Навсегда твоя роза

ГЛАВА 18

Вилли осмотрел элегантную гостиную и остановил взгляд на дочери. Ларк стояла у окна, глядя в темную безлунную ночь. Тоскливое выражение ее лица заставило Райдера содрогнуться.

Знай девушка, что отец наблюдает за ней, тут же изобразила бы улыбку и принялась бы хохотать со всеми мужчинами подряд. Но ее поведение не могло обмануть Вилли. Сердце Ларк было разбито, а поэтому — и его тоже.

Признавать свою неправоту всегда трудно, но Райдер, пожалуй, созрел для этого. Во всяком случае, он признался себе, что напрасно увез семью в Буаз. Пора возвращаться в Хоумстэд на ранчо. Придется поискать иной способ, дабы избавить дочь от глупого увлечения. Вилли еще сомневался, что ошибся и в отношении Янси Джоунза.

Он почувствовал легкое прикосновение и запах неуловимых духов Ады, таких знакомых, и улыбнулся прежде, чем повернулся к жене.

— Тебе всегда нужно время на раздумье, чтобы потом определиться, — сказала она, улыбаясь в ответ.

— А ты видишь меня насквозь.

— Не всегда…

— Почти всегда.

— Когда поедем домой?

— В понедельник утром. Нет смысла откладывать.

Ада сжала руку мужа.

— Иди и скажи Ларк. Не заставляй ее ждать:

— Что, если я ошибся, и она не освободится от привязанности к Янси? — улыбка превратилась в угрюмую гримасу.

— Ну и что ужасного? Если Ларк действительно любит Джоунза, придется выдать ее замуж, хотя мы сами не выбирали его, — зеленые глаза Ады светились любовью. — Ты ведь хочешь, чтобы дочь обрела то, что мы имеем уже долгие годы. Возможно, она уже нашла свою судьбу.

— Ларк слишком молода, — тихо сказал Вилли, опять поглядывая на дочь.

— Да, но это совсем не значит, что она не способна распознать свои чувства, — Ада слегка подтолкнула мужа. — Иди и скажи ей.

Вилли неохотно пошел к окну, прокладывая дорогу среди столпившихся гостей.

Когда он очутился рядом, Ларк бросила на отца мимолетный взгляд и тут же отвела глаза.

— Нам пора? — с надеждой спросила она.

— Похоже, что так.

— Я возьму плащ.

— Не нужно, — Райдер обнял девушку за плечи прежде, чем та успела уклониться. — Я говорил не об этой вечеринке.

Дочь удивленно посмотрела на отца.

— Пора покинуть Буаз. Мы возвращаемся на ранчо.

Лицо Ларк засияло от радости, такого выражения Вилли не видел уже долгие недели.

— Мы едем домой? — спросила она. — Когда, папочка? Когда?

— В понедельник утром.

Ларк схватила его руки.

— Спасибо, дорогой!

Вилли почувствовал укол в сердце. Он знал, что будет скучать по дочери, когда она покинет дом, и надеялся отсрочить этот момент хотя бы на некоторое время.

Он внезапно вспомнил своего Жаворонка, Ларк, какой та появилась в 1880 году. Бедная сиротка приехала в простом коричневом платье на два размера больше нужного, с приколотым на груди клочком белой бумаги. Старый капор, который был чересчур велик, почти скрывал лицо. Две черные косички свисали на спину.

Райдер был напуган так же, как и девочка, ибо не имел понятия о воспитании детей.

Но он прилично справился со своей задачей. Она выросла здоровой, умной и чувствительной. Отец научил дочь различать добро и зло. К счастью, Ларк не унаследовала его дурных привычек. Но за это нужно благодарить Аду.

Обняв дочь, Вилли погладил ее щеку большой натруженной рукой.

— Я люблю тебя, Ларк, — прошептал он.

— И я тебя тоже, папа, — срывающимся голосом произнесла она. — Очень-очень.

Янси откинулся на стуле, сложив длинные ноги крест-накрест, и неусыпно наблюдал за человеком, лежавшим в постели. Грудь Майкла мерно вздымалась, и, как показалось Джоунзу, лицо больного слегка порозовело.

Похоже, ему больше не придется оставаться в доме Рафферти. Хозяин пошел на поправку, и, когда муж придет в себя, Роза прекрасно справится с ним одна. Хотя утро вечера мудренее.

Хорошо, если все сложится нормально. Янси был не против помочь миссис Рафферти, да и она не слишком загружала его. Однако давно пора заняться собственным домом. Там полно дел. Имея две работы в городе, Янси затянул с ремонтом.

Сложив руки на груди и закрыв глаза, он прислонился спиной к стене. Неплохо хоть немного вздремнуть.

Джоунз, конечно, старался доказать, что Вилли Райдер ошибся на его счет. Он не только простой ковбой. Сумел отложить тридцать девять долларов за это время, да еще Майкл задолжал ему пятнадцать за неделю.

Пока хозяин болел, рабочие решили не останавливать стройку. Янси стал кем-то вроде мастера, наверное, потому, что каждую ночь дежурил в доме Рафферти. Вот остальные и решили, что он себе на уме. Ничего они не понимают.

Джоунз ухмыльнулся. Он сам удивился, когда с легкостью прочел чертежи. В прошлом Янси не сильно перегружал свои мозги, крошечные, как у птички. Но решившись взяться за ум, осилил все, что нужно.

