Нелюбимая жена ректора академии (СИ)

Глава 35

Ночь прошла как в тумане.

Мысли были вязкими и метались в мучительной лихорадке. Близнецы, странная тяга к дракону, что обуяла со дня его возвращения в мою спокойную жизнь, участие в похищении императорской четы, страх и неведение того, что ждет в темных дворцовых коридорах.

Сон не шел.

В итоге, я уснула ближе к рассвету – измученная и изможденная. А открыв глаза, обнаружила себя в объятиях бывшего мужа.

Что-что?

Ночью мы сдвинулись на середину кровати, он сгреб меня в охапку, а я сонная и туго соображающая устроила голову у него на твердом плече и так проспала до бледной зари.

Едва наши взгляды пересеклись, меня затопило стыдом и разочарованием. На себя.

Ведь обещала. Клялась держаться от бывшего подальше, но ночью царят иные порядки.

Коннор протянул руку и мучительно медленно откинул с моих плеч растрепанные локоны, а затем очертил овал лица.

– Доброе утро, Алис.

– Доброе, - шепнула глухо. В глубине его завораживающих глаз я увидела свое отражение: худенькое личико, пухлые губы, подозрительный неверующий взгляд. Мне даже на секунду стало жалко никчёмного изменщика. Неприятно, когда на тебя смотрят вот так. А потом жалость разом испарилась. Он самым бессовестным образом провел большим пальцем по моей нижней губе.

– Ты прекрасна, - прохрипел. Синева его пристальных нечеловеческих глаз потемнела от возбуждения. – Если бы я только знал, какую ошибку тогда совершаю.

Опять за своё?

– Что было, то было. Не хочу об этом… - договорить не успела. Муж приподнялся и коснулся моих губ своими. Легко, невинно, вызывая в груди шквал щекотки, и напоминая какой у его губ терпкий, опьяняющий вкус.

Кровь по венам побежала быстрее.

– Нет. Я виноват. И буду добиваться твоего прощения, - прорычал, заключив мою голову в теплые широкие ладони.

– Коннор… - буркнула, потрясенная началом нового дня: в одной постели, почти раздетая, в его объятиях.

Нет, правда. Бывший решил окончательно вскружить нелюбимой жене голову? Зачем?

Дракон загадочно дернул уголками порочных губ и разжал могучие ручищи, позволяя откатиться на другой конец кровати. Не произнеся больше ни слова, я сбежала умываться. А когда вернулась в спальню – Коннор пропал. Вместо него по комнате метались фрейлины и служанки, сервируя столик чашечками и кофейником и готовя парадный наряд.

– Миледи, доброе утро, - самая старшая из фрейлин, Шарли, исполнила поклон и сразу за этим горничная протянула мне фарфоровую чашечку с горячим ароматным напитком. – Прошу.

Молча взяла, отпила крепкий сливочный кофе.

– Мы подготовили платья на выбор, лиловое, белое и зеленое. Какое предпочтете надеть на завтрак?

– Зеленое, - фыркнула я. – Где мой муж?

– Милорд отлучился по делам. Он будет ждать вас на лестнице через сорок минут, - сообщила старшая фрейлина с натянутой фальшивой улыбкой в пышном платье. – Позвольте заняться вашим нарядом и волосами?

Обреченно вздохнула.

– Разумеется.

Через указанный срок – разодетая в платье из нежно-зеленого шелка с кружевным воротничком и манжетами, с тяжелой сложной прической, в туфельках и ажурных перчатках из черного кружева я разглядела мужа в конце залитого утренним светом коридора.

Коннор… Богиня.

Нахмурила лоб. Коннор был очень красив. Военный мундир подчеркивал его рост и крепкую мускулистую фигуру. Серебристая лента, переброшенная через широкую грудь, ясно указывала на кровную связь с правящим родом. Могучие кисти скрывали белоснежные перчатки.

Он протянул мне ладонь, и я поспешно вложила в нее свои пальчики. Мы спустились по мраморным ступеням и повернули к летней террасе, где нас дожидалась главная в Империи чета. Свита фрейлин и сопровождения неторопливо шагала следом.

Улучив минуту, муж притянул меня к своему боку; его дыхание опалило скулу:

– Я проведал старого друга.

– Друга?

– Неважно. Время смены дворцового караула – каждые четыре часа. Эрин и Ларк, скорее всего, спрятаны в закрытом крыле. После завтрака заглянем туда.

Хриплое звучание мужского голоса вызвало на коже мурашки. Меня переполнило щемящим желанием найти своих ангелочков, а еще такой неожиданной толикой благодарности к мужчине, к которому я, в общем-то, не должна испытывать ничего – кроме презрения.

– Спасибо, - шепнула мужу, искренне надеясь, что опасный кузен императора не услышит.

Статный дракон ничем не выдал эмоций. Уверенная твердая поступь. Впечатляющая осанка. Бесстрастное выражение на лице. И все же услышал. Его крепкие пальцы чуть сжали мою ладонь, делясь столь нужным мне сочувствием и успокаивая. Через миг мы вышли на террасу, окруженную махровым кружевом ярких цветочных насаждений.

Император с женой сидели в глубоких плетеных креслах за сервированным на четыре персоны столиком и беседовали. При нашем появлении они синхронно обернулись. Правительница показалась мне очень печальной и неимоверно уставшей, лет сорока на вид. А потом я имела несчастье посмотреть в лицо императора. И искренне об этом пожалела. Я буквально заледенела изнутри. Вымерзла. Растеряла всё тепло, в какое нелюбимый муж укутал меня в нашей спальне.

Холодный пылающий первым резервом взгляд хищника был устремлен на меня. И явно не сулил ничего хорошего.

– Кузен, давно не виделись. Сколько прошло? Лет пять или шесть? – Низкий вибрирующий голос вторгся в сознание морозным бураном.

