Невеста драконьего принца, или Два первых поцелуя

15

Эдер

— Ну, что маркиз?

Отец поджидавший меня у комнаты, сиял так, будто кто-то внезапно оставил ему в наследство кругленькую сумму.

— Маркиз просил передать, что доволен.

Папа удовлетворённо кивнул.

— Но мне он не понравился.

Седые брови сошлись на переносице. Отец изучал меня с таким удивлением, как будто впервые увидел.

— Маркиз Намборн прямо сказал мне, что не будет верным мужем.

Отец вздохнул.

— Такова столичная жизнь, дочка. К сожалению, нам этого не изменить. Я рад, что воспитал тебя столь категоричной к порокам. Если маркиз тебе не по нраву, есть ещё Сиприан.

Я поёжилась.

— Отец, я хотела поговорить о другом. Я хочу вернуть свои воспоминания.

— Сейчас? Но зачем?

— Не знаю как объяснить… Я чувствую себя неуверенно с этим провалом в памяти. Мне кажется, как будто какой-то части меня не достаёт. Пожалуйста, кулон ведь у тебя с собой?

Отец покачал головой.

— Нет, я оставил его в шкатулке с ценностями в моих покоях. Риона, сейчас это очень некстати. Я не хочу, чтобы между нами возникли какие-то разногласия. И ещё, это ведь очень тяжёлые воспоминания. Ты уверена, что сможешь выдержать их?

— Думаю, да. Прошло уже полгода. Сейчас у меня другая жизнь, другие заботы. Пожалуйста, пап, отдай их мне.

Отец поджал губы. Это значило, что борьба проиграна.

— Я отдам их твоему будущему мужу, Риона, кто бы он ни был. Будете решать, что с ними делать, вместе.

Он уже собрался уходить, когда снова вернулся.

— Кстати, Ри, постарайся поближе познакомиться с леди Ормонт. Сегодня принц подарил ей ожерелье. Говорят, это наша будущая королева. Полезное знакомство.

Подмигнув, он удалился, опираясь на трость. А я внезапно почувствовала к леди Ормонт сильную неприязнь.

Рэйден

Зал для приёмов сверкал от свеч и магических огней, разгоняя окутавшие дворец сумерки. Три десятка одинаковых тёмных голов, одинаковых фигур, облачённых в одинаковые одежды, ожидали появления невест. Все они были красивы и похожи друг на друга как близнецы, но внимательный наблюдатель легко уловил бы разницу. У этого другой разрез глаз, у того — форма носа, у третьего — немного другие губы. Оригинал был только один и он ходил по залу в волнении.

Это испытание было, пожалуй, самым сложным. Претенденткам предстояло выбрать из десятков двойников настоящего принца. Награда — провести весь вечер с ним. Если выбор окажется верным.

Двери в зал распахнулись, мужчины оборвали разговоры и выпрямились, встречая невест дракона. Магические двойники с глазами принца, его осанкой и голосом благосклонно улыбались входящим растерянным девушкам. Глаза Рэйдена следили за одной из них — в голубом платье, с золотыми локонами. До ушей долетел собственный напряжённый шёпот.

— Узнай меня. Узнай.

Мимо прошла сияющая от драгоценностей леди Ормонт. Принц с облегчением выдохнул, когда она, вглядевшись в его лицо, важно прошествовала мимо. Вскоре почти все претендентки нашли себе пару. Магические двойники в зале играли принца, говоря его голосом, повторяя его жесты. В другое время Рэйден нашёл бы это смешным, но сейчас он был слишком взволнован.

Исподтишка он наблюдал, как Эдериона одной из последних растерянно бродила по залу, вглядываясь в лица свободных кавалеров. Переходя от одного к другому, она постепенно приблизилась и, наконец, остановилась перед ним. Лучистые глаза вспыхнули узнаванием.

— Это ведь вы, да?