Нелюбимая жена ректора академии (СИ)

Глава 30

Ночёвка в не самой дешевой придорожной гостинице стала для меня сущим испытанием. Дав бывшему слово, что начну изображать любящую жену, едва покинув прогретый салон, я была вынуждена прижаться к боку Коннора, позволить изменщику себя обнять и – со счастливой улыбкой войти в главный холл, отделанный мореным дубом.

Хозяин гостиницы встретил нас с вежливым поклоном и предложил лучший номер на двоих.

– С видом на прекрасную горную долину, вместительной ванной комнатой и огромной двуспальной кроватью, разумеется, - подмигнул, попутно протягивая лорду Торноту ключ и принимая от него оплату в виде горсти монет.

Я не без опаски подумала о конечной цели нашего рискового путешествия. Покосилась на невозмутимого мужа.

В Императорском дворце нам точно так же – сутки напролёт придется изображать счастливую семейную чету, вдруг спустя столько лет брака наконец-то решившую выйти в свет.

Я живо вообразила толпы лицемерных придворных: злых ревнивых фрейлин, алчных скрытных советников, подозрительных мрачных гвардейцев, и к горлу подступил ком тошноты.

Где-то там удерживают наших солнышек Эрин и Ларка.

Кто приложил руку к их похищению и замешан ли в деле портальных ловушек сам правитель – я гадать не берусь. Как и не собираюсь лезть в болото под названием «жизнь при Дворе». Но то, что впереди меня и мужа-предателя, с которым я только вынужденно, только ради спасения детей, заключила это унизительное и невыносимо горькое соглашение, ждут тяжелые испытания – можно не сомневаться. И вновь мысли вернулись ко мне и дракону. Я буду обязана улыбаться, отвечать на его жаркие собственнические объятия и всем доказывать, что счастлива в случайном браке.

Почти невыносимо.

Но одна, даже при протекции всего руководства учебного заведения, я близнецов вернуть не смогу.

– Руки убери, - едва мы переступили порог номера, и дверь за нашими спинами захлопнулась, я оттолкнула лорда-дракона.

Коннор удерживать в своих цепких лапищах не стал.

– Во Дворце тоже будешь рычать на меня при любом удобном случае?

– Мы еще не во Дворце, - напомнила непосредственному начальнику, отступая на шаг.

В номер вошел слуга, занес багаж, следом горничная вкатила столик с поздним горячим ужином и светлая дверь затворилась.

Обстановка была неплоха: плотно задернутые шелковые портьеры, большая кровать с множеством мягких подушек, шкаф, комод, сбоку кресла и столик. Я молча сняла пальто и зимние перчатки и сбежала в ванную комнату.

Лицо горело. По коже метался рой жарких мурашек. Ополоснулась в прохладном душе, но легче не стало. Уже и не помню, каково это ночевать в одной постели с мужчиной. Особенно, если мужчина молод, сексуален, красив и всё еще официально – твой супруг.

Да, уж. Не везёт, так не везёт.

– Алис, - едва я вернулась, его низкий голос сцапал в ловчие сети.

Я равнодушно обернулась.

Коннор поскреб большим пальцем над бровью, заметил:

– По-моему, ты не так поняла суть уговора.

– Не так?

Мужское лицо было бесстрастно, плечи расслаблены. Губы изгибала привычная самоуверенная улыбка. Но вот глаза… синие, темные как зимний закат глаза смотрели прямо и немигающе. В глубине черных чуть расширенных вертикальных зрачков отчетливо проступил хищный голод. А еще неприкрытое желание: поймать, сокрушить, подчинить и пленить. Как если бы дракон в эту самую секунду смотрел на истинную пару.

Сердце сжалось от осознания, в какую липкую лужу я вляпалась, согласившись на условия бывшего мужа. И вообще. Зря я тогда послушала Монику и не уволилась. Сейчас бы вместе с детьми была далеко и от бесцеремонного дракона, и от таинственных похитителей, и от отвратительных перспектив играть роль влюбленной жены.

– Не так, - выдержав мучительно долгую паузу, повторил мой неистинный.

Вздёрнула бровь.

– Поясни.

Коннор прищурился.

Он с первого дня знакомства произвел на меня гнетущее впечатление. Суровый глава Военного Корпуса привык держать эмоции на привязи; всегда отчужден, холоден, непробиваем. Даже сейчас я толком не понимала, чего хочу сильней – довериться ему или выставить вон.

Тишина бередила с трудом залатанные рваные раны.

Отчаянно хотелось заговорить о чем-нибудь отвлеченном, да хотя бы обсудить скорый Зимний бал в Академии, чтобы немного смягчить жесткие черты мужского лица, поймать на его губах тень улыбки.

Стоп. Что со мной? Какая мне разница, что чувствует нелюбимый супруг?

Мы уже очень давно – не пара. И объединились только ради детей.

– Играть влюбленных, это значит играть всегда и везде, - произнес он хрипло и неожиданно двинулся на меня.

– Я играю, - зло заметила.

– Через силу. Император раскусит нас в ту же секунду.

– Извини. Я профессор Академии, а не актриса.

Какого демона?

