Ник и другие я

Глава 51 Навстречу неприятностям

Мика подошел к ближайшей коробке с алхимаккумулятором и принялся его яростно распаковывать. Видно было, что он очень зол, только голос его продолжал быть спокойным:

– Раз уже спасти никого из Ледяного Холма нам уже не удастся, то надо постараться спасти твою стаю, Джек. Справишься с баками или...?

– Дадите инструменты – справлюсь, – твердо ответил Джек, и Сэм пришлось проглатывать ругательства: пусть он ранен, но дело, и впрямь, не ждет. Жаль, что она ничем ему помочь не может. К ним подошел один из техников МУСта – принес инструменты и тоже принялся распаковывать аккумуляторы.

Джек устало опустился на пол перед ближайшим баком и принялся откручивать одну из задних панелей. Сэм подтащила аккумулятор и присела рядом с Джеком – больше помочь она ничем не могла, но хоть побыть рядом. А потом её ждет саванна.

Линдро куда-то позвали, и он отошел в сторону вместе с Ник, потом ушел куда-то и Рик. У пульта управления толпа тоже рассасывалась – все занимались своими делами. А Ханыль так и остался стоять перед баками. Сэм старалась в его сторону не смотреть – до сих пор душу жгло глупое воспоминание об его предательстве. Лучше смотреть, как работает Джек.

– Ты же опять солгал, да? – шепотом уточнила Сэм у Джека. Тот косо посмотрел на неё и ответил тоже еле слышно:

– Перестраховался, а не солгал.

Она потрепала его по голове:

– Эх ты, интриган… Боишься, что оживили бы только самых нужных?

– Такую возможность нельзя было исключать.

– Интриган…

– Прости. – он открутил панель и отложил её в сторону.

– Пфф, я уже привыкла, что ты вечно путаешься в именах…

Она задумчиво катала по полу винтики. Джек, подключая аккумулятор, косился на её действия, но молчал, не возмущался, что она их может потерять.

– Джек, Карамель не сильно на тебя обиделась?

Сэм помнила – как носился Джек с Эш, и как обращался с Карамель – щадил, как самого тщедушного, не заставлял делать тяжелые работы – те же бревна из леса таскать, но не более того. Как над Эш, он над Карамелью не трясся. Не помнил, наверное.

– Она еще слабо все помнит. Я сам сообразил, кто она, только позавчера, когда ты нас чем-нибудь тяжелым огреть хотела. Ну, тогда, перед мытьем Карамель. Я не помнил, что она моя дочь…

– Иначе бы…

Джек вскинулся:

– Я все равно бы любил тебя и помогал с Эш. Пожалуйста, не сомневайся.

– Я не сомневаюсь, ты чего. Я просто подумала, что иначе бы ты трясся сразу над двумя Эш…

Джек криво усмехнулся и вспомнил:

– Еть! – он неуклюже попытался встать, но Сэм опередила его и пронеслась мимо Ханыля, старательно не замечая его, за новым аккумулятором. Джек передвинулся к следующему баку. Мика уже подключал второй бак, одновременно обучая техника из МУСта.

Сэм притащила аккумулятор и снова села возле Джека.

Ханыль кашлянул. Сэм упрямо повернулась к Джеку.

Ханыль вновь напомнил о себе тихим вздохом – Сэм уперлась взглядом в пол. Джек посмотрел на неё, потом на Ханыля – тот лишь грустно улыбнулся ему:

– Прощу прощения, я бы хотел…

Сэм вскинулась и быстро скороговоркой сказала, старательно не глядя в глаза Ханылю:

– Я простила тебя, хоть и продолжаю злиться. Потому – держись от меня подальше!

Он больно напомнил:

– Семечка, я тебе должен прогулку…

– Прощаю, и… Не лезь, просто не лезь, Ханыль! – Сэм демонстративно повернулась к Джеку: – Это мой создатель. И я на него зла. Очень. Как-то всепрощение – не моя сильная сторона, в отличие от тебя, Джек.

Тот лишь прижал её к себе, шепча какие-то милые глупости, и это было так нужно в тот момент – узнать, что она кроха, что она сильная и нужная, что она самая-самая, и все-будет-хорошо. Просто обязано быть хорошо. Особенно, когда она разберется со львами – это не он сказал, это сама Сэм подумала. Когда проблема львов будет решена – они все вздохнут спокойно.

