Нелюбимая жена ректора академии (СИ)

Глава 29

– Во Дворце? - Забыв о прежних разногласиях, чувствуя, что должна спасти близнецов – спасти любой ценой, вскочила и вцепилась в мужскую рубаху, - Коннор, почему наши дети во Дворце? Кто их туда перенёс?

Реплика роскошной комнаты, воссозданная магическим выплеском, рассеялась дымом.

Муж еще секунду наблюдал за пыльным шлейфом энергокоридора, а потом перевел взгляд на меня.

Устав ждать о бесчувственного кузена императора хоть какой-то реакции, встряхнула его.

– Коннор, кто может удерживать Эрин и Ларка?

– Кузен.

– Император? – От мысли, что детей могли похитить по указу владыки Империи – в глазах потемнело. – Зачем?

– У него нет кровных детей, - словно открыв страшную тайну, рыкнул Торнот.

– И что?

– Алис, пока рано делать выводы, - ярость медленно утекала из тела дракона. Через секунду стальные на ощупь драконьи мускулы напряглись; на лицо легла бесчувственная маска с налетом искристого льда, - надо проведать кузена и всё разузнать.

Я запоздало раскусила план нелюбимого неистинного.

Собирается в Императорский дворец? А меня бросит тут – в захолустье?

– Одного я тебя не отпущу, - отрезала жестко и до боли в костяшках пальцев стиснула лен расшитой серебряной нитью рубахи. – Слышите, господин ректор, одного я вас не…

– Понял, Алис, - не дав закончить, муж обхватил мое лицо теплыми ладонями и произнес прямо в губы: - Едем в столицу вместе.

– Серьезно?

– Абсолютно.

С сомнением нахмурилась:

– Не обманешь?

Муж чуть заметно развеселился:

– Зачем мне это?

От того, как быстро властный, циничный и непробиваемый лорд земель согласился на совместную поездку до центра Империи – по телу пробежала морозная дрожь. Неужели он действительно честен со мной? Впервые после неудачной брачной церемонии, после той безумной ночи вдвоём, где я была скорее бесправной пленницей, а он хозяином, который брал меня почти без любви?

Подавив шквал не самых приятных воспоминаний, прищурилась, пытаясь уличить мужа во лжи. Но нет. Открыт, внимателен, спокоен.

– Вы моя жена, леди Торнот, - хмуро заметил он, изгоняя тревожную тишину. – Уже шесть лет. Давно пора представить вас ко Двору.

– То есть используем эту легенду?

Коннор странно дёрнул губами при слове «легенда».

– Забудь о легендах. Поедем в столицу, проведаем кузена, а сами займемся поиском близнецов. Чем ближе я буду к детям, тем быстрее их почувствую. Даю тебе слово – мы их найдём.

Чувственный шепот в губы, жаркое мужское дыхание на лице, проникающее под кожу тепло крепких рук – окончательно убедили довериться Коннору.

Сдаётся, неистинный снова бы меня поцеловал, но в этот момент дверь распахнулась. Внутрь ввалились уставшие от ожидания преподаватели и один дотошный хмурый дознаватель.

– Алис, всё в порядке? – Заметив меня – в одном тонком пеньюаре в объятиях бывшего, Моника испуганно подалась навстречу, но в последний момент была перехвачена за локоть Фабианом. – Ай, отпусти.

Магистр Гор мрачно покачал головой.

Заминки хватило, чтобы я и Коннор разошлись по разным углам гостиничного номера. Муж с невозмутимым видом снял с запястья ритуальный браслет и, бросив на тумбу, постановил:

– Возвращайтесь в Академию. Сегодня же. Вас, Лакруа, - обратился к дознавателю, - это тоже касается. Продолжайте расследование нападения на студентов. Магистр Лоуренс…

– Да?

– Оставляю вас за временно исполняющего обязанности руководителя.

Тот удивился:

– Конечно. А вы, милорд?

– Я и Алис немного прокатимся.

– Куда? – Пискнула Моника.

– До столицы, - ледяным тоном ответил супруг, - у нас возникло срочное дело.

Моника поджала губы с явным желанием затеять спор. Жених вовремя сцапал ее за плечи.

– Тише, любимая.

Магистр хмыкнул, но возражать новому руководителю Академии не стал. Дознаватель тоже предпочел не лезть не в своё дело. И только несостоявшийся отец близнецов сверлил меня исподлобья негодующим взглядом.

Блум понял, что я открыла Коннору правду о детях. Более того, ощутил магический откат от расторгнутой сделки.

Фиктивная невеста и перспектива отцовства уплыла из рук мага-стихийника как вода; боюсь, он мне этого никогда не простит.

