Офсайд

ГЛАВА 12 Я ПОМНЮ

Неделя шла полным ходом, а от Бейли я еще ничего не слышал. Может быть, я бы никогда не стал.

— Ты снова ее видел, не так ли? — спросил Тайлер, надевая черную майку. Мы почти не виделись после субботней игры. Он практически жил в кампусе, работая сверхурочно над групповым проектом для одного из своих курсов по бухгалтерскому учету. В отличие от меня, его стремление к высоким результатам на льду распространялось и на его оценки.

— Кто? — Я подавил зевоту. Скейты на завтрак были жестокими. Шесть утра было слишком рано, чтобы просыпаться, не говоря уже о льдине.

— Девушка из XS. Сестра Джеймса.

— Откуда ты это знаешь?

— Я видел, как ты подошел к ней после игры, тупица. Поэтому ты бросил нас? А при встрече с нами у О'Коннора?

Избегая его испытующего взгляда, я схватил палку со стойки. Он был удален из игры в субботу. Я провел им по черному резиновому полу возле дверного проема, удаляя все остатки скотча с нижнего края лезвия.

— Что-то вроде. — Я прикрепил черную тканевую ленту к пятке лезвия и методично обмотал ее, работая до конца лезвия. — Это долгая история.

Это действительно не так. К тому времени, когда я подвез Бэйли до дома, не было и десяти, и мои друзья ждали, что я их встречу. Но я не был в настроении напиваться в пабе, крича, чтобы меня услышали поверх громкой музыки. Может быть, я был слишком трезв, чтобы увидеть апелляцию. Я прошел полпути и вместо этого сделал крюк домой, что стало первым разом, когда я остался в субботу за всю свою студенческую карьеру. На самом деле все было не так уж и плохо. И на этот раз я был в отличной форме для воскресной тренировки на суше.

Он ухмыльнулся. — Бьюсь об заклад что-то тут не чисто.

— Нет, не так. — Я сорвал ленту с рулона и протер конец большим пальцем, чтобы он ровно прилегал к лезвию.

— Почему бы и нет? Не мог раскрыть секрет?

Я покачал головой, тщательно разглаживая ленту. — Дело было не в этом. Мы тусовались как друзья.

— Ты. Друзья с цыпочкой. — Он рассмеялся, вставив ногу в один из своих коньков. — