Объект их охоты

Глава 4

— Открой глаза.

Мое тело дернулось; боль прошила позвоночник, пока я пыталась приподнять веки, ставшие тяжелыми, словно цементные блоки. И всё же мне это удалось. Мой взгляд сфокусировался на сером плиточном потолке надо мной. Неужели я снова в медблоке с доктором?

Что случилось? Где я была?

Тревога нахлынула волной, в животе образовалась пустота, когда воспоминания начали возвращаться. Неужели они уже нашли меня? Я попыталась сглотнуть страх, но вместо этого чем-то поперхнулась. Черт, я не могла пошевелить рукой. Я дернулась против ремня на запястье, слезы потекли по лицу, когда меня охватила паника. Я не могла дышать. Кто-то или что-то делало это за меня, мерно вталкивая воздух в мои легкие.

Нет. Пожалуйста, Богиня Луны, нет.

— Она очнулась, — донесся откуда-то издалека голос, сладкий и мелодичный. Вид на плиточный потолок прервало лицо молодой женщины с херувимскими щечками, которая посветила мне фонариком в глаза. Я поморщилась от внезапной яркости.

— Всё хорошо, — успокаивающе произнесла она. — Мы тебя подлатаем. Не волнуйся.

Послышались шаги, а затем:

— Давайте снова введем её в сон, чтобы вытащить трубку.

— Да, доктор.

Доктор? Голос не был похож на голос доктора Монро. Неужели в поселении появился кто-то еще? Вбежала медсестра со шприцем в руке.

Я попыталась заговорить. Попыталась сказать ей «нет». Но не смогла. Холод разлился по моим венам, прежде чем его сменила волна жара. Мышцы расслабились, и не успела я опомниться, как снова начала соскальзывать в океан беспамятства.

С ножа в его руке капала кровь. Моя кровь. Он уже забирал её однажды, силой, точно так же, как пытался сделать сейчас. Крики женщин, которые были избраны, теперь стихли; их избитые, изувеченные тела лежали неподвижно в лужах собственной крови. Перерезанное горло всегда обильно кровоточит.

— Ну же, маленькая лань, — ухмыльнулся Дэмиен. — Пора отдавать долги.

Мои долги? Я платила по счетам снова и снова с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. И я ни за что на свете не собиралась платить больше.

— Пошел ты, — прорычала я, обнажая зубы. Дэмиен осклабился, тьма в его глазах закипала, пока он смотрел на меня.

— Именно это я и сделал.

Меня едва не вырвало. Желудок скрутило от желчи и кислоты. Я изо всех сил старалась сдержать рвотный позыв, подступивший к горлу.

— Хватит играть с ней, сын, — отчитал его отец. — Перережь шлюхе горло и покончим с этим. Это единственный способ для тебя заполучить её эссенцию.

Мою эссенцию?

Дэмиен рванулся вперед, его лицо было маской ярости и ненависти, когда он замахнулся для удара. Я закричала…

— Успокойся, — призвал меня чей-то голос, мягкий и мелодичный. Я уже слышала его раньше. Когда впервые пришла в себя. — Ты здесь в безопасности, — что-то теплое и влажное коснулось моего лба. Ткань. — Все хорошо.

Но это было не так. Они найдут меня здесь. Я знала это.

Больше не скованная трубкой в горле, я отбросила одеяла, в которые была закутана, поморщившись от резкой боли, отозвавшейся в сгибе локтя. Женщина — судя по медицинской пижаме, медсестра — вздрогнула, когда я рванулась с кровати.

— Подожди… — она попыталась меня успокоить. — Пожалуйста, всё в порядке.

Но ничего не было в порядке. Нагнувшись, я вырвала иглу из руки, прижав ладонь к ране, чтобы унять кровь. Диким взглядом я оглядывала окружение в поисках выхода. Любого выхода. Миниатюрная медсестра преграждала путь к двери; она вытянула руки перед собой ладонями вперед. Её слова были тихими и умиротворяющими, но мой разум едва их фиксировал.

