Невеста драконьего принца, или Два первых поцелуя

12

Рэйден

Вообще-то он вышел на крышу, чтобы немного освежиться и успокоиться, но уже скоро поймал себя на том, что перегнулся через ограждение и не отрываясь смотрит в сад. Там, среди цветущих кустов, гуляла она. Она, её отец и их унылый спутник. Рэйден скрипнул зубами. Не иначе, папочка готовит запасной вариант.

Принц почувствовал, как воротничок больно сдавил горло. Эмоции брали верх, мешая мыслить разумно. С этим срочно надо было что-то делать.

Секунда — и с крыши взмыл вверх дракон — мощный, по-молодому гибкий, совсем чёрный на фоне голубого неба. Гулявшие в саду завороженно следили за тем, как он скрылся в облаке, издав протяжный рык, не то страдающий, не то торжествующий.

Холодная водяная взвесь ударила в глаза, и Рэйден довольно зажмурился, вдыхая влажный воздух, позволяя мельчайшим каплям охладить разгорячённое тело. Прижав крылья, бросился в следующее облако, и ещё в одно, и ещё. С каждым взмахом крыльев злость уменьшалась, и вот наконец наступил момент, когда она исчезла совсем.

Дракон взмыл высоко над облаками навстречу солнцу. Теперь, когда ярость ушла, на её месте осталось чистое ликование. Эдер здесь! Она снова рядом!

На крыше его уже поджидал отец. Когда принц приземлился, перевоплощаясь на ходу, король смеясь похлопал его по плечу.

— Ну что, кровь взыграла, а? Помню свой отбор. Мне после первой встречи с невестами понадобилось сразу две женщины!

— Избавь меня от подробностей.

— А, ну конечно! Забыл, что ты у нас бунтарь, не такой как все. Но против природы не пойдешь, драконов-однолюбов не бывает, Рэйд.

Принц обшаривал взглядом сад, но знакомых фигур в нём уже не было.

— Ещё посмотрим, — задумчиво пробормотал он, скорее, отвечая на свои мысли.

Король покачал головой.

— Всё такой же упрямый и гордый. Твой характер ещё сыграет с тобой дурную шутку, сынок, вот увидишь. Кстати, неплохой выбор.

Рэйден непонимающе повернулся к отцу.

— Леди Ормонт, с которой ты танцевал. Красивая. Ума бы ей ещё побольше.

Принц пожал плечами. Его мысли были заняты следующей встречей с претендентками. А точнее, с одной из них.

Эдер

У графа Эдберта оказался удивительный талант — окутывать унынием всё вокруг себя. Даже удивительное зрелище — взмывающего в небо дракона — он смог испортить занудным объяснением механики полета крылатых чешуйчатых. А когда он вернулся к описанию сортов цветущих растений королевского сада, я с трудом смогла сдержать зевоту.

Когда пытка энциклопедическими знаниями закончилась, я с радостью вернулась в свою комнату. Обязательная программа на сегодня завершена, следующая встреча с принцем была назначена на завтра. Отец, зная, что до вечера я буду отдыхать, уехал на деловой ужин за пределы дворца. Я растянулась на кровати, прикрыв глаза, но тут же подскочила от стука в двери.

Снаружи оказался слуга. Он сообщил, что через час начнётся открытая тренировка бойцов, проходящих обучение во дворце перед отправкой на линию разрывов. Всем претенденткам предложено её посетить, но только если леди сами пожелают. Не знаю, как пожелали остальные, но я с радостью переоделась в более практичное платье, вытащила из причёски украшения и последовала за провожатым на открытую площадку. Как можно пропустить такое зрелище!

Кроме меня посмотреть на бойцов пришли ещё восемь невест. Возможно, остальным будущие герои королевства показались не такими интересными, как бурная светская жизнь. Была здесь и та, что танцевала с принцем на первой встрече. Высокая красивая брюнетка скучающе рассматривала свои ноготочки.

Я с интересом разглядывала воинов с первого ряда трибуны, отгороженной от поля боя упругой магической преградой. На площадке собрались полсотни бойцов разной комплекции в одинаковой форме, различавшейся лишь цветом: серой и оливковой. Они разделились на две команды и встали в разных концах поля. Немногие держали в руках затупленное тренировочное оружие: глефы и алебарды. Большинство были вооружены лишь своей магией.

Звук гонга разнёсся по площадке, заставив завибрировать магическую преграду перед нами. По сигналу команды начали сближение. Я ожидала яростной рукопашной, но первыми начали атаку маги. Яркие вспышки разных цветов замелькали между бойцами, рассыпаясь искрами при встрече или ударах о невидимые щиты противников.

Воины с оружием атаковали под магическим прикрытием, выводя соперников из строя. Задетые лезвием, магией или просто упавшие на землю считались выбывшими и мгновенно перемещались за пределы поля, оставляя после себя секундный сияющий след. До нас доносились приглушённые защитой звуки: шипение и треск разрядов, лязг оружия, треск сломанного древка и яростные вскрики сражавшихся.

Когда из обеих команд выбыла примерно половина участников, снова раздался звук гонга. Оставшиеся бойцы сместились на одну половину поля. На другой появилась статная широкоплечая фигура. Я сначала не догадалась, почему новый боец был в чёрной тканевой маске, прятавшей половину лица. Только услышав восхищённые вздохи соседок сообразила, что это пожаловал принц.

Его Высочество по-деловому прошагал на площадку, на ходу снимая камзол и оставаясь в свободной чёрной рубашке. Звук гонга снова пронзил пространство. Не торопясь и осторожничая, бойцы начали окружать принца. Тот сохранял невозмутимость, позволяя им занять выгодные позиции.

Миг — и его атаковали со всех сторон! Воздух наполнился вспышками, разрядами магии и световыми следами исчезающих воинов. Принц перемещался во всей этой разноцветной мешанине, словно демон, уверенно и без лишней суеты, отражая атаки и настигая соперников одного за другим. Наконец силуэты последних бойцов растаяли в воздухе, и чёрная фигура осталась на поле боя одна.

Я следила за ним как завороженная, одновременно восхищаясь и ужасаясь. Такой мужчина не станет спрашивать согласия, просто подойдёт и возьмёт всё, что ему вздумается. Словно услышав мои мысли, принц двинулся к трибуне, пройдя сквозь защитную завесу.

— Леди, очень рад видеть вас здесь. Приглашение было частью испытания, и вы своим появлением заработали мою симпатию.

Претендентки заулыбались: кто-то довольно, кто-то смущённо. Меня симпатии Его Высочества не интересовали, и, кажется, он это заметил.

— И как это отец позволил вам прийти сюда, леди Вьенн? Это же такое непозволительное зрелище для молодой девушки.

В голосе принца уже не было той бушующей ярости, которая поразила меня в первую встречу, но меня разозлил его издевательский тон.

— Причём здесь мой отец? В отборе участвую я, а не он.

Я не стала отводить взгляд от драконьих глаз. На секунду в них промелькнуло что-то похожее на раздражение. Его Высочество отступил на шаг и снова обратился ко всем невестам сразу.

— Завтра вы получите приглашение в закрытую часть сада. Я буду разговаривать с каждой из вас. С глазу на глаз.