( Не) Счастливый случай

Глава 46

Встреча с правителями заканчивается довольно быстро. И я совершенно одна возвращаюсь домой. Анхелика пытается разузнать последние новости. Но я слишком рассеяна и задумчива. Бросив на ходу, что вечером состоится бал в честь правителя Равенмарка, прячусь в спальне. Пишу письмо Гильермо. Муж отвечает, что уже в курсе о вечернем рауте.

Я тщательно подбираю наряд. Слишком долго кручусь у зеркала. И нервничаю. На этот раз платье у меня светлое, струящееся, будто соткано из утреннего тумана. Совершенно закрытое, но достаточно грациозное, чтобы не затеряться среди бархатных лент и золотой парчи высшего света.

Гильермо поджидает меня и родственниц у крыльца. Элегантен, как всегда. Он сегодня в чёрном с серебряной отделкой костюме. Взгляд оборотня скользит по мне, на губах появляется еле заметная улыбка, а вот в глазах вспыхивают настоящие чувства. Я ощущаю его любовь всеми фибрами души.

Он молча подаёт мне руку и помогает взобраться в открытое жемчужного цвета ландо с новыми гербами и четвёркой белоснежных лошадей.

— Не поняла, а где твоя карета? — спрашиваю, рассматривая необычный герб с символами Богини.

— На ней поедут моя мать и сёстры. Эту тебе прислал Алард в подарок, — отвечает муж.

Показательно, конечно. Алард всё продумал. Промолчав, устраиваюсь удобнее. Гиль провожает ко второй карете своих родственниц и, вернувшись, взбирается рядом. Мы, наконец, отправляемся во дворец.

Бальный зал встречает громким смехом, мелодичной трелью оркестра и сгущённым от напряжения воздухом. На душе очень тревожно. Всеми фибрами я ощущаю, что это не праздник в честь союзного королевства, а настоящее поле для битвы за жрицу.

Правителей ещё нет. Гиль провожает меня к друзьям и подбадривает молчаливым кивком.

Я стою немного в стороне, в полутени колоннады, пока вестовой трубит о прибытие высоких гостей. Первым заходит Алард. Уверенный, властный, по-армейски строгий. За ним вечная тень правителя. Рома. Он возвышается ненамного над королём. Будто прикрывает тому спину. И под ногами у двух ставших по воле судьбы близкими существ клубится инфернальная живая Тьма. Она принадлежит Роме, но долгое время они были одним целым, поэтому многие считают её магией Аларда.

Шаги короля гулко разносятся по притихшему залу. Он доходит до центра помещения, останавливается прямо перед постаментом и разворачивается. В нём мгновенно включается повелительная, непреклонная и твёрдая энергетика. Коротко кивнув, освобождает Рому, и тёмный уходит к нам.

Сразу за Алардом заходит Даркрай с советниками. Он не подходит к людскому королю, просто кивает довольно дружелюбно и отходит к группе дроу.

— Его Величество Валиан король Равенмарка! И Его Превосходительство Лусар. Первый советник! — звучит голос глашатая.

Валиан идёт не спеша, но с той тяжестью походки, которую невозможно не чувствовать — как будто вместе с ним входит весь его народ.

Следом за ним советник. Худощавый мужчина с татуировкой вдоль виска и холодным цепким взглядом.

— Держитесь от Лусара подальше, — тихо предостерегает Намтар. — Он опасный и тонкий политик. И вампир.

— Вампирам же нельзя покидать Тёмный остров? — шепчет Таша, с любопытством осматривая красивое лицо советника.

— Он исключение из правил.

— Я не хочу здесь оставаться, — дрожит голос Мирабеллы.

— Успокойтесь, дамы. Лусар не питается разумными, — тихо шипит Орэт.

— А кем он питается? Только не говори мне, что он пьёт кровь животных. Иначе меня стошнит, — бормочу.

Меж тем Валиан останавливается перед Алардом и обменивается с ним коротким, но уважительным поклоном.

