Непокорная жена, или Как (не) разозлить дракона

Глава 15

После того как графа Даркула заковали в магические браслеты и отправили в поместье Варвельд до отдельного распоряжения императора, оставшаяся часть драаков принялась за осмотр всего поместья.

Регар хотел найти как можно больше доказательств вины Харды, ведь тот свой план о перехвате княжеской власти он начал воплощать, судя по всему, очень давно. Его супруга сопровождала нас по всему дому, ничему не препятствуя, хоть больше никаких тайников раскрывать не стала.

Возможно, их и не было — всё самое важное мы уже нашли.

— Почему вы решили помочь нам? — всё-таки не удержалась я от вопроса.

Женщина подумала, печально кривя губы, и мне вдруг показалось, что они с графом как будто совсем чужие люди. Даже в самый первый визит в дом Даркула я сразу поняла, что тот ни во что её не ставит, она лишь тень, которая существует рядом с ним чисто номинально.

— Потому что я устала, — просто ответила графиня. — Его давно перестала интересовать семья — он всего себя посвятил своей выдуманной цели, потому что решил, что достоин большего, чем имеет сейчас. А чего большего? У него взрослые дети, дом и земли, дело, которое хорошо нас обеспечивает. Что ещё нужно?

Регар, который находился поблизости, контролируя обыск дома и одновременно с этим изучая целый диск активатора, покосился на неё с лёгким скептицизмом во взгляде.

— Чаще всего мужчинам нужно больше власти, — вмешался он в разговор. — Особенно если они уже получили доступ к какой-то её части. Но я всё-таки сомневаюсь, что толчком к вашей помощи стали лишь его амбиции.

Женщина покачала головой.

— Нет, конечно. Последней каплей стало то, что я узнала, что у него есть внебрачная дочь. После стольких лет брака! — она выдохнула и немного помолчала, прежде чем продолжить. — И, судя по возрасту, он изменил мне почти сразу после свадьбы! А тогда мне казалось, что он меня действительно любит. Если бы сейчас… Может, я и не удивилась бы. Прошло много лет, самые острые чувства прошли. Но тогда…

Мы с Регаром переглянулись и молча решили, что дальше вопросы лучше задавать мне.

— И как её зовут, вы знаете? — уточнила я осторожно.

— Знаю, конечно, я уже давно всё выяснила! — графиня вынула из рукава платок и быстро стёрла выступившую слезу, а затем посмотрела на князя. — Даэлла Киррен!

Лицо Регара омрачилось — слова графини Даркул подтвердили наши давние подозрения. Прямого доказательства у нас ещё не было, и вот теперь появилось. Это объясняло многое — и связь со звартской колдуньей, и такое удобное сближение с князем, чтобы подкинуть ему фальшивую “истинную” — и его постоянная протекция Даэллы. Всё отлично укладывалось в одну картину.

— И вы знали, что именно он свёл меня с ней? — с лёгкой угрозой в тоне спросил Регар.

— На тот момент, когда я узнала, её имя уже гремело, как вашей истинной пары, ваша светлость. Он очень много говорил об этом дома, и для меня это было странно. Так много рассуждать о судьбе посторонней девицы! А потом я вспомнила, как тётка этой девицы несколько раз наведывалась в наш дом и явно чего-то требовала. А раньше, оказывается, приезжала и мать, — графиня смолкла. — Если вы хотите подробностей его замысла, то вам лучше спросить его самого или Лалию Киррен. Не меня.

На этом мы решили закочить расспросы, да и дальнейший осмотр дома ничего не дал. Все необходимые доказательства вины графа в случившемся нападении на Брудвель у нас теперь были, были доказательства заговора, который могла подтвердить его жена. И она согласилась дать все показания, какие от неё потребуются.

