Невеста драконьего принца, или Два первых поцелуя

6

На следующий день, решив во что бы то ни стало избегать встречи с генералом, я выглянула из комнаты и хорошенько прислушалась. Голоса Рэйдена и доктора доносились с первого этажа. Похоже, гость скоро покинет нас, и моя жизнь потечёт по-прежнему.

Стараясь не замечать грустное чувство, возникшее от этой мысли, я зашла в бывшую комнату мамы. В тяжёлые минуты я всегда приходила сюда, вспомнить о её мудрости и жизнерадостности, которой так не хватало отцу. Здесь всё было по-старому, только на кровати лежала сложенная форма Найтвилла, выстиранная и зашитая. Должно быть кто-то из слуг перепутал комнаты. Я провела рукой по грубой ткани и вздохнула.

Папа прав. Я наивная и неопытная провинциалка, очарованная образом военного мага из столицы. Когда гость уйдёт, я забуду о нём. Правда, это произойдёт не так быстро, как хотелось бы.

Тихий скрип раздался за спиной, заставив меня резко обернуться. У входа, затворив дверь, стоял Рэйден, уже без трости. Он смотрел на меня, и выражение его лица было самое серьёзное. Не спеша генерал сделал несколько шагов, подходя совсем близко ко мне. Я боялась поднять на него взгляд.

— Эдериона, — негромко позвал он, — не бойтесь меня.

Впервые я не почувствовала в его тоне насмешки или вызова. Как будто Рэйден снял все покровы и открылся мне настоящим.

— Завтра я покину вас, меня ждёт служба.

Я перевела взгляд на него. Раз он решил быть искренним, отвечу тем же. Не буду скрывать, что мне грустно. Глаза генерала вспыхнули радостью при виде моих.

— Я свалился вам как снег на голову. Я дерзил вам, самовольничал и дразнил вашего отца. И всё-таки вы грустите?

— Да.

Он протянул руку, коснувшись моего локтя.

— Тогда представьте, каково мне покидать ангела, приютившего меня и ни разу ни в чём не упрекнувшего.

Тепло его пальцев переместилось выше к плечу, и я поняла, что попалась. Рэйден держал меня совсем не крепко, но вырваться я уже не могла, потому что не хотела.

Внезапно снаружи раздались голоса, кто-то приближался к двери. Но вместо того, чтобы отпрянуть, генерал наоборот, прижал меня к себе, нарисовав в воздухе жест причудливо сложенными пальцами.

Дверь распахнулась. На пороге стояла служанка. Я в ужасе зажмурила глаза, представляя реакцию отца, когда слуги донесут до него, что нас с Рэйденом застали обнимающимися в безлюдной комнате.

— Ну вот же она! Ничего не потеряли!

Как будто не замечая нас, она прошла к кровати, взяла форму и вышла, аккуратно затворив дверь. Мы снова остались одни. Прижатая к мужскому телу, я слышала, как прямо под ухом стучит сердце, размеренно и гулко, в отличие от моего трепыхавшегося в испуге.

— Она нас не видела? — прошептала я.

— Нет, — генерал улыбался, глядя на меня из-под полуопущенных ресниц.

Значит опасность миновала. Плечи сами собой расслабились, сбрасывая напряжение. Но, как оказалось, я рано обрадовалась. Мужская рука всё ещё крепко обнимала талию и не спешила отпускать. Незнакомый запах, исходящий от рубашки, волновал меня, мешая думать ясно.

— Мне нужно идти, — пролепетала я. — Отец скоро хватится…

Помедлив немного, Рэйден всё-таки отпустил меня, но на секунду задержал мою руку в своей.

— Я хочу поговорить с вами до моего отъезда. Наедине. Здесь. Вы придёте?

Внутри меня что-то одновременно кричало «да» и «нет». Чью сторону выбрать, я так и не решила.

— Не знаю.

— Обещаю, что не сделаю ничего предосудительного. До вечера, Эдериона!

Последняя встреча в гостиной проходила менее напряжённо. Отец оставил подозрения и был в хорошем расположении духа, зная, что нежеланный гость скоро покинет его дом. Да и Рэйден не стремился больше его задирать. Обсудив заголовки газет, мы погрузились каждый в своё дело. Отец в бумаги, генерал — в книгу, а я — в вышивку. Так мы и сидели в молчании, пока меня не отвлекли действия Рэйдена.

Неслышно побарабанив пальцами по столу, он очертил указательным пальцем круг. Неожиданно золотой обруч налился, становясь как будто реальным. Генерал поставил его на ребро и мягко толкнул в мою сторону. Колечко прокатилось, закружилось по столу и улеглось прямо передо мной. Рэйден в это время продолжал что-то чертить. Когда он убрал руку, на столе был нарисован знак вопроса.

Мои глаза расширились, дыхание сбилось. Я подняла вопрошающий взгляд на Рэйдена. Он смотрел на меня без тени улыбки. Если это предложение руки, то генерал поистине сумасшедший! Трогать кольцо я не стала, покачав головой. Пожалуй, это уже чересчур.

Я уходила из гостиной с твёрдым намерением больше не высовываться из комнаты, и не встречать Рэйдена до его отъезда. Я не могла понять свои чувства. Мне хотелось больше никогда не видеть его и в то же время никогда не отпускать. До глубокой ночи я ходила по комнате из одного угла в другой, одинаково страшась возможного разговора и вероятности, что его не случится. В конце концов, если я не приду, генерал решит, что я струсила. Этого я допускать не хотела.

Жалея, что у меня нет способностей для заклинания невидимости, я вышла из комнаты и прокралась к заветной двери. В комнате горела одинокая свеча, освещавшая силуэт Рэйдена в военной форме.

— Пришла, — нежно улыбнулся он.

Я не стала подходить близко. Ночь, я одна с мужчиной, в комнате с кроватью. О чём я только думала весь вечер⁈

— Вы хотели поговорить, генерал.

— Я хотел просить вас. Просить стать моей.