Нежеланная невеста. Целительница для генерала

Глава 58

Целитель Калеб навис надо мной, упорно тормоша. Я поморщилась, отвечая хриплым со сна голосом:

— Хватит. Прекратите уже меня дёргать! Оставьте в покое и дайте прийти в себя!

Я медленно села, кинула осторожный взгляд на то место, где лежал без сознания мой враг, то есть генерал Танатис. И да, он был там же, где я помнила, на соседней кушетке.

Дёрнула уголком рта, вспоминая, что говорил неизвестный воин, подхвативший меня сзади. Память соединила его слова вместе с тем, что я лично увидела в генерале.

Посмертное проклятье, и облагодетельствовала его умирающая дева. Магичка, владевшая достаточно сильным даром жизни. Нет, дар этот был не просто сильным, а действительно мощным.

Закрыла лицо ладонями, не доверяя своей мимике в эти мгновения. Отвращение, вот что владело мною в эти секунды. Полное и безоговорочное.

Я с ужасом пыталась принять факт, какое же чудовище мне предстояло спасать. И ладно бы дело было во мне… Если я откажусь, убедив целителя, что просто не справлюсь, то не смогу спасти тех, кто попал со мною в плен.

Да, я была не обязана, но прекрасно понимала: я могла спасти воинов, которых пленили вместе со мной. И что же теперь? Идти на попятную, понимая, что обреку их на мучительную смерть? Ох, нет, я не была готова к подобной ноше, моя совесть точно этого не выдержит. А значит, что?

Мне хотелось плакать и истерично смеяться одновременно. От мысли, что я буду спасать ужасного человека, обрёкшего меня на смерть, мне хотелось разрыдаться от отчаяния. Но...

Я ведь уже сделала выбор.

Целитель Калеб начал снова меня тормошить, бормоча:

— …. сейчас же! Время уходит. Я чувствую всей сутью дара, что целитель не успеет. Проклятье следует снять или существенно ослабить, закапсулировав его временно. Так мы сможем дождаться сильного истинного целителя…

Замотала головой, уверенно отвечая:

— Не льсите себя иллюзией, ослабить проклятье будет невозможно, оно слишкоим сильно. Либо уничтожать, либо не трогать. Посмертное проклятье сильной магички жизни, пострадавшей от этого… человека. Она выбрала смерть и отомстила за всё, совершённое генералом прежде. Она не только за себя мстила, за всех его прежних жертв. Все эти ошмётки, даже крупицы, — это оставшиеся после чистки проклятья и наветы. Подобные следы невозможно полностью убрать. И они тоже сыграли свою роль, добавляя неразберихи и сложности.

Целитель Калеб мрачно возразил:

— Почему невозможно? Очень возможно. Вы не хуже меня знаете. Очищение в Храме и…

Целитель замолчал, его слова повисли в воздухе, а я кивнула понимающе и продолжила:

— И полное раскаяние, целитель. Высшую силу невозможно обмануть, она смотрит дальше, чем кто-либо может из нас. Любой реально сильный целитель, даже не истинный, справится в таком случае, хотя обряд лучше проводить в Храме. Здесь важно искреннее раскаяние, именно оно. Но… Я так понимаю, это всё не про генерала Танатиса, не так ли?

Целитель замер, остановив на мне полный подозрения взгляд.

— Откуда вы знаете генерала? Я не называл его имени при вас.

Испугалась я буквально на секунду, но постаралась не показать этого. Пожала плечами и спокойно ответила смотревшему на меня с открытым подозрением целителю:

— Вы разговаривали с воином, когда я упала без сил и почти потеряла сознание. Я держалась за сознание до последнего, поэтому слышала обрывки слов. Кто-то из вас назвал его имя, я это точно помню. Думаю, что имя этого человека сейчас не так важно, как трудность его исцеления. Что моя сила против того, что сейчас буквально съедает вашего генерала? Ведь это не просто проклятье, целитель Калеб. Без Храма и без искупления никак. И важнее здесь второе.

Целитель Калеб мрачно возразил мне:

— Но можно переложить.

Замерла, понимая, какую гадость мне предлагал доведённый до отчаяния целитель. А ведь он боялся, он реально боялся за свою жизнь. И если уж его так проняло, что же сделают со мной, если я откажусь? Или не справлюсь.

Ответила, стараясь сохранить хоть какое-то подобие спокойствия:

— Можно, но с полного согласия приобретателя этой жути, целитель Калеб. Искреннего согласия и желания помочь. Но кто? Кто захочет взять на себя подобное? Нужен достаточно сильный носитель, и очень хорошо, если это будет носитель того же рода. Вы же лучше меня знаете ритуал, на вашей стороне опыт.

С каким трудом мне давались эти слова. Мне хотелось уничтожить лежащее недалеко от меня чудовище прямо здесь и сейчас, добавив в проклятье свою силу. И тогда оно съест генерала Танатиса за часы, возможно даже за минуты. После смерти генерала я не пожалею о содеянном ни секунды, я имела на то право.

Та, кто инициировала проклятье, уже заплатила и имела право. А я разве нет? Он и меня уничтожил, ещё до того, как обрёк на смерть.

И сейчас я буду спасать его?

Лица тех, кого пленили вместе со мной, мысленно предстали передо мной.

Выбор. Времени не было, и мне нужно было сделать окончательный выбор.

И я его сделала.

К сожалению, свою месть мне придётся немного отодвинуть, но я не забыла и не забуду. Никогда.