— Гд… — я закашлялась, горло пересохло и болело. — Где… я? — черт, почему так трудно дышать? Казалось, будто кто-то сидит у меня на груди, и каждый вдох становился тяжелее предыдущего.

— В мемориальном госпитале Хейвена, — медленно ответила женщина, словно успокаивая дикого зверя. Наверное, им я и была.

— Хейвен… — я несколько раз прокрутила это название в голове. Хейвен. Медсестра немного расслабилась, видя, что я больше не впадаю в панику и не собираюсь бежать. Пока что. Я не выберусь из этой палаты, пока она не решит, что мне можно доверять.

— Вам нельзя вставать с постели, — она мягко направила меня обратно к больничной койке. — Вы поступили с очень серьезными травмами. Честно говоря, вам повезло, что вы выжили. Человек не перенес бы того, что пришлось вытерпеть вашему телу.

Я напряглась, слегка потянув носом воздух. Она была человеком.

Мои ноги словно приросли к полу, я замерла на полпути к кровати. Медсестра, должно быть, почувствовала моё волнение. Она одарила меня теплой улыбкой, её карие глаза светились мягкостью и сочувствием.

— Всё хорошо, — она продолжала убеждать меня. — В Хейвене очень мало людей, которые не знают об оборотнях. Город полон представителей вашего вида.

Люди живут вместе с оборотнями? Этого не могло быть. Я читала тексты и слышала рассказы многих старейшин об ужасах, которые люди причиняли волкам. Пытки. Убийства. Они охотились на наш род как на животных. Ради азарта погони.

— Не поймите меня неправильно, — щебетала медсестра, помогая мне лечь в постель и подоткнув одеяло, — так обстоят дела далеко не везде, как вы, вероятно, знаете, — её глаза встретились с моими, изучая. Но что она искала? — Черт, большинство людей в наши дни вообще не знают, что оборотни существуют.

— Что было… со… мной? — мне всё еще было трудно произносить больше пары слов за раз. Уголки губ медсестры опустились, теплые глаза посуровели, но этот гнев не был направлен на меня.

— Четыре сломанных ребра и коллапс легкого. Левое бедро тоже было раздроблено, — перечислила она травмы, загибая пальцы. — Порезы, ушибы… я могла бы продолжать. Доктор держал вас в медикаментозной коме последнюю неделю, чтобы убедиться, что ваши раны заживают без помех. Но вы сильная крошка. Очнулись быстрее, чем кто-либо из нас ожидал. Простите за это.

Она, должно быть, говорила о том, что я пришла в себя с трубкой в горле. Когда я не поддержала разговор, она кивнула и подложила мне под руку большой пульт.

— Это управление кроватью. Красная кнопка сзади — вызов персонала. Меня зовут Лиза, так что, если вам что-нибудь понадобится, просто нажмите её, и я прибегу. Моя смена заканчивается в семь.

Она продолжила, когда я снова позволила тишине повиснуть между нами. Я просто хотела остаться одна.

— Что ж, я закажу вам что-нибудь поесть, и доктор Карлсон скоро зайдет навестить вас, — Лиза еще раз тепло улыбнулась мне и выскользнула из палаты, тихо прикрыв за собой дверь. Наконец-то.

Теперь всё, что мне нужно — это найти способ выбраться отсюда. Высший Совет наверняка найдет меня здесь… где бы это ни было. Она назвала это место Хейвен. Я никогда о нем не слышала, но, с другой стороны, большинству из нас в поселении не преподавали географию. Говорили, что в мире для нас ничего нет, кроме человеческих отбросов. Поселение было нашим святилищем. Земли, простирающиеся до горизонта. Пока мы оставались внутри границ — мы были в безопасности.

Туман, застилавший мои глаза с самого детства — те розовые очки, через которые жизнь в стае казалась праведной и безопасной, — рассеялся. Они не пытались уберечь нас. Они пытались удержать нас в узде.

Но почему?

