Нелюбимая жена ректора академии (СИ)

Глава 2

– С ума сошла? Даже не думай. Без тебя в Академии начнётся хаос. Замены нет, и не предвидится на ближайший учебный год!

Декан факультета бытовой магии – Моника Честен выхватила у меня из рук заявление на увольнение и порвала.

Я шумно выдохнула и откинулась на спинку стула.

– Я уволюсь, заберу детей и уеду быстрее, чем новый ректор хоть что-то поймет, - пробормотала, не собираясь оправдываться. Да. Решено. Убегу.

– Бегство не выход. - Моника поморщилась и прислонилась бедром к письменному столу, заваленному медкартами учащихся.

Еще какой выход.

Особенно, если нависла угроза потери самого дорогого в жизни, моих долгожданных близнецов.

– Сбежишь и только сделаешь детям хуже.

Богиня. Подруга права.

Я обхватила голову ладонями, делая спасительный вдох.

В академическом лазарете воцарилась тишина. Покалеченные боевики шли сегодня один за другим. За медицинской помощью, должно быть, обратился весь факультет. Порезы, ссадины, ушибы – магистр Кронос превзошел сам себя. Пока лечила студентов, судорожно перебирала в уме фамилии мужчин-преподавателей и стыдливо кусала губы.

Дожили. Врач с высшим образованием собирается умолять постороннего мужика, чтобы он подтвердил при ректоре, что близнецы – его дети!

Нет. Не смогу. Сгорю от стыда.

– Ну, признается, что он отец. А дальше? Ложиться в койку с ним по-настоящему тебя никто не заставит, - наставительно фыркнула подруга, которой вопреки клятвам и обещаниям я рассказала самую суть.

Усмехнулась.

Представляю эту картину: я стою перед посторонним мужиком и, заикаясь, бормочу: «Милорд, не могли бы соврать ректору, что Эрин и Ларк ваши дети? Ну, пожалуйста, соврите ему».

Застонав от абсурдности ситуации, смерила академический лазарет широким шагом. Со стороны полок несло горько-пряными целебными микстурами, по огромному окну ползли ветвистые снежные узоры.

Сегодня моих занятий в расписании нет. С утра я заменяю штатного доктора. Все было прекрасно, замечательно, пока в академию не приехал мой муж-дракон.

Застыв с натянутой спиной, оглянулась к близнецам. Доверять их игровой комнате опять – побоялась; забрала сюда, устроила на мягком обитом шелком диванчике и попросила фамильяра магистра Лоуренса их развлечь. Большой рыжий пушистый кот громко мурлыкал и охотно давал себя тискать. Близнецы были в восторге.

– Алисия, - из неоднозначных мыслей выдернул шепот Моники. – Что решила?

– Ничего, - прошипела сквозь зубы.

Молчаливое бегство – самый верный в моем случае выход. Но куда я пойду посреди зимы с двумя маленькими детьми?

– Магистр Блум давно от тебя без ума. Стоит мягко намекнуть и…, - напомнили вкрадчиво.

– Только не он, - отрезала я.

– Почему?

– Блум наглый. Самоуверенный. И утверждается за счёт унижения студентов. Он мне противен!

Моника уперла руки в боки:

– Зато сохранишь близнецов при себе.

О, да, декан факультета стихийной магии давно подбивает ко мне клинья и уже не раз намекал, что не прочь завести более тесные отношения. И дети от другого мужчины, по его словам, совсем не помеха.

Я представила, как уговариваю надменного огневика обвести вокруг пальца кузена самого императора, и меня замутило.

– Нет.

– Да, Алисия. Используй свои женские чары и дело в шляпе, - прошипела подруга. – Это ради Ларка и Эрин.

От возмущения кулаки сжались сами собой.

Идея выдать отцом моих близнецов противного лорда, от одного взгляда на которого меня передёргивает, обожгла всё нутро.

– Моника, ты просишь о невозможном.

