Ник и другие я

Глава 39 Побег

Стена приятно холодила затылок. Мысли метались в голове, и она ничего с этим не могла поделать. Она никогда не сомневалась, что она настоящая Рассел. Единичка же. Номер Один. Она еще помнила, как заполнялись другие клетки… Она была первой. Она считала себя настоящей. Что ж… Она ошибалась. И потому… Хорошо, что память ей вновь подвластна… Задвинуть детские воспоминания далеко-далеко. Это было не с ней. Это была не она. Ничего, Джек вон вообще ничего не помнит, и это ему не мешает совершенно. Будут с ним две беззаботные нежити – она и он.

Сэм сидела в больничном коридоре. Охрана тактично отошла в сторону, не мешая ей. Корзина с Эш стояла рядом на соседнем стуле. Эш еще спала – скоро нужно будет её кормить. Значит, времени предаваться рефлексии нет. Да и… Не надо разрываться, думая, как защитить Джека и как остаться с папой. Как скрыть от него существование стаи… Как объяснить то, что ей нужно вернуться в зону. Теперь об этом думать не надо. Надо просто сделать все свои дела в Либорайо и возвращаться домой – Джек ждет.

Джек… Сэм непроизвольно улыбнулась – она надеялась, что он там без неё не сильно куролесит. И не забывает пить сгущенку. И есть человеческую пищу. И убираться в доме. И пусть там будет тепло – он же не умеет разводить огонь в камине… Только бы он не замерз и не заболел. Надо будет, пока в городе, затариться лекарствами. На всякий случай. И нормальными нитками, чтобы больше никто в стае не щеголял алыми швами. Вдруг они тоже станут, как Джек… Столько всего надо сделать перед возвращением домой… И почему-то на сердце стало тепло. Даже при мыслях о Клоде так хорошо не было. Может, и не стоит его пугать тем, что он стал отцом. Какая разница, кто отец Эш? Да и был ли он. Ей и матери за глаза хватит. Сама Сэм выросла без родителей, и ничего. У Эш будет она. И стая гепардов…

Поскорей бы домой, раз тут у неё нет семьи. Сэм не пугало возвращение в зону. Пусть между нею и Джеком сейчас сотни миль. Она сделает свои дела тут в Либорайо и вернется. В рюкзаке есть пачки со смесью, там же подгузники и немного еды для самой Сэм. Да, с деньгами туго, точнее их вообще нет – не успела же выйти на охоту, но… Автовокзалы и топливные заправки, где есть бесплатные туалеты, никто не отменял – Эш приводить в порядок можно там. Сама она перебьется. Автостоп тоже еще не запрещен. В конце концов, можно тайком и в грузовики залезать. Доберется, никуда не денется.

«Но надо заметить, Сэм Рассел, что с планированием у тебя вечно что-то не то!» – она горько рассмеялась в тишине больничного коридора. Вот вечно так – запланирует одно, а получается совсем другое! То же мне… Ехала на встречу с семьей, а… Встретится с Арано. Это тоже важно. Зак по пути в город сказал, что семья Лукаса Арано живет тут.

«Что ж, Сэм, и чего тогда сидим?» – она встала с сиденья и пошла прочь – её ждал Либорайо.

Мелочь для звонка нашлась только в третьей публичной будке интрафона. Городской интрафонный справочник нашелся в четвертой, расположенной на стыке делового центра и привилегированного района. Зачем тут будка интрафона – непонятно, зато все полностью уцелело. Даже странички с номерами в справочнике не были вырваны.

Сэм сунула монетку в щель, подняла трубку и набрала найденный в справочнике номер. Рука при этом все же подрагивала – она боялась. Боялась за свою стаю, но и семья заслужила знать, что же случилось с Лукасом Арано. Возможно, она лезет куда не надо, сам Птица был против, но семья заслужила знать о его… эээ… существовании. Да. Проклятье, пусть его примут таким, а? Ну, подумаешь, мертв. Ну, подумаешь, нежить. Ну, подумаешь, ест что попало… Она же приняла Джека таким, какой он есть – не в меру предприимчивый, заботливый и нужный. Если Птицу до сих пор искали, может, он им тоже до сих пор нужный?

Ей ответил красивый женский голос:

– Арано, слушаю…

Сэм попыталась поздороваться, но горло предательски перехватило, совсем как в палате недавно, когда обнимала па… Мистера Рассела.

