Невольница Восточного Ветра

23

Зима тянулась невыносимо долго. На границе все затихло, войска практически не продвигались, ожидая потепления. Ровах, получив требования Сорена, отказался от них и решил продолжать наступление. Уж не знаю, что именно за меня попросили, но это было теперь и неважно. Все чаще говорили за столом о войне, понимая, что она неизбежна.

Об Ильстане почти не было вестей - письмо редко доставляли из-за снегопадов. Здесь, на востоке, снега выпадало больше, чем на моем родном юге. Но меня утешало то, что он рано таял. Только сойдут первые сугробы, и вести с границы вновь перенесутся в замок.

- Тебе скоро рожать, - заметила как-то Верита, когда мы с ней сидели в рукодельной комнате. Я вышивала край пеленки для будущего малыша, а она платки для мужа. Гулять в саду мы могли редко из-за холодов, поэтому теперь встречались чаще здесь.

- Да, - вздохнула я. - Я почти перестала спать - малыш стал таким беспокойным.

- Ничего, еще чуть-чуть, и выспишься, - улыбнулась женщина.

- Ах если бы, - хохотнула я, и она поддержала.

Хорошо, что у меня есть Силли, которая хоть и вышла замуж, но все еще прислуживала мне. Просто теперь ночевала она не со мной. Ей рожать еще было рано, и она могла пока работать. Но скоро и ее не станет рядом со мной.

- Говорят, твой супруг уже близко. Они смогли в такую стужу перемахнуть через Волчий Хребет.

Я вздрогнула от неожиданности и уколола палец. Ярко алая капля упала на белую ткань, и я быстро вытерла ее. Бесполезно - она только размазалась. Придется вышить на этом месте красный цветок, чтобы скрыть порчу.

- Северяне, они привыкли к снегу и холоду, - как можно ровнее постаралась сказать я, хотя внутри все жгло от тревоги. - Если она начнут сражение зимой, преимущество будет на их стороне.

Верита кивнула, спокойно продолжила шить, но я видела, как ее испугали мои слова. Я даже пожалела, что сказала ей об этом.

- Боги помогут нам, они спасут Ильстана, - горячо прошептала она. - Пусть сайдехцы подохнут в этих горах.

Я промолчала. Несмотря на то, что я принадлежу северу, я думала точно так же. Я не хотела, чтобы северяне пришли. Не хотела, чтобы пришел за мной Ровах Сайдех.

- Как думаешь, почему твой муж отказался обменять тебя? - спросила Верита после недолгого молчания.

- Наверное, его не устроили требования.

- Или ты ему уже не нужна?

- Было бы прекрасно. Но тогда он бы не шел сюда с целой армией.

- С ним еще и воска твоего отца.

- Я думаю, - призналась я. - Это просто повод, чтобы объединиться и напасть полноценно. Никому из них нет до меня никакого дела.

Мы продолжили шить, погрузившись каждая в свои мысли. Устав, Верита потянулась, чтобы размять спину, глянула в окно.

- Смотри-ка, Тайта! - воскликнула она радостно.

Я выглянула в окно, пытаясь понять, что она хочет мне показать.

- Снег тает!

Как завороженные мы смотрели с ней на слишком ранний приход весны, на веселую капель. Снег сойдет, и до нас дойдут вести!

А через три дня в Лунный камень действительно явился посыльный. Мы видели его из окна рукодельной, побросали свои работы и пулей кинулись во внутренний двор, чтобы увидеть, как он въезжает. Казалось, половина замка собралась для этого. Жители кричали и свистели, приветствую прибывшего. Но гонец был мрачнее тучи…

- Что там, как дела на фронте? - крикнул один из стражников.

Гонец, который уже шел мимо нас, обернулся, поднял на стражника на стене красные и уставшие глаза.

- Ничего хорошего, - крикнул он в ответ. - Вчера Айневия и Сайдех вступили в первую битву, и преимущество не на нашей стороне.

Все вокруг зароптали, зашумели, кто-то ахнул. Холодный пот потек по моей спине, внутри все похолодело. Мы с Веритой переглянулись, и я увидела в ее глазах неподдельный ужас. Я нащупала ее руку, сжала ледяные пальцы. На глазах женщины выступили слезы, но она раздраженно смахнула их.

- Боги сохранят наших мужей и братьев, - прошептала она.

Она положила голову на мое плечо, и я закусила губу, чтобы унять внутри себя бушующий страх. Мне нельзя волноваться, не в таком положении.