Уж точно не ради Избрания. Оно случалось лишь раз в десять лет. Так к чему вся эта конспирация? Какую выгоду преследовал Высший Совет, одурачивая всех? Откинув голову на жесткую подушку, я вздохнула, перебирая в памяти детали своего детства. Когда ты в безопасности и счастлив, ты не замечаешь странностей, которые бросились бы в глаза, будь ты подозрительным или недовольным. До шестнадцати лет я видела в поселении только дом. Там было спокойно, и это был единственный мир, который я знала.

Дэмиен и моя семья лишили меня этой безопасности. Один — тем, что напал на меня, другие — тем, что позволяли этому повторяться снова и снова с того самого дня.

«Это честь, Фрейя». Честь, мать вашу.

Оглядываясь назад, я думала обо всех тех, кто таинственно исчез за эти годы. Не только об избранных, но и о тех, кто ушел бесследно. «Осваивать лучшие земли» — так Высший Совет говорил всем. «Основывать собственные стаи». Территория, на которой располагалось поселение, была обширной, и большинство людей не придавали значения их внезапному исчезновению. Те же, кто задавал вопросы, вскоре тоже исчезали, либо их личность внезапно и резко менялась.

— Рад видеть, что ты очнулась, — раздался хриплый голос в дверях. Я так глубоко ушла в свои мысли, что не услышала, как открылась дверь. Глупая Фрейя. Я повернула голову и увидела пожилого мужчину; он смотрел на меня с теплотой, а его белый халат резко контрастировал с темной одеждой под ним. — Я доктор Карлсон. Приятно познакомиться с вами…

— Рей, — я назвала сокращенную версию своего имени. Сомневаюсь, что вокруг ходит много женщин по имени Фрейя, и я не хотела облегчать Высшему Совету поиски. Доктор широко улыбнулся. Черт, такой улыбкой можно масло растопить в холодном блюде.

— Что ж, приятно познакомиться, Рей… — он хотел добавить что-то еще, но я перебила:

— Я хочу уйти. Сейчас же.

На его лице отразилось удивление, но черты быстро вернулись к профессиональной невозмутимости.

— К сожалению, Рей, я не могу этого позволить, — сказал он. — У вас было множество травм, и в подобных случаях я обязан дождаться заключения психолога, прежде чем рассматривать вопрос о выписке.

— Психолога?

— Это стандартный протокол для пациентов, пытавшихся покончить с собой.

Что?

— Я не пыталась покончить с собой, — возразила я. К счастью, за последний час, пока я восстанавливала события в памяти, легкие решили заработать в полную силу, и короткие фразы из двух-трех слов остались в прошлом. — Я упала в реку. Никакого суицида.

Доктор выглядел слегка пристыженным из-за того, что так быстро сделал выводы, но не отступил:

— Психолог поможет подтвердить, что это так. А пока — обед принесут в любую минуту, я зайду проверить вас чуть позже.

Черта с два я останусь здесь так надолго. Плевать.

Я подождала несколько мгновений после того, как он закрыл дверь, и поднялась с кровати. Ноги были как ватные, но чем больше я двигалась, тем легче и естественнее становились движения. Нельзя не любить ускоренное исцеление. Хотя в глубине души мелькнула странная мысль, пока я выглядывала в окно палаты: я никогда раньше не поправлялась так быстро. Обычные порезы, которые должны были затягиваться за мгновения, часто заживали часами. Как же я оправилась от всех своих травм меньше чем за несколько дней? В прошлый раз, когда я ломала кость, на это ушел почти месяц.

Меня не нарядили в традиционную больничную сорочку — ту самую, что завязывается сзади, демонстрируя всем твой зад. Вместо этого на мне были черные спортивные штаны и белая футболка. Странно. И ни одна из вещей не пахла больницей. Вместо хлорки и дезинфекции от них исходил сильный аромат гвоздики и кожи. Меня одели в вещи из бюро находок?

В любом случае, я была благодарна, что моя задница не выставлена на всеобщее обозрение. Это сделало бы побег куда более затруднительным. Если бы я только смогла найти… вот они. В небольшом шкафу напротив кровати стояла пара черных сандалий-унисекс, как раз моего размера. Это логично — я бы тоже не хотела, чтобы пациенты разгуливали босиком по этим грязным полам.

