Непокорная жена, или Как (не) разозлить дракона

Глава 4

К моему большому неудовольствию, Регару пришлось задержаться в поместье ещё на день. Каким-то удивительным образом люди быстро прознали, что здесь гостит сам князь, и всю вторую половину дня к нам не прекращалось настоящее паломничество. Люди из соседнего городка, который, как оказалось, назывался Брудвель, находили любой повод, чтобы как бы невзначай зайти к Вимину или его супруге и через них передать Регару какую-нибудь просьбу или письмецо с чаяниями простых людей.

Меня же за хозяйку здешней земли они принимать пока категорически отказывались. Но по совести я должна была признать, что влияния у князя всё-таки гораздо больше, чем у меня, к тому же ему полезно узнать, что творится на дальних окраинах подвластной ему территории. Пусть трудится.

Пока он занимался приёмом горожан и крестьян — некоторых приглашая к себе лично! — мы с Исетой и Милией погрузились в разбор вещей, на которые тут много лет никто не обращал внимания.

В итоге к вечеру все были измотаны насущными делами, и чтобы поехать к графу Даркулу для разговора насчёт мельниц и драконицы, пришлось дожидаться следующего дня. Как оказалось, Регар предусмотрительно отправил в его поместье посыльного, чтобы узнать, не уехал ли он куда-то — промахнуться с визитом для князя было бы особенно досадно.

Посыльный вернулся с ответом, что граф дома, покидать его в ближайшее время не намерен и с большим нетерпением ждёт его светлость с супругой в гости.

Утром я попросила завтрак в комнату: хотелось избежать лишних разговоров с Регаром, чтобы не раздражаться заранее и провести беседу с драаком Даркулом наиболее продуктивно.

Регар моей задумки не понял и решил заглянуть ко мне сам — как раз под конец сборов, когда я уже вертелась перед зеркалом, оценивая, достаточно ли по-деловому выгляжу, чтобы граф воспринял меня всерьёз.

Когда он постучал, я открыла сама — и взгляд князя мгновенно сполз вдоль моего тела вниз.

— Он будет впечатлён и сразу отдаст свои мельницы даром, — прокомментировал князь увиденное и оценённое. — Это ради того, чтобы прихорошиться, ты пренебрегла завтраком в моей компании?

— Ради того, чтобы упрекнуть меня, ты поднимался на второй этаж, хоть мог дождаться меня в гостиной? — хмыкнула я в ответ.

— Просто хотел тебя поторопить. Разус будет охранять детёнышей драконицы, пока она охотится вдалеке отсюда, так что поедем мы в коляске, и чтобы успеть в приличное для деловых визитов время, нам нужно отправляться прямо сейчас.

— Я готова. Можем ехать.

— Услада для ушей! — воздел глаза к потолку Регар.

На этот раз кучером для нас выступил конюх Бигмар — мужчина флегматичный и тихий. Главным интересом его жизни был уход за животными и кое-какой птицей, что водилась в поместье — в остальные дела он не лез. Его одели соответственно случаю и велели доставить его светлость и меня до графа с достоинством, но так быстро, как это возможно.

И я уже приготовилась к долгой поездке, но оказалось, дом графа располагался от Хатхеллига не так уж и далеко. Мы добрались за час с небольшим.

Как выяснилось по дороге, драак Даркул был давним другом отца Регара, а после его смерти некоторое время помогал молодому князю освоиться и при необходимости давал советы. С тех пор тот набрался немало опыта и в участии наставника в решении большинства вопросов уже не нуждался. Однако между ними сохранились вполне дружеские отношения.

Правда, создалось впечатление, что последний поступок графа немало насторожил Регара и даже навёл на некие нехорошие мысли, которыми он решил пока со мной не делиться.

— Ваша светлость! — драак Даркул встретил нас на крыльце лично. — Какой неожиданный и очень приятный визит!

Его супруга — довольно бледная и тщедушная на вид дама вышла тоже, но осталась тенью позади мужа, лишь поприветствовала нас и присела в положенном книксене.