— Считаю, Даэллу тоже придётся задержать, — подытожил Регар всё, что нам удалось выяснить. — Пусть даже в её теле Ронесса. Она тоже хотела меня обмануть, а значит, сознательно участвовала во всей этой махинации. Тут ей удалось обвести вокруг пальца даже Даркула.

— Получается, нужно ехать к её тётке.

— И мы поедем. За её домом давно уже присматривают мои люди. И раз они молчат, значит там всё пока спокойно и Даэлла никуда не делась. Но нужно поторопиться. Как только она узнает об аресте графа, то наверняка решит сбежать.

Собственно, так и вышло, хоть узнали мы об этом не сразу. Сначала мы с Регаром вернулись в Хадхеллинг, где ещё толпились брудвельцы, а округа патрулировалась драаками. Однако самые нетерпеливые уже начали перебираться обратно в свои дома — ведь у многих ни совсем не пострадали, поэтому они не видели смысла оставаться в лагере. Угроза новых прорывов гризоров их, кажется, совсем не беспокоила. Вокруг поместья стало заметно свободнее.

Удивительно, но на мельницах уже продолжились работы, а в Брудвеле началось восстановление разрушенной части домов. В общем, жизнь не затихала ни на секунду и всеми силами стремилась войти в обычное русло. К счастью, никому из горожан даже в голову не приходило обвинить во всём случившемся князя Регара и его драаков.

Тем более среди людей уже поползли слухи о найденных вокруг города обломках странных артефактов — и всем сразу стало очевидно, что это всё было результатом не халатности и нарушения магического баланса, а чьим-то злым умыслом.

Едва мы вернулись, Регар отправился в кабинет — с докладом о текущих делах к нему сразу потянулись ответственные драаки и старосты из разных районов города. Я же поднялась к себе в комнату вместе с Исетой, которая едва не подпрыгивала от нетерпения.

— Ну, что? Вам удалось найти доказательства? — она принялась распускать мою растрёпанную во время полёта прическу, чтобы привести её в порядок.

— Да, и очень много, — кивнула я. — Теперь граф Даркул предстанет перед Княжеским Собранием и самим императором — ему давно пора ответить за свои действия. И за то, что он пытался очернить Регара.

— Неужели наконец княжестве станет спокойнее? — камеристка закатила глаза. — Эти несчастные люди столько всего пережили… Да и вы с его светлостью тоже.

— Здесь всё было спокойно в наше отсутствие? — уточнила я, внимательно разглядывая своё отражение в зеркале. Оно меня совсем не устраивало! Пожалуй, мне следовало хорошенько отдохнуть.

— Да как спокойно… — вздохнула Исета. — Столько людей вокруг, все ходят, чего-то хотят. Только и смотри, чтобы не стащили чего из дома. Постоянно кого-то тут ловим. Пользуются случаем, шельмецы, что за всеми не уследишь. Недавно вот Милия прогнала со второго этажа какую-то девицу. Шастала тут. Сказала, заблудилась.

Нехорошее предчувствие мгновенно кольнуло меня в грудь. Что за девушка? И почему именно здесь?

— А потом ты ещё видела её? — спросила я, вставая.

— Я-то вообще её не видела. Говорю же, Милия на неё наткнулась и сразу прогнала, — пожала плечами Исета.

Я же прошла до стола, сунула руку в тайник, где хранилась записная книжка с ядами, и тут же её нащупала. Хорошо. Но чтобы удостовериться, я всё-таки вынула её и пролистала — все страницы были на месте. Так мне показалось сначала, а затем меня догнало осознание: одной всё-таки не хватает. Той самой, где была расписана формула зелья для переноса душ.

Ничего не объясняя Исете, я выбежала из комнаты, нашли Милию и принялась расспрашивать её: как выглядела та девушка, которую она встретила на втором этаже дома.

— Да не знаю, — пожала та плечами. — Невзрачная такая, рыженькая, что ли, я не разглядела под платком.

