Невольница Восточного Ветра

13

Я была наслышана о том, что айневцы хорошо укрепились на границе со стороны севера, но я не думала, что настолько. Небрежно навалив камни, они огородили старую пограничную сторожевую башню, пристроили из дерева к ней еще помещения, и получилась настоящая крепость. Когда мы подошли к большим воротам, торчащим среди каменного вала, нас уже заметили.

- Стой! - крикнул стражник, что ходил по насыпи “стены” и прицелился в нас из арбалета.

Но, увидев Ильстана, он тут же узнал его. Стражник опустил оружие и радостно воскликнул:

- Командующий вернулся! Эй, парни, открывай ворота!

С жутким скрежетом заработали огромные шестерни на той стороне, и дверь начала подниматься. Мы прошли сквозь образовавшийся проход на ту сторону, и я внимательно огляделась.

Двор был большой, как и крепость. Всюду сновали войны, занятые своими повседневными делами. Кто-то чистил копыто лошади, кто-то точил на станке клинок, кто-то тренировался на соломенном манекене. Увидев нас с Силли, многие замерли, впившись любопытными взглядами.

Мне стало не по себе. Взгляд с отчаянием скользил по людям, пытаясь найти хоть одну женщину. Тщетно - тут были одни мужчины, и это пугало.

- Госпожа, - шепнула Силли. - Не бойтесь, я не дам вас в обиду.

Я сжала ладонь девушки, чтоб ободрить. Хоть она и высказалась так смело, но я ощущала, что ей так же страшно.

- Где комендант? - громко крикнул Ильстан, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Высокий мужчина с иссиня-черными волосами вышел из-за угла здания. Виски его посеребрили первые нити седины, на лбу пролегала глубокая морщина, но сам он выглядел молодо.

- Я здесь, лорд-командующий, - произнес он и слегка склонил голову в знак почтения.

- Подготовь покои для моих спутниц. Выбери лучшие, чтобы в них могли жить женщины с ребенком и не чувствовать неудобства.

Комендант кивнул, посмотрел на нас с Силли. Взгляд его чуть дольше остановился на младенце в моих руках.

- Еще распоряжения, господин командующий? - он отвел глаза от нас.

- Оповести всех о том, что в крепости теперь есть женщины и они под моим протекторатом. Если хоть одна из них пострадает, я казню нарушителя. С их голов волосок не должен упасть.

Мужчина вновь кивнул, и Ильстан повернулся к нам с Силли:

- Айхан проводит вас в ваши покои.

И, не сказав больше ни слова, он пошел в сторону башни.

- Тайсен, Ультах, - крикнул он двум войнам, что стояли недалеко. - Собрать всех сотников, нужно срочно провести совет.

- Господин, мы думали, вы погибли, - радостно воскликнул один из них. - А вы вон, целехоньки! Северные волки не смогли вас загрызть!

- Сейчас не время, - отмахнулся Ильстан и скрылся за дверьми башни.

Я проводила его взглядом, ощущая, как внутри нарастает тревога. Глянула на коменданта, в чьи руки нас вверили. Он смотрел на меня пристально, в глазах виделся неприкрытый интерес.

- Этот ребенок - господина Ильстана? - спросил он негромко.

- Нет, - качнула я головой. - У него нет отца.

- Он ваш?

- Нет, не мой.

Силли, которая с тревогой вслушивалась в наш разговор, протянула руки к младенцу и забрала его у меня. Она прижала его к груди, словно кто-то мог его забрать. Айхан заметил это:

- Вы можете не бояться, ваш ребенок в безопасности. Как зовут это дитя?

- Ильстан, - выпалила Силли и ее щеки вспыхнули от смущения.

Брови мужчины взлетели вверх, глаза удивленно округлились. Но он вновь ничего не сказал.

- Мы зовем его Ильси, - добавила девушка. - Чтобы не путать.

Комендант кашлянул, слегка усмехнулся.

- Что ж, идемте. Я найду для вас комнату.

Айхан повел нас в одну из деревянных пристроек. Он нашел пустую комнату с маленьким оконцем, и уже через час по его приказу солдаты натаскали туда все, что нужно для жизни: два тюфяка, маленький столик и два стула, медное кривое зеркало, таз и кувшин для умывания. Женской одежды здесь не было, поэтому нам дали мужскую, зато чистую и целую. И по размеру угадали точно.

