Ник и другие я

Глава 27 Визит ловца

Парни как-то совсем незаметно, по одному, ушли в лес: то ли охранять, то ли отдыхать, то ли Сэм такая страшная, что пугает нежить одним своим видом. Джек стащил с себя китель и набросил его на плечи Сэм, оставаясь в футболке. Видимо, нрав Сэм он уже знал – для надежности, он обнял её и прижал к себе, чтобы не скинула китель. Сэм молчала. Волноваться за Джека, ругаться на него, бояться, что замерзнет, она устала. Он большая нежить, он знает, что делает. По большей части.

Темной стеной вокруг вставал лес. Он дышал осенью: холодком, прелью, близким снегом и дымком. Сэм помнила, как пахла осень в их Убежище – по осени биомодификанты собирали золотые листья в кучи и жгли их. Пахло как тогда. Рука на плече Сэм стала тяжелой – Джек напрягся. Сэм погладила его по загрубевшей ладони:

– Это скорее всего в зону зашли ловцы. Дым от их костра. Не стоит переживать.

Джек медленно кивнул, соглашаясь, только мышцы остались напряженными. Сэм заглянула ему в лицо:

– Попроси парней хорошенько спрятаться, ладно? С ловцами, если это они, я поговорю сама. Скажу, что в окру́ге нет нежити.

Джек снова лишь кивнул – беспокоился.

Сэм встала:

– Пойдем, пора спать. – Она потянула его за собой в дом – ночью в лесу холодно, уж лучше пусть Джек спит в тепле. Скоро, быть может, придется и остальных парней куда-то пристраивать на ночь. Значит, придется делать ремонт на втором этаже, превращая его в пригодный для жилья.

– Да… Ать… – согласился, вставая, Джек, он продолжал хищно принюхиваться. Дым беспокоил его.

– Пойдем…

Пока Джек ворковал с Эш, меняя на ночь одежду и подгузник, Сэм по новой растопила камин и поправила постель.

– Ты можешь спать на кровати, Джек.

Он отрицательно качнул головой и ткнул пальцем в кресло – значит, спасть не собирается.

Сэм строго сказала:

– Только сам не лезь к ловцам или кого там занесло в зону! Понял? Я сама разберусь. Ты внешне сойдешь за человека, но вот твоя речь тебя тут же выдаст – столкнешься с людьми, молчи! Ничего не говори! Я скажу, что у тебя последствия контузии. Так бывает. Понял?

Она внимательно рассматривала его – понял или нет? Эээх, весь его человеческий вид портили алые нитки, которыми она на скорую руку зашила его щеку. Надо было искать что-то более нейтральное. Или не жадничать и шить настоящим шовным материалом, завалялся у неё случайно, еще с прошлого года – Клод, не зная, кто она, сам формировал для неё тревожную аптечку. Только шовный материал и остался, как ненужный. Надо было не жадничать, и тогда бы не было страшно за Джека.

Впрочем, когда утром к дому вышел ловец, страх сам пропал. Сэм, выскочившая на улицу на смолкший гепардовый щебет, замерла – по узкой тропинке в заборнике шел… Клод. Живой. Здоровый. Её Клод.

Стоявший за спиной Сэм Джек напрягся, а она с воплем: «Клооооод!» – рванула к парню. Тот раскинул руки в стороны, ловя её:

– Медок!!! Ты жива! Нежить тебя задери, ты жива! – он закружил её в своих объятьях. Тишину прорвал одинокий печальный гепардовый всхлип и тут же замолк – как реагировать на прибытие обещанного принца даже Джек не знал.

А ведь Сэм предупреждала же…

Клод кружил и кружил её – силой его не обделили. И Сэм смеялась и плакала – как же она, оказывается, скучала по Клоду. Он аккуратно вернул Сэм на землю, крепко прижимая к себе, так что она чувствовала, как громко бьется его сердце, растревоженное встречей. Как же ей не хватало Клода… Она забыла о нем на время, пока рядом был Джек, но… Клод, родной, знакомый, вихрастый, нестриженный, обросший щетиной, которой он тут же оцарапал её – полез целоваться, он был важнее. У них были общие воспоминания, у них была общая на двоих Эш, и у них будет общая на двоих судьба. Сэм не задумываясь ответила на поцелуй – тягучий, долгий, такой сладкий. Еле нашла в себе силы отстраниться, прижавшись к Клоду лбом и рассматривая его глаза в глаза – голубые, как зимний морской лед. Живой… Её. Тут. Вернулся. Теперь все будет хорошо. Слова бы еще подобрать, потому что у самой сердце ухало где-то в горле от волнения.