У меня упало сердце, какова вероятность того, что случайная девушка, которая без надзора какое-то время бродила по дому, рыжая, как и Даэлла? Очень мала. Вооружившись этой мыслью, я кинулась в кабинет Регара. Нужно срочно что-то предпринять! Или хотя бы проверить, где сейчас она находится.

Едва постучав, я ворвалась внутрь, и Матмак вместе с князем уставились на меня с лёгким недоумением во взглядах.

— Что случилось? — князь встал, заметив в моих руках уже знакомую ему книгу рецептов. Наверное, сейчас я выглядела почти безумно.

— Похоже, Даэлла была здесь, и она украла… — что именно, я говорить не стала, ведь соратник мужа ничего не знал о том, кто на самом деле Ронесса Мовельор и каким образом то случилось.

Правда, Регар всё равно обо всём догадался, его лицо омрачилось, он над чем-то поразмыслил пару секунд, а затем бросил Матмаку:

— Иди, закончим потом. Никаких известий из дома Даэллы, я так понимаю, не было…

— Нет, мне ничего не докладывали, — немного растерялся драак.

Князь махнул на него рукой, отсылая прочь, а когда мы остались вдвоём, выхватил записную книжку у меня из рук.

— Ты уверена, что он просто не выпал? — перетряхнул её ещё раз.

— Уверена! Я проверила всё под столом и рядом. К тому же Милия ловила какую-то похожую на неё девицу поблизости от моей комнаты!

— Думаешь, она сумеет как-то это применить? — Регар взял моё лицо в ладони и внимательно его оглядел. — Сумеет вновь поменять вас местами?

— Я не знаю, — я покачала головой. — Совсем ничего не знаю. Не я придумывала этот способ, а она!

— Тогда немедленно отправляемся к ней. Может, успеем перехватить.

Регар

Оказывается, я уже почти забыл дорогу до дома Даэллы. Не то чтобы раньше бывал там очень часто, но приходилось. С некоторых пор желание посещать это место у меня полностью исчезло.

Прежде всего выяснилось, что оставленные здесь для наблюдения за домом люди не были заняты лишь этим. Когда повсюду разнёсся слух о нападении на Брудвель, они решили, что патрулирование окрестностей будет более полезным делом, чем слежение за какой-то там девицей. И в целом это было правильно, но привело к тому, что Даэлла просто ускользнула от них, успела наведаться в поместье и выкрасть рецепт.

Дверь нам открыла тётка Даэллы — крайне неприятная и назойливая Лалия Киррэн. Случилось это не сразу: видимо, ей понадобилось время собраться с духом. Или, возможно, кого-то прикрыть?

— Ваша светлость! — сразу же сообразила она радость. — Какой неожиданный и приятный сюрприз!

Её взгляд метнулся по лицам драаков, стоящих за моей спиной. Естественно, я прибыл не один. А вот Рони на этот раз оставил дома, как она ни злилась.

— Не лгите, — усмехнулся. — Я хотел бы знать, здесь ли Даэлла. Если да, то мне нужно её увидеть.

Разумеется, она уже понимала, что прибыл я сюда не из романтических побуждений или из желания восстановить какую-то там связь, поэтому на её лице отразилось недовольство, готовое перерасти в гнев.

— Даэллы нет, — отрезала она.

— Позвольте проверить, — я шагнул вперёд, оттесняя Лалию в прихожую.

— Нечего проверить! Её тут нет! — слегка повысила она голос, но, встретившись со мной взглядом, сразу умерила пыл. Теперь она для меня вообще никто, даже не косвенная родственница истинной — и меня ничего не остановит от того, чтобы заключить её под стражу в случае сопротивления или попытки развязать скандал. Она это понимала, поэтому вовремя прикусила язык.

— Где она? — уточнил я, проходя дальше и озираясь. Знаком велел драакам осмотреть весь дом на случай, если Лалия решит схитрить и где-то спрятать племянницу.