– Алло, ответьте, кто это? – настойчиво повторил женский голос.

– Простите, добрый вечер… – Сэм откашлялась. – Это Сэм Рассел, охотник из зоны Тридцать. У меня есть сведения о Лукасе Арано. Вы знаете такого офицера?

– Лу… – теперь на той стороне провода повисла тишина.

Сэм повторила:

– Птица. Его позывной был Птица. По базе данных Совета ветеранов он проходит под именем Лукас Арано.

– Да… Я вас внимательно слушаю. Я миссис Лукас Арано. Его вдова.

– Я… – Сэм замерла. Проклятье, это не та новость, которую сообщают по интрафону. – Я сейчас в Либорайо. Мы не могли бы с вами встретиться?

– Да, конечно. Цветочная улица, дом номер сорок. Когда вы сможете подъехать? Когда вам удобно…

– Могу прямо сейчас. – Сэм вызвала в памяти карту Либорайо – все же Зак оказался оркски полезным! Срочно надо возвращаться в зону, под защиту Границы, пока магнитное поле не уничтожило в ней наны.

– Конечно, – с облегчением сказала миссис Арано. – Мы с дочкой будем вас ждать.

– Я приду через сорок минут. – Оказалось, что дом довольно близко – она сможет дойти до него пешком. – До свидания.

– До свидания, мисс Рассел. Мы ждем вас. Мы очень ждем вас…

Сэм повесила трубку и прислонилась к стенке будки. Ноги подрагивали – она сделала это. Она это сделала. Может быть, Арано даже признают своего. Даже нежитью.

Она выпрямилась – время поджимало, скоро будет девять вечера, а ей еще место для ночевки искать. Надо идти. Она поправила лямки рюкзака, подняла с пола корзину и направилась на Цветочную улицу, надеясь, что не ошиблась в своем решении.

Либорайо был хорош. Свеж. Чист. Слишком чист – от Сэм шарахались в сторону одинокие праздные прохожие. Сэм их понимала – последние дни, когда бушевала магнитная буря, ей было не до мытья. Так что пахла она дымом, смолой и, наверное, Джеком. А еще старые разношенные ботинки. Брюки-карго, кое-где подпаленные, с заплатками на коленках – ну не было у Сэм в последний год возможности своровать новую одежду. Разношенный, выцветший лонгслив с пузырями на локтях. Её тревожный рюкзак. Респиратор на шее – иногда он нужен в зоне. Нет, этот город не для неё. Они слишком чужие друг для друга. Либорайо слишком чист и мирен, а она привыкла к зоне, хоть Сэм и понимала – вернется домой и опять будет тихонько выть, ругая собственную невозможность победить разруху.

Цветочная улица шла вдоль красивого парка. Очень. Очень красивого и ухоженного – Сэм даже залюбовалась, наверное, от жизни тут она бы не отказалась: озеро, фонари, раскидистые деревья… Сказка, в которую она сама не вписывалась – она не Снежка. Она выбрала гнома, а не принца. Вот будет смешно, когда окажется, что Джеку она не нужна. Хотя она нужна стае – уж это точно.

Сэм нажала на кнопку звонка террасного дома с номером сорок. Высокое крылечко, три этажа, теплые кирпичные стены – Арано не бедствовали. И о чем она думала, приходя сюда?! Не пустят же на порог…

Дверь открылась.

Высокая, довольно миловидная женщина, одетая в домашнее платье и девочка лет десяти – та самая дочка, которую Лукас Арано никогда не видел.

Сэм проглотила противный комок в горле и представилась:

– Я Сэм Рассел. Это я вам звонила по поводу Птицы.

– Проходите, – сказала женщина, широко распахивая дверь. – Я миссис Арано.

И тут Эш решила заявить о себе – она проснулась и заревела в своей корзине. Сделавшая было шаг в дом, Сэм замерла, а потом вернулась на крыльцо:

– Простите, я должна заняться дочерью. Извините… – она принялась спускаться по ступенькам.

Миссис Арано поймала её за локоть:

– Мисс Рассел, дочерью удобнее заниматься в доме, а не на улице. Пройдите в дом. – Она обернулась на девочку: – Тами, срочно доставай ритуальный хлеб.

