Непокорная жена, или Как (не) разозлить дракона

Глава 11

Самой главной опасностью при нашем возвращении к пещере Вэлраша могла бы стать встреча с Аказамом. Но нам повезло. Разус заложил несколько разведочных виражей на окрестностями, прежде чем приблизиться к тому месту, где мы встретились в прошлый раз, но повсюду было тихо.

— Кажется, его тут вообще нет, — сделал вывод Регар. — Но он может вернуться в любой момент. Нам нужно поторопиться!

Мы приземлились на самой ближней к обиталищу Вэлраша поляне и снова огляделись — тишина. Но эти спокойствие и безмолвие странным образом вселяли в меня тревогу. В ё это казалось мне подозрительным, словно засада, хоть никаких предпосылок к этому не было. Где сейчас Аказам, что он теперь задумал?

Разус остался следить за небом. Ссадив нас, он поднялся над лесом, и его тёмный силуэт плавно закружил над нами, то набегая тенью, то вновь отдаляясь. Сегодня чаща была сухой и неподвижной, в её глубине, кажется, не раздавалось ни единого звука. Солнце рассеянными лучами проникало сквозь густую листву, осыпая нас сотнями тёплых бликов.

Но стоило лишь чуть дальше пройти по тропе, во мне вновь начали нарастать знакомые вибрации, которые через несколько минут превратились в явный настойчивый зов.

Неосознанно я сжала руку Регара крепче, и он сразу разгадал моё напряжение.

— Ты снова его слышишь? — посмотрел на меня сверху вниз.

Я молча кивнула и сглотнула вставшую в горле сухость. Тёплая, почти горячая ладонь Регара словно заряжала меня уверенностью, сейчас я как будто чувствовала Вэлраша ещё лучше, а его страдания в заточении казались мне почти личными.

Круглая, исчерченная охранными символами дверь вновь показалась впереди, теперь ещё более загадочная и внушительная, чем раньше. Регар пошёл впереди, я же, на ходу доставая ключ, тащилась за ним, чувствуя, как от волнения начинают слабеть ноги.

— Я запущу магический механизм, после чего нам нужно будет вскрыть замок и войти туда вместе, — начал размеренно инструктировать меня муж. — Вэлраш пробудится, только ощутив нашу связь. Но после этого он ещё некоторое время может быть агрессивен. Так что держись за мной и будь осторожна!

Одним прикосновением и коротким заклинанием, похожим на приветствие, он запустил круговерть магических знаков, они водоворотом понеслись по поверхности двери, плавно сливаясь в одну сплошную спираль, свечение которой нарастало и нарастало, пока из глубин огромной каменной плиты не появилась наконец замочная скважина.

К тому времени ключ, который я сжимала во влажной от волнения ладони почти успел заржаветь. Я выдохнула, когда вся эта магическая свистопляска остановилась, и осторожно поднесла его к отверстию.

— Может, это нужно сделать тебе? — в последний миг отдёрнула руку.

— Ну, он же позвал тебя, а не меня, да и ключ нашёл способ перенестись к тебе. Значит, это твоя обязанность! — усмехнулся Регар и ободряюще погладил меня по спине. Удивительно, как он спокоен, будто мы собираемся пробуждать не его дракона. Возможно, он знал больше меня, поэтому не тревожился.

Наконец я повернула ключ в замке — легко, без малейшего усилия, и механизм внутри двери вздохнул, после чего она с шорохом и тихим скрежетом покатилась в сторону. Теперь стало видно, насколько она толстая! Видимо, только так можно удержать бушующего дракона на случай, если он вдруг проснётся.

Регар взмахнул рукой, отчего повсюду словно светлячки зажглись десятки голубоватых огней. Перед нами был длинный ход, который постепенно озарялся сиянием и терял свою угрожающую мрачность. Мы рука об руку пошли вперёд, не торопясь, прислушиваясь к шорохам, что наполняли пещеру и отражались от её стен. Уже издалека я увидела в огромном, залитом тем же мягким светом зале спящего дракона. Его чешуя была землистого оттенка с проблеском перламутра, отчего казалась драгоценной. Голова дракона лежала на его лапах, а туловище было обёрнуто хвостом.

Он действительно спал! Но как же тогда он посылал мне свои сообщения?

— Вэлраш, — позвал его Регар, и лишь теперь я услышала в его голосе лёгкую дрожь радостного волнения.

