Не искушай меня

Глава 24

Обри

Я зла.

Нет, я в ярости.

Прошлой ночью я ездила к квартире Макса и стучалась в дверь. Он не открыл. Поэтому мне пришлось ждать его на улице. На морозе. Не один час!

А он так и не появился.

Я пыталась до него дозвониться, но звонок сразу перенаправлялся на голосовую почту. Меня так и подмывало звонить ему снова и снова, но мне удалось совладать с этим порывом.

А сейчас я не только пребываю в ярости, мне не просто больно, на самом деле я готова нанести телесные повреждения в следующий раз, как увижу его.

Нашим отношениям всего пара недель, но мы уже успели все испортить. Какие шансы могут быть у наших отношений, если я увязла в своих сомнениях и настороженности? Я понимаю, что когда Макс не со мной, он скорее всего занят чем-то, что разобьет мне сердце.

Я знала, что ему нельзя верить.

Но он не с другой девушкой. Нет, все свое время он уделяет крошечным белым таблеткам, которые так любит.

Я вышла из корпуса психологии и натянула капюшон на голову. Пока шли лекции, на улице начался снег, и мне хотелось оценить установившееся белое безмолвие. Но у меня не получалось — я была слишком взвинчена.

— Обри!

Резко подняв голову, я вижу, что через весь двор ко мне спешит Макс с сумкой на плече. От снега волосы намокли и некоторые пряди прилипли ко лбу. На лице у него сияет широченная улыбка, пока он торопливо идет ко мне. Я надеялась уйти с кампуса, не встретившись с ним. Но мне следовало догадаться. Меня смущает, что он так хорошо изучил мое расписание.

Если взглянуть на него сейчас, то он ничем не отличается от любого другого студента колледжа. Но я-то знаю, что скрывается под оболочкой… за красивым лицом прячется уродливая тьма.

Я подумывала проигнорировать его и просто уйти, но поняла, что он просто пойдет следом за мной. А я не собираюсь бегать от него по всему кампусу.

Поэтому я остановилась и ждала, пока он не подойдет ко мне.

Он потянулся вперед, намереваясь взять меня за руку, но я отпрянула прежде, чем он коснулся меня.

Макс поморщился.

— Верно, я и забыл, где мы. Прости, — извинился он, а затем на его лице снова засияла улыбка, еще более яркая, чем предыдущая.

— У тебя сегодня еще есть занятия? — спросил он, подстроившись под мой шаг.

Я не стала отвечать: не могу общаться, когда раздражена и расстроена.

Когда тишина затягивается, улыбка Макса увядает, и он хмурится. Схватив за руку, он останавливает меня.

— Что не так? — озадаченно спрашивает он.

— Я ждала тебя вчера весь вечер, — прищурившись, холодно поясняю я.

Макс опускает голову.

— Верно. Я знал, что ты придешь. Прости, — снова извиняется он. Он поднимает голову, чтобы взглянуть на меня, на его лице выражением, умоляющее меня простить его.

— Где ты был? — спрашиваю я, давая волю раздражению.

— Зашел Марко. Нам нужно было ненадолго отъехать, — отвечает Макс, ограничившись этим кратким объяснением.

Я могла бы спросить, чем они занимались, но видимо не хочу этого знать. Да и сомневаюсь, что он рассказал бы мне. Его жизнь в «Мании» — это та тема, которую мы никогда не затрагиваем. Именно этот клуб — разделяющая нас стена.

— Тогда почему ты не позвонил мне? Мог бы хотя бы предупредить, что тебя не будет дома, — возмущаюсь я, изо всех сил стараясь оставаться раздраженной, что довольно сложно, когда Макс выглядит таким раскаивающимся.

Он начинает жевать нижнюю губу, а по его лицу стекают капли талого снега.

— Я должен был позвонить тебе, но не сделал этого. Мне нет оправданий, по крайней мере ни от одного из них ты не почувствуешь себя лучше. Просто знай, что мне жаль, и что я предпочел бы быть с тобой, чем где-либо еще, — признает свою вину Макс и по какой-то причине то, что он не пытается оправдываться утихомиривает мой гнев.

Он не оправдывается. Не пытается лезть в бутылку. Он признает, что поступил неправильно и извиняется. И, удивительно, но я ценю это.

Глубоко вздохнув, я опускаю плечи.