— Алард! Наконец-то мы не встречаемся под покровом ночи при свете факелов! — басит дракон с насмешливой улыбкой на губах.

— Добро пожаловать в Дадарию, Валиан. Я тоже рад встретить тебя вином вместо обнажённого меча.

Они пожимают руки, и я замечаю, как стража по краям зала незаметно расслабляется. Угрозы нет. Пока.

Короли отходят пошептаться. Аристократы расслабляются. Угощаются вином и прогуливаются по залу.

Я тоже немного выдыхаю и наблюдаю за тем, как Лео лихо лавирует в своём кресле между людьми, и улыбаюсь. Он специально давит чужие ноги, пихается в бёдра или не тормозит, заставляя стайку девиц испуганно взвизгнуть.

— Как бы меня из-за Лео не сослали в дальнюю провинцию, — вздыхает Аарон, прикрывая глаза ладонью.

— Алард такого не сделает, — фыркает Рома.

— Мне б твою уверенность.

Леонель как раз подъезжает к нам и нахально осматривает мой наряд.

— Выглядишь ужасно чопорно, — говорит он с наглой улыбкой.

— Лео, не нарывайся, — устало произносит Аарон, но я смеюсь.

— Хоть кто-то в высшем обществе должен сказать правду. Она похожа на монахиню, а не на жрицу, — фыркает Лео.

Советник из Равенмарка вырастает за спиной у блондина совершенно внезапно. Словно тень от серебристого пламени. Высокий, утончённый, с едва заметной улыбкой на губах.

— Верховная жрица, — он делает шаг ближе и склоняет голову. — Я мечтал о встрече с вами, и вот судьба щедра сегодня.

— Или политика, — отвечаю я спокойно. Передёргивая плечами и неосознанно вжимаясь в грудь мужа.

— Политика редко бывает столь очаровательна, — говорит он и тонко касается пальцами моей руки, будто бы просто помогая мне переступить через невидимую черту.

В зале становится чуть тише. Я почти слышу, как в груди Гильермо медленно сжимается волк. Перевожу взгляд через плечо Лусара, попадая в плен глаз Аларда. Он смотрит на меня и сдерживает эмоции. Это видно по играющим желвакам и сжатым кулакам. Король практически не слушает Валиана, цепко следит за моим взаимодействием. Рядом Дарк. Он делает то же самое. От дроу веет ледяной тьмой. Впервые ощущаю настолько яркую энергетику Дарка.

— Здесь душновато, не находите? — спрашивает Лусар, привлекая внимание.

— Возможно, вашей расе некомфортно среди людей, — давлю улыбку и сдерживаю свет, что рвётся из меня. Только благодаря Гильермо за спиной я ещё не свечусь, как лампа Ильича.

Вампир мягко смеётся. Очень красиво и тихо. Была б я помоложе и понаивнее, непременно влюбилась бы в этот смех и в этого мужчину с первого взгляда.

— А вы и вправду за словом в карман не лезете, — лукаво тянет. — Прогуляемся?

— Я не..

— Прошу, не отказывайте. Я вас не съем, — и его сиреневая радужка глаз на краткий миг вспыхивает красной окантовкой.

Пересилив себя, киваю и позволяю мужчине вытянуть меня из круга друзей. Бросаю взгляд, замечая, как Гильермо в компании Ромы и Аарона идут на шаг позади. Будто тоже прогуливаются. Но я знаю, они следят за нами. И мне становится немного спокойнее.

— В Равенмарке вечерние рауты совсем иные, — начинает разговор Лусар, медленно сопровождая по залу. — Там, знаете ли, не любят перегружать пространство лишними деталями. Зато умеют ценить женщину. Не как символ или святость.

— Быстро мы дошли до нужной темы, — усмехаюсь я. Он тоже улыбается лукаво.