Князь ускорил шаг, увлекая меня за собой, я почти побежала за ним, тоже чувствуя огромное по своей силе облегчение. Наконец-то они снова соединятся! Это наверняка станет разрешением оставшихся проблем. Аказам успокоится, нестабильность магии в княжестве вновь придёт в норму.

Продолжая держать меня за руку, другую ладонь Регар опустил на морду дракона.

— Вэлраш, я здесь. И я не один, — проговорил он тихо и гордо.

Меня словно пронзило вспышкой молнии, она пронеслась сквозь наши тела вместе и сильнейшим магическим зарядом перетекла в дракона. Под его чешуёй пробежали тысячи золотистых искр — от носа до самого кончика хвоста. А когда волна наконец стихла, Вэлраш медленно и глубоко вздохнул. Из его ноздрей вырвались пыльно-паровые облачка. Затем он как будто вновь замер или даже уснул, невидимый таймер в моей голове отсчитывал секунды — и где-то на тридцатой дракон резко открыл глаза…

Я инстинктивно попятилась, опасаясь его непредсказуемой реакции, но Рагр удержал меня на месте. Нет, нельзя показывать страх, нужно встретиться с ним лицом к лицу, ведь не зря же так много факторов свели нас вместе. Что-то это должно значить!

— З-здравствуй, — беспомощно икнула я. И вспомнила, как впервые увидела дракона — Разуса, и в каком ужасе находилась, не веря своим глазам. Вэлраш был намного крупнее своего побратима, казалось, только его голова в два раза больше, чем у того. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком внимательно изучали меня — только меня. На Регара Вэлраш и не смотрел. Затем он приподнялся и снова вздохнул — теперь приоткрыв пасть. Из его горла вырвалось тихое, раскатистое урчание. Он словно жаловался на то, как долго мы сюда шли. Как долго ему пришлось звать меня и оставаться во сне, из которого на самом деле ему так хотелось вырваться.

— Он знает, что ты — не Ронесса, хоть и находишься в её теле, — пояснил Регар его тихие рокоты. Они действительно общались, и взаимопонимание тут находилось на ещё более глубинном уровне, чем то, что мне приходилось наблюдать раньше.

— Я могу его коснуться?

— Плавно, без резких движений, — разрешил князь. — Сейчас он ещё растерян, память о том, что было до сна, путает его. Но в целом бояться нечего.

Я медленно опустила ладонь на морду Вэлраша — он замер, застыл, будто его до глубины драконьей души поразила моя наглость. Я ждала, что он попытается скинуть мою руку, но нет, тактильное знакомство продолжилось, взгляд ящера будто пытался прожечь во мне дыру. И вдруг он шевельнулся, затем ещё немного, втянул ноздрями воздух и наконец потёрся носом о мою ладонь.

Такого восторга я не испытала бы, погладь даже сотню котят!

— Ты видел? — повернулась к Регару.

Он лишь улыбнулся, а затем накрыл мою руку на морде Вэлраша своей, а другой — обнял меня за талию и тесно прижал к себе.

— Давай найдём магию нашей связи, — тихо проговорил князь мне на ухо, касаясь его губами. — Нам нужно снова слиться, и без твоего участия это не получится.

— Но что я должна делать?

— Ничего, просто помоги мне, когда почувствуешь, что это нужно.

Я кивнула, совершенно не понимая, о чём он говорит. Регар прикрыл глаза и беззвучно зашевелил губами, произнося что-то, что я не могла считать. Место нашего соприкосновения с чешуёй Вэлраша начало тускло светиться, отчего дракон пришёл в ещё более активное движение: откинул хвост назад и медленно, грузно встал на лапы, почти подперев спиной свод своей темницы.

— Прости меня, я должен был, — наконец, по-человечески произнёс князь, а Вэлраш ответил ему мягким утробным ворчанием, словно отчитал, но всё-таки простил. Наблюдая за ними, я, кажется, забыла о своей миссии, но внезапно и правда ощутила, как Регар словно бы обратился ко мне через нашу связь за поддержкой, за неким внутренним ресурсом, который теперь был у нас один на двоих.

И тело немедленно отозвалось на его просьбу. Слабое пульсирующее свечение вновь возродилось под моей кожей, а особенно сильное — на ладони, что до сих пор лежала на носу Вэлраша. Я попыталась удержать дыхание ровным, но оно всё равно сбилось, а по мышцам пробежал ощутимый горячий спазм. Колени подкосились от внезапно пронзившей их слабости, но пальцы Регара крепче сомкнулись на моей талии, поддерживая, не позволяя потерять контроль.

