Нелюбимая жена ректора академии (СИ)

Глава 47

За панорамными окнами белые пушистые хлопья кружились в причудливом танце; быстро темнело.

Я миновала пустой коридор и вошла в торжественный зал. С самого сотворения Академии он служит для балов, приемов или турниров. И как академический врач, присутствующий на всех мероприятиях, я знаю помещение как свои пять пальцев.

Под потолком большая хрустальная люстра. Стены отделаны коричнево-золотыми панелями. Паркет цвета мёда блистает. А еще зимний бал на то и зимний – в качестве украшений по залу развесили гирлянды, ленты и елочные венки.

Коннор стоял за трибуной и обращался с речью к студентам. Рядом с ректором возвышался император. Себастьян тоже произнес свою речь, более короткую и, наконец, грянула задорная музыка. Девушки в шелковых платьях и юноши в элегантных костюмах разбились на пары. Кто-то отошел к столам с угощениями. Другие образовали шумные группы, шутили и веселились.

Преподаватели теснились возле колонн у выхода на балкончик с резными перилами.

Наверное, зря я согласилась принять от мужа подарок. Легкий шелест атласа, плавный шажок от бедра и вот ко мне прикованы сотни взглядов: удивленные, восхищенные, любопытные, завистливые.

– Смотрите, это профессор Рейт? – послышались голоса из толпы.

– Она.

– На ней бриллианты?

– Пф, это не бриллианты. Стекло, - возразил чей-то альт.

– Не-а, бриллианты. Мой дар не обманывает.

Я поморщилась. Ну, вот. Хотела как лучше, а вышло…

– Профессор Рейт, позвольте выразить вам своё восхищение, - выдернул из мыслей сдержанный голос проректора, когда я очутилась возле колонны. Доус подхватил мою руку в перчатке, поднес к губам, поцеловал. – Вы изумительно выглядите.

– Благодарю, - вежливо улыбнулась. – И вы само очарование.

Пожилой маг в мантии смущенно отмахнулся:

– Вы мне льстите, Алисия.

Я обменялась любезностями с другими коллегами и заметила среди студентов подругу. На Монике красовалось бордовое платье с золотым шитьём. Образ декана факультета бытовой магии дополняли белые ажурные перчатки до локтей, легкий макияж. Волосы она заплела в косу и уложила на голове виде короны. Позади, чуть отстав, шагал Фабиан Гор. Магистр старательно изображал интерес и веселье, но на его лицо то и дело прорывалось угрюмое выражение.

– Алис, - заметив меня, Моника подбежала. Карие глаза подруги сверкнули изумлением. – Ты… невероятно красива.

– И ты самая настоящая красавица, - я невольно перевела взгляд на Фабиана. Тот рассеяно изучал стайки студенток и хмурился. Сердце в груди болезненно сжалось. Уж не любовницу ли он высматривает?

– Алисия, - наконец галантно кивнул.

– Фабиан.

– О, Фаб, смотри, какая прелесть, - Моника не могла оторвать взгляда от прозрачного как снежный хрусталь колье. – Это ректор подарил, угадала?

– Да, - я сдержанно улыбнулась.

– Значит, просит прощения. – Она заговорщически мне подмигнула. – И правильно делает.

Скупо хмыкнув, поглядела из-под полуопущенных ресниц на зал.

Коннор и Себастьян возвышались близ трибуны в окружении орд восторженных леди. И каждой отвечали комплиментом или шутили. Я невольно залюбовалась гордой статью нелюбимого мужа. Безупречен, красив, открыт к диалогу. Может…

– Дашь ему еще один шанс?

Рассеянно перевела взор на Монику.

Прилипнув к откровенно скучающему Фабиану, она смотрела на меня, чуть сузив глаза.

– Говорю, простишь Торнота или нет?

– Я…

Она искоса оценила лорда-ректора и перешла на шепот:

– Имей в виду, зазеваешься – и такого мужика вмиг уведут.

Моника! И как не стыдно?

Шикнув, покосилась на Фабиана.

Благо, увлеченный беседой с магистром Лоуренсом он не расслышал.

Бал постепенно набирал обороты. Я не хотела пялиться на Коннора, но взгляд, словно магнит, притягивался к его статной фигуре. Вот, он целует руку одной из преподавательниц. Вот, общается с кузеном. Вот, соглашается на танец с рыжей симпатичной студенткой, кажется, дочерью местного градоначальника.

Сердце в груди нестерпимо заныло. По телу, шипя, побежал ветерок.

Я ревную мужа-дракона? Ревную по-настоящему?

Тряхнув головой, с усилием отвела от супруга затуманенный взгляд и выпалила первое, что пришло в сумбурные мысли.

– Проректор Доус, я могу взять отгул на зимние каникулы? Начиная с двадцать шестого?

Он разговаривал с некроманткой Дихольм и магистром Кроносом.

– Эм. – Вопрос застал пожилого мага врасплох.

– Отгул?

– Да.

Доус нахмурил лоб.

– В одиночку я такие вопросы не решаю, Алисия, - с сожалением развёл руками. - Необходимо согласие ректора. Кстати вон он, танцует с Региной Экхарт, с бытового факультета. Если вам принципиально решить это во время бала – дождитесь окончания танца и задайте ему вопрос.

Хмыкнула. Ну, разумеется. А чего я ждала?

Грянула новая мелодия. Моника воскликнула:

– Вальс.

И потянула жениха танцевать.

