Невеста драконьего принца, или Два первых поцелуя

19

Рэйден

Принц был доволен. Все условия для того, чтобы его ученики получили первый боевой опыт, складывались идеально. На темнеющем горизонте, где зарницы предсказывали скорое появление монстров, уже выстроились опытные бойцы, которые примут на себя первую, самую мощную атаку. Драконы кружили, готовые прикрыть от чудовищ сверху. Новобранцам, занявшим позицию чуть поодаль, достанутся прорвавшиеся и уже изрядно потрёпанные противники.

После того, как наплыв будет подавлен, он не задержится здесь ни секунды. Рэйден рвался во дворец, где его ждала Эдер.

Он до последнего колебался. Но здесь, на вершине крепости, под холодным ветром с гор его мысли наконец обрели ясность. Воспоминания нахлынули на него с утроенной силой. В какой ярости он был после отказа. Как пытался забыться в боях. И как уничтожил всё, что связывало их, включая его собственное альтер-эго.

Но больше он не отпустит Эдер. Пусть сейчас она не любит его, у них ещё будет время это исправить. В конце концов, однажды она уже выбрала его, а он её. Было ещё кое-что, что давало ему надежду: их последний поцелуй, на который, принц готов был поклясться, она откликнулась.

И пусть поцелуй не помог. Она не вспомнила его и, возможно, никогда не вспомнит. Ничего, у них будет новая история любви. Ещё одна. Главное, чтобы Эдер согласилась принять его руку.

Очередная вспышка зарницы оформилась в ломаную молнию, охватившую полнеба. Следующий разряд потянулся ответвлениями туда, где стояли новобранцы. Рэйден нахмурился. Драконьи зрачки расширились, занимая почти всю радужку. Что-то явно шло не так, как планировалось.

Магически усиленный голос принца перекрыл раскат грома.

— Вторая шеренга, в оборону!

Бойцы начали слаженно перегруппировываться. Очередная молния широким полукругом охватила обе линии воинов, высекая искры о магические щиты новичков. Но на этот раз она не исчезла. Полоса невыносимого света становилась всё ярче и шире до тех пор, пока из неё не повалили чудовища.

Чертыхнувшись, Рэйден бросился к краю стены, на ходу перевоплощаясь. Чёрный дракон летел к своим ученикам.

Эдер

Дверь на балкон была гостеприимно распахнута последние две ночи, но принц так и не появился, и вестей от него не было. Я не находила себе места. Именно сейчас, когда нам так нужно объясниться, Рэйдена нет.

Очередная ночь прошла почти без сна в ожидании его визита. Днём, когда я наконец вышла из комнаты, оказалось, что дворец переполнен слухами.

На линии разрывов что-то случилось. Король-дракон немедленно вылетел в крепость. Принц тяжело ранен. Принц легко ранен. Принц погиб. Изуродован навсегда. Задержался в крепости, исцеляясь от ран. Чудовища прорвали защиту и напали на ближайшую деревню. Наплыв отразили, деревня спасена. Принц пропал без вести. Сбежал от трона, инсценировав свою гибель.

Каждый услышанный разговор оставлял в сердце кровоточащую рану. Сложно сказать, что было бы со мной, если бы не новообретённые воспоминания. Но теперь, несмотря на боль, я знала, что не стоит верить всему, что говорят. Я запретила себе плакать до тех пор, пока не станет точно известно, что с Рэйденом.

Отец встретил меня такой же скорбной маской, как у всех придворных, но когда мы уже возвращались в свои комнаты после прогулки, он вдруг сменил тон на деловой.

— Ри, дорогая, я не хотел бы давить на тебя, но со свадьбой придётся поторопиться.

Я в изумлении уставилась на него.

— С какой свадьбой?

— С твоей. Судя по всему, дела в крепости плохи. Если случилось худшее, не сегодня-завтра в королевстве объявят траур. В такое время никакие торжества будут не уместны.

— Ты хочешь выдать меня замуж? Не дожидаясь окончания отбора? — я не могла поверить своим ушам.

— Окончания может не быть, Риона. Да и зачем тебе ждать его? Тебя точно не выберут, и твоё участие вообще формально, забыла? Пойми, если принц погиб, правящий род драконов угаснет. При дворе начнутся серьёзные перестановки, и надо как можно скорее примкнуть к сильнейшей стороне.

Я резко остановилась.

— И кто же у нас сильнейшая сторона?

— Маркиз Намборн, разумеется. Из тех, кто обратил на тебя внимание, он самый перспективный политик…

Папа говорил что-то ещё, но его слова поглотил звон в ушах. Сделав несколько глубоких вдохов, я посмотрела в отцовские глаза.

— Я не выйду замуж ни за кого, пока отбор не будет закончен или отменён.

Отец поджал губы.

— Глупости!

— Я не пойду замуж ни за кого, пока не будет известно, что с принцем. В конце концов, он мой жених!

— Твой и ещё двух десятков девиц.

— Нет, папа! Он мой первый жених. Первый и единственный.

Тёмные глаза с непониманием уставились на меня.

— Я украла сферу. Я всё вспомнила. А ещё я видела лицо принца и знаю его имя — Рэйден.

Отец пошатнулся и тяжело опёрся на палку, опустив взгляд.

— Вот как? Значит, этот голос не просто так казался мне знакомым. Тогда нам тем более следует торопиться.

— Что⁈

Он схватил меня под руку и потащил к своей двери.

— Что ты делаешь?

— Я не позволю тебе выйти за этого… Легкомысленного… Самовлюблённого… Да перестань ты упираться! Будь он хоть сам принц!

Отец втолкнул меня в комнату и запер за собой дверь.

— Посидишь здесь, пока я подготовлю все бумаги.