Объект их охоты

Глава 3

— Мы всё делаем ради высшего блага стаи, Фрейя, — мать улыбнулась мне, но улыбка была тонкой и заискивающей. — Это всё, что тебе нужно знать.

«Всё, что мне нужно знать»? Её единственную дочь избивали и травили. На неё напал наследник альфы. А она говорит, что это на благо стаи. Мне хотелось влепить ей пощечину, чтобы выбить из неё этот морок, в котором она жила. Я никогда не сомневалась в своей стае или в беспрекословной преданности ей моих родителей — даже когда исчезла тетя, — но теперь я начала задумываться.

С самого рождения нас учили никогда не подвергать сомнению действия альфы и Высшего Совета. Их приказы исходили от бога луны, а его решения не оспариваются. В конце концов, он создал нас, и он оберегал нас. Мир снаружи был небезопасен. Люди были непредсказуемы и стремились истребить наш род. Так нас учили. Бояться того, что лежит за нашими границами. Но я боялась вовсе не того, что было «снаружи». Я боялась тех, кто охотился на меня под маской заботы.

— Он изнасиловал меня, — прорычала я.

— Дэмиен вправе брать то, чего он желает, — она говорила мягко, её маленькие руки вымешивали тесто в миске. Она пригласила альфу и его сына на ужин. Предательская сука. — Это честь.

— Посмотри на меня, — прошипела я, заставляя её оторваться от своей кухонной работы. — Посмотри на меня и скажи, в чем тут честь.

Её серые глаза скользнули по моему разбитому лицу, но они словно не замечали нанесенного ущерба. Из сломанного носа всё еще сочилась кровь. Скулы распухли, синяки расползлись под глазами. Если бы я не сосредоточилась на самоисцелении, глаза бы, наверное, совсем заплыли. Нижняя губа была рассечена, а на шее багровели следы пальцев.

— Ты выглядишь чудесно, дорогая, — она вздохнула с улыбкой. — Если ты так переживаешь, пойди приведи себя в порядок, пока они не пришли.

Им не будет прощения. Больше никакой любви, которую ребенок должен питать к родителям. Я должна была сбежать отсюда. Люди не могут быть хуже монстров, живущих внутри.

Всхлипнув, я резко дернулась всем телом, отчего по телу прошла судорожная волна боли. Я зарыдала, проклиная ослепляющую агонию и пытаясь отогнать наступающую черноту беспамятства. Ледяная речная вода плескалась у моих избитых и окровавленных ног, но я почти не чувствовала её. Это не сулило ничего хорошего.

Я читала о гипотермии в одной из книг, которые доктор Монро разрешил мне взять в своем кабинете. Я сделала вид, будто хочу стать его помощницей. На самом деле я хотела быть готовой к тому, что может случиться за пределами поселения.

Берег реки был песчаным. Невозможно было переоценить то, как мне повезло, что падение не убило меня. Оборотня трудно убить, но даже у наших тел есть пределы, после которых нет возврата. Пальцы впились в песок, тело стонало от протеста, пока я ползла к укрытию леса. Я уже видела темную полосу асфальта, изгибающуюся среди сосен. Хлынул ливень, и капли дождя стали успокаивающим бальзамом для моей пылающей кожи.

Зубы стучали, челюсть дрожала, пока я дюйм за дюймом пробиралась к свободе. Я проделала слишком долгий путь, чтобы просто сдохнуть. Падение меня не убило, а значит, у меня еще остались дела. Если бы только тьма не накрыла меня раньше времени… Последнее, что я услышала, был рокот двигателя, заполнивший мой слух.

Я не часто выезжал на грузовике. Ощущение того, что ты зажат между двумя железными дверями, вызывало у меня приступ клаустрофобии. Мои колени упирались в приборную панель. Воздух внутри был спертым и жарким, даже с опущенным стеклом. Оборотни были рождены для того, чтобы быть ближе к природе. Даже если многие из нас не могли полностью перевоплощаться, в нашей ДНК было заложено стремление бродить на воле и быть единым целым с землей. Именно поэтому большинство оборотней ездили на мотоциклах. Мы обожали открытый воздух и свободу. Вулф сидел на пассажирском сиденье, напевая кантри-мелодию, пока мы катили через лес. Единственная причина, по которой мы взяли грузовик, заключалась в проливном дожде. К тому же мы планировали перевезти кое-какой товар со склада обратно в поселение, что на байках сделать было невозможно.

