит она.

— О, позволь мне попросить прощения. Как я мог быть таким идиотом, чтобы не извиниться за свои эмоции.

Я подстраиваюсь под ее шаг, наши плечи выровнены, взгляды устремлены вперед, челюсти сжаты.

— Ты всегда так сильно скулил? Неужели я была настолько ослеплена твоим чертовски подтянутым торсом? — выпаливает она.

— Наверное, твои чертовы бедра так же ослепляли меня, — ворчу я.

Она искоса бросает взгляд на мой профиль.

— Мои бедра?

Я морщусь.

— Мой пресс?

Она пожимает плечами.

Я тоже пожимаю плечами.

— А мы не можем воспользоваться магией или еще чем-нибудь? Разве до Гронема не добрых сорок минут ходьбы? — быстро спрашивает Зора, меняя тему.

— Никакой магии. Мы собираем запасы на случай, если в Королевство вторгнутся Савин и Изгои, — объясняю я. Мой взгляд прикован к конюшням. Я сжимаю губы вместе.

Зора следит за моим взглядом.

— Лошадь?

— Нет, — отвечаю я.

Она хмурится.

— Почему, черт возьми, нет?

— Просто… нет.

Зора недоверчиво качает головой. Она обходит меня, заставляя отшатнуться, и направляется в сторону конюшен.

Черт возьми.

— Ты когда-нибудь слушаешь? — спрашиваю я, догоняя ее.

Она останавливается у вращающейся двери конюшни и, кряхтя, распахивает ее обеими руками, наваливаясь на нее всем весом. Ей удается открыть ее достаточно, чтобы войти внутрь.

— Я никогда не ездила верхом. Хотя всегда хотела, — признается она и неторопливо заходит внутрь.

Я следую за ней и задерживаю дыхание, когда она движется вдоль шеренги лошадей.

— О, какой ты хорошенький, — воркует она, останавливаясь перед черным конем. Конь заржал, когда она потрепала его по носу. — Ты выглядишь точь-в-точь как лошадь, которую я… — она замолкает.

— Да, — говорю я хрипло, — помню.

Зора колеблется и смотрит на меня.

— Ты купил мне лошадь, Кристен?

Я провожу рукой по волосам.

— Это было до… всего.

— Может быть, ты мог упомянуть об этом до того, как я ударила тебя ножом? — спрашивает она, повышая голос на октаву.

Короткий смешок покидает меня.

— Потому что ты оставила мне так много времени, чтобы осыпать тебя подарками?

— Ты всегда начинаешь с подарков, Кристен. Всегда, — делает она мне выговор и открывает дверь стойла, чтобы вывести свою лошадь наружу.

Я качаю головой.

— Я буду иметь это в виду.

— Хорошо. Видишь, мы учимся. Возможно, мы сможем сделать этот брак терпимым, — утверждает она.

Я осматриваю ее тело, затем заставляю себя отвернуться.

— Сомневаюсь в этом, Вайнер.

Я подхожу к стойлу рядом с ее и освобождаю Дези, одного из моих чистокровных жеребцов. Я хватаю седло и пристегиваю его к нему.

— У нее есть имя? — спрашивает Зора, проделывая то же самое со своей лошадью, но с впечатляющей неудачей.

Я выдыхаю и двигаюсь, чтобы помочь ей с ремнями.

— Это он, и нет, у него нет имени.

Зора улыбается мне.

— Это Хорс.

Мое сердце разрывается, когда я провожаю взглядом изгиб ее губ.

— Ты хочешь назвать своего коня… Хорс? (Примечание: Horse с английского «лошадь»)

Она сияет и кивает, направляя всю свою привязанность и ликование на Хорса.

— Как мне это сделать?

— Поставь ногу в стремя, приподнимись и перекинь ногу через него, — объясняю я.

Я возвращаюсь к Дези и демонстрирую, забираясь в ее седло и стискивая зубы от боли в ушибленных ребрах.

Зора пытается вскочить на Хорса, и мне требуется вся моя сила, чтобы не покатиться со смеху, когда она терпит неудачу за неудачей. После шестой попытки она разочарованно вздыхает.

Я киваю в угол кабинки.

— Возьми табурет. Это просто потому, что ты маленького роста. Ты сможешь это сделать, когда попрактикуешься.

Ее взгляд устремляется на табурет, затем она бросает на меня злобный взгляд.

— Там был гребаный табурет?

Веселая улыбка вырывается на свободу, как бы я ни старался ее подавить.

— Ты дьявол, — рычит она и придвигает табурет рядом с Хорсом, используя его, чтобы усесться в седло. Она устраивается у него на спине с раздраженным, но довольным видом.

Я беру поводья Дези и слегка дергаю их. Он ржет и бежит вперед.

Зора гладит Хорса по голове, ее глаза сияют таким счастьем, что я не могу этого вынести.

Я сжимаю челюсть и прикусываю язык.

— Продолжай, — приказываю я Дези и легонько шлепаю его по бокам ботинками.

Он переходит на ровный галоп, каждый удар его копыт по асфальту отдается в моих ушибленных ребрах. Но я терплю это. Я терплю боль и наслаждаюсь ею. Я сосредотачиваюсь на этом, пока трепет проносится по связи между мной и Зорой, она и Хорс с легкостью догоняют нас с Дези.

Она сияет от гордости, погоняя Хорса все быстрее и быстрее, обгоняя нас.

— Притормози, — думаю я ей навстречу и через нашу связь.

Она оглядывается на меня, ее светлые волосы развеваются на ветру, щеки порозовели, и она широко улыбается.

— Никогда, — отвечает она.

И эта улыбка, эта красота — от этого больнее, чем от моих ушибленных ребер.