Неподходящая невеста высокородного

ГЛАВА 4

Глубоко вдохнув, чувствуя холодок ткани, я посмотрела на своё отражение.

На эту прекрасную, безжизненную куклу в синем платье. Где-то там, под тканью, билось моё сердце, полное яда. Где-то там, за маской безразличия, работал мой ум, который уже раскладывал по полочкам досье на каждую из этих девиц.

Гленн позаботился о предоставлении общеизвестной информации и кое-каких секретов.

Я пошла к выходу. Меня ждал долгий вечер в компании очень неприятных людей и их амбиций.

Лёгкая, беспечная улыбка, отточенная перед зеркалом, тронула мои губы.

- Поехали, - прошептала я автопилоту флаера и в моём голосе не осталось ни капли от Риды Ролд. -Мне не терпится... развлечься.

Дверь закрылась за мной с тихим щелчком.

Игра началась.

Остров был точкой, среди бесконечного водного простора. Искусственный клык скалы, вонзившийся в беспокойную гладь океана, подставленный под ярость штормов и увенчанный творением, которое казалось их победителем.

Особняк семьи Мрайс.

С флаера он был похож на скопление отполированного чёрного базальта и тёмного, матового стекла, органично вписанного в скальную породу и мягко подсвеченного, подчёркивающими строгие линии прожекторами.

Подлетая ближе, я видела, как свет изнутри, приглушённый и тёплый, льётся из высоких окон,

превращая крепость в неприступное, но гостеприимное убежище.

Флаер завис над одной из посадочных платформ, врезанных в скалу. Дверь отъехала, и я вышла в темноту и низкий, бархатный гул волн.

Гостей встречал распорядитель, сканирующий каждого лучше любого оптического считывателя. Он бесшумно пропустил меня через тяжёлые дубовые двери, украшенные бронзовыми литыми узорами. Я вздохнула и сделала шаг навстречу хозяину вечеринки...

Ирай Толви ка Мрайс стоял передо мной со скучающим видом.

Я бросила на него лишь один взгляд и опустила глаза, протягивая ему руку для поцелуя.

- Рианна Лавир ка Дайсар, - произнесла я, поднимая глаза.

Внутри все замерло.

Взгляд Ирая из скучающего внезапно стал пронзительным, язвительная улыбка скользнула по губам.

- Мне очень приятно познакомиться с вами, госпожа Рианна, мне говорили, вы очень талантливы, но умолчали о том, как вы красивы, - сказал он.

Конечно, ему говорили о моих талантах. Он единственный из всех в этом помещениии знает, что это я здесь выбираю ему невесту, а не он. Он выберет из того, что останется после моего отчета. Если будет из чего выбирать. Усмехнулась мысленно. Какой соблазн подсунуть ему самую проблемную из девиц...

Я ответила ему улыбкой.

Такой же язвительной и злой, как его до этого, не он платит мне деньги и я не собиралась пресмыкаться перед ним.

- Рада, что слухи о скромных талантах девушки с далекой планеты дошли даже до вас, господин Ирай, - я твердо придерживалась своей легенды. Никогда не знаешь, чьи глаза наблюдают за тобой.

А он все держал мою руку.

Я дернула ее, его прикосновение становилось уже неприлично долгим. Его пальцы сжались рефлекторно на секунду сильней, но потом он отпустил их с улыбкой и позволил мне пройти дальше.

Следующая гостья уже с нетерпением жаждала представиться хозяину дома.

Если снаружи особняк был суровым и минималистичным, то внутри он был воплощением тихой, невероятно дорогой роскоши.

Высокие потолки поддерживались колоннами из цельного, тёмного, испещрённого прожилками дерева.

Стены были отшлифованной скальной породой, на которой играл свет от огня в огромном камине, сложенном из дикого камня.

Музыки не было. Был звуковой ландшафт, созданный каким-то гениальным композитором-натуралистом.

Тихая мелодия, больше похожая на переплетение природных звуков. Шёпот ветра, перезвон, отголоски далёких китовых песен. Он не звучал из динамиков, а жил в самом воздухе, меняясь в зависимости от того, в какую часть зала ты перемещался.

И слуги.

Люди. Мужчины и женщины. Они двигались с тихой грацией, предлагая гостям напитки и еду на серебряных подносах. Их лица были спокойны и невозмутимы, взгляды скользили по гостям, не вглядываясь в лица.

Их присутствие было таким же знаком статуса, как и скала под ногами.

Я сделала вид, что изучаю огонь в камине, а на самом деле изучала толпу. Мне предстоял тяжелый вечер. Претенденток на руку и кошелек Ирая было много и мне нужно было успеть понаблюдать за всеми.

Ну или хотя бы попытаться. Мысли все время сворачивали к нему, к высокой фигуре с длинными белоснежными волосами, приветствовавшей входящих гостей. Он изменился, не так сильно как я, но все же.

Его длинные волосы стали еще длинней, низко собранные в хвост сзади, они доставали почти до колен его огромной фигуры.

Я старалась не смотреть в его сторону, но то и дело ловила себя на том, что делаю это.

Его плечи стали шире. Фигура словно излучала силу и угрозу.

Ничего не осталось от стройного юноши, который целовал меня в саду загородного поместья моей семьи. Взгляд, которым он смотрел на девушек, строивших ему глазки, был холодным, оценивающим... как у истинного высокородного.

Стало немного легче.

Я медленно шла по залу рассматривая девушек, останавливалась послушать их разговоры, понаблюдать за их поведением. Гленн исправно подкидывал мне информацию о каждой, а я старательно работала.

Лирани Рия ка Веси сидела в глубоком кресле у камина, слушая, как какой-то пожилой мужчина что-то ей тихо рассказывает. Она поймала мой взгляд, и в её глазах мелькнуло холодное любопытство к новому, незнакомому экспонату в хорошо известной коллекции.

