Нелюбимая жена ректора академии (СИ)

Глава 40

Драконы – вот кто настоящие хозяева этого мира. Невозмутимые, могущественные, скорые на расправу, но редко поддающиеся воле бурных эмоций. Их народ малочислен, девочки не умеют призывать звериную ипостась, утратив эту способность много веков назад. Звериной формой наделены только мужчины. Кроме того, численное соотношение мужчин и женщин не в пользу вторых, и потому драконы нередко берут в жены человеческих девушек.

Я оглянулась к застывшей у стены императрице. Мирра была – человеком, такой же, как я. Но коварства и яда в ней умещалось не меньше, чем в целой стае лесных гадюк.

– Мирра, - прошелестел вблизи стальной голос владыки Империи. Его цепкие пальцы стянули с меня отравленное кольцо.

Сглотнув, взмолилась к Богине, чтобы танец скорее завершился, но музыкальные переливы текли по залу бесконечной горной рекой.

– Почему она решила вас отравить? – Шепнула глухо.

– Из-за развода, - ответил дракон.

– Развода?

– Я и Мирра магически не совместимы. Мы не пара. Брак был заключен по политическим мотивам, леди Алисия. Я верил, любовь даст нам шанс. Подарит ребенка. Увы. Мирра меня не полюбила. И вместо верной соратницы превратилась в жестокую интриганку. Ее стараниями вы и Коннор были разлучены на долгие годы. Ее стараниями придворный пространственный маг изобрел сеть порталов, благодаря которым чуть позже выкрали близнецов.

Я все же запнулась.

Пространственный маг?

Себастьян кивком головы указал на разодетых придворных. Среди них возвышался высокий широкоплечий мужчина в темном одеянии, расшитом серебряной нитью. Волосы с проседью были сплетены в тугую косу, на неживом злом лице темнели глубокие ветвистые морщины. Маг стоял ко мне полубоком, с бокалом в руках и равнодушно выслушивал веселый щебет одной из фрейлин.

Если сказать, что я была сбита с толку, потрясена и растеряна – значит, не сказать ничего.

– Зачем всё это вашей жене?

– Ты, Коннор, ваши дети – были угрозой, - раздался за спиной тихий женский голос со странным шипением, как будто ответ вырвали из нее посредством заклинания принуждения.

Я обернулась. Императрица с белым, как могильный саван, лицом и неестественной приклеенной довольной улыбкой остановилась.

– Угрозой?

– Моему правлению, идиотка. Как только Мелия доложила о некой профессорше в Академии, дети которой подозрительно похожи на драконов, и демоны подери, похожи на Коннора, я прибегла к услугам пространственного мага. Порталы были «сырыми», требовали проверки. В качестве подопытных избрали кучку студентов.

Побледнев, я едва устояла на подгибающихся от чудовищной правды ногах.

– Потеря магии – побочный эффект перемещения. – Пробормотала скорее себе, чем чете императоров.

Мирра зло ухмыльнулась:

– Ты не глупа.

– За что, Ваше Величество? – Ахнув, уставилась на ледяную как зимний рассвет, разодетую брюнетку.

– Поначалу я просто хотела избавиться от тебя и детей. А потом узнала о желании Себастьяна со мной развестись. – Ее острый взгляд ударил мужа. – И решила, в обмен на возращение близнецов ты могла бы помочь.

– Убить для вас императора? – Шепнула я.

Мирра молча кивнула.

– Вы обманули меня! Наговорили безумную ложь. Сегодня. Пригласив на террасу.

– Хотела дать тебе стимул.

– Хватит, Мирра, - рявкнул Себастьян. – Ты перешла все мыслимые границы. Ты и твои так называемые соратники.

Драконий взгляд устремился на пространственного мага, потом соскользнул на тетку Хэмбер и мою змеищу-свекровь. Все они в равной степени сломали жизнь и мне, и лорду Торноту, новому главе Академии.

– Да. Перешла, - бросила женщина. – И что ты сделаешь, милый супруг?

– Ты не любишь меня, - с задумчивым видом хмыкнул правитель. – Так и не смогла полюбить.

– А ты? – В ее взгляде плескалась ненависть. – Любишь меня?

Уголки губ дракона дрогнули в гримасе боли.

– Уже не имеет значения. Закон о престолонаследии будет соблюден, - жестко гаркнул Себастьян. И посмотрел на меня. – Ваш сын, леди Алисия, старший наследник в правящем роду. Вне зависимости родятся у нас с женой дети или нет, именно он станет новым правителем.

Я в ужасе отшатнулась. Попыталась выдернуть из колючей, словно иней, железной хватки ослабшие пальцы, но мужчина снова не позволил уйти.

– Нет, - прошипела, переводя взгляд с хмурого как штормовое небо Себастьяна на Мирру под заклятием принуждения. – Я не согласна. Ларку не нужен трон. Он всего лишь ребёнок.

– Ларк – дракон, леди Алисия. Сильнейший по праву старшинства, он возденет корону. В свой срок, - стальным голосом отрезал Себастьян. – Этого уже не изменить.

В этот момент двустворчатые украшенные резьбой и лепниной двери распахнулись, внутрь вошла невысокая дама, что держала за руки Эрин и Ларка. Мои ангелочки выглядели свежо и бодро.

На Эрин красовалось светло-розовое платьице с пышным перламутровым кружевом, волосы были уложены в сложную прическу и украшены нитью жемчуга. На Ларке, будущем владыке Империи, как влитой сидел костюмчик из темно-синего бархата: камзол, штанишки, а еще белоснежная рубашка с воротником-стойкой, расшитым золотом.