Ханыль спокойно сказал:

– Сэм, мистер Карбон, приношу свои искренние извинения за свое поведение десять лет назад. Я увлекся экспериментами, я признаю – был неправ.

Сэм качнула головой вместо ответа. Джек же бросил взгляд поверх её плеча на Ханыля:

– Простите, но передо мной вам не нужно извиняться. И уговаривать Сэм вас простить я не буду. Что-то еще?

– Да, – вкрадчиво сказал Ханыль – тон его голоса почти никогда не менялся, это уж Сэм помнила. Только когда он громко смеялся над собственными блинчиками-кляксами… Сэм тут же запретила себе это вспоминать. Это было давно и не с ней. – Я лишь хотел вас расспросить – зачем Клэру нужна была Семечка, и как вы оказались полиморфом? Мне Ник скинула видео вашего превращения в птицу…

Джек упрямо его поправил:

– В дракона.

Все так же мягко Ханыль повторил:

– В дракона, конечно же. Сэм всегда любила летать… Правда, ей по приказу Дуба ввели блокираторы гена полиморфизма, чтобы она не смогла сбежать из плена.

Сэм развернулась в кольце рук Джека и пробормотала:

– Я в порядке, – тепло рук тут же исчезло – Джек занялся подключением аккумулятора. Это сейчас важнее.

Ханыль извинился:

– Простите, что отвлекаю разговорами…

– Не отвлекаете. – отозвался Джек. – Просто я мало что знаю…

В голове Сэм сам включился общий канал элтела – Мика принялся перекидывать Линдро и остальным из отряда слова Джека.

– …просто наши умники не любили рисковать. А риск того, что Королева сломает Клэра, и тот сдаст всех нас, был. Поэтому было решено перестраховаться – мы прекрасно понимали, что уходить из Холмов, спасая шкуры, не совсем целесообразно – где бы мы еще нашли такие лаборатории, такие библиотеки, столько ресурсов, которые нам предоставлял Клэр… Да, на поверхности мы были бы в безопасности, но вот как-то наши умники перемудрили с пассионарностью в нас.

Сэм потянулась и поцеловала его в ухо – вот с жертвенностью у Джека все в порядке, это точно. И с предприимчивостью, и с состраданием.

– Ты умница, Джек…

Тот забавно фыркнул, спасая ухо от щекотки:

– Пф… В общем, узнав о проекте «Полиморф», мы убедили Клэра, что это точно то, что нам нужно. То, что спасет Холмы и мир. Правда, он, как истинный лорд, считал, что это будет убийство Холмов. Как же, привык к жизни в Рою, хорошо еще, что, как принц, не был в него глубоко подключен. К тому времени Клэр уже понимал, что пути назад нет, что он уже бросил вызов Королеве, создавая астернанобы. Как что через множество подставных лиц мы выкупили Семечку, парни привезли её в Холм Клэра, ей удалили метку и все наны – мало ли, какие им программы могли быть внедрены.

Сэм и где-то далеко Ник вздрогнули – как Джек и Клэр оказались близки в правде, как они все попытались предусмотреть. Той Сэм сказочно повезло – она жила без тупой программы размножения.

– …пока Сэм спала в капсуле, наши умники колдова… – Он поймал недоуменный взгляд Ханыля и поправился: – занимались изучением генетического кода Сэм и последующей вклейкой гена полиморфизма в меня. Почему в меня – потому что я должен был сопровождать Сэм на поверхности. В Холмах решили не рисковать. Так что я, взяв с собой Сэм и свою дочь, выбрался на поверхность, только имел глупость умереть. Что было дальше с Сэм и моей дочерью, я точно не знаю.

Ханыль уточнил:

– Я правильно понимаю, что Сэм у вас жила с моим лицом?

– Да. Она сменила свой вид только на поверхности, а вот у меня меняться так и не получилось.

– Вам достались гены с предпродажной блокировкой. Блокиратор был рассчитан приблизительно на три месяца – дальше новые хозяева должны были сами решать: блокировать по-прежнему или разрешать быть полиморфом.