Окна были открыты, впуская свежий ветерок; запахи хвои и весеннего воздуха помогали немного облегчить бремя прошедшего дня. Это была одна из причин, почему мы выбрали этот штат в качестве нашего пристанища. Многие стаи сейчас учились заново настраиваться на природу и богиню луны, надеясь, что это приблизит нас к возможности снова совершать полноценный оборот.

Мы выбрали это место в надежде исцелить сломленных и искалеченных.

Было время, когда люди были нашими злейшими противниками. Они охотились на нас как на животных. Называли уродами, монстрами и убийцами. До сих пор встречались те, кто считал нас угрозой, но не из-за того, в чем нас обвиняли. Нет, мы были угрозой из-за нашей силы и способностей. В современном мире осталось мало людей, знающих о существовании оборотней, а большинству из тех, кто знал, было плевать на наши отличия. Так на свет появились такие волки, как я.

Полукровки. Изгои. Рабы для чистокровных, заносчивых фанатиков.

За последние сто лет число детей от союзов людей и оборотней выросло. Большинство из них были похищены из домов или выведены как убийцы для чьих-то фанатичных целей. Моя мать была не более чем овцой в стаде. Она позволила им использовать себя и без тени сомнения отдала меня из своих рук в день моего рождения.

Если бы не Вулф, я бы никогда не сбежал.

— Ты тише обычного, — заметил Вулф. Его проницательные ледяные глаза изучали меня с другой стороны кабины. Я мельком глянул на него. На его лице залегли тени тревоги, брови нахмурились от беспокойства. — О чем думаешь, брат?

Это был вопрос с двойным дном. В последнее время у меня в голове крутилось много всего. Каждую ночь прошлое возвращалось, чтобы преследовать меня. Оно сжимало мое сердце и перехватывало дыхание до тех пор, пока я не просыпался в чистом ужасе от мысли, что они вернулись за мной.

— Просто думаю о том дерьме, в которое мы вляпались, — частично соврал я. Это тоже не выходило у меня из головы. В Хейвене и раньше бывали проблемы, конечно, но ничего подобного утреннему нападению. Четверо оборотней мертвы — и убиты серебряными пулями. Большинство людей, да и оборотней тоже, считали серебро мифом. Я на собственном опыте знал, что это не так.

— Знаю, — Вулф вздохнул, запустив руку в свои темные волосы и вцепившись в них от досады. — Ни черта не сходится. Никто из наших врагов не стал бы творить такую хрень. Даже Корсико.

Корсико. Имя, которое мы не произносили уже давно. Корсико — это одна из крупнейших семей оборотней на Западном побережье. Причем они были семьей в буквальном смысле. Почти. Как и многие современные стаи, они были гибридной смесью людей и волков, живущих в гармонии. У нас была стычка с ними в прошлом, когда они пытались возить свои наркотики через наш город. Мы не были заклятыми врагами, но, черт возьми, и лучшими союзниками нас назвать было нельзя.

— Кое-что в этом… — я замолчал. Серебряные пули в голову — это было знакомо. Когда-то это было моей «фирменной меткой» как наемного убийцы, чтобы другие оборотни знали, кто за ними пришел. — Интересно, не гиена ли это?

«Гиенами» в Коллективе называли полукровок — в том самом сообществе, где из нас растили ассасинов и пешек. Элиту среди нас звали шакалами. Я был одним из них. Лучшим из лучших. Пока всё не рухнуло.

— Исключено, Хант, — серьезно заверил он меня. — Мы вырезали всю ту коммуну под корень.

— Это не значит, что где-то нет другой, — возразил я. — Кто сказал, что та была единственной? У них могли быть запасные точки, о которых мы так и не узнали. Черт, да любая из этих гребаных гиен могла взять на себя смелость перезапустить программу. Этим ублюдкам так промыли мозги, что далеко не все были рады увидеть свет.

Снова вздох. Он знал, что я прав. И это его беспокоило. Магия вуду — опасная штука. У любого колдовства есть цена, которую многие считают слишком высокой. Если только платишь не ты.

Стереть запах? Такое дерьмо требует шаманизма высокого уровня, у которого всегда есть «тикающий счетчик». Большинство ритуалов должны проводиться и завершаться в определенные фазы года. Одни временные, другие — долгосрочные — нужно регулярно обновлять. Если не продлишь контракт во время активной фазы, заплатишь собственной душой.