Сэм неуверенно вернулась:

– Я…

– Проходите! Малышка, наверное, есть хочет. Пойдемте на кухню…

Сэм, ступая грязными ботинками по полам, старательно пыталась идти на цыпочках, чтобы оставлять как можно меньше следов. В таких домах она со времен детства не бывала… Её провели на большую, светлую кухню, где в камне пылал огонь, где был огромный стол для гостей, где было уютно и чисто. И отчаянно пахло ирбисами. Тами, порезав на три части хлеб, с ногами села на стул, опираясь локтями на столешницу и откровенно рассматривая Сэм. Та, поставив корзину на пол и скинув рюкзак, взяла Эш на руки, тут же уложив её на сгиб локтя. Свободной рукой она достала из корзины бутылочку и принялась греть молоко при помощи астерпыли или, как верили поверхностные люди, при помощи магии.

– Присаживайтесь! – попросила миссис Арано, беря кусок хлеба и съедая его. – Гость в доме неприкосновенен.

Сэм скороговоркой сказала:

– Покой этого дома священен для меня! – Она снова занялась дочкой, быстро проглатывая сладкий, свежий хлебец. Тами так же спешно засунула в рот свой ломоть, пробормотав ритуальную фразу. Девочка со странным любопытством наблюдала за действиями Сэм, при этом смешно принюхиваясь и морща нос.

Миссис Арано, накрыв на столе все для чая, села рядом и принялась ждать.

Эш шумно сосала из бутылки, и Сэм поняла, что все бы отдала, чтобы оказаться дома. Ей отчаянно не хватало Джека. Он бы подошел, забирая Эш и укладывая её себе на плечо. Ходил бы по дому, рокотал бы что-то свое. Потом бы сидел в кресле и ждал, пока Эш заснет. Вот будет смешно, если Джеку важнее Эш, чем Сэм. Бррр…

Миссис Арано посмотрела на дочь:

– Тами, прекрати так принюхиваться – это неприлично. Мисс Рассел одна из нас.

Сэм улыбнулась:

– Так пахнут гепарды. – Немного мертвые гепарды, но это уточнять не стоит. – И не буду вас томить. Мое условие…

Миссис Арано её оборвала:

– Сообщите свой номер счета в Общеокружном банке – я вам тут же переведу обещанную награду. Все десять тысяч.

Сэм качнула головой – она сюда не торговать Птицей приехала:

– Мне не нужны эти деньги. Мое условие другого плана…

– Мисс Рассел…

– Я абсолютно серьезна, миссис Арано. Я не собираюсь торговаться – мне не нужны ваши деньги. Мне нужна ваша клятва на крови – ваша и дочери, что тайна, которую я вам расскажу не шагнет дальше. Максимум можете рассказать своему сыну Рику Арано и то, после того, как он даст вам клятву на крови о полном запрете рассказа об участи Птицы.

Миссис Арано прищурилась:

– Я вас не понимаю.

– Дайте клятву, прошу. И я вам все объясню.

– Мисс Рассел…

– Можете просто называть меня Рассел, миссис Арано. Так будет проще.

– Рассел… – миссис Арано посмотрела на дочь – та молчала, не зная, что сказать. Сэм не настаивала и не убеждала – ей стая важнее и нужнее. Может, миссис Арано и не нужен муж… – Хорошо! Мы дадим вам клятву на крови.

Миссис Арано встала и взяла с кухонного стола нож. Его острием уколола себе и дочери подушечки указательных пальцев. Сэм тут же протянула свою руку, и миссис Арано и ей сделала надрез. Капля крови выступила на кончике пальца, и миссис Арано, а потом и Тами смешали свою кровь с кровью Сэм. Наны тут же сменили хозяев, готовясь фиксировать клятву.

– Я Алисия Арано…

– …и я Тамика Арано…

– …никому, кроме Рика Арано при условии принесения им клятвы на крови, не расскажу тайну, поведанную охотником Сэм Рассел. – сказала Сэм, и Арано слово в слово повторили за ней. Порезы тут же зажили – наны действовали превосходно.

Сэм убрала пустую бутылочку – кинула, не глядя, в корзину для Эш, переложила засыпающую малышку себе на плечо и, быстро решаясь, сказала:

– Птица Арано находится в зоне Тридцать Сорок первого округа. Он стал нежитью.

Миссис Арано криво улыбнулась:

– Это не стоило клятвы на крови – мы подозревали о такой участи Лукаса. Но от клятвы я не отказываюсь.