Ребенок внутри толкнулся, мне стало больно. Я прижала ладонь к животу и отняла ее лишь тогда, когда малыш успокоился.

- Но есть и хорошие вести, - придав голосу бодрости, сказал гонец.

- И какие же?

- Этот подонок, король Наморы, сдох, как и все его семейство!

Меня словно молния ударила. Неверящим взглядом я посмотрела на посыльного, что уже скрылся в дверях башни. Мир покачнулся, и я еле удержалась на ногах, чтобы не упасть. Как из-под воды я слышала беспокойный голос Вериты, но не могли и слова распознать.

- Тайта! Тайта! - наконец услышала я как из-под воды.

Подняла на нее глаза и поняла, что я повисла на ее руке, не в силах стоять.

- Ты в порядке, Тайта? Боги, что я спрашиваю? Конечно, ты не в порядке! Эй, помогите нам!

Кто-то из стражников подошел, взял меня под локоть и под руководством Вериты повел меня в замок. Я не помню, как мы дошли до моих покоев, как я оказалась в постели. Помню лишь то, как Силли с огромными испуганными глазами носилась вокруг меня, то делая холодный компресс на лоб, то принося какие-то напитки.

Внутри будто что-то умерло. Опустело.

Меня никогда не любили, я была ненужным ребенком для своих родителей. Но что насчет меня? Ведь каждое дитя любит своих родителей несмотря ни на что. И я впервые четко осознала, что несмотря на всю ненависть к ним, несмотря на обиду, я все равно их любила.

Я пролежала всю ночь, не сомкнув глаз. Смотрела в стену, пытаясь собрать внутри все по кусочкам. Слезы сами текли по щекам, но мне было жаль не родных… Я жалела себя. Девочку, что так никогда и не познала любви матери и отца, и уже никогда не познает.

- Госпожа Тайта?

Стражник появился в проходе моей спальни на рассвете. Я повернулась к нему, села в кровати.

- Простите, я не одета, - сказала я негромко, натягивая на себя колючий шерстяной плед.

- Наш властитель желает срочно увидеться с вами. Это не терпит отлагательств.

Я вяло кивнула, прекрасно понимая, что у меня нет возможности отказаться.

- Дайте мне пару минут, я хотя бы платье надену.

Он согласно кивнул, но за дверь не вышел. Мне пришлось накинуть платье под его неустанным взором, и от этого было неловко и обидно. Почему отношение ко мне так изменилось? Разве я в чем-то виновата?

Ноги еле шли, и я не поспевала за стражником, пока мы добирались до главной башни. Голова кружилась, земли то и дело уходила из-под ног, и мне приходилось хвататься за стены.

Наконец, мы добрались, и я оказалась в покоях властителя востока.

Сорен сидел за небольшим столиком и пил чай. Увидев меня, он поднялся, приблизился.

- Вы плохо выглядите, госпожа, - сказал он. - Надеюсь, с ребенком все в порядке?

- В порядке, - выдавила я из себя.

Он проводил меня к креслу напротив, усадил и, не спрашивая моего мнения, налили мне кружку чая.

- Думаю, вы уже слышали вчерашние новости.

Я кивнула. Взяла в дрожащие пальцы кружку с чаем, сделала осторожный глоток. К горлу резко подступила тошнота, и я отставила напиток в сторону.

- Часть наших войск была разбита, и это печально для нас. Ваш муж сумел застать врасплох. Зима стала ему помощницей. Истинный северянин.

- Как Ильстан? - спешно спросила я, и глаза Сорена сверкнули раздражением.

- Мой сын не участвовал в этой битве, его войско немного в другой стороне. Хвала богам.

- Хвала богам, - эхом повторила я, чувствуя, как от сердца отлегло.

- Но я пригласил вас не для этого. Я хотел принести вам свои соболезнования.

Сердце сжалось с новой силой, я с трудом сглотнула, чувствуя, как холодный пот каплями стекает по спине.

- Это правда, что вся моя семья мертва?

Собственный голос показался мне чужим, далеким. Он звучал слишком буднично и спокойно, словно мы обсуждали выбор блюд для ужина.

- Да, госпожа Тайта.

- И мой брат?

- И он тоже.

Глаза зажгло, и я с трудом удержала слезы. Но голова вдруг стала ясной, ушел из нее туман, который сковывал разум со вчерашнего дня.

- Как это случилось? Их убили?