Джек задумался, а Сэм подсказала:

– Приблизительно столько времени и прошло с момента твоего оживления. Ну, с твоего триумфального «Ееееешь!»… Чтобы спровоцировать первое изменение, нужен сильный шок, что сегодня и случилось.

Сэм мягко погладила его по голове:

– Дракон мой! Это куда как лучше какого-то принца.

– Помнится, – не удержался Джек, отвлекаясь от бака, – я был гномом.

– Кем хочешь будь, только будь рядом, – последние слова она сказала еле слышно. Только для него.

Ханыль понятливо отошел в сторону, и Сэм даже знала, для чего он тут – собрать биоматериалы Джека, хорошо хоть не в клетку засадить. Сэм прикрыла глаза – сейчас, когда вся стая Джека выведена из строя, могло произойти что угодно. Орки, и ведь саванну не вычеркнешь из планов… И как быть? Довериться Мики, Лину, Ник? Кому можно доверить жизнь Джека? С Эш все просто – тут Лин сдержит слово, потому что Эш – обычный полиморф. А Джек – он необычный, и тут чуждая Джеку стая может все решить иначе. В клетках Джека спасение всего мира, и тут клятвы верности могут подвести. Тут даже Рику доверять нельзя. И, как на зло, оружия под рукой нет. Сэм – сама оружие, как и Джек, но не против ультр. Совсем не против ультр. Она прикусила губу. Взять Джека с собой в саванну? А отпустят ли их? Точнее, его?

Джек снова притянул её к себе, обнимая:

– Кроха моя…

– Джек… – еле выдавила из себя Сэм. Нужно было что-то решать, но что именно? И вот какого обычно подозрительного Джека потянуло на откровения про свой полиморфизм? Вот какого он вообще превратился в дракона! Ладно, скривилась она, какого она понеслась спасать Джека, провоцируя его на изменения. Хотя она не знала. И все равно бы понеслась спасать, потому что Джек её и только её. Ей нужно оружие. Срочно.

– Да?

– Можно, я пойду домой?

– Ты из-за Ханыля?

Она дернула плечом – хорошо, что Джек сам придумал ей причину для ухода:

– И все-то ты понимаешь. Не могу быть рядом. Пока не могу.

Он прошептал, словно догадался:

– Не волнуйся – я могу за себя постоять.

– Ты был тяжело ранен. У тебя кровопотеря и температура…

– Кроха, температура из-за повышенной регенерации, честно-честно. И я боец, я хороший боец – я никогда не падал на песок, только когда приказывал Клэр.

– Джееек, тебя тут на ДНК разберут, а я ничего с этим поделать не смогу, – старательно ему в ухо, только одними губами выдохнула она.

– Кроха, ты же понимаешь, что это необходимо? Что, если не получится с астернанобами, именно гены полиморфов дадут истинное равенство всех людей, вне зависимости от происхождения? Это необходимо, кроха.

– Угу, – решилась она: – тогда я домой! Разбирайся тут хоть на атомы…

Она резко встала – кажется, львам повезло, сперва она вытащит отсюда Джека. Как-нибудь.

– Иди, конечно. Можешь попросить Рика – он тебя на броне подвезет.

– Увидимся.

Оружие. Ей нужно оружие, чтобы защитить Джека от Ханыля. Чтобы мир на планете не начался из-за одного пассионарного гепарда.

Джек ей уже в спину сказал:

– Я помню – всегда нужно заходить домой и проверять записки.

Сэм развернулась к нему, шагая спиной назад:

– Глупый, я их теперь в дверь буду засовывать.

Мика недоуменно оглянулся на неё. По элтелу прилетело неожиданное: «Сэм, пожалуйста, не стоит сейчас бросать Джека из-за Заката, Ви или львов. Мы все решим вместе. Пожалуйста!».

И все-то они тут умные. И наблюдательные. И… Сэм улыбнулась – если она ошибается по поводу их всех, она потом извинится. Только рисковать головой Джека она не будет.

Домой!

Планы в который раз летели к оркам. И, возможно, и этот план окажется там же. Хорошо бы, чтобы он оказался там же! Хорошо бы, чтобы оказалось, что словам и клятвам верности можно верить.