— Наше королевство было бы счастливо принять вас. Верховная жрица богини Наит была не только исцелением. Смертные порой забывают, что любовь — это не только страсть и свет, — его голос понижается, становясь почти бархатным, и я чувствую, как он приближается — не телом, а тенью своей магии.

— Говорите вы очень красиво, — бормочу я, стараясь сохранить спокойствие.

— Я говорю правду, Верховная. Вы обретете не просто влияние, а силу, союзника, которому нет равных. Драконы намного древнее, сильнее и мудрее людей. Они знают, что для раскрытия всех ваших возможностей нужны якоря. Четыре, я полагаю. И я готов стать одним из них добровольно.

— Вы, я смотрю, хорошо проинформированы о Верховных.

— И не только о них. Своими знаниями я готов поделиться и с вами.

— Если я сделаю выбор в вашу пользу.

— Осторожна, красива, ещё и умна, — улыбается, показывая клыки, Лусар.

— Во мне масса талантов, — хмыкаю я. — Раз уж мы прогуливаемся. Расскажите о Равенмарке.

Он маневрирует искусно, держит мой интерес, увлекает рассказами о культуре, обычаях, традициях драконьего народа. И при этом каждым слово, каждым жестом, как тонкая нить паука, оплетает меня. Незримо, но ощутимо.

Я делаю полшага назад, но он почти неуловимо подстраивается, не позволяя мне отдалиться. Голос его мягок, движения неспешны, но я начинаю ощущать, как напряжение скапливается в груди. А светлая магия бушует, ударяясь об рёбра.

Он ухаживает красиво, интеллигентно. Обновляет бокал с вином. Наш диалог становится тонким танцем слов. Но я чувствую, что за каждым комплиментом прячется второй слой. Что-то он хочет узнать. Что-то проверить.

Я отвечаю мягко, с улыбкой, но не даю ни одного шага ближе. Ни в словах, ни в интонации. Хотя напряжение за спиной уже почти физически ощутимо.

Они смотрят. Все трое.

Гильермо — из тени колонны со сжатой челюстью. Алард — застыв возле постамента. Но каждое слово Лусара он ловит, как нож в воздухе. Даркрай передвигается по залу. Я ощущаю его холодную тьму, что идёт по пятам, но не касается.

Воздуха. Нужно воздуха. И немного времени подумать, в чём тут игра и кто в ней игрок, а кто — приз.

Я делаю шаг назад, притворно улыбаясь:

— Прошу меня извинить.

Но Лусар не отступает. Наоборот, подхватывает мою ладонь в свою с идеальной учтивостью, которую трудно отвергнуть.

— Вечер слишком прекрасен, чтобы его коротать в одиночестве.

Ты прилипчив, советник. Но я не подаю вида.

Как-то незаметно для меня Лусар выводит из шумного зала на балкон. Ночная прохлада приятно касается щёк. Под нами раскинулся сад, как тёмный ковер, усыпанный огнями. Он встаёт рядом, не отступая ни на шаг.

Именно в этот момент дверь с лязгом распахивается. На балкон выходит Гильермо. Его тень ложится между нами.

— Верховной жрице пора вернуться, — голос спокоен, но в нём чувствуется волчий рык.

Лусар слегка оборачивается, не теряя вежливости:

— Мы всего лишь беседовали. Ваша Светлость.

— Слишком долго, — хмуро отзывается Гильермо. — И слишком близко.

Он не берёт меня за руку. Не толкает к выходу. Но просто смотрит. И я иду. Без возражений.

Прежде чем мы скрываемся за дверью, Гильермо бросает через плечо, тихо, почти ласково:

— Советую больше не компрометировать мою жену, советник.

И мы уходим, оставляя позади балкон и мужчину, который играет в долгую игру. А у меня в сердце странное ощущение, будто впервые за вечер кто-то не говорил, а действовал.

— Спасибо, — шепчу я, когда Гильермо провожает меня обратно в зал. — Не думала, что скажу это, но он… меня пугает.

***

Примерный герб