— Просто постарайся не забыть в следующий раз, ладно? — прошу я. Наверное, я слишком легко простила его. Вероятно, мне стоило заставить его почувствовать себя виноватым за то, что продинамил меня. Но в чем был бы смысл? Зачем растягивать несчастье, которое затрагивает нас обоих?

— Не забуду. Я обещаю, — клянется Макс, и меня чуть не передергивает. Я обещаю. Почему у меня ощущение, что, произнеся эти слова, он словно настраивает себя на то, что не сумеет сдержать собственное обещание?

Макс подтягивает ремень сумки повыше на плечо и на его лице снова появляется улыбка.

— Могу я пригласить тебя в одно место? — спрашивает он разрешения, и его глаза сияют от предвкушения.

Я потираю ладони, пытаясь согреть руки.

— Хочешь куда-то меня сводить? — выгнув брови, уточняю я.

Макс хмыкает. Быстро оглянувшись по сторонам, он тянется ко мне и обхватывает ладонями мое лицо.

— В одно особенное место. Не против? — снова спрашивает он, большим пальцем поглаживая меня по щеке.

На секунду я закрываю глаза, подозревая, что сдамся в любом случае.

— Уговорил, — соглашаюсь я.

Улыбка Макса так заразительна, что мне и самой не удается удержаться от улыбки.

— Тогда поехали, — говорит он, убирает руку от моего лица и, не заботясь, что кто-то может увидеть, хватает меня за руку.

Макс ведет меня к парковке. Открыв пассажирскую дверь, пропускает меня внутрь. В животе у меня все трепещет всякий раз, когда он так поступает.

Сев в машину, Макс сразу же заводит двигатель и включает печку. Он зажимает мои руки в своих и дышит на них, согревая теплым дыханием. Поочередно целует каждый пальчик, не переставая улыбаться.

Снегопад усилился, и снег толстым слоем лежит на траве. Хотя дороги, кажется, не засыпало, я все равно волнуюсь, безопасно ли ехать в его машине в такую погоду.

— Похоже, снаружи становится довольно неуютно. Может, съездим в другой раз, — предлагаю я, глядя в окно.

Макс качает головой.

— Ни в коем случае. Сегодня идеальная погода для того, что я задумал, — отвечает он с энтузиазмом, и обхватывает своей рукой мою ладонь, пока выезжает с парковки.

— Почему я нервничаю? — поддразниваю я его, когда Макс выезжает на дорогу.

— Не нервничай. Я позабочусь о тебе, — заявляет он с абсолютной искренностью. Мне правда хочется ему верить. Когда он такой расслабленный и беззаботный, мне почему-то легко довериться ему.

Несмотря на быстро ухудшающиеся погодные условия, Макс ведет машину довольно беспечно. Снег падает тяжелыми хлопьями.

— Может тебе стоит ехать помедленнее, — предлагаю я и испуганно вскрикиваю, когда Макс сворачивает на более высокой скорости, чем я готова вынести.

Он фыркает.

— Сразу видно, что ты с юга. Обри, в этой погоде нет ничего страшного. Я ездил и в худших условиях, — успокаивает он меня.

— Если с тобой я, не делай так, — бормочу я в ответ, а Макс смеется, но, к моему облегчению, значительно снижает скорость.

Через несколько минут он паркуется на невзрачной улице.

— Где мы? — спрашиваю я, удивляясь, когда Макс выбирается из машины. Он подходит к моей стороне и придерживает дверь открытой. Приподняв мою голову за подбородок, он нежно целует меня в губы — холодный мокрый снег смешивается с жаром его губ.

— Сейчас все увидишь, — отвечает Макс и его глаза искрятся весельем. Он подходит к багажнику и открывает его.

— Надень это, — командует он, протягивая мне громоздкие черные теплые ботинки.

— Они мне в жизни не подойдут, — усмехаюсь я, подняв их вверх за шнурки.

— Просто обвяжи ногу шнурками. И тогда они будут в самый раз, — заверяет Макс, наклоняясь, чтобы надеть свою пару таких же ботинок.

Я делаю, как он предлагает, снимаю свои кеды и отдаю их Максу, а он забрасывает их в багажник. Я же засовываю ноги в сапоги, которые, кажется, размеров на пять больше нужного. Я крепко затягиваю шнурки и застегиваю пряжки по бокам, максимально плотно, хотя понимаю, что все равно выгляжу смешно.