Дети несколько секунд жмурились от яркого света и разглядывали притихших гостей, а потом увидели меня и, вырвав ладошки из хватки женщины, с визгом кинулись навстречу:

– Мама!

– Мамочка!

Я присела и крепко обняла своих ангелочков.

Эрин и Ларк впились своими кулачками мне в плечи, стиснули мамины волосы, шмыгнули носом от тихой радости. Они были целы и невредимы, а еще вполне довольны непродолжительными каникулами в Императорской резиденции. На детских лицах гуляли отпечатки интереса и любознательности.

– Мы научились сплетать три особенных охранных заклинания, - поделился с блеском в драконьих глазах мой храбрый сын.

– И познакомились с принципом построения пространственного портала, - шепнула на ухо смущенная вниманием окружающих Эрин.

Придворные шептались, прикрывали рты ладонями; женщины ахали, мужчины-драконы хмурили брови. Мне было всё равно. Главное – дети снова со мной, я прижимаю их к груди, слышу спокойное уверенное дыхание, вижу улыбки на восторженных личиках, сияние папиных глаз и сердце наконец сбавляет ритм, а горькое отчаяние растворяется словно дым.

– Дамы и господа, прошу знакомьтесь, лорд Ларк и леди Эрин Торнот, старшие наследники правящего рода, - грозно возвестил Его Величество.

Я закатила глаза. Ну, зачем?

Зачем сейчас, когда я просто хочу обнять детей, укрыть их собой от всего враждебного мира и навеки покинуть столицу; сбежать подальше от драконов, интриг, заговоров и коварства вновь обретенной лицемерной родни.

Надо было видеть реакцию свекрови и тетки Хэмбер. Лица женщин потемнели от ярости, их начала трясти крупная дрожь. Они обменялись острожными взглядами и двинулись к выходу, но тут же были остановлены суровыми гвардейцами.

– Не торопитесь, миледи.

– И следуйте за нами.

Разодетые дамы состроили оскорбленную невинность, что-то принялись объяснять, но быстро поняли, что это бессмысленно и покинули зал. Та же участь постигла пространственного мага. Этот оказался проворней, незаметно открыл портал в самом дальнем углу и хотел нырнуть в воронку света, но его остановил жесткий окрик гвардейца:

– Господин маг, далеко собрались?

На локте пожилого мужчины сомкнулись цепкие драконьи когти. Он взорвался возмущением, но был прерван рыком охранников. Через мгновение его вывели вслед за сообщницами императрицы. Мирра, к слову, за арестом соратников наблюдала с поразительным хладнокровием. И только скулы от напряжения побелели, словно покрылись сеточкой морозного инея.

– Браво, дорогой. – Хмыкнула она и покосилась на супруга. – И меня арестуешь?

– Позже. – Равнодушно бросил Себастьян, - сначала поговорим в нашей спальне без свидетелей.

Она скривилась, но промолчала. Всё это время я дарила близнецам материнскую ласку, нежно гладила по плечам и даже не заметила, как рядом вырос мужчина, который после сегодняшнего приёма вновь превратился для меня в заклятого врага.

– Алис, - хриплый рык Коннора прокатился по поверхности кожи раскаленными металлическими шариками.

Отец близнецов – мрачный как на погребальной церемонии, с темным безжизненным взглядом взирал на нас сверху вниз. Его красота, скрытая под эффектным камзолом, завораживала, сбивала с мыслей. От дракона исходили уверенность, сила, мощь, и конечно ни тени раскаяния. В скупых расчетливых движениях чувствовалось прежнее превосходство, желание снова сделать меня своей. Ну, да. Мы – истинные. Себастьян снял наведенные обманные чары, я отчетливо ощущала, как под расшитой жемчугом манжетой горит метка дракона.

Бешеный стук сердца эхом отдавался в ушах, в глаза будто швырнули раскаленные угли.

– Алис, ты не права, - повторил супруг низким вибрирующим тоном, что обволакивал и ласкал словно шелк.

О нет, я права. И как я могла поддаться очарованию этого бесчувственного мужчины? Какой дурой была, на короткий миг пленившись его обманчивой добротой, и поверила – будто мы можем начать всё сначала.

Коннор не шевелился, сверля темно-фиолетовым взглядом. Дети высвободились из моих объятий, прильнули к отцу.

– Папа.

– Папочка.

Стиснув зубы, я распрямилась.

Император словно почувствовал, что нам необходимо побыть наедине. Подхватил жену под локоть и подал знак музыкантам. По залу поплыли мягкие переливы.

– Чуть не забыл, - Себастьян посмотрел на меня с тонкой ухмылкой, - помнится, по профессии вы врач?

Удивленная внезапным вопросом, молча кивнула.

– И работаете в академическом лазарете?

– А еще наша мама преподавательница, - без тени страха вмешался Ларк. Вот уж чистая правда – истинный будущий правитель Империи.

Уголки губ Себастьяна одобряюще приподнялись:

– Полагаю, в статусе руководителя медицинской службы Академии вам будет гораздо комфортней, леди Торнот. Поздравляю с повышением.

Изумление прошлось по спине колючими коготками.

– Вы серьёзно, Ваше Величество?

– Абсолютно. Отправлю бумаги незамедлительно, - не дал мне вставить хоть слово.

Затем подмигнул близнецам, будто за те трое суток, что Эрин и Ларк провели во дворце – они успели подружиться и вместе с холодной, как камень Миррой оставил нас с мужем наедине.