Интересно, она знает, что теперь в её теле другая девушка? Вряд ли… Ронесса наверняка использовала её лишь для прикрытия и не стала открываться.

— Только не громите дом, я прошу! — взмолилась Лалия. — Её правда здесь нет! Она уехала!

— И когда вернётся? — я велел спутникам временно остановить обыск дома.

— Вряд ли скоро, — лицо женщины омрачилось. — Может, даже никогда. Она уехала в порт Раис.

— Хочет покинуть империю? — уточнил я зачем-то, хоть тут и так всё было понятно.

— Да. Она сказала, что больше не видит смысла тут оставаться. Вот до чего вы довели девочку! — тон Лалии вновь сорвался в истерический. — Как вы все её утомили! Сначала этот папаша, который не появлялся столько лет, а пришёл лишь когда она стала ему нужна!..

— И давно он появился здесь? — потребовал я ответа, рассчитывая на новые подробности.

— Да весной! До этого моя бедная сестрица ездила к нему, когда умер её муж. Рассказала о дочери и хотела лишь, чтобы граф помог ей с содержанием и обучением Даэллы, но тот прогнал её. Мы едва сводили концы с концами! Пока сестрицы не умерла от болезни, бедняжка… — Лалия перевела дух и продолжила: — И вот он явился. Они о чём-то договорились, он начал наконец обеспечивать её. А потом вдруг выяснилось, что она ваша истинная! Я так обрадовалась за неё. И зря! Вы все сделали только хуже!

Похоже, настоящих замыслов графа Даркула относительно дочери она действительно не знала и всё это время считала, будто наша связь не фальшивая. Но её следует расспросить подробнее. Потом, когда мы поймаем подменную Даэллу, пока она с тем рецептом в руках не натворила других бед.

— Давно она уехала? — слегка встряхнул я Лалию, приводя в чувство и останавливая подступающую истерику.

— Она уехала ещё вчера, но собиралась куда-то заехать по дороге, — принялась вспоминать женщина. Похоже, именно в Хадхеллиг Даэлла и “заглянула” по пути в порт. — Так что она ещё в дороге.

Да, до Раиса отсюда далеко, даже от поместья добираться почти сутки. Значит, шанс перехватить её ещё довольно высок. Правда, мы не знаем, наняла ли она повозку или поехала дилижансами, пересаживаясь с одного на другой. Придётся подключить все свои ресурсы лишь для того, чтобы отыскать всего одну девицу, задумавшую неизвестно что.

— Я рекомендую вам остаться здесь. Не покидать дом. Вы ещё можете понадобиться императору.

Мои слова страшно напугали Лалию, она побледнела и приложила ладонь к губам.

— Но зачем? Что случилось?

— Узнаете, когда придёт срок. Вам нужно будто просто рассказать то, что вы рассказали только что мне, ещё раз.

Лалия кивнула — похоже, до неё наконец дошло, что племянница ввязалась в очень большие неприятности.

Рони/Василиса

Казалось, Регара не было слишком долго. Почему так, ведь до дома Даэллы отсюда было не так уж далеко, а для дракона и вовсе незначительное расстояние. Но я ждала — его и новостей. Мысли о том, что Ронесса украла листок с заклинанием, не давали мне покоя. Что она может сделать? Снова заморочит кому-то голову, вновь поменяется с кем-то телами, чтобы запутать следы и разрушить ещё чью-то жизнь?

Она могла сделать что угодно.

Тем временем жизнь в поместье приходила в норму. Ещё день — и здесь остались лишь те, кто полностью лишился дома, остальные потянулись в город, который с помощью своих жителей потихоньку зализывал раны.

Я помогала городскому наместнику с организацией работ: нам нужно было вызвать рабочих из соседних городов, чтобы восстановить всё как можно скорее. Исета и Милия хлопотали в поместье, помогая тем, кто ещё там остался.