Уперев руки в бедра, я бросаю на Макса раздраженный взгляд.

— Ты не желаешь объяснить, почему заставил меня нарядиться, как Клоун Бозо? — требую я объяснений. (Примеч. ред. Клоун Бозо — комедийный персонаж, получивший свою популярность в США благодаря широкой рекламе на телевидении в 1960е)

Макс протягивает мне термос, а сам достает из машины две вещи. Он, очевидно, хорошо подготовился.

— Ледянки? — недоверчиво спрашиваю я.

Макс засовывает под мышку две красные пластиковых ледянки и невинно улыбается.

— Ага, это ледянки, — подразнивает он.

Захлопнув багажник, Макс кивает головой в сторону лесной тропинки между двумя домами.

— Пошли.

Я с трудом ковыляю за Максом по снегу, который достигает мне уже до лодыжек.

То, что мне приходится идти в ботинках Макса, значительно замедляет меня, и ему приходится постоянно останавливаться, чтобы я могла догнать его. Он ведет меня по узкой тропке, окруженной плотной стеной деревьев.

Откуда-то издалека доносятся смех и крики. Мы минуем деревья и оказываемся позади квартала. За крайним рядом домов начинается склон, а внизу устроено футбольное поле.

Повсюду носятся дети. Очевидно, часть занятий отменили из-за снегопада, и большинство местных ребятишек собрались у самого крутого склона для катания на ледянках, который я когда-либо видела.

— Ты сюда хотел привезти меня? — уточняю я у Макса, изумленно глядя на него. Мне бы стоило уже перестать удивляться поступкам Макса, но в моей голове никак не укладывается, что мужчина, с которым я познакомилась, и мужчина, с восторженным выражением на лице, как у носящихся вокруг детей, стоящий сейчас рядом со мной с двумя ледянками в руках, один и тот же человек.

Макс засовывает руки в карманы и наслаждается картиной, разворачивающей перед его глазами: взгляд рассеянный, на губах мягкая улыбка.

— Мама приводила меня сюда, всякий раз, как выпадал снег. Это было нечто особенное, только между мной и ней. Она позволяла мне кататься с этого холма, пока я был уже не в силах стоять, тогда она поила меня горячим шоколадом и относила в машину.

Я ничего не говорю, не желая прервать этот редкий момент откровенности. Макс кивает на скопление камней у подножья холма.

— Я сломал руку, ударившись о те камни.

Он смеется, но это грустный и тоскливый смех.

— Мама страшно перепугалась. Меня повезли в больницу на скорой, что для девятилетнего мальчишки самая крутая вещь на свете. Поэтому я не думал вообще о том, что у меня кость торчит сквозь кожу.

Его улыбка увяла, и он сморщился.

— Я не был здесь с тех пор, как мне было десять, — пробормотал он, погрузившись в воспоминания и глядя куда-то в пространство перед собой.

Я чувствую, как сдавило горло, а на глазах закипели слезы. Я знаю, что он делает, даже если он поступает так неосознанно. Он дарит мне частичку себя, частичку себя до того, как он увлекся наркотиками. До появления клуба. До того, как его жизнь покатилась под откос.

Я делаю глубокий дрожащий вздох, чтобы успокоить прерывистый стук своего сердца. Как не отдать свое сердце парню, который стоит передо мной, и делится самым дорогим, что у него есть? Своими воспоминаниями. Своим счастьем. Частью своей жизни, которая осталась непорочна.

Макс моргает несколько раз, словно приходит в себя и вспоминает, где он находится. Он разворачивается ко мне и уголки его губ ползут вверх. Он забирает у меня из рук термос, кладет его под деревом, и вручает мне одну из ледянок.

— Будет весело. Обещаю, — заверяет он меня, вытаскивает из заднего кармана шапочку и надевает ее.

Снова это слово. Обещаю.

Но в этот раз, глядя в его сверкающие и головокружительные глаза, я верю ему.

В ответ я лишь закатываю глаза.

— Конечно, если не сломаю шею, — невозмутимо отвечаю я, и Макс целует меня в кончик носа.

— Прекрати быть такой пессимистичной, — укоряет он, хватает меня за руку и тянет к гребню холма.

