Невеста драконьего принца, или Два первых поцелуя

18

Эдер

Не таким я представляла себе свой первый поцелуй. Но всерьёз злиться на Рэйдена не получалось. Губы, ещё горевшие от его натиска, сами собой растягивались в глупую улыбку.

Но кое-что заставляло моё сердце сжиматься. Что если я не единственная облагодетельствованная невеста? Что если принц ведёт какую-то свою игру? И что именно я должна вспомнить?

Из всех этих вопросов ответ у меня был только на последний. Истина хранилась в шкатулке в комнате отца. И её надо было добыть.

Утром папа снова уехал из дворца по делам. Стараясь не думать о том, что он может привезти очередного кандидата в женихи, я прошла в его комнату с таким видом, будто имею полное право в ней находиться. И полное право копаться в его ценностях.

Отыскав среди драгоценностей заветную сферу, я надела её на шею, спрятав за воротом платья. Что следовало с ней делать, мне никто не говорил, но уверена, Рэйден поможет разобраться.

Выскользнув за дверь, я с уверенно поднятой головой направилась к себе, едва не подпрыгивая на пути от того, что всё удалось. До комнаты было уже недалеко, когда за моей спиной раздался знакомый голос с хрипотцой.

— Леди Вьенн! Не желаете прогуляться, пока граф в отъезде?

Гадкое чувство сковало грудь, как будто без него я не узнала бы голос маркиза.

— Спасибо, маркиз Намборн, не сегодня.

Мужчина уже обошёл меня и преграждал путь, покровительственно взирая сверху вниз.

— Вы же понимаете, что это неизбежно? — вполголоса поинтересовался он. — Чем раньше вы начнёте привыкать ко мне, тем лучше. А ваша несговорчивость только возбуждает азарт.

Я сглотнула мерзкий ком в горле.

— Отец не станет принуждать меня выходить за того, кто мне неприятен.

В ответ послышался смешок.

— Вы не поверите, какие приятные вещи порой могут делать неприятные люди, — маркиз заулыбался ещё шире от того, что моё лицо залила краска. — Графу и не понадобится вас принуждать. Вы сами ко мне прибежите.

Схватив мою руку, он попытался привлечь меня к себе.

— Мы с вашим отцом достаточно давние партнёры, — зашептал он. — Что если обнаружится, что не все счета были оплачены, не все бумаги оформлены? Что ждёт старика? Позор, разорение, нищета…

Я наконец вырвалась.

— Отпустите! Отбор ещё не окончен!

— Надеетесь очаровать принца? — сверкнул зубами маркиз. — Глупые мечты. Все знают, что королевой станет малышка Ормонт. А вы станете моей.

Последние слова он говорил уже мне в спину. Пулей влетев в комнату, я захлопнула дверь и заперла на задвижку. С этого нахала станется вломиться прямо сюда!

Трясущиеся руки потянули цепочку, доставая из-за ворота драгоценный шарик с воспоминаниями. Поцелуй Рэйдена, грядущие результаты отбора, угрозы маркиза — всё смешалось в голове, мешая мыслить ясно. Усилием воли я отодвинула эмоции на задний план, решив разобраться с ними потом. Сначала нужно вернуть воспоминания.

Я внимательно осмотрела артефакт. Прочитала вполголоса слово «reditus» на металлическом колечке, державшем шарик. Подождала немного. Ничего не произошло. Сжала хрустальную сферу в ладони, нагревая своим теплом. Ничего.

— Ну же, давай!

Я закрыла глаза, представляя, как воспоминания возвращаются из шарика в мою голову. Нет, не работает.

Похоже, без помощи принца мне не обойтись. Но что, если воспоминания как-то могут повлиять на итоги отбора? А мы встретимся уже лишь на оглашении результатов.

Я ещё раз взяла кулончик и поднесла к носу, внимательно разглядывая все детали. Никаких новых мыслей не появилось. Вздохнув, я уперлась лбом в руки. Прохладный хрусталь коснулся лба.

— Reditus. Что это за слово вообще? — простонала я и осеклась, потому что сфера вдруг потеплела и начала испускать свет.

Я замерла, боясь пошевелиться. Сначала чувствовалось лишь тепло в точке, где шарик касался лба. А потом воспоминания стали возвращаться.

Сначала гроза, волосы в крови, имя, которое сразу захотелось повторить. Ночь. Тёмно-синие глаза. Драконьи глаза!

Пульс застучал в висках. Ладошки и пальцы вспотели, стараясь случайно не упустить гладкую сферу. Сцены из прошлого возвращались в мою голову одно за другим, занимая положенные места. И каждая была как удар.

Прикосновение. Золотая роза на моей ладони. Золотой обруч кольца катится по столику от него ко мне. Силуэт Рэйдена в тёмной комнате. И поцелуй! Мой настоящий первый поцелуй!

Сердце неслось во весь опор. Дыхание перехватило. На глазах выступили слёзы. Рэйден мой! Мой! Я уже его невеста!

Следующие сцены чуть не заставили меня закричать от отчаяния. Тёмная мужская фигура на фоне белого снега. Непреклонное лицо отца, уверенного в своей правоте. И наконец та самая газета с именем генерала Найтвилла в траурной рамке.

Шарик потух. Все детали встали на место. Теперь я знала, что мой жених не умер, но место восторга в душе заняли горечь и бессилие.

Рэйден считает, что я его отвергла. Вот почему он так злился на меня в начале отбора. И он всё ещё не знает, что я не отказывала ему.