Сэм прикусила губу и прошла мимо суетящихся медиков и техников у капсул – им сейчас не позавидуешь: нужно срочно придумывать план эвакуации, если оживить энергосистему Колыбели не удастся. По лестницам не поднять быстро триста капсул, в Основную шахту капсулы не пройдут по габаритам, а запускать грузовую шахту – не хватит энергии. Таскать же тела без капсул – нет смысла. На всем континенте не хватит магкапсул и ресурсов для одновременной реанимации трех сотен человек. Если рыжий Санторо со своим Псом не сможет починить энергосистему, то Джек спасал людей напрасно. От безнадеги хотелось выть – казалось бы, все только-только наладилось, а проблем оказалось еще больше.

Сэм, поднимаясь по лестнице вверх, по сотням и сотням ступенек, попыталась связаться с Заком. Все же прежде, чем строить новые планы, нужно убедиться, что прежние совершенно точно ошибочны. В этот раз Закат даже ответил:

«Да, Сэм? Что-то случилось?»

«Нет, ничего. Просто я рядом, и думаю – а не прогуляться ли мне до Холмов?»

«Даже не вздумай! Придешь в Холмы – я тут же на тебе женюсь. Поняла? Я заберу за непослушание твои пять лет. Все ясно?»

Сэм вздохнула – и от ответа Зака, и от обилия ступенек – даже то, что она сейчас была вампиром, не спасало от усталости.

«Зак, а можно честно ответить?»

«Я лорд – я никогда не лгу». Кажется, кое-то умел обижаться, судя по интонациям в голосе.

«Просто ты недоговариваешь.»

«Сэм, каплю доверия!»

«У тебя точно есть план?»

«Есть!»

«И он…»

«Вполне исполним – только не приходи в Холмы. Твой приход все испортит, честное слово.»

«Зак… Ты не знаешь, в прайде бывает матриархат?»

«Что?!»

«А, не бери в голову. Неважно»

«Сээээээм, ты куда собираешься влипнуть?»

«Я охотник, у меня лицензия есть», – то, что она подделка, некоторым знать не обязательно.

«Сэм, пожалуйста, я знаю: Расселы и безмятежная жизнь – два взаимоисключающих понятия, но пожалей своего гнома, он же тебя любит. Подари ему семейное счастье хоть на пару дней, пока я тут в Холмах все разгребаю!!!»

Она усмехнулась – именно это она и собиралась сделать. Она хотя бы попытается.

На верхних ярусах, куда Сэм добралась спустя час, было оживленно: техники расчищали завалы, вместо лестниц укладывали пандусы для эвакуации капсул, спешили туда-сюда стражи. Мимо Сэм прошла группа медиков со знаками реанимации. Их было слишком много – наверное, уже готовились к оживлению парней из баков. Знать бы еще, чье сознание запустят в ненужное тело, оставшееся от Тамиора? Хотя это совсем не проблема Сэм.

У выхода из Убежища стояли и переговаривались между собой Жердь и Рик.

– …тебе о Джил надо думать, а не об Эрреро! – до Сэм долетел обрывок фразы, брошенный Жердем. Утес обиженно заметил:

– Успокойся уже – Лин всем запретил трогать Эрреро. Ссссумасшедший. И сам не трогает, потому что не хочет быть отцеубийцей, и мне запрещает. Надоело до кровавых орков…

– Джил! – напомнил Жердь. – У тебя свадьба на носу. А до Эрреро доберется закон. После того, что тут натворили его львы, ему туго придется. Помни – для Лина всегда важен закон!

Сэм фыркнула – может, она и не закон, но до Эрреро она точно доберется. Она никому не простит, что тронули её гномов! А Рик… Рик переживет то, что не участвовал в схватке. Он хороший парень, но ирбис. Ирбису не выстоять против льва, а вот дракону – да. Сэм улыбнулась, и тут Рик все испортил:

– Жердь, прикинь, мне Ханыль сказал… Джил и Энни – первые кандидаты на внедрение ДНК полиморфов, как только Ханыль разберется, что сделали с Джеком.

Жердь хлопнул Рика по плечу:

– Это невероятно, если честно… Я и не надеялся, что такое может когда-нибудь случиться. Просто жил с Эн и не думал о будущем без неё.

