Неподходящая невеста высокородного

ГЛАВА 13

Ирай не отстранился, но и не подался навстречу. Его спина оставалась прямой, пальцы снова заскользили по панели управления слишком спокойно для человека, к которому так откровенно прижимались.

- Лирани, не могли бы вы, не нарушать мое личное пространство, без моей просьбы, - произнес он ровно. - Ваше внимание льстит, но сейчас не место и не время для столь тесного физического контакта.

Лирани моргнула, будто не сразу поняла, что это не комплимент. Её пальцы разжались, она чуть откинулась назад, сохранив улыбку, но теперь уже более осторожную.

Я едва сдержала смешок и снова уставилась в иллюминатор.

Джунгли внизу расступались, сменяясь полосой каменистых холмов. Корабль плавно набрал высоту, и голографическая карта перед Ираем вспыхнула новыми отметками.

- Вот и следующий, - произнёс он, увеличивая изображение. - Маячок активен, сигнал стабильный.

- Интересно, кто это? - тут же спросила Лирани, словно речь шла о приглашении на закрытый приём.

Корабль снова пошёл на снижение. Внизу показалась ещё одна капсула, наполовину скрытая высокой порослью каких-то растений, с уже развернутыми защитными секциями.

- Пристегнитесь, - сказал Ирай. - И держитесь поближе, когда выйдем. Я не хочу сюрпризов.

Лирани послушно застегнула ремень, но перед этим бросила на меня долгий взгляд.

- Ремень - это вот так синяя кнопочка, милая, -произнесла она.

Я изо всех сил старалась помнить о том, что я вообще-то скромная и порядочная, поэтому мило улыбнулась высокородной задире.

- Спасибо за заботу.

Корабль мягко коснулся земли.

Люк медленно открылся. Тёплый, влажный воздух хлынул внутрь, покрывая влагой панель у входа.

- Можете подождать внутри, - спокойно сказал Ирай и первым спустился по трапу.

Лирани появилась последней - разумеется, эффектно, будто выход из корабля тоже был частью светского ритуала.

Капсула стояла ровно, секции базы уже затвердели, образуя компактное, но надёжное укрытие. Всё выглядело именно так, как и должно было выглядеть после штатной посадки. Навстречу нам вышла девушка.

- Леди Сайра Тен ка Олир, - прокомментировал Ирай ее приближение. Видимо, опасался, что я не всех его невест выучить успела...- Дом торговцев. Очень настойчивые.

- Ах. - Лирани улыбнулась тонко и, чуть склонившись ко мне, добавила шепотом. - Я с ней знакома. У неё привычка считать, что если она чего-то хочет, то это уже почти принадлежит ей.

- Забавное совпадение, - пробормотала я.

Лирани бросила на меня быстрый взгляд, но промолчала.

Сайра выглядела уставшей, и немного растеряной. Комбинезон был испачкан травой и пылью, волосы собраны в небрежный хвост, но осанка оставалась безупречной. Она окинула нас быстрым взглядом, задержавшись на Ирае чуть дольше, чем на остальных.

- Вы так вовремя, - сказала она, подходя ближе. -Меня ужасно напугал этот полет.

- Рад видеть вас в добром здравии, - вежливо ответил Ирай. - Всё прошло без осложнений? Вы целы?

- Если не считать приземления и того, что я не планировала ночевать одна на дикой планете -вполне, - Сайра позволила себе лёгкую улыбку. - Я активировала базу и ждала спасения.

Лирани едва заметно выпрямилась, будто появление ещё одной соперницы требовало немедленной коррекции её безупречного образа.

- Мы забираем вас на борт, - продолжил Ирай. - У нас есть ещё несколько активных маячков. Времени не так много.

- Разумно, - кивнула Сайра и направилась к трапу. Проходя мимо меня, она скользнула взглядом по моим черным волосам, - интересный цвет, для высокородной.

- У нас так модно, - коротко ответила я.

На борту стало заметно теснее... Раздутые эго высокородных с трудом умещались в маленьком корабле. Страшно представить, что будет, когда мы соберем всех.