Теперь Джоунз мог побиться об заклад, что Ларк будет гордиться им.

Господи, как он скучал по любимой. Интересно, а она еще чувствует, что погибает без него?

Мужчина опять улыбнулся, словно воочию услышав страстное обещание девушки.

«… Я без тебя умру. Именно это я сейчас чувствую. Будто погибаю…»

Ларк Райдер всегда поступает с демонстративной чувственностью. Конечно, он любит ее любую, но приятно осознавать, что лучшей партнерши для постели нельзя и пожелать. Янси был более чем готов связать себя брачными узами.

Черт! Еще не известно, кто погибнет, если она не вернется как можно скорее.

Роза проснулась глубокой ночью, тело покрылось потом, а сердце колотилось в бешеном ритме. Ей снились Майкл и змеи. Болезнь и смерть.

Девушка напомнила себе: врач настаивал на том, что муж находится в безопасности. Он, наверно, сладко спит, и Янси, безусловно, позвал бы ее, случись непредвиденное.

Собственно, ничто не имеет значения. Нужно избавиться от кошмарных видений. И взглянуть на Майкла. Просто убедиться, что все в порядке.

Схватив халат, лежавший на стуле рядом с кроватью, Роза накинула его и завязала пояс. Потом взяла лампу, которая еле горела, и поспешила в спальню мужа, расположенную напротив.

Янси дремал на стуле, опустив голову на грудь. Она окинула его лишь мимолетным взглядом, обратив все внимание на мужчину в постели.

Девушка наклонилась, чтобы рассмотреть его лицо. Муж выглядел значительно лучше, чем в ее кошмарном сне. Стал еще красивее, чем до несчастного случая. Цвет лица полностью восстановился. Дыхание было глубоким и ровным.

Роза с облегчением вздохнула.

Словно услышав ее, Майкл открыл глаза и посмотрел прямо на жену. Та с испугом выпрямилась, хотя сердце подпрыгивало от радости. Ничего прекраснее этой голубизны девушка не видела.

— Не уходи, — шепотом произнес он.

Роза опять склонилась над мужем.

— Я и не собиралась, — она заботливо отбросила волосы с его лба. — Как вы себя чувствуете?

Он нахмурился.

— Не слишком хорошо. Что… — он заколебался, а потом ответил на собственный вопрос. — Змеи.

Девушка кивнула.

— Да, вы сильно болели.

Янси встрепенулся на стуле.

— Миссис Рафферти?..

Она оглянулась.

— Он проснулся, мистер Джоунз.

Ковбой поднялся и подошел к Майклу.

— Ваша жена так беспокоилась. Да и весь город только и расспрашивает о вас.

— Сколько я пролежал?

— Пять дней, — ответила Роза. Она поставила лампу на тумбочку и налила воды в стакан. — Вот, пейте, — и приподняв голову мужа, поднесла стакан к губам.

Какое-то мгновение он просто смотрел на нее, потом поднял руку, положил ее ладонью на руку Розы, опустил глаза и выпил все. Затем откинулся на подушку, словно простые движения полностью лишили его энергии. Майкл даже не мог держать глаза открытыми.

— Останься… Роза… — тихо попросил он и мгновенно заснул.

Что еще она должна была сделать? Просто кивнула Янси, и тот на цыпочках вышел из комнаты. Потом уселась на стул, который прежде занимал ковбой, и наблюдала, как муж спит.

Когда Майкл проснулся в следующий раз, солнце уже пробивалось в окна. Он лежал без движения, глядя на потолок, и пытался припомнить, что произошло. Постепенно все прояснилось.

Последнее воспоминание было о Розе, стоявшей у постели. Ее каштановые волосы были заплетены в косу, которая свисала через плечо, когда девушка склонилась над ним.

«Не уходи…»

«Я и не собиралась…»

Он повернул голову и обнаружил ее сидящей на стуле. Голова лежала на его кровати, руки служили подушкой. Девушка крепко спала, и Майкл имел возможность получше разглядеть ее.

Ему всегда нравились лицо в форме сердечка и маленький розовый рот. Если уж быть до конца честным, то тонкий нос и решительный подбородок тоже пришлись по душе. Майкл любовался длинными густыми ресницами, бросавшими тень на щеки.

Она выглядела усталой, и Рафферти понял, что жена не отходила от него во время болезни. Пять дней? Кажется, так она сказала? Эта женщина постоянно находилась рядом.

«Я должен хоть немного нравиться, если ты провела здесь столько часов, — размышлял Майкл. — Что ты скажешь, когда я признаюсь в своей любви?»

Рафферти признался себе, что действительно любит Розу. Почему это так удивительно? Ведь он вечно сострадал бедным сиротам и бездомным дворнягам, которые боролись с тяжкой судьбиной.

И что сочувствие принесло в прошлом? Одни неприятности. Взять, к примеру, Диллона. Люби он брата по-настоящему, доверяй ему, и ничего бы не случилось. Не пришлось бы сражаться за то, что принадлежит по праву.

Да, Майкл любил Диллона. Шесть лет они жили душа в душу. И еще десять — соперничали во всем.

Неприятности…

Он опять посмотрел на Розу. Она зашевелилась и потерлась щекой о свою руку.

Влюбляться в нее не слишком разумно. В его жизни и так довольно проблем. Лишние осложнения ни к чему.

Но Майкл все же любил Розу, несмотря на грозящие сложности и беды. И твердо решил любым способом заставить ее полюбить себя.