— Дерьмо, — пробормотал он. — Я об этом даже не подумал.

Я и сам не рассматривал это как вариант, пока не случились сегодняшние события.

— А что, если это они? — спросил я, чувствуя, как пульс учащается от одной только мысли. Я знал, что он слышит мерный стук тревоги, поднимающейся во мне. — Что если…

Я резко ударил по тормозам; заднюю часть грузовика занесло, когда я уловил знакомый запах железа, повисший в воздухе.

— Какого хрена?! — взревел Вулф, но тут же замолк, когда его чувства тоже поймали горький привкус смерти. Отпустив тормоз, я заставил грузовик ползти черепашьим шагом, следуя за запахом крови. Он становился всё сильнее, пока не оказался почти вплотную. Я съехал на обочину и припарковался, даже не вынимая ключи из зажигания. Мы с Вулфом выскочили из кабины и бросились по кровавому следу.

— Здесь же на мили вокруг ничего нет, — Вулф принюхался. — Это племенные земли, из местных здесь давно никто не бывал.

— Ты чуешь что-нибудь еще? — полюбопытствовал я. — Хоть что-нибудь?

Вулф нахмурился, концентрируясь на лесных ароматах. Его глаза расширились от внезапного осознания: единственное, что мы оба чуяли — это кровь. Люди и оборотни — это целый коктейль запахов: пот, естественный аромат тела. Черт, да в наши дни почти всё оставляет след. Мы должны были учуять шампунь, кондиционер, хоть какой-то парфюм, но не было ничего.

Мы сошли с асфальта на лесную подстилку, под нашими сапогами зашуршала мокрая листва. Вулф выхватил «Глок» из-за пояса. Я последовал его примеру. Ни в одном из наших магазинов не было серебряных пуль, но обычного свинца хватило бы, чтобы вывести любого оборотня из строя надолго.

Держа друг друга в поле зрения, мы направились к руслу реки. Мой острый взгляд зацепился за что-то впереди, там, где песчаный берег переходил в лес. Я поднял кулак. Вулф замер, прочитав мой безмолвный знак. Я приложил два пальца к глазам, затем указал на реку, сигнализируя, что вижу лежащую женщину. Он кивнул, давая добро.

— Эй, ты! — крикнул я, но ответа не последовало. Женщина не шевелилась, её тело казалось безжизненным. Черт. Я рванул вперед, держа пистолет наготове на случай засады, но, судя по всему, она была не в том состоянии, чтобы нападать. Вулф дышал мне в затылок, вполголоса ругаясь; он убрал оружие в кобуру и подошел помочь мне оценить ситуацию.

Под женщиной на песке расплывалось кровавое пятно. Она была промокшей до нитки и перепачканной в грязи.

— Во что она, блять, одета? — прошипел он, рассматривая разорванное, грязное платье. — Похоже на гребаное нижнее белье.

Кто, черт возьми, разгуливает в белье посреди леса?

— Нужно везти её к Доку, — настойчиво сказал я. Убрав пистолет, я подхватил её. Она простонала, когда я поднял её хрупкое тело на руки.

— Твою мать, — выдохнул Вулф, быстро осматривая раны. — Она в плохом состоянии. Вряд ли дотянет до Дока.

Я оскалился на него. Вулф вскинул руки:

— Я не говорю, что мы её не повезем, брат. Я просто констатирую — шансы хреновые.

Что это было? Внезапная вспышка собственничества, накрывшая меня, когда он назвал её безнадежной, была мне совершенно не знакома. Как, черт возьми, это произошло? Я ведь её почти не видел.

— Просто поехали, — я тряхнул головой, выгоняя странные мысли. Я просто устал. Вот и всё. Минутное помутнение из-за крайнего истощения. — Местный пункт скорой помощи ближе. Док сможет заняться ей там.

Вулф пристально посмотрел на меня.

— Ты уверен, мужик? — спросил он. Я кивнул. — Нам и так хватает проблем, без этой человеческой самоубийцы.

Брат не стал спорить и запрыгнул на водительское сиденье.

— Как скажешь, — пробормотал он под нос, выруливая на дорогу в сторону Хейвена.

— Именно так.

Кем бы ни была эта девчонка, она — не наша забота. У нас есть дела поважнее.