– Алисия, вспомни закон о наследниках, - она приблизилась и обхватила мои плечи ладонями. – Слабая нетитулованная магичка из низов ничто для властного кузена императора. Закон будет на его стороне. И если он пожелает забрать детей, то заберёт. И ни один законник тебе не поможет. Алис, милая, подумай. Зачем давать ему даже повод думать – чьи это дети? Сегодня же разорви этот узел, будь смелой. А еще сделай так, чтобы близнецы как можно меньше попадались лорду Торноту на глаза. И быть может, милорд о них позабудет.

Забудет он, как же. Глупая бессмысленная надежда.

Но делать в любом случае что-то придётся. Нельзя, чтобы муж, с которым мы разошлись шесть лет назад, вздумал опять портить мне жизнь.

Спасла себя глубоким вздохом.

– Хорошо, я подумаю.

Из коридора прогудел ученический гонг.

Декан факультета бытовой магии бодро улыбнулась.

– Правильно. И не отвергай сгоряча кандидатуру магистра Блума. На что-то же этот павлин должен сгодиться.

Подмигнув, она убежала из лазарета вести третью и четвертую пары.

Пользуясь временным затишьем и отсутствием покалеченных студентов, я прошла к дивану, села и обняла Ларка и Эрин. Дети охотно прильнули ко мне и уткнулись в предплечья. Рыжий пушистый фамильяр, грозно зевнув, забрался к Эрин на колени, свернулся клубком и задремал.

– Мам, а кто это – павлин? – С любопытством спросил Ларк. С кулачков моего малыша срывались искорки магии.

– Кто-то плохой? – Пискнула Эрин.

– Наоборот. Очень красивая важная птица.

– Магистр Блум похож на важную птицу? – Удивился сыночек, светловолосый с ясными синими глазами. Точь-в-точь как у отца. Благо, драконья ипостась будет дремать еще год – полтора и зрачки моего малыша оставались обычными, круглыми, человеческими. У Эрин тоже.

­­– Он, правда, наш папа?

– Кто? – Я вырвалась из задумчивости.

– Магистр Блум? – Доченька смотрела на меня своими большими светло-голубыми глазами.

– Ваш папа… - я закусила губу. Мысли неохотно, обжигая разум болью, вернулись в холодное летнее утро, перечеркнувшее мою жизнь темной скорбной чертой.

В ушах всё еще стоял яростный, полный ненависти и боли, рёв дракона.

родовой замок семьи Торнот, Рейвенхолл

шесть лет назад

– Дрянь, говори, как… Как тебе удалось подделать метку истинности? – Жесткие пальцы мужа до боли впились в мои сведенные ужасом плечи. Он стиснул меня словно капкан слабую бабочку-огневку и тряс с такой силой, будто хотел выбить душу.

От волнения и страха я потеряла способность нормально мыслить.

Я заняла тело Алисии Рейт два дня назад, накануне свадебной церемонии с едва знакомым сыном барона. Дракон ощутил свою пару случайно. Заметил обычную нетитулованную магичку в толпе на центральной Набережной, куда жители города собрались по случаю празднества дня Империи. Не церемонясь с дочерью простого землевладельца, он молча спустился с императорского помоста, растолкал толпу плечами, подошел к Алисии, схватил за руку и задрал рукав шелкового платья.

– Это ты, - в синих драконьих глазах взметнулось голодное пламя. – Истинная. Я беру тебя в жены.

Шок, непонимание, замешательство. Алисия пережила в этот миг на шумной, охваченной весельем, Набережной целую гамму противоречивых эмоций. Девушка готовилась к браку с другим мужчиной, и пусть она его не любила – договоренности были заключены. И тут вдруг в налаженную жизнь ворвался двоюродный брат императора, пугающий, циничный, бессердечный глава Военного корпуса, лорд Коннор Торнот, и молча присвоил её себе.

Алисия была не в себе от горя и разлуки с родными местами. Слабое сердце ни чем не примечательной магички не выдержало.