Коннор приблизился, окутывая терпким мужественным запахом. Вынул из моей прически три невидимки и, когда тугие локоны распались по плечам и спине, пропустил их сквозь пальцы и провокационно предложил:

– Тогда можем потренироваться. Поцелуй меня, Алис. Прямо сейчас.

Он был так близко. Наши лица разделяло одно незначительное движение; полоска света, отброшенная ночным светильником.

Шевельнись, и губы соприкоснутся.

На секунду всё внутри замерло в странном необъяснимом томлении: сладком, предвкушающем, с терпкой ноткой безумного урагана. Занятно. Со дня возвращения в мою жизнь предателя-дракона пугающий жар внутри всё отчетливей нарастает и постепенно начинает напоминать о себе.

Поначалу я списывала его на ярость и ненависть, но нет. Чем дольше Коннор находится рядом, тем спокойней становится жар, разливаясь по венам крепким теплом. А когда супруг отдаляется – на смену жару приходит пронизывающая холодом пустота.

Я раздраженно тряхнула мокрыми волосами.

Это иллюзия. Самообман.

Он отец моих детей. И как любой матери мне хочется верить, будто Он не такой. Не изменял, не выгонял, не жил в полную силу, пока я боролась за место под солнцем.

Лорд Торнот типичный лжец и манипулятор.

Ему нет веры. Нет прощения. Когда всё закончится, и дети снова будут со мной, я незамедлительно ограничу общение. Понятно, что с детьми видеться не запрещу, но меня он и близко больше не увидит.

– Не много ли ты на себя берёшь, дорогой ? – прошипела, отчаянно прогоняя поселившийся в груди томительный жар.

В синих глазах напротив мелькнул упрёк, почти сразу сменившись разбитой надеждой.

От взгляда дракона действительно бросало то в мучительный холод, то в сладостную истому. А противоестественное желание коснуться его волос, пропустить между пальцев короткие светлые пряди, обрисовать контур нижней губы – пугали до колик. Мы неистинные! Коннор сам так сказал. Тогда почему я всё меньше могу сопротивляться его пленительному притяжению?

Демоны. Это, наверное, из-за эмоционального переутомления и невыносимой потери детей.

– Только то, - словно читая мои чувства, дракон стал серьёзным и хмурым; поднял руку и скинул с моих плеч тяжелые влажные локоны, - что могу вынести и вернуть тебе в виде заботы.

– Ой, брось. Ты не вспоминал обо мне шесть долгих лет. Менял любовниц чаще, чем дорогие костюмы. Жил в своё удовольствие и вдруг…

– Я был на войне, Алисия, - перебил меня муж.

Я прервалась.

– На войне?

– Как только отказался от тебя..., - дракон поморщился, будто воспоминания приносили ему саднящую боль, - и мы расстались, кузен вызвал меня во Дворец и сообщил о новом назначении. Форпост Этерборо. Западная граница Империи, по ледяной реке Олунари.

Я запоздало вспомнила бурные реплики подруги. Моника что-то тогда лепетала о долгой восстановительной реабилитации нового главы Академии, вроде как он получил ранение во время боёв. Но и подумать не могла, что всё настолько серьёзно. И император отправит двоюродного брата в самое пекло войны с темным жестоким народом некромантов и чернокнижников.

Я растерянно моргнула, не понимая, почему его темный тоскливый взгляд вдруг отозвался внутри приступом боли.

– Форпост стал мне домом на пять с лишним лет. Ни увольнительных, ни выходных. Отказ за отказом на рапорты о переводе. Сотни сражений, тысячи бессонных ночей. А потом то ранение, которое чуть меня не угробило. Военный госпиталь, почти полгода без магии. – Муж наморщил лоб, словно не хотел продолжать. – Там я и познакомился с молоденькой практиканткой Мелией Далор.

Упоминание его любовницы отозвалось в душе болезненной горечью.

Только и смогла глухо шепнуть:

– У вас сразу же закрутился роман.

– Не сразу.

Вздёрнула бровь.

– Мелия отчаянно стремилась привлечь мое внимание, приходила в госпиталь в откровенных нарядах. Мельтешила в палате.

– И ты поддался?

Он рвано выдохнул, смещая ладонь мне на щеку. От тепла сильной руки сердце пропустило удар.

– Лечащий доктор намекнул, что регулярная близость поможет восстановлению намного быстрей.

– О.

Пальцы, сжимавшие юбку, замерли от боли в костяшках.

– Мы с Мелией вместе три месяца, Алис. Впрочем, - уголки губ главы Академии холодно дрогнули, - ты себе в удовольствии тоже не отказывала. Магистр Блум более чем красочно описал ваши бурные ночи.

– Что?

Я отскочила от дракона, как ужаленная. Голос сорвался.

Он с недоумением опустил руку, нахмурился.

– Дерил. Твой любовник. Охотно поделился на первом же совещании, как часто и в каких позах вы занимаетесь любовью. То в твоей городской квартире, то в его. И даже в академическом лазарете.

У меня челюсть отвисла.

Я зябко поежилась, не в состоянии унять мелкую дрожь. Нет, дело не в низкой комнатной температуре, и не в зиме за окном. Холод, сковавший тело колючим льдом, исходил изнутри. Магистр Блум выдумал всю эту грязь? Богиня. И этого мужчину я чуть не навязала детям в отцы.