Сэм прикусила губу – и эти туда же. Они только радовались будущему, а что будет с Джеком их не волновало. Запрут его в лаборатории или нет – не их проблемы. Сэм с независимым видом прошла мимо парней. Рик не удержался и с возгласом: «Эй, малявка!» – бросился за ней. Нагнал уже на улице – тут совсем стемнело, лиловый туман сгустился, недоверчиво гудя и светясь. Дальше трех ярдов уже ничего не было видно, только и слышно, что что-то пилят, тащат, расчищают. Дорогу, что ли, делают?

– Сээээм! – Рик обежал её и встал перед Сэм: – сбегаешь, как все Расселы?

Она вздернула подбородок вверх:

– Не бегу – иду домой переодеваться. А что?

Рик взъерошил волосы на голове:

– Точно не бежишь? А то я знаю Ник – той как в голову что втемяшится, так и… Сэм, не бросай Джека, а?

– С чего бы такая просьба? Он вроде тебе не понравился.

– Понравился-понравился! – заверил её Рик. – Просто двух альф трудно выдерживать, а Джек – оркская альфа, пусть и чуть скорбная на голову. Не бросай его, не беги.

– Я. Просто. Иду. Домой. Мне нужно переодеться и кое-что захватить.

– Ну ладно. Ты же вроде леди, ты не врешь… Не беги от Джека – львов догонит закон. Хорошо?

Она не сдержала смешок:

– Что, у самого руки коротки, так других отговариваешь?

Рик вздохнул, подавляя просящиеся на язык слова, потом все же не удержался и прорычал в небеса:

– Ееееееть!!!!

– Рик…

Он обиженно посмотрел на Сэм:

– Ты не представляешь, как мне хреново. Я должен защищать Лина и Диего, я должен отблагодарить Джека и тебя, я должен остановить Эрреро – это мой долг! И мне же говорят: нельзяяяя!!! Ззззззакон… Сэм… Не иди на львов. Джек будет волноваться. Да и… Я бы обиделся, если бы моя женщина сама решила все проблемы, которые должен решать я. Дай ему время регенерировать, прийти в себя и… Он сам все решит – это его право и обязанность.

Сэм ткнула указательным пальцем в грудь Рика:

– А как же закон? И, Рик… Точно так же, как я, по твоим словам, женщина Джека, он – мой мужчина. И у меня есть право решать общие проблемы. Не говоря уже о том, что я просто иду домой за вещами.

Про оружие она не стала добавлять.

Рик понятливо приподнял руки вверх:

– Все, понял, осознал, сдаюсь. Иди. И не бойся – я никому, даже Ханылю, даже ради Джил и всего человечества, не позволю задеть Джека. Он в полной безопасности – слово Арано. – Рик сказал это настолько серьезно, что у Сэм даже перед глазами все расплылось – навернулись внезапные слезы.

Она подалась вперед, и Рик обнял её:

– Малявка, я позабочусь о Джеке, только и ты не лезь никуда, хорошо?

– Спасибо, Рик… Спасибо, что ты такой хороший.

– Мы тут все не самые плохие, Сэм. Честно-честно. Никто не запихнет Джека в клетку, как сделали с тобой…

Она пробурчала ему в серую, грубую ткань формы:

– Ни слова о Ханыли.

– Хорошо. Но и ты не беги…

– Угу… – Сэм отстранилась и пошла прочь, натягивая на лицо маску, которая валялась в одном из карманов выданной ей формы. Домой. Хотя бы чтобы только переодеться. Может, оружие и не понадобится. Хорошо, что её планы привыкли накрываться медным тазом. Хорошо, что она в этот раз, кажется, ошиблась.