Я очнулась в этом теле.

Обмен брачными клятвами у алтаря в огромном пугающем храме драконьей Богини прошел как в тумане. Я оказалась в жарких объятиях ненасытного оголодавшего до тела истинной пары свирепого хищника.

Его настойчивые губы терзали мои до первых лучей зари. Крепкие пальцы исследовали неискушенные точеные женские формы. Коннор был со мной всего одну страстную ночь, о женитьбе кузена императора даже не успели сообщить. Муж хотел сделать это лично, представив пару правителю Верденской Империи на следующий день. Но утром всё пошло не по плану.

– Какую запрещенную магию ты использовала? Какие заклинания плела? Как нанесла на кожу особый древний рисунок?

Вопросы дракона били хлёстко, словно пощечины.

Вздёрнув мою руку на уровень глаз, Коннор предъявил гладкую кожу запястья. Метка исчезла. Еще вчера узор полыхал переплетением серебряных линий, а сегодня пропал! По щекам покатились горячие слезы.

– Скандал. Семейство Торнот ждёт грандиозный скандал, - прошипела свекровь. Она ворвалась в спальню минуту назад и пылала от гнева. – Сын. Ты должен избавиться от самозванки немедленно.

Ладони похолодели. Она сказала: «избавиться?»

Свекровь не скрывала своего отношения к невестке с первого дня. Окинув мое полуобнаженное тело надменным взглядом, леди Торнот брезгливо поморщилась:

– Я с самого начала предупреждала – с этой девицей не всё гладко. Ты не послушал.

Коннор в последний раз до хруста костей стиснул мои плечи, вырвав из легких отчаянный вскрик, и с отвращением швырнул на кресло.

Рухнув, я, с трудом сдержала стон боли, отдавшийся внизу живота, и прикрыла грудь ладонями. Уязвимая, беззащитная, опозоренная.

– Дракон почуял в ней предназначенную . Сомнений не было.

– Метку искусно подделали, Коннор. Мастер знал своё дело. Девка и те, кто за ней стоят, обвели тебя вокруг пальца, - свекровь ударила меня убийственным взглядом. – О вашей свадьбе никто не должен узнать. Особенно император. Иначе… - властная хозяйка замка шумно выдохнула, ее фигуру охватил огненный смерч, - позора не избежать.

– Зачем ты это сделала? Ради богатства и титула? – Забыв о той страсти, что горела между нами всего несколько часов назад под обманчивым сиянием луны, Коннор опустился передо мной на корточки и жестко стиснул подбородок пальцами. – Смотри на меня, когда с тобой разговаривает лорд.

Я напряженно сглотнула.

Из огня да в полымя.

Я – врач с двадцатилетним стажем торопилась в больницу на срочную операцию, но на ночной заснеженной дороге автомобиль занесло. Визг тормозов, свет фар… пугающая темнота, и я прихожу в себя в юном теле темноволосой незнакомки.

Стою, не шевелясь, перед большим старинным зеркалом в драгоценной оправе. На мне – белоснежное подвенечное платье, прихваченное под грудью лентами из чистого серебра. Юбки ниспадают на пол тугими мягкими складками. Вокруг суетятся служанки в серой однотипной форме и завистливо вздыхают, приговаривая, как мне повезло оказаться парой некому лорду Торноту.

Жесткие пальцы мужа причинили сильную боль, выдирая из воспоминаний. Подбородок свело.

– Отвечай. Зачем ты подделала метку истинности?

– Я ничего не подделывала, - прошипела, подавляя отчаяние.

– Лжешь. – Дракон приблизил свое искаженное ненавистью лицо к моему. В его нечеловеческих глазах билось пламя. – Не играй с моим терпением, Алисия.

Я молчала.

Губы словно онемели.

Он мне не верит. И не поверит. Какой смысл оправдываться?

– Брось обманщицу в темницу, там ей быстро развяжут язык, - равнодушно посоветовала свекровь.

