Невеста драконьего принца, или Два первых поцелуя

20

Эдер

— Выпусти!

Жёсткая стариковская рука удержала меня.

— Нет, Риона. Я не позволю тебе разрушить свою жизнь.

Слёзы сами навернулись на глаза.

— Видела бы тебя сейчас мама!

Папа побледнел. Его подбородок мелко задрожал.

— Она бы поняла меня, — он немного помолчал, — но встала бы на твою сторону.

Я всхлипнула, прижав ладонь к губам. Отец прошагал к креслу, выстукивая тростью, тяжело опустился в него.

— Ты — всё, что у меня осталось, — его голос звучал жалостно.

— Если ты устроишь свадьбу прямо сейчас, то потеряешь меня навсегда.

На старика было жалко смотреть.

— Отец, всё, чего я прошу — дождаться конца отбора.

— Иди. Иди к себе, — он прикрыл глаза рукой.

Я подошла и поцеловала стариковскую щёку. Впереди у меня был ещё один бесконечный день и ещё одна бессонная ночь. А утром дворец взорвало радостное известие: принц жив и летит во дворец, чтобы завершить отбор.

Церемонию оглашения невесты назначили на утро. Весь день был занят примеркой и подгонкой свадебных платьев претенденток. По традиции избранница должна предстать перед драконом готовой к бракосочетанию, даже если оно будет только через месяц. Среди всей этой праздничной суматохи я даже не обратила внимания на свой наряд. Для счастья было достаточно знать, что Рэйден жив.

Но уже вечером на меня нахлынули сомнения. Я сидела в кровати, уговаривая себя перестать плакать, ведь завтра мне нужно выглядеть лучше всех. Но слёзы не останавливались. Выберет ли принц меня или заставит пережить всё то, что когда-то пережил он? Я снова и снова перебирала в памяти его злость, колкости, которые он говорил, извинения и, наконец, поцелуй.

Неужели он простил тот отказ? Я горько усмехнулась. Боюсь, это не в характере Рэйдена Найтвилла, и уж точно не в характере принца-дракона. Куда вероятнее, что Его Высочество решил изощрённо отомстить за всё пережитое.

Холодное умывание помогло на следующее утро моим чуть припухшим глазам. Блестящее платье из лёгкой ткани ничуть не радовало. Не помня себя, я молча делала, что мне говорили. Пройдите сюда. Встаньте здесь. Ждите. Жребий снова выпал так, что пришлось стоять рядом с леди Ормонт, не в пример мне источающей счастье и сияние. Окружающие уже общались с ней подчёркнуто подобострастно.

Я отыскала взглядом в толпе аристократов отца, задумчивого и грустного. Гости взволнованно шумели, но вдруг по знаку распорядителя все замолчали. Широкие створки парадного входа распахнулись, и к месту на возвышенности бодро прошагал седой мужчина в роскошном костюме. Король-дракон! Отец Рэйдена.

По залу будто пронеслась волна, заставившая приседать и кланяться всех на его пути. Король занял своё кресло, обвёл глазами невест, задержав взгляд на моей сияющей соседке, довольно заулыбался и кивнул распорядителю. Тот, держась торжественно прямо, прочистил горло и объявил:

— Дорогие леди, принц не будет называть имя. Он пригласит свою избранницу на танец. Избранной надлежит принять руку Его Высочества. Если она тоже согласна, конечно, — спохватившись, добавил он. — Но я полагаю, что нам не следует ждать отказа.

Толпа встретила его слова смешками. Аристократы понимающе переглядывались — кто же откажется от такого. Претендентки нервно улыбались.

После некоторой заминки в зал вошёл Рэйден в парадной форме. Одна его рука держалась неестественно прямо, походка выглядела скованной. Похоже, он и впрямь был ранен и не дождался конца восстановления. Я закусила губу, чтобы прогнать снова навернувшиеся слёзы. Что делать? Не кричать же: «Я всё вспомнила!» Да и изменит ли это что-нибудь?