Клод! Ты стал отцом!

Клод, а у нас ребенок.

Клод, мы же семья, да?

Клод, у нас девочка…

Пока Сэм собиралась духом, Клод начал первым – он горько сказал:

– Медок, я же ходил – проверял твой дом… Там только и фундамент остался…

– Я записку там оставила…

– Не было…

– Может, ветер унес, – еле слышно сказала она.

– Может, – легко согласился Клод, чуть отстраняясь и заглядывая за спину Сэм: – Познакомишь?

Он со странным любопытством рассматривал Джека – тот стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди у самого дома, перекрывая вход. И почему-то сердце Сэм трепыхнулось – он же пустит Клода к Э… К Яблочку… Или…? Он же понимает, что Эш не его, да? Он же не устроит бойню… Идти против Джека не хотелось.

Сэм сглотнула комок в горле – нет, ну это же Джек, он не будет устраивать свару. Тем более, что он что мертв, а Клод – вот он, родной, любимый, желанный, рядом. И Яблочко его, а не Джека.

Сэм с трудом сказала:

– Это… Джек. Он контуженный на войне – почти не говорит. Живет тут в зоне – родных не осталось, вот он и… Прибился ко мне… Клод, мне нужно тебе сказать кое-что важное…

– Чуть позже, – кивнул Клод, направляясь к Джеку – и что он в нем разглядел? – Чуть позже, медок. Мне бы для начала умыться… – он внезапно остановился и уточнил: – Тут есть ручей или родник?

Сэм вздрогнула – умыться можно было и в доме, вода была, но, пожалуй, идея с родником была лучше – как-то Сэм уже не доверяла Джеку. Странно он себя вёл – прищурился, всматриваясь в Клода, только не рычал. Хотя гепарды редко рычат. Пусть отойдет, подумает в тишине, придет в себя, а у родника с Клодом можно спокойно без лишних глаз переговорить – так даже лучше.

Клод помахал Джеку рукой:

– Привет, я Клод! Приятно познакомиться! Щас умоюсь и познакомимся ближе…

Сэм украдкой показала Джеку кулак и потащила Клода в сторону родника. Клод что-то продолжал болтать про охоту, про больницу, в которой он провалялся после цунами, но Сэм почти не обращала внимания на него – она оглядывалась на Джека: тот расслабился, сгорбился и… Отошел от двери, сдаваясь. Наверное, это хороший знак. Может, они даже подружатся с Клодом. Странная идея, но хорошая же.

Уже у мостков у родника Клод замер, прислушиваясь – даже палец к губам приложил:

– Тссс!

Сэм оглянулась – кругом в распадке стояла мертвая тишина, только ручей и шумел, спеша по камням к реке. Заросли заборника не шевелились. Высокие сосны замерли – ветра не было. Они стояли и заслоняли солнце, создавая у родника приятную тень. Полуразрушенный дом, лишь труба торчала, укутанная незнакомыми Сэм лианами, тоже был пуст. Парни, видимо, куда-то слиняли, подальше от ловца. И правильно делали – они же не знали, что это Клод.

– Тут никого нет. – почему-то тихо сказала Сэм.

Клод понятливо кивнул и шепотом спросил:

– Медок? Ты знаешь, кто такой Джек?

– Я же сказала…

– Медок… – Клод серьезно заглянул ей в глаза. – Ты знаешь меня – я тебе никогда не лгал. Это особо опасный преступник. Джон Карбон. За него, знаешь, какая награда?

Она еле нашла в себе силы отрицательно качнуть головой – откуда бы она это знала? На КПП и в Совете ветеранов о Джеке не было никаких объявлений. Совет Ветеранов не занимался поисками преступников, да и охотники не занимаются таким. Они ходят на нежить, а не на преступников. Но… Это же Джек! Он хороший. Хотя, призналась самой себе Сэм, это сейчас он такой – потому что прошлую свою личность он не помнит. Он может оказаться кем угодно – ветераном, бойцом, предателем, просто гражданским или преступником. Теперь хоть ясно, почему одного медальона в стае не хватает – у Джека, если он и впрямь преступник, его попросту не могло быть. И форма, получается, не его, потому и меток никаких на ней нет.

– Медок… Поверь мне… Я понимаю, тебе трудно – видимо, Джек помогал тебе, но… Я видел его розыскной листок. Он в розыске еще с начала войны, медок. За него, за живого, дают семьсот тысяч.

