Ненужная жена. Отданная дракону

Глава 29. Визуалы темного мага, отца Гриссы и Эдмира

Муж

Здание, в котором отец Гриссы назначил встречу, оказалось не просто заброшенным, а на грани обрушения. Серые камни местами осыпались, местами заросли мхом. Когда я подошёл к трухлявой двери, в нос пахнуло сыростью и плесенью.

Я скривился. Даже на шахте так не воняло так мерзко.

Что ж. Главное, это место находилось за чертой города. Стражей здесь не бывало, поэтому встреча обещала пройти без помех.

Я прошёл внутрь, внимательно глядя под ноги — на полу валялись камни и сгинившие доски. Вскоре раздались тяжёлые, уверенные шаги. Прозвучал знакомый голос, сразу с порога:

— Ты один?

— Да.

Спустя мгновение в дверном проёме возник Натаниэл — безупречно одетый, собранный, как всегда. Серебряные пуговицы начищены до блеска, сапоги блестят даже в тусклом свете заката. Он осмотрел помещение внимательным взглядом и с досадой качнул седой головой:

— Опаздывает.

— Солнце скоро сядет. Он точно придёт?

— Придёт. Ему нужен мертвий. Хотя, знаешь… — старейшина отвёл взгляд и поджал тонкие губы. — Может, это и хорошо, что он задерживается. Пока его нет, нам стоит поговорить о Гриссе.

— Как скажешь.

В груди кольнуло нехорошее предчувствие, и я нахмурился. Интуиция подсказывала, что Грисса не случайно бегает так часто домой. Сначала я думал, что ей просто хотелось узнать, жива ли Верия. Но даже когда она поняла, что моя жена в безопасности, наведываться домой реже не стала. Наверняка жаловалась отцу. Не хватало ещё, чтобы будущий тесть меня отчитывал! Я с раздражением выдохнул и стиснул челюсти, надеясь не брякнуть лишнего.

— Ты же знаешь, Грисса — моя единственная дочь, — в глазах старейшины мелькнул опасный огонёк.

— Знаю.

Несколько секунд он не отрывал от меня оценивающего взгляда — видно, пытаясь проникнуть вглубь моих мыслей. Затем вздохнул.

— Знаешь, но едва ли представляешь, что это значит для меня, — он вдруг устало провёл ладонью по седым волосам. — Нет, ты не думай, мне всё понятно... Она выросла изнеженной. Даже капризной. Но, видишь ли, я не мог не баловать свою девочку. Когда у тебя будут свои дети — ты поймёшь. А пока просто прими на веру, что я сделал всё, что мог, как отец. Вложил в неё всю свою любовь, без остатка. В ней — часть моей души.

Меня насторожили откровения старейшины. Он никогда не изливал мне своё сердце. И раз уж открылся — значит, причину посчитал серьёзной.

— О чём речь, дарн Гримвуд? — спросил я холодно, в лоб. — Грисса жаловалась на меня? Тогда скажи это прямо.

— А у неё был повод жаловаться? — переспросил он.

Хотелось ответить его же словами: у избалованной дочери самого влиятельного старейшины Фиандиса всегда найдётся причина быть недовольной. Но я прекрасно сознавал, что это была ловушка. Он «понял» меня, чтобы я расслабился и начал откровенничать. Признался в своих мыслях по поводу Гриссы.

Я посмотрел ему в глаза. В упор.

— Я не давал повода для жалоб.

Старейшина хмыкнул.

— Ну вот и ответ на твой вопрос. Значит, Грисса не приходила ко мне с жалобами, раз повода ты не давал. Однако… — дарн помолчал, придавая весомости следующей фразе. — Я ведь и сам не слепой. И прекрасно вижу, что у моей дочери глаза сияют не так ярко, как раньше.

Он снова выдержал паузу, будто надеясь, что я начну оправдываться. Но я промолчал, поэтому он продолжил:

— Просто чтобы ты знал. Я не позволю её обидеть. Никому.

Вот это да. От услышанного захотелось разразиться проклятьями. Это Гримвуд так «тонко» дал мне понять, что взял под контроль мою роль будущего мужа? И каждый мой шаг будет отныне контролировать?

Серьёзно?!

Я сжал кулаки и усмехнулся:

— Ты бы заранее предупредил, дарн, что тебе нужен не зять, а марионетка. Чтобы ты дёрнул за нитку — и он побежал любить твою Гриссу так, как тебе нужно. Если таковы твои ожидания — значит, ты ошибся с выбором зятя. Я единственный наследник древнего баронского рода Вейнартов и ничьей марионеткой становиться не желаю. Впрочем, я понимаю нелёгкое бремя отца. Поэтому, если будешь настаивать, уступлю своё место более подходящему кандидату.