Сэм же тише сказала:

– Он не типичная нежить – он сохранил свой разум. Он… Мне кажется, что он способен вернуться к жизни. Как скоро – я не знаю. Какой шанс у него стать прежним – я тоже не знаю. Я знаю одно – он меняется из обычной нежити в… Человека. Поэтому я и взяла с вас клятву – я не знаю, как вы относитесь к Лукасу Арано, и не хочу рисковать. Я не хочу, чтобы его уничтожили. Быть может, он навсегда останется нежитью, но он разумен и заслуживает жизнь. Учтите одно: постараетесь обойти клятву или даже обойдете – я соберу стаю и уйду с ними прочь в другую зону, а вы навсегда потеряете возможность на встречу с ним. Вот как-то так.

Миссис Арано как-то странно сказала:

– Вы, Рассел, точно охотник?

– Да. Я охотник, но я и человек. Даже нежить, оказывается, бывает разумной и заслуживает жизни. Я никому не позволю уничтожить Птицу. А сейчас… Я, пожалуй, пойду – поздно уже.

– Вы полностью заслужили награду…

– Я не заслужила её, хотя бы потому, что не скажу вам, где искать Птицу, пока он не станет нормальным. Ваш номер интры я запомнила – я позвоню вам, как ему станет лучше. Или он приедет сам, если… Если… Ну, вы поняли… – Сэм встала со стула, осторожно перекладывая Эш в корзину. Пора бы и уходить из этого дома. Надо посмотреть – есть в этом Либорайо ночлежки или хотя бы трущобы, где можно переночевать. Сэм села на корточки и принялась спешно наводить порядок в рюкзаке.

– Где вы остановились, Рассел?

– Нигде, – глухо сказала она. – Найду.

– Можете переночевать у нас – куда идти в темень. Вы устали, малышка тоже.

Сэм выпрямилась и забросила рюкзак себе на плечо:

– Простите, но я не могу позволить себе ваше гостеприимство. Я…

Миссис Арано встала следом:

– Рассел, прекратите! Сэм! Ну куда вы пойдете вдвоем? Дом большой, тут места хватит всем. Лукас всегда хотел большую семью, и, когда выбирал для нас дом в Либорайо, не поскупился… Сэм, оставайся. И обращайся ко мне по имени – Алисия. Есть будешь? – тут же спросила она, словно все решено. Тами тут же рванула к холодильнику за едой.

– Я… – Сэм замерла, не зная, что сказать.

Алисия строго сказала:

– Ты остаешься тут. Будешь спать в гостевой комнате. Завтра приедет Рик – сама ему все расскажешь про Лукаса… Рик страж, он…

– Да твою жеж мать… – только и сказала Сэм. Такого поворота она не ожидала.

Тамика радостно сказала:

– Мама! Они с Рики даже ругаются одинаково! А ты говоришь, что девочки так не ругаются! Еще как ругаются!

Уже давно Сэм не проводила ночь в таком комфорте. Нет, едой-то её Джек и правительство Содружества последнее время баловали – армейские пайки были очень вкусными, даром что просроченные. А вот тепло… Чистота – какая-то запредельная: хрустящие, открахмаленные простыни, мягкое, пушистое одеяло, невозможно удобная подушка, которую не надо было сбивать, свежий халат для ванной комнаты, полотенца – белоснежные! Не те серые, вышарканные тряпки, которые с удивлением рассматривал даже Джек. Горячая вода в ванной, хоть Сэм и не стала этим злоупотреблять – ванну она сделала только для недовольной Эш, а сама быстро приняла душ, но сам факт! Ванна! Большая. Удобная поди. Проклятье… Для Эш даже достали откуда-то с чердака новое одеяло и одежки, пропахшие лавандой. Сэм их, конечно, не возьмет с собой – она не попрошайка. Кровать, как в детстве, комфортная и мягкая. Светлая спальня… Но каким же горьким оказался этот кусочек возвращения в нормальную жизнь. Сэм еле сдерживала слезы, когда укладывала спать Эш, да и потом тихонько ревела, глядя в потолок, по которому перемещались редкие отсветы фар проезжающих автомобилей. Надо было идти и искать ночлежку, чтобы не было так горько. Она все равно вернется в зону. Она вернется к Джеку, даже если ему нужна только Эш. Она не бросит стаю. В ней теперь королевские наны, и потому надо спешить, пока она их еще контролирует. Королевские наны и мертвых поднимали. Может, Джеку и стае именно этого и не хватает.