– Сколько? – опешила Сэм.

– Семьсот, кроха, семьсот.

Она прикрыла глаза – так дорого не стоила даже она. Клод прижал её к себе:

– Медок, прости, что меня не было рядом, прости, что я не помогал тебе… Теперь все будет иначе. Все изменится… Ты слышала о МУСте?

– О чем?

– МУСт – Межокружное Управление Стражей. Это новая организация, туда сейчас идет отбор – берут даже ловцов и охотников. Прикинь, у меня там знакомая в больших шишках – думаю, попробовать устроиться в МУСт. Там обещают дикое жалование за ту же самую работу, что делают ловцы сейчас. Плюс жилье, плюс соцпакет – прикинь, у них даже медлечение бесплатное на всю семью стража. Я подумывал рвануть в Либорайо, а тут вижу дымок в зоне, я и пошел проверить, а тут… Ты… Живая… Надо же… Теперь все будет иначе – возьмем сейчас Карбона и… Поедем вдвоем в Либорайо. Дом, работа, деньги – о чем еще можно мечтать? Даже если решишь жить одна, премию за Карбона поделим честно – пополам. Это же такой классный старт в новую жизнь, медок! Такая удача бывает раз в жизни!

Сэм чуть подалась назад, хотя рука Клода и мешала это сделать.

– Клод?

– Медок, я понимаю – он с твоей точки зрения хороший, он помогал тебе, но представь – что он сотворил, чтобы за него объявили такую награду?

Сэм поджала губу – иногда ничего не надо было творить. Иногда надо было просто неудачно родиться, как она.

– Медок, чуть-чуть помоги мне – работаем, как обычно: ты отвлекаешь – я беру. И помни – он очень опасен. Очень. Ник в таких делах не ошибается.

– Клод… Я… – Она честно призналась: – я не знаю. Я не знаю, смогу ли я.

Он продолжил убеждать:

– Не бойся – все сделаю я сам. Вырублю, зафиксируем его и сдадим в полицию – там сами разберутся с ним. Ты только отвлеки его – он, ты заметила, да? – он понял, что за ним пришли. Он догадался об этом – он ждет нападения.

Сэм прикрыла глаза, вспоминая странную реакцию Джека. Точно. Дело не в Эш. Дело в Клоде. Но… Имеет ли она право сдавать Джека? Чтобы он не творил до смерти – смерть это перечеркнула. Теперь он другой. Только, а если наны вернут ему личность и память, то… Получается, он все же должен ответить перед законом за совершенное?

Заросли заборника одиноко защебетали. Клод оглянулся, и Сэм его успокоила:

– Это всего лишь птица.

Хотя это был Ливень. Он стоял, готовый атаковать в любой момент. Кажется, он жестами просил, чтобы Сэм отошла в сторону.

Клод вздохнул:

– Не волнуйся – это дело властей разбираться в судьбе Карбона. Наше дело простое – поймать и дотащить до копов.

Её тоже когда-то тащили. Её дело тоже было простое – продать и спрятать или уничтожить на месте при обнаружении. И за неё тогда никто не заступился. Не сбеги она от Эмидайо, была бы до сих пор его собственностью. Хотя, наверное, он до сих пор считает её своей собственностью, просто добраться пока не может.

– Медок… – Клод прижал её к себе. Она отстранилась, заглядывая в глаза парня – Ливень уже готов был атаковать несмотря на её присутствие. Надо решаться. Надо быстро выбирать сторону. И не ошибиться при этом.

Она быстро перешла в ипостась вампира и захватила сознание Клода. Она потом извинится.

Доска с объявлениями.

Вокруг волнуется толпа. Любопытно же.

– Смотрите, обалдеееееть! Десять штук только за сведения о местонахождении! Сотня – за живого.

С нового, еще пахнущего типографской краской листка смотрел на Сэм Джек. Клод не обманул – его звали Джон Карбон. В гражданской одежде – дорогой пиджак и рубашка с галстуком. Зажим для галстука с каким-то драгоценным камнем – да Джек в прежней жизни пижоном был!

– Будет моим! – громко сказал кто-то.

– Или ты его, – прозвучал такой знакомый голос. Девчонка с легко узнаваемой внешностью – Сэм в плену выглядела точно так же, – опираясь на трость, попыталась подойти к доске. Ей не дали – кто-то в надежде заставить Сэм упасть, нагло стукнул трость внизу, но её оголовье четко вошло обидчику в живот.