Наблюдая, как маленькие дети скатываются с холма и кричат, я закусываю нижнюю губу. Признаюсь, я немного трусиха. Плюс склон здесь действительно крутой, и я уже стала свидетельницей нескольких падений.

— Да, я не так уверена, — сомневаюсь я, пока Макс усаживается на свою ледянку. Дети вокруг бросают на нас странные взгляды. Уверена, немного странно видеть пару взрослых, которые рядом с ними играют в снегу.

Макс смотрит на меня.

— Ты раньше никогда не каталась, правда? — подводит он итог моим колебаниям.

Я качаю головой. Чувствую себя идиоткой. Но у нас в Северной Каролине не так много снега. Несколько снежинок и мир останавливается. Выпадает полдюйма снега, и школа закрывается, но все равно этого обычно недостаточно, чтобы кататься на санках.

Макс отодвигается на край ледянки и хлопает по освободившемуся месту перед ним.

— Мы поедем вместе, — решает он.

— Мы слишком тяжелые. Ничего не получится, — отвечаю я.

— Вообще-то, с большим весом вы поедете быстрее, — вставляет слово маленький мальчик, стоящий возле меня. Я смотрю на него и хмурюсь.

— В данный момент эта информация не очень мне помогла, — отвечаю я.

Мальчик, на вид не старше семи, с головы до ног покрытый снегом, закатывает глаза.

— Не будь такой трусихой, — говорит он мне.

Макс фыркает, и у меня отвисает челюсть. Этот ребенок издевается надо мной?

— Ты слышала маленького парня. Не будь такой трусихой, — подстрекает Макс. Не желая выглядеть идиоткой перед школьником, я сажусь на ледянку перед Максом и подтягиваю колени к груди.

Ноги Макса прижимаются к моим, он обнимает меня руками за талию, крепко притягивая к себе. Даже через всю нашу одежду, я ощущаю жар его тела.

Опустив подбородок мне на плечо, он целует меня в щеку.

— Вперед. Держись крепче, — шепчет он мягко и заправляет волосы мне за ухо. Мальчик улыбается мне, а я показываю ему язык. Он округляет глаза и убегает.

— Вау, очень по-взрослому, Обри, — смеется Макс. Я пожимаю плечами.

— Он это заслужил, — шучу я, ощущая тепло и покалывание, когда спиной ощущаю смех Макса.

И затем, не дав мне шанса подготовиться, Макс толкает нас вперед, и мы скользим вниз по склону. Холодный воздух опаляет мое лицо, а волосы развиваются на ветру. Всю дорогу вниз я ору как слабачка.

Достигнув подножья, санки врезаются в сугроб и взлетают в воздух. Мы с Максом слетаем с них. С глухим стуком я приземляюсь на спину, по моему лицу стекает грязь. Я решаю лежать и не вставать, смотрю на небо и пытаюсь восстановить дыхание.

Неожиданно надо мной склоняется Макс, улыбаясь как идиот.

— Разве было не круто?

Он помогает мне подняться на ноги и стряхивает снег с моих джинсов. Я похлопываю по ногам и рукам, ища сломанные кости.

Макс берет меня за руку и начинает взбираться вверх по холму.

— Давай сделаем это снова, — кричит он, таща меня за собой.

Я спотыкаюсь и падаю, потянув Макса за собой. Меня пробирает смех, я набираю снег в руку и швыряю ему на спину. Он вскрикивает и пытается стряхнуть его.

Согнувшись в приступах приближающейся истерики, я наблюдаю, как мой парень прыгает, пытаясь стряхнуть снег с рубашки.

А затем он останавливается, и по хулиганскому блеску в его глазах, я понимаю, сейчас произойдет нечто плохое. Он медленно и целенаправленно наклоняется и лепит снежок.

— Хочешь поиграть так, да? — спрашивает он меня, ладонями превращая холодную массу в крепкий, плотный шар.

Я поднимаю руки и пячусь.

— Даже не думай, Макс! Клянусь Богом… — моя угроза затихает, потому что потом я бегу, а Макс нагоняет меня. Я чувствую, как снежок ударяется меня в спину.

— Ловите ее! — слышу я крик маленького мальчика, которого мы видели раньше, и вскоре я убегаю уже не только от Макса, но и от четырех детей, которые швыряют в меня снежками.

Макс валит меня на снег и закрывает своей спиной от детей, забрасывающих нас снежками.

— Мы объединяем силы, — шепчет он мне на ухо.