Я сморгнула.

Властный правитель-дракон больше не сверлили своим взглядом. Резковатое лицо казалось расслабленно, но что-то в его позе говорило об агрессии. Его Величество был не так прост, как пытался предстать.

– Почти шесть лет, Себастьян. Время неумолимо, - муж отвесил скупой поклон, перевел взгляд с кузена на грустную поникшую императрицу. – Мирра. Безмерно рад новой встрече.

– Коннор, здравствуй, - подала она голос и невольным жестом прижала ладонь к плоскому животу. Увидела меня. – Представь нам свою милую супругу.

– Алисия, - хватка на моём локте чуть усилилась, - знакомься, мой кузен Себастьян Арденский. Это его жена Мирра.

Разодетая в шелка и драгоценности дама вяло кивнула.

Я, как предписывает этикет, исполнила книксен.

– Мирра, Себастьян, моя жена Алисия. Врач и преподаватель Магической Академии в Сантилье.

– Врач? – Мирра оживилась. В женских глазах блеснуло неподдельное удивление.

Зато император-дракон остался подозрительно спокоен. Даже голос не изменился:

– Преподавательница? Непривычно. Женщины редко выбирает для себя столь сложные жизненные пути. Большинство дам столицы предпочитает более легкий и проверенный.

– Какой?

– Удачное замужество и поддержание семейного очага, леди Алисия.

В низких интонациях родственника мужа звучала пренебрежительная насмешка. Я напряглась. Правитель не верит, что я достаточно умна, чтобы совмещать в Академии сразу две серьезные должности? Или это его негласная попытка вбить между мной и Коннором невидимый клин?

– Семья – это замечательно, Ваше Величество, - холодно откликнулась, не выдав внутреннего смятения. – Я всегда мечтала о большой и дружной семье. И уверена, благодаря Коннору, - демонстративно прижалась к боку мужа всем телом, - она у нас будет. Что касается работы в Академии, поверьте – одно другому не мешает. Главное, муж меня любит и поддерживает.

– Люблю, - уверенно, без тени сомнений, рявкнул супруг, обвил мою талию рукой и еще крепче прижал к себе. – И всегда буду любить. Алисия – моё бесценное благословение.

Признание кузена явно вывело императора из себя. Его лицо потемнело. Взгляд нечеловеческих глаз на мгновение ошпарил магией. Мирра наоборот глухо всхлипнула, но сразу взяла себя в руки.

– Мы искренне желаем вам счастья, правда, дорогой? – Пробормотала, поправляя легкие шелковые юбки.

– Разумеется, - выдавил хозяин дворца и небрежным жестом пригласил присоединиться к накрытому столу на террасе. – Садитесь, кофе стынет.

Я вслед за мужем устроилась в глубоком плетеном кресле. Исподволь посмотрела на императора с императрицей. Между ними звенело отчетливое напряжение. Что-то разъединило их. Они как будто давно уже были чужими, нелюбящими, но вынужденно притворялись счастливой парой. Себастьян стискивал зубы, в каждом его движении читалось неприкрытое раздражение. Мирра напротив выглядела печальной и чем-то измотанной.

Муж и император, как ни в чем не бывало, завели разговор о политике, войне с темным народом, управлении Империей и конкретно одной северной академии в ведении моего неистинного супруга. Я и императрица неторопливо пили кофе со сливочной воздушной пеной и пробовали изысканные угощения: канапе, рулетики, сырные тосты, шоколадные бисквиты, корзиночки с кремом.

Сидя с прямой спиной, улыбаясь и кивая невпопад, я думала только о детях.

Сердце болело. Душа рвалась на куски. Эрин и Ларк здесь. Во Дворце. И вместо того, чтобы спасти наших с драконом ангелочков, мы болтаем о всяких глупостях и делаем вид, что рады беседе.

На глаза навернулись бессильные слёзы. Богиня. Как тяжело. Невыносимо. Сколько еще я должна терпеть эту пытку?

Заставив глухую тоску улечься, бездумно оглядела императорский сад и вдруг передёрнулась. Мирра смотрела на меня в упор. Зло. Холодно. С лютой неприязнью.

Женщина сразу потупилась, прикинулась задумчивой. Поздно. Я видела ее ненавидящий взгляд; ощутила странную ни чем не объяснимую зависть. Да что тут, демоны подери, происходит?

– Простите, пойду к себе. Плохо себя чувствую, - выдернул из мыслей тихий убитый женский голос.

Мирра медленно поднялась. К ней тотчас прихлынула толпа фрейлин из коридора и суровые неразговорчивые охранники.

– Конечно, дорогая, - Себастьян выпрямился, чтобы подхватив руку жены, поцеловать. – Присоединюсь к тебе позже.

– Не торопись, - она вырвала пальчики из мужниной хватки, поморщилась. – Вам с Коннором есть о чем поговорить. Алисия, - меня одарили колючим взглядом, - еще увидимся.

Я склонила голову.

– Само собой.

Мирра тронулась в коридор, свита поспешила за ней.

Себастьян секунду смотрел в след жене, затем вернулся в кресло и нервно взъерошил длинные светлые волосы, точно такие же, как у Коннора. Несмотря на разницу в возрасте, кузены были очень похожи: синие проницательные глаза, резкие черты лица, волевые подбородки; крепкое атлетическое телосложение.

– Простите жену, - проговорил зло. – У Мирры недавно случился выкидыш. Ей действительно нездоровится.

Я чудом не выдала собственных встревоженных чувств:

– Как это случилось?

– Придворные врачи винят несовместимость наших магических резервов, леди Алисия. Это уже третий выкидыш за последние шесть лет. – Император сжал кулаки. – Супруга не в состоянии родить мне наследника.