И если самого графа, который присутствовал на нашей свадьбе, я сразу вспомнила, то виэссу Даркул, хоть убейте, нет. А ведь она была там тоже! Графиня оказалась настолько невыразительной женщиной, что с тем же успехом могла вовсе не приезжать. Её отсутствия никто и не заметил бы. Я даже готова была предположить, что светские выезды не больно-то её волновали, она скорее видела своё предназначение лишь в том, чтобы рожать мужу детей и не отсвечивать,

— Я и сам не ожидал, что заеду к вам в ближайшее время, — не растекаясь дружелюбной лужицей, ответил графу Регар.

Лицо хозяина сразу заметно омрачилось: видимо, он понял, что разговор предполагается не самый приятный на свете.

— Да, мои рабочие доложили, что встретили вас у мельниц и получили нагоняй. Весьма несправедливо, прошу заметить, — голос Харда потускнел. — Да, они выполняли моё поручение, и я не вижу в нём совершенно ничего плохого. Впрочем, давайте для начала пройдём внутрь. Сегодня нам подадут особенный обед. Недавно я был на охоте, а мой повар умеет готовить дичь просто феноменально!

Мне сразу захотелось уточнить, в каком облике он охотился: человеческом или драконьем — но я решила, что моё любопытство будет неуместным и даже наивным.

— Когда-нибудь я переманю вашего повара к себе, — усмехнулся Регар.

— Насколько я знаю, Даэлла не любит дичь, — колко ответил граф, покосившись на меня.

Короткий проблеск приветливости на лице князя сразу погас — это был не просто намёк на то, что я рядом с ним лишь временно, а прямое на это указание! Почти оскорбление! И раз граф это себе позволяет, значит, уверен в расположении Регара.

— А я люблю, — ответила я ещё до того, как супруг успел по-настоящему разгневаться. — И если мне сегодня понравится, как ваш повар её готовит, возможно, тоже буду настаивать на том, чтобы его переманить.

Глаза князя уже налились было знакомым огнём, но быстро успокоились при звуке моего голоса — ссоры удалось избежать.

— Бойтесь, — усмехнулся он и как бы невзначай взял меня за руку. — Если Рони что-то решит, то обязательно этого добьётся.

— Что вы со мной делаете! Придётся снова повышать Эду зарплату! — с деланным страданием граф закатил глаза.

Все слегка напряжённо рассмеялись. Признаться, мне самой очень захотелось поскандалить, но так вопрос с мельницами мы не решим. И хоть на этот раз всё удалось перевести в шутку, но я выпад его сиятельства запомнила. Думаю, как и Регар.

Покончив с дежурной вежливостью, граф лично проводил нас в гостиную, куда лакей сразу же подал аперитив. Не то чтобы мне хотелось чем-то угощаться в доме драака Даркула, но меня успокаивала поддержка Регара, которому тот явно побоится вредить, поэтому угощение я всё-таки оценила.

— Расскажите, граф, зачем вы хотели забрать детёнышей драконицы, которая поселилась на мельницах? — вполне ровно, без претензии в голосе, начал беседу князь. — Понятно же, что она поселилась там временно — лишь до тех пор, пока дракончики не подрастут. А работы там всё равно не ведутся.

Хард поболтал напиток в бокале и ответил, не поднимая на него взгляд:

— Драконица очень нервировала местных жителей, насколько я выяснил. Они даже писали мне письма с жалобами. К тому же мне не хотелось, чтобы люди со страху навредили мамаше и её потомству.

— То есть вам о детёнышах стало известно раньше, чем мне? — вмешалась я в разговор.

— Естественно! — с явным пренебрежением фыркнул Хард. — Я отправил своих людей на разведку сразу, как мне сообщили о ней.

— Значит, вы хотели вывезти драконят сюда? — Регар покрутил ножку своего бокала между пальцами. — Разве так вы не рисковали — драконица могла оказаться в большом расстройстве и напасть.