Я киваю, мы быстро встаем и бежим за атакующими. Они визжат, пока мы ведем нашу эпическую снежную битву.

К тому времени, как мы объявили перемирие, я смеялась так сильно, что у меня щеки горели и болели бока. Детям нравился Макс. Я ухмылялась, наблюдая, как он поднимался по холму с тремя мальчиками, повисшими на нем, как обезьянки. С ними он казался таким естественным. Я наблюдала, как легко он общается с детьми, и сердце у меня в груди сжималось.

Никогда не думала, что могу так веселиться, отмораживая свою задницу. Когда мы покинули поле, я была жутко уставшая, но намного счастливее, чем за долгое время до этого.

Пока мы шли обратно к машине, Макс протянул мне термос. Я отвинтила крышку и сделала глоток все еще теплого горячего шоколада. И улыбнулась ему краешком губ.

— Шоколад? — поинтересовалась я.

Макс тоже улыбнулся.

— Я помню что нужно, чтобы умаслить тебя, — ответил он.

Остановившись посреди темной тропы, я повернулась к нему. Обвила его шею руками и притянула голову вниз, чтобы губами коснуться его рта.

Приоткрыв рот, я провела своим языком по его. Он застонал и притянул крепче к себе. По-прежнему шел снег, и моя одежда насквозь промокла, но меня это не волновало.

Единственное, о чем я думала, единственное, что было важно, это мужчина в моих объятьях.

Я отстранилась, и Макс прижался лбом к моему лбу.

— За что это? — спросил он мягко.

Я провела пальцами по его влажным волосам, игнорируя то, что они у меня онемели.

— За то, что удивил меня, — с улыбкой ответила я.

Пальцы Макса впились мне в спину.

— Напомни мне удивлять тебя чаще, — хрипло сказал он и прикусил мою нижнюю губу.

Я захихикала и потянулась, чтобы снова поцеловать его, но Макс остановил меня.

Я вопросительно склонила голову, вглядываясь в его неожиданно посерьезневшее лицо.

— Что такое, Макс? — спросила я его.

Он закрыл глаза и сглотнул.

— Я люблю тебя, Обри, — произнес он почти мучительным шепотом, словно это признание было вырвано у него силой, словно эти слова причиняли ему боль.

Я нахмурилась и коснулась его лица тыльной стороной своей ледяной ладони. Он открыл глаза, и они светились в сгущавшейся темноте. Мои губы раскрылись — я хотела сказать что-то в ответ.

Хотела сказать, что люблю его.

Потому что, правда, любила.

Эти эмоции накапливались во мне, и даже если раньше я подобного не испытывала, все равно их распознала.

Это любовь. Чистая и абсолютная любовь.

Но по какой-то причине, слова застряли в горле. Я стояла там, задыхаясь, как рыба, а Макс смотрел на меня, и его взгляд умолял меня ответить взаимностью.

И его чувства были взаимны.

Так почему я не могла произнести слова, которые ему было так необходимо услышать? Слова, которые мне самой хотелось произнести вслух?

Тишина затягивалась и затягивалась, а я так ничего и не сказала.

Наконец, Макс издал неловкий смешок и отвернулся. Я чувствовала себя ужасно. Я отстранилась от него, когда он так отчаянно нуждался в чем-то от меня. Я не могла дать ему это.

И почему?

Не могу объяснить, почему не решаюсь облечь в слова свои чувства. Возможно, дело в затяжном недоверии или боязни неудачи.

Я ужасно зла на себя за то, что разрушила своей неуверенностью идеальный день.

Макс поднес мою руку ко рту и поцеловал костяшки. Он улыбался, но его глаза, которые несколько минут назад были счастливыми и довольными, сейчас подернуты дымкой грусти.

— Давай вернемся ко мне. Думаю, я все еще должен тебе феттучини Альфредо, — сказал он, и переплел мои пальцы со своими, пока мы шли обратно к его машине.

— Макс, — начала я, но он покачал головой, прежде чем я смогла продолжить.

— Ничего не говори, Обри. Поехали домой, и я приготовлю тебе лучший чертов Альфредо, который ты когда-либо ела, — начал он, его голос звучал жестко, хотя он и пытался вести себя естественно.

Я сморгнула слезы, которые закипели на глазах, и послала ему дрожащую улыбку.

— Звучит отлично.