Еще чуть позже нам принесли несколько ведер теплой воды, и мы с Силли наконец-то смогли вымыться. Конечно, плескаться в тазу, разбрызгивая воду в стороны, было не так приятно, как принять ванну. Но после всех скитаний и такое казалось праздником.

Мы сидели с Силли каждая на своей кровати. Я расчесывала пальцами мокрые волосы, она кормила малыша.

- Господин Ильстан очень добр, - сказала девушка.

Так и было. Я видела, как с пленными обращались на севере. Будь мы в Сайдехе, нас уже бы неоднократно изнасиловали, даже не смотря на мое положение. Может даже пытали бы, держали бы в камере. Но мы здесь все равно не свободны, какой бы ни казалась нам уютной наша клетка.

- Я - пленница в этой крепости, - тихо ответила я. - Как бы ни был добр Ильстан, я - всего лишь товар в его руках.

- Не говорите так! - шикнула на меня Силли. - Я же вижу, как он на вас смотрит!

- Глупости…

- Нет, не глупости. Есть между вами что-то, меня не обманешь. И спали вы тогда вместе, когда Магда разозлилась.

- Забудь, - торопливо одернула ее я. - Это ничего не значит. Скоро мне придется вернуться к мужу, не стоит о таком вспоминать.

- Простите, - кивнула девушка и опустила глаза.

Но уже через мгновение она встрепенулась, горячо сказала:

- Я с вами поеду! Вы ведь возьмете меня? Буду вашей служанкой.

- Нет, что ты! - торопливо ответила я.

- Вы добрая, я не хочу вас покидать! Я, знаете, сколько умею? Я вам шить буду, одежду штопать. Косы я красиво плету, загляденье! Вы не пожалеете!

- Не в этом дело, - качнула я головой. - Нельзя тебе в Сайдех, поверь мне.

Силли заглянула мне в глаза и, кажется все поняла. Она кивнула, и в ее ореховых глазах мелькнула жалость.

- Тогда я попрошу господина Ильстана, чтобы он не прогонял меня. Здесь ведь тоже пригодится прачка или служанка.

Я улыбнулась ей ободряюще, хотя вышло несколько натянуто. И как раз в это мгновение на улице послышался шум.

Топот копыт, лязг оружия и доспехов, крики. Мы с Силли переглянулись, и я подошла к окну. Несколько десятков воинов садились на лошади, выезжали из крепости. Ильстан сидел на коне у поднятых ворот и отдавал приказы. Едва последний солдат выехал за пределы крепости, как командующий тоже покинул двор. Ворота опустились.

- Что происходит? - испуганно спросила Силли и прижала Ильси к груди, стала качать его.

- Не знаю, - ответила я. - Кажется, отряд куда-то выехал.

- Не к добру это, - вздохнула девушка.

Спустя примерно час в дверь постучали, и один из воинов смущенно вошел. Он был очень молодым, даже слишком. Реденькие усики торчали над его губой, и было видно, что он гордится ими, оттого и не сбривает. В руках парня был поднос, а на нем тарелки.

- Ваш ужин, госпожи, - неуверенно сказал он, запнувшись.

- Я не госпожа, - отозвалась тут же Силли.

Парень кивнул рассеянно, поклонился мне и прошел к столику. Он поставил поднос и уже намеревался уйти, как я его окликнула:

- Подожди.

- Да? - обернулся он.

- Что произошло? Куда уехал господин Ильстан?

Солдат качнулся, неловко потер затылок.

- Я не уверен, что могу говорить о таком. Нельзя.

- Но ты ведь знаешь, да? Намекни хотя бы? - вмешалась Силли.

Парнишка смутился еще больше.

- Не могу, не положено. Просто… - он вздохнул и понизил голос. - Дело есть одно. На бойню они выехали.

Сказав это, он поспешно вышел, закрыв за собой дверь.

- Бойню? - повторила Силли.

Внутри меня словно ледяной ком образовался. Сначала я даже не поняла, что именно я чувствую, но потом дошло - тревога. Я четко осознала, что переживаю за Ильстана. Что если он не вернется? Погибнет? Будет ранен?

Я резко встала, подошла к окну, стараясь унять ледяное жжение чуть ниже груди.