— Ну что вы! Уверен, она не стала бы. Я хорошо лажу с драконами, — усмехнулся граф. Но его взгляд стал особенно острым и внимательным. Похоже, он понял, к чему ведёт Регар, и ждал ещё незаданного вопроса.

— И вы не знали, чьё это потомство? — всё-таки спросил князь.

— Откуда мне было это знать? Лично я дракончиков не осматривал, — Хард пожал плечами, но какая-то одна напряжённая нота в его голосе сразу выдала ложь. Он прекрасно всё знал и лишь поэтому решил забрать детёнышей, а не из беспокойства о горожанах или своём имуществе. Вопрос — зачем — остался открытым, а Регар, похоже, не собирался раскрывать лишние подробности. Реакция графа уже дала ему достаточную пищу для размышлений.

Посчитав, что тема драконов временно закрыта, я решила перейти к другому интересующему меня делу.

— Поделитесь, граф, будьте любезны, что вы собираетесь дальше делать с мельницами? — пролепетала я так ненавязчиво и как будто невзначай, словно его планы интересовали меня лишь постольку поскольку.

Хард допил свой аперитив и обратил на меня взгляд, наполненный слегка изумлённым любопытством, как было бы, заговори с ним, например, мебель. Кажется, я здесь была для него совершенно лишним и незначительным элементом. Возможно, он предпочёл бы, чтобы на моём месте была Даэлла. Похоже, он её сторонник.

— О, представьте, я даже ещё не думал об этом! Всё как-то не до них. Покупка этих мельниц для меня вообще чистая случайность. Просто ко мне пришёл мельник и попросил помочь, ему нужны были деньги для переезда. Сумму он запросил вполне разумную, поэтому я сразу согласился.

— Возможно, вы подумаете над этим сейчас? — голос Регара выразил всё раздражённое неудовольствие, которое он сейчас испытывал. Я прекрасно его понимала, потому что чувствовала по отношению к графу примерно то же.

— Скоро начнётся жатва, и людям необходимо где-то молоть муку! — дополнила я его вопрос. — Меня уверили, что эти мельницы дают какой-то особый помол, отчего мука приобретает удивительно приятные свойства, которые ценят повсюду в княжестве и даже за его пределами!

— Что вы! — Хард коротко рассмеялся. — Это всё крестьянские байки! Чтобы продать муку подороже. Кто-то придумал, а все поверили. Если им нужно молоть муку, они всегда могут приехать на другие мои мельницы, которые работают постоянно!

— И где они располагаются? — я подозрительно прищурилась.

Сдаётся мне, граф не возобновляет работы лишь ради собственной выгоды. Ему нужно обеспечить ранее построенный бизнес заказами. Не исключено, что наа самом деле те мельницы уже давно набили ему оскомину.

— Тут, чуть более, чем в часе езды от моего поместья на восток.

— Но для жителей Брудвеля это значительное расстояние! — возмутилась я. Регар перехватил мой взгляд и послал какой-то невербальный сигнал с призывом не горячиться. — У них под боком есть отличные…

— Они устаревшие и ветхие! — с улыбкой оборвал меня граф. — На их восстановление уйдут значительные средства. Прошлый хозяин халатно относился к их содержанию. А в свете последних трудностей не землях княжества и моего графства в частности, у меня нет лишних ресурсов, чтобы тратить их на ремонт. К сожалению.

— Мне показалось, они в хорошем состоянии, — возразил князь.

— Со всем уважением, ваша светлость, но вы вряд ли в этом разбираетесь! — начал злиться Хард, хоть и пытался ещё сохранять голос спокойным и благожелательным.

— Раз мельницы вам не нужны, продайте их мне, — выдохнула я, едва удерживая себя на месте. Хотелось расхаживать по комнате, чтобы хоть как-то слить кипящее во мне негодование. Да он откровенно говорит, что запускать мельницы вновь не собирается и просто ждёт, что они развалятся! Зачем тогда вообще покупал?

— Ну что вы! Разве жене князя к лицу заниматься такими делами? — отмахнулся от меня Хард. — Даже смешно об этом говорить. Зачем вам эти развалины?