В жилах застыла кровь.

Для властной малочисленной расы драконов – люди слабые никчемные существа. Кузен императора прав. Я не должна была стать его парой. Не могла.

Метку нанесли извне, разрисовали запястье Алисии могущественной иллюзорной магией с конкретной целью: привлечь драконье внимание, затуманить разум, вскружить голову и заставить его жениться.

Чтобы потом – что? Опозорить в глазах Империи, растоптать репутацию?

Судорожно вздохнула.

Это самое логичное объяснение.

Кто желает подставить под удар главу Военного Корпуса Верденской Империи? Кто использовал Алисию Рейт в качестве разменной монеты?

– Я так понимаю, отвечать ты не собираешься.

Вздрогнув, снова окунулась в безжалостный драконий взгляд.

Лорд Торнот взял девушку в жены. Провел с ней ночь. Неужели при этом он совсем не испытывает чувств к молодой жене?

Я искала в ледяных синих глазах опровержение неутешительных выводов. Хоть каплю симпатии, теплоты, интереса. Но нет. Суровое мужское лицо напоминало безэмоциональную маску. Губы плотно сжаты. Скулы белеют от напряжения.

– Сиди тут, - наконец, выпустив мой подбородок, муж – имею ли я право называть его так, даже не знаю, порывисто выпрямился, рявкнул матери, чтоб шла к себе и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Свекровь сцепила пальцы замком.

– Ты заплатишь за обман императорской семьи, - глухо бросила и тоже ушла.

Я сжалась в кресле, толком не понимая, как вообще переместилась в это тело, почему я? Слабая магия простолюдинки из народа бурлила во мне, жгла подушечки пальцев, но защитить или спасти не могла.

Превозмогая панику, убеждая себя, что всему есть логическое объяснение, в том числе и моему попаданию в магический мир, поднялась на ослабших ногах, натянула нижнее бельё, чулки, блузку, юбку, ботиночки и стала ждать.

Чего?

Я сама не понимала.

Коннор запер спальню силой магии, запечатал все окна. Не сбежать, ни позвать на помощь. Кого? Никто не откликнется.

Скандал. Кощунство. Слабая магичка, задурив влиятельному дракону голову, обманом женила его на себе! За такое страшное преступление меня живьем сожгут на костре.

Это в своем мире я уважаемый врач, пусть и в разводе. У меня друзья, взрослые дети, коллеги на которых можно положиться. А здесь я – никто. Попробую заявить о гражданских правах, сделаю себе намного хуже.

Застонав обхватила голову ладонями. Кормить меня никто не собирался. Хозяйскую спальню обходили стороной. Время тянулось мучительно медленно, близился вечер. Наконец, в коридоре послышались тяжелые шаги. Магический заслон рухнул, в покои вернулся Коннор в компании пожилых мрачных магов. Их просторные черные мантии украшала вышивка и эмблемы научного института.

– Обследуйте ее и доложите вердикт, - зло бросил муж, развернулся и снова исчез.

Маги переглянулись и потребовали протянуть запястье… без метки.

– Леди, будьте добры.

Я подчинилась.

Несколько часов «изучения» моей кожи, свечения ауры, магических способностей мучительными заклинаниями подписали мне приговор. Все приведенные мужем артефакторы, мастера иллюзии и магистры подтвердили мой обман . Свекровь настаивала на необходимости бросить меня в подземелье на пожизненное заключение, но муж на удивление проявил милосердие и просто вышвырнул жену из замка.

– Еще хоть раз увижу тебя, Алисия, уничтожу, - прорычал, толкнув меня за огромные кованые ворота на пустынную дорогу, по которой ползли косые тени сумерек. – Убирайся с глаз моих. О нашем браке ты никому не расскажешь, я наложил печать молчания. Но если снимешь её и начнешь болтать, горько об этом пожалеешь. Пошла вон!

И, не меняя каменной позы, вернулся в Рейвенхолл; тяжелые створки ворот затворились.