- Госпожа? - с беспокойством спросила девушка.

- Ночь уже скоро, - ответила я, стараясь звучать как можно беззаботнее.

Мы поужинали в тишине, легли спать. Силли мирно сопела на своем тюфяке, обнимая сына, а мне сон все никак не шел. Я без конца думала о том, куда отправился Ильстан, с кем будет сражаться. Что если он решил ехать в Сайдех? Пройдет не меньше недели, а то и две, когда он вернется. Если вернется…

Я все еще не спала, когда на рассвете услышал крик караульного:

- Поднять ворота!

Знакомый скрежет оповестил о том, что ворота вот-вот будут подняты. Я вскочила с постели, метнулась к окну.

Ильстан въехал первым. Плечо его было перевязано окровавленной тряпкой, одежда была запачкана землей и брызгами крови. Следом проскакали войны из крепости, такие же грязные. Некоторые были ранены, несколько лошадей вели за собой без всадников.

Пришло долгожданное облегчение. Он жив. Он ранен, но не серьезно. Он вернулся.

Я села на постель, прижалась спиной к стене. Усмехнулась.

Вот она, вся ты, Тайта. Стоило только мужчине затащить тебя в постель, как ты уже глаз от него отвести не можешь. Ну какая же дура наивная!

Я схватила подушку, со злостью прижала ее к своему лицу, словно могла спрятаться от самой себя. Как легко оказалось купить меня: капелька доброты, и я покорилась.

Утром за нами пришли - сам Айхан почтил нас своим визитом.

- Вы присоединитесь к нам за завтраком? - спросил он, стоя в дверях в нашу комнату.

- А нам дозволено? - осторожно спросила я.

- Отчего же нет?

- Я, вроде как, пленница здесь. У вас пленники сидят за столом со всеми?

Комендант усмехнулся.

- Вы здесь гостья, госпожа. Вы не в тюремной камере, за вашими дверями нет стражи. Вы вольны перемещаться по крепости, но только с осторожностью.

Силли оживилась:

- А из крепости уйти можно?

- Можно. Тебе. Но не госпоже.

Я понимающе кивнула. Силли не пленница, не заложница, не инструмент переговоров. Ей можно уйти в любой момент. Но не будем кривить душой, у меня тоже было неисчислимое множество шансов сбежать. Ильстан даже руки связывать мои больше не стал - я все равно шла за ним, как покорная овечка. Я просто не хотела уходить…

Айхан проводил нас в обеденный зал. Когда мы вошли, несколько сотен пар глаз уставились на нас, с любопытством рассматривая. В зале стояло несколько огромных столов, но не было главного - того, что возвышается над всеми, где обычно сидят самые важные лица. Я нашла Ильстана среди других войнов, за обычным столом, словно все были здесь равны друг другу.

Комендант жестом предложил нам сесть возле лорда-командующего, и мы с Силли прошли на указанное место. Едва подошли к столу, как несколько воинов встали, услужливо помогли сесть на лавку. На лицах их была заметна легкая улыбка.

- Сегодня завтрак в чудесной компании, - сказал один из них густым басом.

- После такого завтрака и умереть не жалко! - поддержал второй.

Я улыбнулась в ответ:

- Умирать точно не надо, иначе мир потеряет таких бравых воинов.

Оба просияли, когда я это произнесла. Ильстан, который наблюдал за нами, стал вдруг хмур. Едва я опустилась рядом с ним, как он негромко сказал мне:

- Не заигрывай с ними, Тайта. Они мужчины, которые давно оторваны от своих жен и невест. Они могут ослушаться моего приказа, видя твою благосклонность к ним.

- Я не имела ввиду…

- Это неважно. За согласие можно принять что угодно.

Я не пыталась больше оправдаться. Подтянула к себе тарелку с кашей, начала есть. Обычная каша, ничего примечательного. Но мы так долго были в дороге, так мало и плохое если, что она показалась мне невероятно вкусной. Я наслаждалась каждой ложкой, смаковала ее во рту…

- Вчера я отправил послание твоему мужу, - голос Ильстана подействовал на меня словно ушат ледяной воды. - Через несколько дней, я надеюсь, гонец доберется.

“ Только бы он застрял где-то в пути. Только бы ехал дольше.”

Я отложила ложку. Аппетита больше не было.