И всё равно — даже занятое постоянными делами время шло слишком медленно. Я постоянно поднимала взгляд в небо, ожидая возвращения Регара, но видел лишь Разуса, который то и дело поднимался над мельницами, охраняя свою пару. Аказам оставил её окончательно. И мне до сих пор было любопытно, что тогда Регар ему “сказал” драконьим голосом Вэлраша.

День склонился к вечеру, и мне стало казаться, что сегодня мой муж уже не появится — от этого на душе стало как-то пусто и слегка тревожно. Что его задержало? Что случилось там, что они так долго не возвращаются? Никто не возвращается.

Но наконец, когда солнце уже начало заваливаться за разорванный полосой гор горизонт, я увидела в небе тёмные силуэты возвращающихся драконов. Что они узнали или возвращаются ни с чем?

Я вышла на крыльцо, ожидая, когда они приблизятся, а затем сядут на лугу недалеко от дома. Сбежав по ступеням, я пошла вперёд, навстречу обернувшемуся человеком Регару. Ещё несколько шагов — и он заключил меня в свои объятия.

— Я уже подумала, что что-то случилось, — прошептала я, тычась в его плечо лбом.

— Случилось, — усмехнулся он, гладя меня ладонью по волосам. — Даэлла успела сбежать. И нам пришлось потратить весь день, чтобы её поймать.

Он обернулся, указывая взглядом на кого-то. Я посмотрела туда же — и правда была здесь. Она смотрела на меня расширенными от негодования и смятения глазами, её руки были скованы магическими путами, хоть, насколько я знала, тело Даэллы было гораздо слабее того, что сейчас принадлежало мне.

Но мы до сих пор не знали, на что она ещё способна.

— Я же сказала, ваша светлость, — севшим от долгого полёта голосом проговорила она, — это ошибка! Я не Даэлла, я… Так получилось, меня обманули. Она обманула! Использовала мою разработку против меня, чтобы подобраться к вам, когда её план рухнул!

Регар просто спокойно смотрел на неё, и это, кажется, не укладывалось в какие-то её представления. Возможно, она ждала, что он возмутится, не поверит и начнёт в чём-то её обвинять. Но он молчал, а когда почти все сопровождавшие его драаки ушли в сторону дома, подошёл к “Даэлле” и тихо проговорил:

— Я знаю. Знаю всё, что ты сделала, но теперь ты ничего никому не докажешь. Ты ошиблась в своих расчётах, и теперь мне наконец досталась та, кто действительно мне нужна. Моя истинная пара. Настоящая истинная. Просто знай, что на твоей душе камнем теперь всегда будет висеть жизнь Даэллы.

Кажется, теперь она обо всём догадалась.

— Но я… я не знала, что так выйдет… — пробормотала она.

— Ты слишком заигралась. Но отчасти я тебе благодарен. Но под суд ты отправишься, как Даэлла Киррен. Раз уж сама выбрала такой путь. Уведи её, Лейнар, — бросил он одному оставшемуся здесь соратнику. — Завтра мы отправим её туда же, куда и графа. Я сам доложу обо всём его величеству.

Тот кивнул и, подхватив бывшую Ронессу под локоть, повёл её вперёд, туда, где до сих пор оставалась Ваданея. Наши пленники множились, но мне хотелось, чтобы больше здесь никого не было. Никого, кроме нас.

Регар обнял меня за плечо, и вместе мы пошли к дому.

— Мне нужно написать письмо принцессе Алите, — вдруг выдала я, ощутив резкий внутренний толчок осознания. — Ронесса и ей дала своё зелье. Если принцесса выпьет…

Что случится тогда? Может, у её высочества просто не хватит смелости? Всё-таки это очень страшно — сделать этот шаг.

— Конечно, — кивнул Регар, и его лицо стало чуть более встревоженным. — Откуда ты знаешь?