- Нет, госпожа. Думаю, вы слышали о том, что с самой осени на юге бушует неизвестная болезнь? Она унесла много жизней, не щадит никого. Семья властителя оказалась перед ней не властна. Ваши родные умерли от болезни, Тайта.

Я прикрыла глаза, и слезы потекли по щекам. Теплая ладонь накрыла мою, и я открыла веки. Сорен отнял свою руку, другой протянул мне платок. Моя взгляд выхватил за его спиной небольшой алтарь с изображением Трех Братьев.

- Позволите? - качнула головой в сторону я, и властитель все понял. Он кивнул, и я поднялась. Подошла к алтарю, опустилась перед ним на колени и стала молиться. Я просила у богов милости для своих родителей, просила о лучшей загробной жизни для них. Но особо рьяно я молилась за брата, который не успел еще сделать ничего плохого за свою короткую жизнь.

Закончив, я вернулась за столик. Сорен Айнев сидел, откинувшись на спинку кресла и пристально смотрел на меня.

- Вы ведь понимаете, Тайта, что все это значит? Что значит смерть ваших родителей и брата?

Я осторожно кивнула. Внутри все похолодело от страшного осознания.

- Сейчас вы - единственная наследница Наморы, - продолжил он. - Но как только родится ваш сын, он станет новым властителем. Не только юга. Ведь его отец правит севером.

Я положила руку на живот, пытаясь защитить свое нерожденное дитя.

- Что вы намерены делать?

- Если вы родите сына, то он станет залогом. Будет воспитываться в Айневии как гарант мира между нашими государствами. Будь он просто сыном Роваха, я бы вернул вас ему, ведь он может объявить наследником другого ребенка, от своей новой жены. Но раз речь идет о южных землях…

С каменным лицом я слушала властителя. Рука моя беспокойно гладила живот, пытаясь унять бурю внутри.

- А если родится девочка?

Сорен поднял чашку, улыбнулся мне холодно:

- Она станет женой одного из принцев.

- То есть, так же останется на востоке?

- Верно.

- А я?

Мужчина поставил чашку, опустил глаза и усмехнулся. Он поднял на меня взгляд и отчетливо сказал:

- Вы теперь правительница юга, госпожа, законная наследница Наморы. И лишь от вас зависит, будет ли мир между нашими землями. Думаю, я смогу убедить вас подписать нужные бумаги, и тогда вы сможете вернуться домой, на юг.

- И править вам в угоду, согласившись на любые условия, чтобы получить свободу? - горько усмехнулась я. - Пока мой ребенок будет вашим заложником? Каждый день беспокоясь о его жизни, боясь и шага ступить без вашего одобрения, лишь бы он не погиб?

- Не заложником, а воспитанником или воспитанницей.

Я сказала как можно спокойнее, стараясь удержать самообладание:

- Благодарю вас за предложение, господин. Я подумаю над вашими словами.

Сорен склонил голову, посмотрел на меня, словно насмехаясь.

- Думайте, госпожа. Что вам нравится больше: стать властительницей юга и вернуть в королевство мир или же сгнить в тюрьме Лунного Камня?

Я поднялась, склонила голову в знак почтения и зашагала к дверям.

Едва вышла за дверь, как меня поглотил ужас. Они хотят отнять его, мое дитя… Нет, я не позволю.

“Расскажи им все, расскажи, чей это ребенок…”

Я отогнала мысль. И что будет потом? Если я только скажу, что забеременела не от мужа, а от Ильстана, то точно никогда не увижу свое дитя. Никогда не увижу. Они заберут его, ведь мой малыш - айневец.

“Боги, помогите мне! Скажите, что мне делать!”

Я спускалась по лестнице, едва поспевая за стражником. В ушах шумело, где-то под горлом бешено стучал пульс.

“Я не отдам тебя, никому не отдам! Я найду выход, я придумаю что-нибудь. Мой малыш… Он не станет пешкой на доске политических игр! Нет, не бывать этому!”

Я задыхалась, жадно хватала воздух, пытаясь унять отчаяние, бушевавшее во мне. Голова пошла кругом, ноги стали ватными.

“Они хотят сделать его залогом, щитом, что встанет между нашими государствами. Не бывать этому. Этой мой ребенок, а не щит! Я должна написать Ильстану, должна…”

Нога скользнула, пропуская ступеньку, и я поняла, что падаю. Не успела даже вскрикнуть, как уже рухнула на пол, пролетев над последними ступеньками.

Живот пронзила невыносимая острая боль, и я закричала.