Гримвуд скрипнул зубами. Тонкие губы дрогнули от сдерживаемых эмоций. Злостью запахло. И раздражением.

Неужели он не думал, что я осмелюсь ему возразить? Считал, что я проглочу его слова и просто молча кивну? Я? Представитель славного рода Вейнартов?

— Мы с тобой, Эдмир, больше, чем семья. Мы партнёры, — наконец произнёс он. — И в наших с тобой общих интересах договориться. Сам пойми. Как мне доверять партнёру, если он мою дочь обидел? — пожал плечами. — Вот именно. Никак.

Настала моя очередь скрипнуть зубами.

Партнёрство с Гримвудом было мне выгодно, и он это прекрасно понимал. Потому сейчас по сути поставил условие: хочешь мою деловую поддержку — будь безупречным зятем.

Я усмехнулся. Как стремительно всё менялось. Ещё несколько дней назад влиятельная родня жены казалась мне жирным плюсом, а теперь накатило мерзкое чувство — будто я угодил в ловушку. Грисса и весь этот проклятый род Гримвудов грозили обойтись мне слишком дорого.

— Причём тут шахта? — я повысил тон — не удержался. — Я выполняю свою задачу независимо от отношений с Гриссой. В конце концов, это тебе загорелось договориться с тёмными за спиной Совета Старейшин. А теперь, когда я согласился и послал первую партию мертвия некромантам, ты идёшь на попятную?!

Гримвуд уже открыл рот, чтобы ответить, как снаружи зашелестели камни под тяжёлыми шагами, и это заставило нас прервать спор.

В помещение вошёл незнакомец. Я впервые видел некроманта, но ошибиться в его причастности к тёмной магии было невозможно. От него сразу повеяло инородным. Взгляд — другой. Неприятный. Скользкий. Он будто мимо глаз проходил и лез в самую душу. Моя ладонь непроизвольно опустилась на холодную рукоять кинжала.

— Зачем вы искали встречи со мной? — начал маг, не ответив на наши кивки. — Разве мы не всё обговорили?

— Нет, почтенный! — вступил Гримвуд. — Не всё. Появились новые вопросы.

— Тогда ближе к делу.

Хотя маг явно не горел желанием что-либо обсуждать, Натаниэл тут же принялся перечислять пункты наших договорённостей. Подробно, неторопливо и основательно — как он любил.

— Итак, мы остановились на том, что отныне будем отдавать тебе весь добытый мертвий. Тем самым мы отменяем соглашение с проклятыми драконами, что веками убивали наших сестёр и дочерей. Это, конечно, риск, но благородный риск, — старик качнул головой, будто себя в этом убеждая, и продолжил: — Ты обещал золото — и часть уже отдал. Обещал нам защиту от драконов. И уже показал, что твоя армия мёртвых абсолютно послушна тебе — в том числе и ящеры, поднятые из мёртвых.

— Тогда в чём загвоздка, старик? — с вызовом произнес маг. — Зачем я поднимал для тебя мёртвых чудищ и тратил свой мертвий, если тебя это не убедило?

— Дело в том, уважаемый, что я обсудил ещё раз все детали со своим партнёром и понял нечто важное, — Гримвуд выпрямился. — Видишь ли, у нас до сих пор нет гарантий, что твоё мёртвое войско станет защищать нас от той нечисти, что живёт в горах.

Маг передёрнул плечами:

— Вы поставляете мертвий. Зачем мне скармливать вас пещерным тварям?

Я в недоумении уставился на старейшину. Он хоть понял, насколько это скользкое обещание? Да и можно ли подобный ответ назвать обещанием? Это скорее угроза, чем гарантия защиты. Однако Гримвуд спокойно встретил мой взгляд и кивнул, будто принимая ответ мага.

Плохо. Видно, старик растерял свою деловую хватку. А, может, просто боялся давить на скользкого типа.

Я повернулся к магу:

— У нас на шахте случаются перебои. Бывают обвалы, отравления — и тогда добыча мертвия прекращается, пока не решим проблему. Вопрос к тебе такой. Если мы опоздаем с поставкой мертвия, каковы будут последствия?

— Всё просто, — холодно бросил маг. — Моя армия существует только на ваших поставках. Не будет мертвия — не будет армии... Однако стоит ли тут волноваться? Вы сами сказали, что дело благородное, и вы готовы рискнуть.