Сайра устроилась в одном из кресел, долго не могла пристегнуться и в итоге Ирай наклонился к ней и сделала это сам.

Лирани фыркнула, видимо пожалев, что сама не додумалась изобразить беспомощность.

Корабль плавно оторвался от земли, и равнина с колышущейся травой осталась внизу.

Ирай уже смотрел на навигационную панель. На голографической карте мерцали ещё несколько точек.

В итоге мы мотались весь день по планете и насобирали еще четверых девиц, которым хватило смелости, ну или глупости, воспользоваться капсулами. Гайи Лирай ка Тейн, к моему удивлению, среди них не оказалось.

- Ой, смотрите, что это там, - раздался тонкий голосок Шани Эдир ка Ордос и все девушки прилипли к обзорным стеклам.

Среди плотного покрова зеленых верхушек деревьев показалось что- то похожее на руины. Наш корабль завис и я смогла рассмотреть какие-то постройки на расчищенном участке земли.

- Думаю, нам стоит осмотреться, надо же где-то ждать, когда за нами прилетят, - Сделал вид, что наша находка была совершенно случайной Ирай и направил корабль вниз.

- Может быть здесь живут люди? - Киарра, которая тоже умудрилась попасть в нашу компанию, радостно улыбалась, пока Лирани, изобразив на лице такую же наивную радость, не заметила, копируя ее интонации, - Да-да было бы здорово обнаружить здесь толпу бородатых селян с мотыгами, восхитительная идея!

Киарра тут же поникла, опуская глаза.

К счастью, мы уже приземлились и Ирай, повернувшись, прервал их общение, - Я схожу посмотрю, что здесь такое, подождите меня здесь. Вдруг там опасно.

Ах, какой заботливый, я прям расчувствовалась...

Наверняка же мы и летели именно сюда, что бы он тут устроил себе развлечение. Высокородные выживают в примитивных условиях...

Ирай спрыгнул с трапа первым, легко, уверенно, будто это была не заброшенная планета, а его родовое поместье.

Он окинул взглядом окрестности, задержался на полуразрушенных строениях, затем активировал на запястье сканер. Тонкий луч пробежался по камням, по заросшим проходам, по темным проёмам зданий.

Мы остались на корабле, но, разумеется, никто не собирался послушно сидеть и ждать.

- Он же сказал «подождите», - с сомнением протянула Шани, но я уже отстегивалась.

- Он много чего говорит, - буркнула я и тоже встала. - Это не приказ.

Лирани бросила на меня быстрый взгляд, словно решая, стоит ли демонстративно оставаться или, наоборот, показать храбрость. В итоге выбрала второе, гордо расправила плечи и направилась к выходу.

- Вряд ли нас тут кто-то съест, - произнесла она с показной лёгкостью. - Если, конечно, вы не боитесь испачкать ботинки.

Мы вышли вслед за Ираем.

Поселение оказалось больше, чем выглядело сверху. Несколько десятков строений, частично ушедших в землю, частично оплетённых лианами и корнями.

Камень был тёмный, местами покрытый мхом, местами гладкий, будто отполированный временем. Это были не хижины и не временные укрытия. Это была добротная деревушка или маленький городок.

- Здесь давно никого нет, - сказал Ирай спустя пару минут, сверяясь с показаниями сканера. - Следов жизни - ноль. Последняя активность... - он нахмурился, - очень давно.

- Насколько «давно»? - спросила Сайра.

- Пару сотен лет, если верить данным.

По рядам девушек пробежал шёпот. Древний заброшенный город посреди джунглей - звучал уже не как «милое приключение», а как нечто куда менее уютное.

Я прошлась вдоль одной из стен, провела пальцами по камню. Он был тёплым, сухим. Конструкции стояли удивительно крепко, несмотря на возраст.

- Это хорошее место, - сказала я наконец. -Укрытие, высота над уровнем джунглей, естественные проходы. Если мы правда застряли здесь надолго, лучше варианта не найти.