Больница в поселении не сильно отличалась от этой. Разве что была поменьше. Этот госпиталь, без сомнения, обслуживал тысячи людей в округе, в то время как наш заботился лишь о четырех сотнях членов стаи. Но пахли они одинаково.

Смерть, залитая антисептиком.

Окно моей палаты выходило на второй этаж.

Это была удача. Будь этаж выше, мне пришлось бы искать способ проскользнуть мимо медсестры и врача, которые считали меня склонной к суициду. Они не совсем ошибались. Тот прыжок в реку действительно должен был меня убить, но им об этом знать не обязательно. И вообще, теперь-то я умирать не хотела. Обстоятельства падения были совсем другими. У меня просто не осталось выбора. Для того чтобы их грязная магия сработала, убить меня должен был именно Дэмиен. Я просто лишила его этой возможности.

Ну, я так думала. Оказывается, умирать у меня получается паршиво.

Распахнув окно, я глубоко вдохнула, позволяя свежему воздуху омыть меня. Соль и хвоя. Где-то рядом был океан. И лес. Я никогда раньше не видела океана. Только на картинках в учебниках истории. Нам говорили, что они полны отходов. Что люди уничтожили экосистему, в которой мы когда-то процветали.

Мне так не казалось. Запах соленого воздуха вовсе не намекал на то, что он отравлен. Аромат был свежим и бодрящим. Я выбралась на узкий карниз, усевшись на него, и развернулась, пока не оказалась полностью снаружи; мои ноги болтались над краем. Лететь было невысоко, футов десять максимум. Будь я человеком, история была бы другой, но я не человек.

Я оттолкнулась от края и изящно приземлилась на ноги. В костях на миг отозвалась боль, но тут же полностью исчезла. Та-да! Премного благодарна. Я буду здесь всю неделю.

Госпиталь находился недалеко от города. Смеркалось. Солнце начало свой спуск, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона до самого горизонта. На улице было немноголюдно, чему я была только рада. Кое-кто бросал на меня любопытные взгляды, но по большей части я оставалась незамеченной.

Пока я шла по центральной, как мне показалось, улице города, одна вещь стала предельно ясной. Нам лгали.

Почти всё, что я видела, было мне знакомо. Я не в монастыре росла, и, хотя мы жили в изоляции, мы не были лишены некоторых современных удобств. В поселении было больше четырех сотен жителей. Мы жили в домах, похожих на те, что я видела сейчас, разве что наши не казались такими большими и роскошными. У нас были электричество, холодильники, плиты и доступ к современной медицине.

Я читала о культах, которые держали своих последователей в неведении, в «темных веках», заставляя поклоняться богу, который желал видеть женщин на коленях. Я фыркнула. Ладно, может, мы и не так сильно отличались. Я клоню к тому, что машины, магазины, современная одежда и удобства не были для меня в новинку. У нас всё это было. Но были и вещи, которых я не узнавала. Маленькие устройства, которые некоторые прохожие держали в руках или прижимали к ушам. Кое-кто даже разговаривал сам с собой, ведя полноценную беседу в одиночестве.

Это было странно. И этот врач в больнице еще считал, что я сумасшедшая.

— Долго же ты собиралась, — окликнул меня нетерпеливый голос из дверей уютной кофейни. Женщина смотрела прямо на меня. Я огляделась, пытаясь понять, кому она кричит, но рядом никого не было. Мои плечи напряглись, мышцы сжались, готовые к бегу. — Да, ты, Фрейя. Я ждала тебя весь чертов день. А теперь заходи. Я тут сквозняк впускаю.

— Я вас не знаю.

Женщина улыбнулась. Улыбка была не мягкой, а расчетливой. Однако в её глазах светилось тепло, а их серебристый оттенок отражал свет фонаря над её головой.

— Зато я знаю тебя, Фрейя, — сказала она. — И нам есть что обсудить.