— Так и вам незачем, как я поняла с ваших же слов, — подловила я его и краем глаза заметила, как по губам князя скользнула довольная улыбка. Вряд ли он действительно одобрял моё желание заняться поместьем, но этот разговор ему нравился.

— Ваша светлость, — решил граф найти у него поддержку. — Ну вразумите же свою супругу! Она явно собирается пустить ваши деньги по ветру.

Он беспечно рассмеялся, будто это была какая-то шутка.

— Зачем мне её вразумлять? — удивился Регар. — Она и так очень разумна. Мельницы стоят прямо рядом с принадлежащим ей поместьем. Насколько я знаю, за рекой как раз заканчиваются земли, входящее в ваше графство, и вам придётся платить с них большую ренту. Кстати, сколько времени прошло с тех пор, как вы их приобрели? Полагаю, в следующем месяце я могу рассчитывать на дополнительный взнос сот вас. Так? А Ронессе контролировать мельницы будет легче, чем вам — на расстоянии. Вы лучше хорошенько подумайте над её предложением. Зачем вам лишние хлопоты с ненужным активом и драконами?

Выслушав его, Хард, кажется, едва зубами не скрипнул. На его лбу даже вены вздулись, так яростно он сдерживал себя от неосторожных выражений.

— Пожалуй, мне нужно подумать над этим… — наконец выдавил он.

— Как только вы что-то решите, будьте добры, пришлите уведомление в Хадхеллиг, — теперь я нашла в себе силы вполне искренне улыбнуться графу. Он оказался не таким уж непоколебимым.

От сердца немного отлегло. Возможно, Регару и правда удастся продавить драака Даркула. А его мотивы становились мне чуть понятнее: скоре всего он просто решил перенаправить поток заказов на муку на давно принадлежащие ему мельницы — собрать, так сказать весь денежный поток в одном месте, а не рассеивать его. И нарастить влияние на подвластных ему землях тоже было бы нелишним. Возможно, это послужило бы предпосылкой для расширения графства на запад — при расчёте на благоволение Регара, конечно.

Вариантов может быть масса!

Я же немного нарушила его планы своим появлением в старом и почти позабытом поместье, но ничего не поделать: как ни крути, я жена князя Мовельора, и с этим ему придётся считаться.

После действительно вкусного обеда мы с Регаром отправились обратно. Некоторое время просто сыто молчали, глядя в даль и наслаждаясь местными пасторальными пейзажами. Сплошная сельская безмятежность!

— Как думаешь, граф Даркул будет сопротивляться продаже?

Регар заинтересованно на меня посмотрел. Наверное, он ещё не до конца верил, что я действительно собралась купить мельницы.

— Зная его характер, предположу, что время он потянет, чтобы набить им цену, — по его губам пробежала лёгкая усмешка. — Но сомневаюсь, что он осмелеет настолько, чтобы заломить непомерную цену. Так что как только он назовёт сумму, ещё можно будет поторговаться, а затем я выпишу ему чек. Пожалуй, ты права — пусть лучше эти мельницы принадлежат твоему поместью. Выгоды с них ты получишь больше, чем я — ренты за землю на которой она стоит.

Ну надо же! Он уже всё посчитал!

— Ты выпишешь чек? — уточнила я.

— Ну, да, — князь пожал плечами. — Не переживай, всё будет оформлено на тебя. Я не собираюсь загребать себе всю прибыль, если ты об этом.

— Речь не о прибыли, — пояснила я деловито. — А в том, что мне не нужны твои деньги для покупки мельниц. Я планирую продать кое-какие свои драгоценности. Думаю, этой суммы с лихвой хватит и на покупку, и на ремонт, если он понадобится. А побрякушки мне ни к чему.

Лицо Регара сразу помрачнело.

— Рони, я понимаю твою обиду. Но ты моя жена.

— Временно, — вставила я. — И после развода не собираюсь остаться с носом. Любой юрист докажет, что мельницы были куплены на твои деньги! А мне это надо?