– Ой! – сказала Сэм, еле удержав равновесие. – Случайно…

Она резко шагнула вперед, точнее это делал тогда Клод, и приподнял обидчика Сэм за ворот:

– Лапы от девчонки убрал! А то сам калекой станешь! – он отпихнул парня в сторону. – Ник, ты как?

Она лишь пожала плечами, подходя ближе к доске.

– Странно… – Оголовье трости уперлось в надпись на розыскном листке. – Не указано, за что его ищут. Или государственный преступник, или… Личный враг Королевы.

– Королевы?

– Смотри, Клод, сообщить-то надо в Холмы.

Сэм сглотнула – Холмы. Холмы – это серьезно. Чем Королеве насолил Джек? Если вмешались Холмы, он может быть ни в чем не виноват. Королевское правосудие особенное. Вспомнить хотя бы участь папы.

Снова та же доска. Только объявление уже старое, выцветшее. Клод смотрит на Джека и вздыхает – сумма за живого Карбона потрясает. Семьсот тысяч! Семьсот тысяч… Это же несусветная сумма. Это новая жизнь. Это дом. Это прости-прощай бездорожье и зоны. Это можно будет вытащить ту смешную девчонку Сэм из глуши, помогая адаптироваться к нормальной жизни.

Сэм прикусила губу – он думал о ней, пусть и не так страстно, как мечталось Сэм, но он думал о ней. Хотя и других девчонок, помимо неё, у Клода хватало – случайно зацепила ненужные воспоминания. Она не будет думать об этом – это только его жизнь. И чуть-чуть её.

Слезы покатились из глаз.

Надо выбирать. Но как?

Это же Клод. Это же её парень. Был, во всяком случае. А Джек не её. Вот совсем не её! И Э… И Яблочко же…

И Джек.

Смешной Джек, облизывающий её палец от джема.

Джек, подаривший ей свободу от шнурков.

Джек, нелепо застывший перед ванной. И смерть Джека была очень страшной.

Джек, обнявший её тогда у дома, когда она ревела от разлуки с Э… Яблочком!

Джек, спасший Эш от смерти…

И Клод. Её Клод. Её и Яблочка Клод.

И семьсот тысяч – это куш, от которого не отказываются. Она сама до сих пор смотрела на Ливня и страдала, а ведь за него обещано меньше…

Она прошептала:

– Прости…

И стерла Клоду все воспоминания этого утра. От странного дымка на горизонте до радости от встречи. От поцелуя до решения забрать её отсюда во что бы то ни стало. Они, быть может, еще встретятся. Когда-нибудь. Он еще узнает о дочери. Но не сейчас. Сейчас она для него останется мертвой.

Она вышла из его сознания – Клод тут же осел мешком у её ног, ментальное сканирование легко не дается. Он еще нескоро придет в себя.

Сэм наклонилась к нему, проверяя сердцебиение, и скомандовала опешившему Ливню:

– Оттащите к КПП у Летиты. Оставьте на границе Провала – он ничего не вспомнит. Будет думать, что Провал его заморочил.

Ливень что-то защебетал, и Сэм строго сказала:

– Джеку ни слова.

Ливень лишь кивнул – из кустов с другой стороны вынырнул Арано.

Сэм спешно добавила – они же нежить:

– НЕ есть! НЕ бить! НЕ обижать! Он не враг. Просто оставить на границе Провала. И Джеку ни слова. Все. Идите…

Ливень и Птица резко кивнули, показывая, что все поняли, и потащили Клода прочь. Сэм без сил села на мостки. Ручей тут же решил познакомиться с ней, пробуя на вкус её ботинки. Ноги моментально замерзли. Только её сейчас это не волновало. Она лишь прошептала:

– Прости, Клод…

Она не была уверена, что поступила правильно. Она не знала – правильную ли сторону выбрала. Джон Карбон был же за что-то объявлен в розыск. Но Джек когда-то спас Эш. Теперь она спасла его. Пусть он об этом не узнает – она вернула ему долг. Они теперь не должны друг другу ничего. Только все равно было больно. Кажется, она даже плакала. Во всяком случае, когда к ней подошел Джек, садясь рядом и обнимая, её лицо было мокрым – Джек достал откуда-то платок и принялся вытирать ей слезы.

– Кроха… Он оидел тебя?

– Нет, – мотнула она головой.

– Где он?

– Ушел. Я сказала, что он стал отцом, и он ушел.

И Джек, кажется, поверил.

– Кстати, Джек… Теперь днем камин топить нельзя.