Медленно с неба падал снег. Он кружился, летел обратно в небеса – рядом была гравитационная аномалия. Холодно не было – Сэм не стала превращаться обратно в человека. До дома еще мили и мили пути по розово-серой хмари Провала. Идти было нетрудно – внедорожники МУСта, носившиеся от въезда в зону до Колыбели, раскатали зимник. Стояли кругом обгорелые, скрученные хаосом, заросшие местной растительностью дома. Высокие хватайки сплошным покровом хищно устремлялись в небеса. Шуршала под снегом неспящая трава – наны-хаосники натворили тут дел. Тут даже снятие Границ не поможет – магнитному полю слишком долго придется уничтожать местные наны, а тем временем сохранившаяся тут нежить и растительность может разбежаться. Оборотни и вампиры, пришедшие к власти в Третьем округе – не лорды, которые радикально очистили свой Пятый округ от бесконтрольных нанов, сняв все защитные барьеры. Стражи так рисковать не будут. Только дома Сэм все равно скоро лишится – слишком рьяно взялись стражи за зону, а значит, рано или поздно Границу снимут, и земли вернут законным хозяевам, если такие найдутся, конечно. Или земли уйдут Округу. В любом случае, Сэм свой дом потеряет, а ведь все только начало налаживаться. Так всегда в её жизни: стоит чуть стать лучше, как все тут же рушится. У неё есть только машина, Эш и… Джек. Наверное, это не так и мало для жизни. Для счастья этого, наверное, даже более чем достаточно.

Внезапно ожил элтел. Ник взволновано спросила: «Сэм… Ты не в Холмы собралась?»

«Я собралась домой. Переодеться и обдумать ситуацию».

«Как ты думаешь, Закату можно верить?»

«Я очень на это надеюсь. А что?»

Ник ответила: «Тогда я повременю к тебе присоединяться. Ты же не ко львам – с ними разберется закон. Ты же в Холмы собралась?»

«Я не иду ни в Холмы, ни в саванну. Я отвечаю за Джека».

«Ясно».

«И, Ник. Закат ооооочень просил ему не мешать. У него есть план. Так что не смей соваться в Холмы. Ви спасут, но не мы. Поняла?»

Ник прислала ей странный значок улыбки:

«Ты ведешь себя, как умная старшая сестра. Надеюсь, что Зак знает, что делает!»

«Я тоже на это надеюсь, Ник. И пока.»

«Удачи!»

В небесах что-то пролетело, заставляя Сэм долго всматриваться в лиловую светящуюся завесу. Ничего крупного тут летать не могло, а, значит… Джек опередил её! Сэм припустила со всех ног – только этого не хватало! То, что Джек даст деру без неё, она не ожидала.

Когда она вылетела на поляну перед домом, Джек уже захлопывал багажник.

Сэм только и смогла выдавить из себя – даже вампиры умеют задыхаться:

– Не сты… дно?!

Джек улыбнулся ей, распахивая дверцу у водительского сиденья:

– Вдвоем мы бы утащили больше?

– Что?! – сперва не поняла его Сэм. Только потом вспомнилась ночь похищения Эш, когда она так же сбежала от Джека. Кстати, Джек сейчас сам на себя не был похож – кажется, он хорошо повеселился в кладовых Колыбели. На нем была какая-то щегольская с воланами и кружевом свободная блуза, узкие штаны, жилет, чем-то хорошо набитая поясная сумка… Господи, да он же лорд лордом, а не её гном… Почему-то, несмотря на уверения Мики, что все дела с помолвкой с Закатом улажены, Сэм поняла – этого Джека она возле себя пять лет точно не удержит. Может, даже год не продержится рядом с ним. Его, вот проклятье-то, даже шрам на щеке и шее не портил!

Сэм подошла ближе, рассматривая дверь дома – в неё не была воткнута записка. Кажется, Джек пытался уйти, как лорд – тихо и незаметно, а она гадала, как защитить его… Вот же…

– Кроха, ты или я за рулем?

Она обиженно уточнила:

– А ты собирался взять меня с собой?

– Конечно.

– Тогда за рулем я. У тебя нет документов.

Он лишь достал из поясной сумки индикарту, водительские права, страховое свидетельство и что-то еще.

– Колыбель снабжает всем, кроха.

– И даже мозгами?

Джек послушно пошел на пассажирское сиденье:

– Хорошо. Пока я регенерирую – за рулем ты. Потом поменяемся – у тебя тоже был сложный день.

Она села в машину, захлопывая дверцу:

– Ты почему не оставил записки?

– Потому что не собирался уезжать без тебя. – обезоруживающе признался Джек. – Так… Едем прививать львам матриархат или дашь мне шанс доказать свою состоятельность альфы?