В груди стало так горячо, будто во мне запустился ядерный реактор, сердце заколотилось сильно и быстро. Короткая вспышка поглотила нас всех, я зажмурилась, отдёрнула руку, будто её приложили к раскалённой сковороде… А когда вновь открыла глаза, то… Ничего не изменилось.

Вэлраш был на том же месте, но и Регар — тоже.

— Что? — выдохнула я, разминая онемевшую ладонь. — Почему не получилось?

Князь опустил голову, медленно вздохнул, будто пытался успокоиться, а затем проговорил:

— Похоже, остатки магии, к которой прибегла Даэлла, чтобы связать себя с Вэлрашем, не дают возобновиться нашей связи и слиться воедино. Внутри него словно барьер, который не пускает меня, отторгает.

— Может… он просто до сих пор обижен? — наивно предположила я, стараясь не думать о самом худшем варианте.

— Нет, что ты, — Регар вновь повернулся к дракону, и тот издал тихий вздох сочувствия. — Это чужое вмешательство. Вряд ли Даэлла осознавала. что будет именно так, но сейчас её махинации всё ещё дают о себе знать. Мне нужно найти того, кто помог ей всё это провернуть. Это должен быть тот, кто владеет магией скверны. Только она способна забраться настолько глубоко.

— Скверны? — переспросила я, не понимая, о чём он говорит.

— Да, это особый, запрещённый вид магии. На территории империи источников этой силы нет, но есть на землях соседей. И уверен, “новая” Даэлла предлагала мне именно этот путь, чтобы восстановить с ней связь. И мне придётся с ней встретиться, чтобы понять, как очистить Вэлраша.

Регар

— Я так рада, что ты всё-таки хочешь вернуть то, что нас связывало, — проговорила Даэлла (или всё-таки Ронесса), неотрывно глядя на меня сквозь полумрак крытого экипажа. — Не то чтобы я сомневалась в этом, но порой ты меня пугал своим поведением! Как будто между нами вообще ничего и не было!

Строго говоря, между нами даже во время особой силы “истинной” связи действительно почти ничего не было. Редкие поцелуи не в счёт. В тот момент, когда я встретил Даэллу — настоящую Даэллу — она была слишком юна для того, чтобы случилось что-то серьёзное. Наверное, уже тогда я подсознательно чувствовал неправильность всего происходящего, но не мог толком понять, почему так.

Теперь всё встало на свои места.

Хоть и не совсем.

Я смотрел на нынешнюю Даэллу и всё больше узнавал в ней ту Ронессу, которую знал раньше — хитрую, временами изворотливую. Да, когда мы были совсем юны, я был влюблён в неё, мне нравилась её живость ума и энергия. Но после моей встречи с Даэллой её нрав резко изменился в худшую сторону. Тогда я не придал этому значения — и зря.

Когда же Ронесса вновь стала вести себя странно — уже на свадьбе — начала сторониться меня, хоть до этого всячески пыталась сблизиться, стала вести себя слишком отважно и дерзко в той ситуации, в которой оказалась, я подумал, что это лишь итог пережитого волнения. Или очередная хитрость.

Но нет. Её характер стал совсем другим. Она стала прямолинейной, отзывчивой и какой-то искренней в своих реакциях на меня и мои слова. Я начал сходить с ума от этой натуральности, от того флёра силы, что исходил от неё. Мне хотелось вновь её узнавать. Теперь она так сильно вросла в меня, в мою душу и мысли, что даже женщина, которую я как будто неплохо знал раньше, казалась мне раздражающе неправильной.

— После твоего исчезновения всё пошло наперекосяк. Мне нужно было подумать, — ответил я, стараясь смотреть на Даэллу так же прямо, как и она — на меня. Хоть мне и хотелось отвести взгляд. Лучше было бы смотреть в окно и вспоминать Рони.

Или, как она назвала себя — Василису.

Красивое, необычное имя. Действительно, из другого мира.

Не знаю, почему я так быстро ей поверил. Наверное, просто хотел, потому что её объяснения полностью укладывались в те несоответствия, что я замечал со дня свадьбы.

— Хорошо, что мы не полетели на драконе, — принялась рассуждать Даэлла. — Так наше появление привлекло бы к себе слишком много внимания. А она… не любит шум вокруг себя.

— Она… — повторил я, заинтересовавшись. — Так всё-таки кто это?

Но Даэлла вновь решила обойтись без имён, однако пояснила:

— Насколько я знаю, она из звартов. Но живёт здесь давно и не любит обсуждать своё происхождение.