Ирай посмотрел на меня внимательно, слегка иронично, хоть бы спасибо сказал, что подыгрываю ему - Я подумал так же, - кивнул он. - Здесь можно разместиться. Развернуть временную базу. Корабль оставим на окраине, чтобы не привлекать внимания... если тут вообще есть кому обращать внимание.

- Решено. Останемся здесь.

- А потом? - спросила Шани.

- Потом будем думать, - спокойно ответил он. - Как всегда.

Я поймала себя на том, что смотрю на него дольше, чем следовало. В этом месте, среди руин и дикого мира, он выглядел. слишком уместно.

Высокородный, играющий в выживание, ему шла эта роль.

- Ну что ж, - сказала я, отрываясь от своих мыслей. - Добро пожаловать в наш временный дом, дамы. Постарайтесь ничего не сломать. Этому месту и так досталось.

Лирани медленно выдохнула.

- Прекрасно, - сказала она. - Значит, ночуем в этих. руинах?

Ирай лишь медленно кивнул.

- Мы остаёмся здесь, - сказал он. - Но, если кто-то не хочет, может остаться на ночь на корабле.

Желающих, кроме меня, не было... Да и мне пришлось делать вид, что ночевать вдали от нашего драгоценного Ирайя, я не хочу.

Мы шли по поселению медленно и осторожно.

Ирай шёл первым, я сразу за ним. Остальные держались кучно, стараясь не отставать. Камень под ногами был тёплым, словно за день он вобрал в себя солнце и теперь не спешил с ним расставаться.

- А если это чьё-то место? - робко спросила Киарра.

- Тогда хозяева давно не платят за аренду, -отрезала Лирани и прошла дальше, заглядывая в один из проёмов. - Просторно. Даже. атмосферно.

Внутри одного из зданий оказалось сухо. Крыша частично сохранилась, стены были толстыми, без окон - только узкие проёмы. Идеально, чтобы укрыться.

- Здесь, - решил Ирай. - На сегодня хватит.

- А кто с кем? - тут же поинтересовалась Лирани, бросив быстрый взгляд сначала на него, потом на меня.

Он повернулся к группе.

- Расчистите пол от камней, я принесу покрывала. Дежурства по двое. Я - первый.

- Конечно, - сладко улыбнулась Лирани. - Можно я с тобой?

- Нет.

Одно слово. Ровное. Без обсуждений.

Он посмотрел на меня.

- Рианна, ты со мной.

В помещении стало заметно тише.

Несколько взглядов скользнули в мою сторону: внимательных, заинтересованных, слегка завистливых. Лирани приподняла бровь, но промолчала.

- Разумно, - произнесла Сайра после короткой паузы. - У Рианны... хорошая наблюдательность.

Я кивнула ей, принимая поддержку.

Мы разошлись устраиваться. Я опустилась на каменный выступ у стены, Ирай сел рядом достаточно близко, чтобы я ощущала тепло, но не касаясь. Со стороны это выглядело нейтрально. Почти официально.

- Если что-то пойдёт не так, - сказал он тихо, не поворачивая головы, - действуй по обстановке. Не жди команд.

- А ты? - так же тихо спросила я.

- Здесь все зачищено, никаких хищников поблизости нет, но подстраховаться все же стоит.

Я посмотрела на него.

- Тебе их семьи голову оторвут, если с их драгоценных дочерей хоть волосок упадет на этой планете.

Он повернул голову. Его взгляд был спокойным и уверенным, - Он и не упадет.

- Родители, как я понимаю, в курсе происходящего?

- полюбопытствовала я. - Как они только согласились...

- Согласились не все, - усмехнулся Ирай, но это было мое условие, все, кто остался на лайнере, вычеркнуты из списка моих потенциальных невест.

Я возмущенно запыхтела.

- А ты не подумал о том, чтобы сначала провести этот великий эксперимент, а потом уже нанимать меня? Зачем я напрягалась и отчеты твоему отцу писала? А теперь, оказывается, мне всего-то надо

было подождать и пообщаться только с шестью девушками, - возмутилась я.