На этот раз Рэйден не надел маску. Я отметила, как отец впился взглядом в его лицо. Впрочем, как и все в зале.

Принц шёл вдоль выстроенных в ряд невест, с каждым шагом оставляя позади себя одну поникшую девушку. Наконец мужская фигура остановилась, заслоняя от меня толпу разряженных гостей. Напряжённое ожидание повисло в зале.

Я подняла взгляд. Можно ли выразить одними глазами всё то, что я хотела бы сказать ему? Как я ждала встречи с ним? Что я по-прежнему считаю его своим женихом? Рэйден, сурово глядя, протянул руку.

По залу ветром пронёсся восторженный шёпот. Только когда леди Ормонт рядом со мной грустно поникла, я осознала, что рука предназначалась мне.

— Потанцуете со мной, леди Вьенн? — улыбнулся принц.

Не веря своим ушам, я приняла его руку, тихо ответив.

— Да, генерал.

Тёмно-синие глаза просияли. Музыканты заиграли, и зал взорвался, выкрикивая прославления и наши имена. Рэйден бережно кружил меня, а в его глазах были видны те же фейерверки, что и в моей душе.

— Я не отказывала…

— Я знаю.

От ликования и его близости у меня перехватило дыхание. Рэй на секунду сжал меня в объятиях чуть крепче, и на моих запястьях вспыхнули брачные браслеты из золотых нитей.

— Их вижу только я?

Принц покачал головой.

— Их видят всё.

Где-то за спиной раздался добродушный смех короля. Браслеты должны были появиться только во время свадебной церемонии. Рэйден опять нарушил все правила.

— Я так понимаю, свадьба уже завтра, — добавил старший дракон, отсмеявшись.

Завтра⁈ Как дожить до завтра? Ведь придётся расстаться на целую ночь!

Видимо такая же мысль пришла в голову и моему жениху, потому что он изящно завершил танец и подвёл меня к своему отцу.

— Свадьба сегодня, — сообщил Рэйден. И его тон не подразумевал отказа.

Рэй не выпускал мою руку до тех пор, пока не были произнесены все клятвы и совершены все обряды. Как будто боялся, что я исчезну, стоит меня отпустить. Впрочем и после свадебной церемонии я не получила больше свободы, просто его рука по-хозяйски переместилась на мою талию, иногда проходясь по спине и заставляя вздрагивать и розоветь до самых плеч.

В саду накрыли роскошный стол, украшенный цветами и магическими огнями. Король-дракон в приподнятом настроении во всю шутил, отчего моя робость довольно быстро сошла на нет. Отец, сидевший рядом, никак не выказывал своей давней неприязни к Рэйдену, лишь ласково смотрел на меня. Маркиз Намборн тоже принял удар судьбы с честью и теперь во всю старался утешить поникшую леди Ормонт.

По глазам Рэя, его прикосновениям, я понимала, что ему, как и мне, не терпится как можно быстрее покинуть гостей. Его Величество, бросавший на нас лукавые взгляды, похоже тоже это видел, но раз за разом заставлял целоваться после каждого поднятого гостями бокала. У нас с Рэйденом не было необходимости в вине, потому что головы шли кругом и без этого. Когда наш очередной поцелуй затянулся, король грохнул своим бокалом о стол.

— Дозволяю молодожёнам удалиться. Достаточно мы их мучили.

Рэй подхватил меня на руки и понёс в закрытую часть сада под радостные пожелания и шутки своего отца о супружеском долге перед королевством. Я спрятала краснеющее лицо на груди мужа, упиваясь запахом, когда-то забытым, а теперь таким родным. Голова кружилась от счастья и волнения перед неизведанным.

— Эдер, — мы уже миновали золочёную калитку и вошли в дворцовое крыло, принадлежащее когда-то принцу, а теперь нам обоим. Нашей с ним семье. — Не бойся.

— Не боюсь. Я люблю тебя.

Поцелуй. Ещё один в череде многих, что нам отведены. Дорогу до наших покоев я не запомнила.