– Успеешь регенерировать, – пробурчала Сэм, запуская двигатель машины, – тогда львы не узнают потрясений в устройстве прайда. Не успеешь – патриархата им не видать. И не улыбайся так – я же проверю тебя: регенерировал ты или нет.

Она посмотрела на экране состояние окон – они были закрыты, – и въехала в плотный туман Провала в сторону ККП Летиты.

– Значит, ты сбежал?

Джек, опуская сиденье вниз, до положения полулежа и блаженно закрывая глаза, признался:

– Меня отпустили – стоило Заку связаться с Микой и сообщить о матриархате, как меня выпнули из Колыбели. Ханыль еле успел взять анализы. Рик, кстати, ругался сильно-сильно. Он просил передать, что больше тебе не верит.

Она связалась с Риком по элтелу и для Джека громко сказала:

– Рик, это Сэм. Я не лгала. Я собиралась вернуться за Джеком, но спасибо, что отпустили его.

Тот пробурчал в ответ, что Расселам он больше не верит.

Сэм мягко поправила его:

– Я не Рассел. Я Карбон, Рик. На всю свою жизнь. И отбой связи.

Джек расплылся в сумасшедшей улыбке:

– Ты не пожалеешь, кроха. Ты не пожалеешь.

Она с трудом выдавила из себя:

– Джек, надеюсь, в случае чего мы разойдемся друзьями.

Он фыркнул:

– Даже не надейся. Нет: ты попросишь – я тебя отпущу, но не надейся, что ты мне надоешь. В этом мире столько всего интересного, что можно потрогать, изучить, разобрать, поломать и отремонтировать, что скучно точно не будет, кроха. Я обещаю.

– Угу.

– Еть? – предложил он свой вариант ответа.

– Еть! – Сэм припомнила ему: – ты почему так легко во всем сознался?! Ты же понимаешь, что уникален, что тебя проще запереть в клетке, чем носиться за тобой по свету. Вот встретишься с Пересом и…

– Кроха… Ну, запрут меня в клетке, а я превращусь в змея и проползу…

– Один укол блокиратора, и ты больше не полиморф. Как ты это не понимаешь, Джек?!

– Но блокировку астердегидрогеназы еще не придумали. Во всяком случае, никто не понял, что это за фермент, когда я его упомянул. Так что…

– Астерчто-там-еще?! – Сэм даже припарковалась недалеко от КПП, чтобы не врезаться от неожиданности во что-нибудь. – Джеееек?

Тот невинно повторил:

– Астердегидрогеназа – фермент, вовлекающий астерпыль в цикл астернеогенеза. Это цикл выработки энергии, которую поверхностные называют магией. Астердегидрогеназа есть не у всех людей, она отвечает за прямую и обратную реакции с энергией астерпыли. Я носитель астердегидрогеназы, как и ты.

– То есть ты маг, – мрачно сказала Сэм.

– Точно, – улыбнулся Джек и приоткрыл один глаз, поглядывая на Сэм. – Кроха…

Она посмотрела на него, достала с заднего сиденья плед и укрыла Джека:

– Орки, а ведь ты лжец. И как наны это допускают? Ты сам – один из тех умников, которые работали с ДНК полиморфов, да?

– Ну да… Я просто не стал об этом упоминать – сидеть сиднем в лаборатории не для меня. Хоть в клетке, хоть по ту сторону клетки – итог один: несвобода.

Сэм вновь завела мотор и выехала на дорогу:

– Тебе повезло, что многие забыли главную особенность испытателей – пробовать все на себе!

– Точно, кроха.

– Я тебе надоем почти сразу же. Вот же еть!!! И с кем я связалась…

– С тупой нежитью, которую по всем правилам охотника ты должна была уничтожить, но ты дала мне шанс на жизнь, кроха. Я тебя люблю. Только это не значит, что воспитание львов я тебе сдам без боя.

– Воспитание? – удивилась Сэм. – Я думала, мы едем убивать Эрреро… Ладно, воспитывать, так воспитывать… Лин будет просто счастлив. Наверное.

Она протаранила шлагбаум на КПП – все равно штраф платить Закату. Да и злость куда-то надо было слить.

Машина летела по ночному шоссе.

Их ждала саванна и львы. Точнее, их воспитание – Джек оказался немстительным.