— Зато приторговывает колдовством, полагаю, — невольно усмехнулся я, спохватился было, что мой сарказм вышел слишком заметным, но, задумавшись, Даэлла, кажется. не обратила на него внимания.

— Она взладеет таким знаниями! Ты даже не представляешь. Она мастерски владеет плетением аур, и обязательно восстановит нашу связь.

— Кто вывел тебя на неё? — решил я уточнить.

— Это неважно! — сразу отвернулась Даэлла. — Главное, что я нашла способ всё исправить!

— Думаешь, это безопасно?

На её лице внезапно отразилось сомнение, она отвернула голову ещё немного и покусала губу. Не потому ли, что раньше та же самая загадочная звартка помогла Даэлле обмануть Вэлраша, а затем и разорвать связь с ним, когда обман вышел из-под контроля?

— Думаю, да, если всё сделать правильно, и если это тоже будет твоим искренним желанием. Ты же этого хочешь? — прищурилась она.

— Конечно, хочу! Я мучился без тебя столько месяцев! И теперь понял, что мне это действительно нужно.

— А как же… Ронесса? — споткнулась она на имени.

— Ронесса пытается устроить свою жизнь. Полагаю, после того как наша с тобой истинная связь восстановится, я разведусь с ней немедленно. Пусть живёт в своём поместье.

— А магия? — слегка забеспокоилась девушка. — Её магия нужна нам! Ты заберёшь её?

— Так решил суд, так что это будет моим правом, — ответил я, стараясь сохранить голос твёрдым и ровным.

— Думаю, это правильно! — слегка расслабилась Даэлла. — Она должна заплатить за то, что творила. За то как травила меня!

— Безусловно.

Тем временем мы въехали в небольшой городок, название которого я даже не смог вспомнить. Он прятался в горах и здесь, похоже, промышляли разведением овец и всем, что с этим было связано. Хорошее место, чтобы спрятаться одной не очень чистой на руку колдунье.

— Только пожалуйста, не дави на неё. Мы просто поговорим! — предупредила меня Даэлла. — Она должна проникнуться твоей уверенностью в том, что ты готов.

— Я готов.

Экипаж остановился у небольшого каменного дома на окраине городка. С виду он выглядел опрятно, двр был убран, и по нему бродила домашняя живность: куры, пара овец и кошка. Хозяйка навстречу к гостям не вышла — пришлось стучать. И когда дверь нам открыла благопристойного вида старушка в чистом переднике, я, признаться, слегка удивился.

Правда, взгляд у неё оказался острым и не самым доброжелательным. Я ощутил исходящий от неё неприятный магический флёр, с которым раньше никогда не сталкивался напрямую. Однако догадался, что он, скорей всего, связан со скверной. Отсюда и её “особые” способности.

— Ваша светлость, — холодно и неприветливо протянула она. — Вы всё-таки решились. И раз уж это произошло, я надеюсь, что всё услышанное и сказанное здесь останется между нами. Это в ваших же интересах.

Прежде чем войти в её дом, я еле удержался от того, чтобы обернуться и проверить, догнали ли нас уже драконы, которым я велел сопровождать нас с Даэллой, держась на безопасном расстоянии. Но если покажу нервозность, звартская ведьма может что-то заподозрить.

Поэтому я лишь сдержанно улыбнулся и, пропустив Даэллу вперёд, шагнул за ней следом в темную, плохо освещённую прихожую.

— Вы не проголодались с дороги? — спросила женщина. — А то я как раз приготовила обед, можете присоединиться.

В этом доме я не собирался ничего есть или пить — так легко можно нарваться на отравление, особенно имея дело со сговором бывшей зельеварки и той, кто, по её словам, владеет навыками работы со скверной. Поэтому я лишь покачал головой.

— Нет, мы здесь по делу, и давайте всё обсудим.

— Простите, тётушка Ваданея, у нас не так много времени, — слегка смягчила мой ответ Даэлла.

— Ну да, у таких важный птиц, как его светлость, всегда много хлопот, — беззлобно согласилась та.

Мы устроились в небольшой гостиной, граничащей с небольшой столовой, я выпрямился и приготовился слушать. Но, видимо, все ждали каких-то слово от меня, поэтому на некоторое время в комнате повисло озадаченное молчание. Нарушать его вновь пришлось Даэлле.