Вопрос был риторический, но Регар на него всё-таки ответил:

— Полагаю, что нет, — его голос словно бы упал в холодную пустоту.

— Вот именно. К тому же Даэлла наверняка захочет…

— Хватит упоминать Даэллу! — рявкнул он, внезапно наклонился вперёд и, взяв меня за руку, легко сдёрнул на сиденье рядом с собой.

Я даже вдохнуть не успела, как он вдавил меня в кожаную спинку коляски.

— Хватит о ней говорить, — повторил.

И, придержав затылок ладонью, прижался губами к моим губам. Пожалуй, такого напора от него я ещё не испытывала — он просто хотел меня сокрушить, и ему почти удалось. У меня едва шляпка с головы не слетела, а перед глазами заплясали цветные искры. Что ни говори, а целоваться князь умеет!

Как только между нами случалось такое — безумное, неконтролируемо горячее и страстное — у меня мгновенно срывало крышу. И тогда уже не хотелось ни о чём думать — хотелось просто наслаждаться моментом в руках невероятно притягательного мужчины. Какая Даэлла? Какая магия? Всё становилось неважным.

И чем слаще был поцелуй, тем горше становился миг отрезвления. А он неизбежно наступал, как только с памяти и здравого смысла слетал пряный жаркий туман.

— От того, что я перестану говорить о Даэлле, ничего не изменится, — хрипло пробормотала я, едва освободившись из плена его горячих жадных губ. — Зачем ты меня мучаешь?

Регар молчал, смотрел на меня исподлобья, не отпуская, не позволяя даже шевельнуться. В его взгляде перекатывалось непостижимое пламя. Казалось, он готов был броситься на меня снова, но удерживал себя на месте лишь усилием воли. В его глазах сейчас не было ничего осмысленного — лишь драконье начало, которое подсказывало ему взять своё.

— Я никогда не испытывал рядом с Даэллой то, что испытываю рядом с тобой, Рони, — наконец подобрал он слова. — Сейчас я чувствую себя драаком сильнее, чем раньше, хоть и разделён с Вэлрашем. А это значит…

— Значит, скверная из неё была истинная, — закончила я, боясь услышать его версию.

Придержав шляпку, вывернулась из рук Регара и пересела обратно. Мне было так жарко и так стыдно — я не должна раз за разом попадаться в эту ловушку. Но попадаюсь! Как глупая птица. И на какие-то мгновения буквально теряю себя, совершенно не осознавая, что так вообще-то нельзя.

— Возможно, ты права, — взгляд Регара потух, и он вновь устремил его в даль. — Сейчас я задумываюсь об этом всё чаще.

Никогда раньше я не каталась на таких качелях, которые, будем честны, сама себе и устраивала. После мгновений эйфории приходил промозглый откат — и тогда мне становилось особенно паршиво. Прямо как сейчас.

— Мне не нужно твоих денег, — вернулась я к оставленной теме. — И больше мы не будем об этом говорить.

— Хорошо, — бросил Регар. — Поступай, как знаешь.

Обратная дорога, как это обычно бывает, показалась мне гораздо короче. Старательно воротя друг от друга носы, мы с Регаром вернулись в поместье и, делая вид, что вообще не вместе, прошли в дом. Услышав шаги, к нам сразу высунулся Вимин.

— Ваша светлость! — привычно поклонился он князю, а мне уважительно кивнул. — Пока вас не было, к вам прилетел посыльный.

— Прилетел? — переспросил Регар.

Ещё одного драака мне тут, конечно, не хватало. А это наверняка был драак, потому что поблизости мы не видели ни одного дракона. И когда из гостиной вышел Матмак, всё окончательно встало на свои места.

— Что-то случилось? — ещё больше насторожился князь.

— Да, и тебе скорее нужно вернуться, — проговорил тот так сурово, что я мгновенно разволновалась. — В окрестностях Сансаэта недавно видели очень крупного дракона. Есть подозрения, что это Аказар.