— Она рассказала мне при встрече. Думала, что я — настоящая Ронесса. — Я тогда сама мало что понимала. Я не думала, что всё это может обернуться этим. Но если так случится с принцессой — что будет тогда?

— Мы отправим ей письмо завтра же.

Неспешно преодолев двор, мы вошли в дом и поднялись наверх. Я не отпустила мужа и увлекла его за собой в свою комнату. Там налила ванну, собираясь поухаживать за ним — он весь день был в дороге, и хоть я сама устала, понимала, что мои ощущения не сравнятся с его. Оставив воду набираться, я вернулась в комнату. Регар сидел в кресле, вытянув ноги, снятая обувь стояла рядом. Он просто смотрел на меня, неотрывно, с возрастающей в глазах жаждой. Я медленно приблизилась, склонилась и провела ладонями по его груди.

— А где рецепт? — вспомнила вдруг о главном. Столько мыслей заполняло голову, что самая важная причина, почему Регар пустился в погоню за Ронессой, незаметно забылась. Да и он ничего не сказал. — Он был у неё?

Регар потянулся за своим сюртуком, который оставил на деревянной стойке, пошарил за пазухой и вынул оттуда потёртый, уже побывавший во многих приключениях листок.

— Это он? — протянул его мне.

Я торопливо его развернула, пробежалась взглядом — он! Вся формула, написанная рукой Ронессы. Её пометки. В подлинности не было смысла сомневаться.

— Да, — выдохнула я, прижав его к груди.

— Ей почти удалось уйти. Мы поймали её в порту. Удивительно, что напоследок она оказалась весьма откровенна с тёткой Даэллы, иначе мы могли вовсе не найти её.

Видимо, прагматический ум Ронессы дал сбой, и она случайно проболталась. И хорошо, что вышло именно так.

— Теперь мы полетим к императору Сенеону?

— Да, но не сразу. Сначала доклад… — Регар потянулся ко мне и, обхватив моё бедро через юбку своей широкой горячей ладонью, притянул меня ближе. — Он ознакомится, допросит графа, Даэллу, а затем только вновь созовёт Княжеское собрание. Свидетелей преступлений графа полно — целый город. Я отправил ему образец артефакта. Он хоть и бывает вздорным, но совсем не дурак. Не станет спорить против правды.

— Хорошо бы, — я содрогнулась, вспомнив своё знакомство с императором. Его сложно было назвать приятным.

— Что ты теперь будешь делать с этим рецептом? — пробормотал муж, медленно скользя дыханием по моей шее. — Оставишь на память?

— Нет, — я покачала головой, отстраняясь. Затем перегнулась через подлокотник кресла и бросила листок в камин. — Лучше ему вовсе исчезнуть. Лишь бы удалось предупредить её высочество.

— Всё будет хорошо… — заверил меня Регар, обхватил за талию, возвращая к себе на колени. — Сейчас я хочу только одного…

Его тембр бросил сонмы мурашек по всему моему телу.

— Вода! — вдруг вскрикнула я и, соскочив с него, бросилась в ванную.

— Проклятье, — выдохнул Регар мне вслед.

И пока я выключала воду, которая почти перелилась через край, он остановился в дверном проёме, любуясь каждым моим движением. А когда я выпрямилась и утёрла выступившую на лбу испарину, прошёл дальше и закрыл за собой дверь.

— Здесь тоже отлично, — проговорил загадочно.

А затем поймал меня — в самый сладкий плен на свете. Я замерла в его руках, приглашающе откинув голову. Кажется, прошлая жизнь осталась где-то там, далеко. Словно во сне. Сейчас же со мной был мой дракон, мой муж, без которого я теперь не мыслила жизни.

— Люблю тебя, — прошептала я, повинуясь внутреннему острому порыву, обняла его лицо ладонями.

— Предлагаю поспорить, что я люблю тебя сильнее, — он улыбнулся. — Но не сейчас.

С этими словами Регар склонился и накрыл мои губы своими.