— Регар приехал, чтобы услышать подробности нашего с вами замысла о возвращении нашей с ним связи, — она протянула руку в сторону и накрыла ею мои сомкнутые в замок на животе ладони.

Я стерпел, хоть мне тут же захотелось разорвать это якобы невольное прикосновение. В конце концов, по мне должно быть видно желание всё вернуть. Но тут главное — не переигрывать.

— Да, — подтвердил я. — Признаться, со слов Даэллы, я не совсем понял, каким образом это вообще возможно. Истинная связь разорвана, причём самым варварским способом. Неужели тут ещё что-то можно спасти?

Ваданея спокойно меня выслушала, а затем пояснила:

— Ничто не проходит бесследно. Нити истинной связи до сих пор остались в вас, и их можно вновь соединить вместе. Я многое повидала в своей жизни, многому научилась. Ко мне приходили с самыми разными просьбами, и я всегда старалась помочь людям.

— То есть вы можете сделать это в любой момент? — намеренно высказал я сомнения, чтобы слегка её разговорить.

— Не в любой, конечно! — рассмеялась она. — Нужна подготовка. Как и в любой операции. Ведь это тоже своего рода лечение. Только лекарь занимается разорванными тканями. А я — магическими связями.

— И как я уже говорила, — вмешалась Даэлла, — для этого нам понадобится много энергии.

— Да, — кивнула ведьма. — Я обладаю знаниями, но собственных магических сил для такого процесса мне не хватит. Даэлла сказала, что у вас есть источник?

Значит, они говорят о магии моей жены — она действительно им нужна. Но сейчас я даже пальцем не пошевелю, чтобы забрать у неё хоть каплю! Однако сказать это вслух, конечно, не мог, поэтому плавным движением я взял руку Даэллы в свою и, преодолевая внутреннее сопротивление, коротко коснулся её губами.

— Источник есть, и я предоставлю его, как только буду уверен, что всё это безопасно как для меня, так и для Даэллы. Полагаю, речь идёт о тайных заклинаниях, доступ к которым закрыт для простых магов. Иначе я знал бы о способах вернуть истинную связь.

— Заклинания непростые да, и они связаны с определённым риском, — не стала лукавить Ваданея. — Но если вы действительно хотите всё вернуть, это стремление поможет мне, и всё пройдёт легко спокойно. Мне нужна лишь дополнительная магическая сила. Откуда вы её возьмёте, мне неважно. Главное — нужен источник.

— И когда вы сможете приступить?

— Мне понадобится день на подготовку при вашем согласии и если вы предоставите мне всего одну каплю своей крови, — ведьма встала и, пройдя к столу, налила себе воды. — а к самому ритуалу мы приступим, когда вы принесёте источник.

— Хорошо, — я встал.

Даэлла подскочила с места тоже и радостно вцепилась обеими руками мне в локоть.

— Правда? — спросила с придыханием.

— Конечно! — улыбнулся я ей. — Но мне тоже нужно немного времени, чтобы собрать необходимую магию для проведения ритуала. Думаю, пары дней будет достаточно!

— Точно не хотите пообедать? — улыбнулась женщина.

Надо сказать, дом у неё был опрятный, хоть и небольшой, она я с явной заботой вела хозяйство, но вот её связь с запрещёнными магическими практиками сводила всю симпатию к ней на нет.

— Мы, пожалуй, поедем, чтобы не терять время зря, — снова отказался я.

— Как знаете.

— Я предупрежу вас, когда всё будет готово! — понизив голос, сообщила Даэлла своей сообщнице. И, кстати… По оплате.

Теперь она посмотрела на меня с явным намёком н то, что мне тут придётся раскошелиться. Но так как я ничего такого на самом деле не планировал, то легко кивнул.

— Разумеется! Сколько понадобится.

— Плату мы обсудим позже, — милостиво отмахнулась Ваданея. — Что ж, тогда я буду ждать от вас новостей, — с этими словами он протянула мне раскрытую ладонь. На ней лежал небольшой сосуд с заткнутым пробкой горлышком. — Вот. Сами наберёте крови и привезёте мне на ритуал.

Я забрал у неё сосуд и повёл Даэллу прочь отсюда. Естественно, никакого ритуала не будет. Как только мы уедем, за Ваданеей придут мои люди и заберут её в поместье. Там мы и обсудим освобождение Вэлраша от насильственных связей, что были наложены на него раньше. В доме наверняка найдутся признаки связи с магией скверны, и за это Ваданея может угодить не куда-то, а в императорскую темницу.

Так что ей придётся согласиться на мои условия.