Замерла, увидев резкое изменение на лице целителя. Да что там, в его взгляде я увидела надежду. Неужели он нашёл другой выход? Но его просто не было…

— Я знаю, на кого можно переложить проклятье! Временно, ведь так? А после ритуала мы сразу же отправим носителя в Храм. Ближайший, где есть верный хранитель. Он искупит, и за себя, и за своего дядю. Ну, конечно! Как же я сразу не подумал?! Так!

Целитель отвернулся от меня, подзывая личную гвардию генерала. По форме воинов я сразу поняла, кто охранял покой моего врага, я просто помнила её. Отдав распоряжение, целитель кинул мне, спеша на выход:

— Ждите, сейчас вернусь и приведу его.

Итак, целитель отправился за жертвой.

Закрыла глаза, понимая, насколько опасный ритуал мы будем проводить с целителем. А ещё я точно знала: соромийцы сделают всё, чтобы не заплатить свою часть. Именно поэтому план ближайших действий начал прорисовываться у меня в голове. И я вспоминала далеко не сам ритуал.

Целитель вернулся довольный и даже чуть расслабленный. У него явно получилось задурить голову племяннику генерала. Его я тоже помнила, но мельком. И если молодой лорд окажется не так силён, он просто не успеет добраться до Храма.

Была ли это моя забота? Да, ведь тогда проклятье могло вернуться. А значит, свою часть договора придётся выполнить на совесть. Возможно, у меня получится наложить временную печать на проклятье. Просто, чтобы молодой лорд успел добраться до хранителя. А там сработает печать Храма.

— Всё, леди Ковентри, я договорился с молодым лордом Тисом, адьютантом и племянником генерала. Похоже, у нас всё срастается.

— Ему нужно время для очищения, а мне набраться сил. Но вы уверены, целитель, что он выдержит? Не будет ли его жертва бесполезной, если он не выдержит этой ноши? Молодой лорд Тис может не знать, что его ожидает, но вы же в курсе.

Целитель бросил на меня острый взгляд, задумчиво отвечая:

— Вопрос, откуда ВЫ можете знать про столь редкий ритуал, леди Ковентри? Ваш возраст и опыт говорят, что вам прост неоткуда, но вы просто удивительным образом осведомлены.

— Мой отец потомственный и сильный целитель, и он проводил подобный ритуал. Да, это редкость, но не для каждого ритуала искупления нужен столь ужасный грех. Родовые проклятья могут очень сильно удивить очередного потомка.

И да, я присутствовала на подобном ритуале, который проводил отец. Мало того, я помнила, как это делал тот самый генерал Танатис, однажды переложив на сильного мага часть своей ноши. Это был неединичный случай в его практике, он даже поделился со мной этой новостью, гордясь собой и своей предприимчивостью.

И как я могла не вспомнить раньше? Наверное, потому что хотела забыть всё.

Охладила пыл целителя Калеба, отвечая по теме предстоящего ритуала:

— Подготовьте всё к ритуалу, целитель, обеспечьте нам с Марикой зелья восстановления. Мы наберёмся сил и завтра же проведём ритуал. С рассветом. Вы же знаете, это лучшее время для него. Но прежде…

Я посмотрела прямо в глаза целителю и добавила:

— Цена. Сначала вы заплатите, а после я проведу ритуал.

Целитель нахмурился, качая головой, явно не соглашаясь с моим вариантом:

— Если вы сделаете свою работу и сделаете хорошо, все те, за кого вы просите, будут освобождены.

Мой ответ был коротким и до того равнодушным, что я сама удивилась:

— Нет.

Сказала и замолчала. Враг как всегда играл не по правилам, но я-то знала, как нужно было разговаривать с соромийцами. Им обмануть врага — честь. И стоит мне сделать нужное им, о моей части договора сразу же забудут.

Целитель Калеб вперил в меня угрожающий взгляд. Конечно, он пытался меня морально задавить, но видя моё ответное равнодушие, начал сдаваться.

И я высказала свои требования, чётко и спокойно:

— Вы отпустите всех пленённых со мной, мою служанку в том числе. Сегодня же. Вы дадите мне слово, своё слово, целитель Калеб. Если обманете, ценой будет потеря вами силы на пару дней. Всего лишь. Такой пустяк, но он будет так важен завтра в ритуале. Вы же понимаете, что будете страховать нас с Марикой, и ваша сила нам понадобится. Даже вдвоём нам не справится, слишком уж генерал был упорный в получении всего того, что сейчас его убивает.

Целитель мрачно ответил мне:

— И где вы набрались всего этого? Так не разговаривает благородная леди. Не боитесь, что после ритуала останетесь с вашей помощницей под нашим полным контролем?

Не стала разочаровывать целителя, отвечая ему с полной уверенностью:

— Вы думаете, я так наивна и во время ритуала не возьму виру? А я возьму, целитель Калеб. Вы же знаете, я имею на это право. Слишком опасный ритуал, для нас с Марикой опасный. Это вы будете в сторонке и сможете в любой момент выйти из ритуала, а мы с помощницей нет. Я возьму виру и цена за риск будет магически закреплённая безопасность для меня и для неё. Поверьте, магически я смогу скрепить плату.

Целитель мрачно уточнил:

— И на что скрепите? Что будет ценой, если генерал не сдержит слово?

— Всё просто, целитель Калеб, и банально. Конечно, жизнь генерала. Жизнь за жизнь.

Ничего не дрогнуло на моём лице, оно осталось полностью равнодушным, а внутри меня разливался сироп. Нет, мёд, настоящий мёд. Он тёк по горлу, а я боялась захлебнуться в этой сладости. Сглотнула, возвращаясь в реальный мир из своих грёз.

— Что же вы молчите, целитель Калеб? Вы согласны, или поищете другого целителя, который рискнёт своей жизнью, проводя этот ритуал?