Я не стала приближаться, слишком уж у нее был проницательный взгляд, а вызывать подозрения мне не хотелось.

Я сделал шаг назад и чуть не потеряла равновесие, наткнувшись на кого-то за своей спиной. Резко повернулась и встретилась с ледяными, изучающим взглядом Ирая.

- Извините мне мою неловкость, - пробормотала я, делая шаг в сторону, стараясь поскорей улизнуть от него, но его рука удержала меня от побега.

- Потанцуйте со мной, - музыка тут же стала чуть громче и мелодичней, и он, не дожидаясь ответа, повел меня в танце на глазах у всех.

Я чувствовала на себе завистливые взгляды и его руку на своей талии. Взгляды меня не беспокоили, а вот рука очень.

- Как вам мои невесты?

- Прекрасные образцы высокородных домов, надеюсь, вы не расстроитесь, если после сегодняшнего вечера ваш выбор сильно уменьшится.

- Ничуть. Мне безразлично на ком из них жениться, главное, чтобы моя жена соблюдала условия этой сделки.

- Никаких предпочтений к внешности матери ваших будущих детей? - удивилась я.

- Все стандартно, - он задержал взгляд на моих темных волосах, - чем светлей, тем лучше, но главное, чтобы дети были от меня.

Он перевел взгляд на мое лицо.

- А вы могли бы и покрасить свои черные волосы, чтобы не выделяться, - заметил он тихо.

Я рассмеялась заливисто, словно он сказал что-то смешное.

- Господин Ирай, у строптивых девиц высокородных родов сейчас модно красить волосы в черный, как у простолюдинов, эдакий протест, вы не знали? - Я смело смотрела в его красивое лицо, - рекомендую сразу таких исключить, если вам не по нраву девушки со своим мнением.

Ирай хмыкнул и закружил меня в танце быстрее, -Что еще вы можете мне порекомендовать? И обращайтесь ко мне просто по имени, вы ведь все же одна из моих невест.

- Не прижимать к себе так сильно в танце ту, что должна помочь вам с выбором подходящей невесты на глазах у кандидаток, - раздраженно сказала я.

Я резко вывернулась из его объятий и пошла к столику, за которым уже сидело несколько девиц, присела к ним, поздоровавшись. Мы перебрасывались редкими фразами, а я наблюдала за Шани Эдир ка Ордос. Она стояла у одной из стен, ведущей на террасу, и активно жестикулировала, говоря о чем-то с еще одной девушкой. Их разговор периодически переходил в смех.

И, конечно, здесь была Гайа Лирай ка Тейн.

Самая желанная наследница нашей планеты восседала в кресле, словно на бархатном троне. Рядом уже собралось несколько человек, внимая её тихим словам. Она не была в центре комнаты, но была её центром. Все взгляды, все потоки гостей неосознанно закручивались вокруг её спокойной и уверенной в своей неотразимости фигуры.

Я вплелась в атмосферу вечера. Со мной заговаривали, я представлялась, придерживаясь своей легенды, а сама наблюдала за претендентками на место жены Ирая Толви ка Мрайс.

А потом грянул прилив.

Сначала это был лишь нарастающий гул, глубокий, как сам океан.

Тихая музыка-ландшафт смолкла, разговоры замолкли. Все двинулись к краю зала, к массивным стеклянным стенам, которые были единственным современным элементом в этом древнем на вид интерьере, если смотреть изнутри.

Внизу, в темноте что-то двигалось.

Огромная, тёмная масса воды поднялась, набирая силу, и с тихим, но всесокрушающим рёвом обрушилась на основание скалы прямо под нами.

Вся конструкция особняка едва заметно дрогнула, передавая вибрацию через прозрачный полисплавовый пол в подошвы моих туфель.

Вода взметнулась вверх, фонтаны брызг достигли самого уровня наших глаз, застилая прозрачный пол мгновенной, яростной пеленой, сквозь которую мерцали огни камина и мягкие свечи. Океан отступил с оглушительным рёвом, обнажив мокрое дно, усыпанное перламутровыми раковинами и светящимися анемонами.

Но на этот раз никто не ахнул. Воздух дрожал от низкочастотного гула отлива, но он лишь подчёркивал звенящую тишину в зале. Тишину, натянутую, как струна, и сотканную из десятков пар глаз, быстрых взглядов, скользящих по соперницам, и едва слышного шороха платьев.

Я стояла, чувствуя, как мурашки пробегают по коже, наслаждаясь видом.

Музыка-ландшафт возобновила свой гипнотический ритм, но для меня её тут же заглушил первый прицельный гадючий укус.

- Милая Шани, - голос Лирани прозвучал сладко, как мёд, - Кажется, твой пояс развязался. Или это новый тренд от кутюр из сектора Ордос? Выглядит...

трогательно-беспомощным, тебе идет.

Шани вспыхнула, её рука инстинктивно потянулась к изысканному поясу из переплетённых серебряных нитей.

- Это антиквариат, - фыркнула она. - Ему триста

лет. Такие носили при дворе Императора-Основателя, впрочем, откуда тебе знать.

- О, прости, - не моргнув глазом, парировала Лирани. - Я не сразу разглядела патину времени под слоем. как бы это помягче. чрезмерного рвения.

Я сделала шаг вперёд, в эпицентр конфликта, с лёгкой, сочувственной улыбкой.

- Невероятно, как такая древность идеально сочетается с твоим сложным цветом волос, Шани, -сказала я, нарочито переведя разговор в другое русло.

Лирани бросила на меня колкий взгляд, оценивая нового противника.

Шани, польщённая, выпрямилась.

- Рада, что хоть у кого-то здесь есть вкус.