Я отвлеклась на беседу с Дихольм и не расслышала твердой поступи за спиной.

– Подарите мне танец, профессор?

Дихольм возле меня побелела как мел. Магистры вытянулись по струнке, проректор вздрогнул.

– Лорд Себастьян, - я изобразила искреннюю радость и развернулась к императору.

Дракон был выше всех нас на целую голову и эффектно выделялся в своем черном костюме с серебром.

– С огромным удовольствием.

Мужские губы растянула улыбка, он протянул свою могучую ладонь.

Второй раз танец с правителем дался мне гораздо легче. Пусть на нас и таращилась вся Академия. Мы кружились под звуки вальса. Среди соседних пар виднелись Моника и Фабиан с кислым лицом, знакомые по лазарету студенты и Коннор в паре с новой девушкой, на этот раз темной магичкой.

– Не можете простить моего кузена за обман, леди Торнот? – Вкрадчиво поинтересовался Себастьян.

Я посмотрела на императора. Спокоен, расслаблен, даже весел. Будто и не было похищения близнецов и заговора его супруги.

– Не могу, - призналась честно.

– Понимаю.

– А вы бы… - прикусив губу, рискнула спросить, - смогли смириться с предательством близкого?

– Уже, леди Торнот.

– Говорите… - с изумлением прищурилась.

– Да, о жене, - подтвердил император. – Она получила развод и вернулась на Родину, в южный Уэлш.

– Вы не казнили заговорщиков?

– Казнил. Но не ее.

Я была потрясена. Чудо, что не запнулась о пышный подол. Выходит, крылатые ящеры не такие уж жестокие чудовища, какими их рисует человеческая молва?

– Это очень благородно, Ваше Величество, - шепнула глухо.

Себастьян улыбнулся.

– Лестно слышать это от вас .

Как предписывает светский этикет, потупила глаза.

– Значит, вы теперь…

– Холост? Абсолютно. – Дракон обвел шумный красочный зал хищным взглядом, - и присматриваю себе новую пару.

– Здесь?

– А чем Северная Магическая Академия плоха? – Его голос лучился весельем. – Слышал, здесь работают и учатся весьма талантливые магички.

– Истинно так, брат. – Раздался низкий урчащий тон моего мужа-дракона. Коннор приблизился под ручку с раскрасневшейся от восторга студенткой.

Она ойкнула, исполнила перед императором книксен и оставила нас втроём.

– Позволишь украсть у тебя Алисию? – Супруг не сводил с меня глаз.

В этот момент наша энергетическая связь горела пожаром. Запястье с меткой искрило магией.

– Разумеется. – Себастьян вложил мою руку в ладонь кузена. И хотел уходить, но на миг задержался. – Позвольте дать вам совет, профессор.

– Да? – прищурилась я.

– Жизнь – коротка. А жизнь человека еще короче. Не позволяйте ошибкам прошлого отравлять ваше настоящее и будущее. Будьте умнее.

Подмигнув, Его Величество исчез, и муж закружил нас в медленном танце.

Мы едва ли обменялись за вальс парой фраз. Впрочем, они были без надобности. Драконий взгляд ласкал и дарил обещание. Да и сказанное императором напоследок разбередило в душе старые раны. Я ведь почти влюбилась в Коннора в ту страстную брачную ночь, почти поверила в семью. А потом упрятала эти чувства в самую глубь и заперла на железный замок. Как долго я еще смогу сдерживать то, что намного сильнее разума?

– Ты прекрасна, любимая - заставляя сердце биться быстрее, супруг поцеловал мою ладонь и подвел к столам с угощениями.

Обязательно меня смущать?

Щеки горели, воздуха не хватало. Хорошо, ректора отвлекли очередные студентки – обязанность главы Академии танцевать со всеми желающими дамами одно из условий Зимнего бала. Я кое-как перевела царапавшее горло дыхание. Взгляд зацепился за мрачную Монику. Подруга была почему-то одна.

– Фабиан вспомнил, что не деактивировал в аудитории учебные артефакты, - объяснила она, когда спросила. – Умчался на факультет.

– Ясно.

Над залом поплыли аккорды кадрили. Я приметила императора в паре с молодой преподавательницей алхимии. Кажется, им было весело. Себастьян вёл, а она, порхая ресницами, о чем-то вполголоса щебетала. Быстро, однако.

Вдруг Моника под боком воскликнула.

– Фаб, растяпа. Ключ от кафедры у меня! – И, мотнув связкой с ключами, приподняла подол бордового платья и протиснулась через танцующих. – Сейчас вернусь.

Я хотела ее остановить, но не успела.

Грудь заковало тревожное ожидание.

Подхватив бокал с легким игристым вином с ароматом корицы и цедры лимона, отпила. Коннор держался в кругу членов совета попечителей, обсуждая финансирование факультетов на новый год. Я запоздало вспомнила, что не спросила его об отгуле. Ладно. Не хочу пока приближаться к супругу: сердце все еще колотится, а щеки пылают.

Куда запропастилась подруга?

Допив вино, я незаметно выскользнула в окутанный снежным сумраком коридор. До темного факультета добралась за пару минут, и тут меня настигли громкие отчаянные рыдания.

– Моника?

Подруга сидела на широком пустом подоконнике на фоне серого неба и, обхватив колени руками, давилась слезами.

– Что случилось?

Услышав мой голос, она вскинула зареванное лицо и прохрипела:

– Фабиан мне изменяет!