Нежеланная невеста. Целительница для генерала

Глава 11

Леди Глория Ковентри

Я шла в ту часть покоев, что занимала королева, с ужасом и восхищением думая о своём образе, придуманном королевой. Хорошо хоть меня пригласили именно на завтрак, и наряд был лёгким, дневным, ещё и магия давала возможность облегчить тяжесть и неудобство некоторых нарядов.

Странно, но я смутно помнила всё то великолепие, что ждало меня при встрече с королевой Юноной. Да, двор Её Величество подбирала тщательно. Да и все те юные леди, которых она избрала себе в любимицы, были похожи на райских птиц. Разной масти, в подчёркивающих индивидуальность нарядах, они разговаривали, сидя за большим столом. Только девушек я насчитала девять.

Метр Ломбли уже просветил меня, что вместе с девушками на завтраке обязательно будут присутствовать одобренные королевой кавалеры. По этикету она зайдёт последней, и мы начнём завтракать.

О моём приходе сообщил слуга, и в его сопровождении я прошла на выделенное мне место рядом с хорошенькой леди: улыбчивой, с чёрными, сильно вьющимися волосами и приятной улыбкой. На ней был достаточно яркий наряд цвета фуксии, да и сама она поспешила познакомиться со мной и наладить общение.

Я с улыбкой села и ответила ей, включаясь в разговор. Мимолётно обвела взглядом присутствующих и еле сдержала поражённый вдох, увидев рядом с пустующим местом королевы генерала Стронга.

Сердце забилось быстрее, перед глазами встал момент нашего неудачного знакомства, а позже и разговор с Его Величеством. Наши договорённости, которые следовало держать в тайне.

Ещё и новая знакомая, леди Виера, заметила моё состояние и зашептала практически на ухо:

— Говорят, у вас с генералом приключилась скандальная история. О сути конфликта все молчат по велению Их Величеств, поэтому известной оказалась та часть, что видели слуги. И двор гудит, обсуждая, что же между вами произошло. Леди Глория, вы так смотрите на генерала… Будьте осторожны с этими взглядами. Поверьте, генерала сейчас лучше не трогать. После того, что натворила леди Стефани! Ну, вы понимаете…

Леди Виера сделала многозначительную паузу, а я уточнила, не в состоянии понять, на что именно леди намекала:

— Леди Стафани? Она здесь?

Моя собеседница отшатнулась, поражённая моим вопросом, но после она аккуратно прикоснулась к артефакту на запястье, явно активировав полог тишины вокруг нас, но всё так же негромко заметила:

— Сразу понятно, что вы у нас новенькая. С леди Стефани приключилась жуткий скандал. Леди произвела фурор в свете: внешность, сила и дар, всё было при ней! Королева ходила довольная, присматривая своей родственнице достойную партию. Генерала, кстати, Её Величество совершенно не рассматривала. И тут король сделал то самое скандальное предложение…

Я молчала, захваченная историей, ещё и чуть подалась в сторону леди, очень уж она интересно рассказывала. Не увидев на моём лице и капли понимания, леди Виера уточнила: — И что же, вы даже об этом скандале не слышали?

Я покачала головой, понимая, что леди могла сейчас озвучить ту самую тайну, о которой никто не хотел мне рассказывать. Возможно, в этом и была причина всех тех слов генерала и его дурное настроение? И я не утерпела, переспросила:

— Предложение от короля? — В моём взгляде читалась просьба продолжить рассказ.

Леди Виера, явно желая рассказать новенькой, то есть мне, скандальную историю, окинула осторожным взглядом столовую и продолжила:

— Его Величество предложил леди поменять двор, став фрейлиной его двора. Вы понимаете?

Я совсем тихо уточнила:

— Это было личное предложение, не так ли?

— Ну, конечно, а что ещё? Мы все, да и королева, думали, что дело в Его Величестве. Однако же леди Стефани не получила официальный статут фаворитки, мало того, за ней начал ухаживать генерал Стронг! А ведь королева… Ну, этого вам знать рано, милая леди Ковентри. Вот получите официальный статус, дав личную клятву верности королеве, и узнаете много, много больше. Поверьте, ваш статус взлетит к звёздам!

Леди со значением замолчала, предоставляя право наивной провинциалке додумать, дофантазировать перспективы, открывающиеся перед ней с изменением статуса. Ага, как же, я помнила, каково было служить королеве.

Сейчас меня интересовало не это, поэтому я напомнила:

— Вы начала с другого, милая леди Виера, ведь леди Стефани что-то ещё успела натворить, ведь так? Не просто так генерал был в гневе буквально на днях…

Леди в ответ закивала, а ещё жалостливо посмотрела на меня и даже погладила по руке, с искренним сочувствием добавляя:

— Да-да, я так поняла, именно вы и попали под вспышку гнева нашего генерала Стронга. И был ли гнев следствием изчезновения леди Стефани? Или что-то ещё стояло за этой вспышкой? Мы можем только предполагать. Одно нам точно известно, Леди Стефани Ораниос отправилась всего на всего на войну, в ту часть, где служит её старший брат. И даже умудрилась подписать магический контракт, отрезая себе же путь обратно. Леди владеет силой воздуха, и уже перешагнула уровень мастера, догоняя следующий.

Я искренне удивилась, настолько меня шокировала эта новость, и уточнила:

— И в какой же части будет служить леди Стефани?

Мой собеседница посмотрела наверх, мечтательно вздохнула и с придыханием ответила:

— «Небесные разведчики», леди Ковентри. Не смотрите так на меня, род Ораниос владеет даром полёта. Мало того, леди Стефани в воздухе просто родилась, поверьте, я видела её в полёте, на празднование середины года.

Вот это было удивление! Благородная леди, мало того, одна из самых завидных невест королевства и «небесная валькирия»?

Леди Виера неожиданно сняла полог, и я поняла, что Её Величество почтила нас своим присутствием.

Мы встали, приветствуя зашедшую королеву, а я заметила острый, внимательный взгляд генерала Стронга, направленный на меня.

Поймала себя на странной реакции: я в один миг и испугалась до ужаса, встретив его взгляд, но одновременно странное тепло начало распространяться по моему телу. И с чего вдруг? Этот… генерал Стронг оскорбил меня, и теперь я должна просто так простить его поведение, и только по причине договорённости с королём? Ещё чего!

Я быстро отвела взгляд от генерала, понимая, что не стоило здесь показывать своего интереса.