Коллеги остались в гостинице ночевать. А рано утром отбыли обратно в учебное заведение, а мы с бывшим мужем, с каким я отчаянно держала дистанцию всю прошлую ночь, выдвинулись в столицу Империи крытым зимним экипажем.

Самочувствие после двойного магического истощения оставляло желать лучшего. Горечь, саднившая горло и жегшая изнутри, не позволяла нормально дышать. Я постоянно думала о близнецах, гадала – как они там, в чужих дворцовых покоях? Зачем кому-то понадобились, и что я буду делать, чтобы вырвать Эрин и Ларка из рук похитителей?

– Давай сразу договоримся. Мы влюбленная пара. Законные муж и жена. Никаких раздельных покоев, обедов и ужинов. И не вздумай избегать моих объятий и поцелуев, Алис.

Низкий властный рык дракона пробился под закрытые веки россыпью мерцающих зайчиков.

Откинув голову на обитую кожей высокую спинку, вот уже третий час подряд я старалась избегать прямого взгляда на мужа. Он сидел строго напротив, со сложенными вместе руками и сверлил изучающим взглядом. Нанятый Коннором почтовый экипаж стремительно мчался по пустому торговому тракту. По ту сторону окон тянулись заметенные снегом леса и долины, трещал мороз. Зато в салоне было тихо, сумрачно и раскалено до предела. Первый резерв неистинного буквально обступил со всех сторон, опаляя огнём.

Неохотно открыв глаза, посмотрела на Коннора:

– Влюбленная пара?

– Да, влюбленная. В противном случае император моментально заподозрит неладное и начнёт задавать неудобные вопросы, - тяжелым голосом ответил муж. – Ты хочешь спасти близнецов?

Шумно выдохнула:

– Разумеется.

– Тогда сделай одолжение, не шарахайся от меня, как только предстанем перед высшим светом Империи. Будь мила, отзывчива и хоть немного делай вид, что муж тебе интересен.

– Что-то еще?

– Вчера вечером я отправил кузену сообщение почтой. Написал, что еду вместе с супругой в северный Лейнер и ненадолго загляну его проведать. Правитель осведомлен о нашем визите и ждёт. Даже светский приём по этому поводу надумал устроить.

Чудом не фыркнула.

– А это зачем?

– Дань семейным традициям, - пространно отозвался дракон.

Глухо ругнулась.

Я с трудом выношу нелюбимого супруга – здесь вдали от сотен любопытных коварных глаз, и вместо того, чтобы разбежаться по разным городам и больше друг о друге не вспоминать, мы вновь вынуждено стали супружеской парой. Вновь обязаны мириться и уступать. Несмотря на глухое сопротивление разбитого сердца.

– Хорошо, лорд Торнот, - сделав глубокий вдох, выдавила почти искреннюю улыбку. – Если такова цена спасения близнецов – я некоторое время побуду послушной супругой. Вы во мне не разочаруетесь.

Он выгнул бровь:

– Только некоторое, Алис? Жаль. Я рассчитывал на теплые супружеские отношения хотя бы до празднования Смены года.

Да, щас. Размечтался.

Словно считав ответный отклик с лица отвергнутой им недостойной пары, статный кузен императора чуть улыбнулся. Недолго шарил по моей фигуре задумчивым взглядом, а затем перевёл взгляд к разукрашенному зимними узорами стеклу.

– И еще. В Императорском дворце нам выделяет одни гостевые покои на двоих. Нравится тебе или нет, придется спать в одной постели.

Я вспыхнула.

– Я не согласна!

– У нас нет выбора.

– Даже не заикайся!

Драконья магия опалила лицо. Коннор пленил синевой в пылающем взгляде:

– Ты хочешь вернуть детей или вызвать ненужные подозрения?

Чувствуя на языке привкус отчаяния, с мучительным стоном сжала зубы. Демоны подерите. Бывший прав.

Или мы притворяемся счастливой супружеской парой и беспрепятственно исследуем Императорскую резиденцию, или публично ссоримся – и весь план летит в адскую бездну.

Коснувшись пальцами висков, чтобы унять сильную головную боль, выдержала паузу и тихонько сказала:

– Ладно, сдаюсь.

– Тогда, миледи Торнот, будьте любезны делать, что говорит вам супруг. И без глупостей. По рукам, - и протянул свою широкую ладонь в черной кожаной перчатке. Неохотно ее пожала.

Дракон довольно кивнул и, наконец, оставил меня в покое. Следующие часы по торговым трактам Империи мы проделали в полном молчании.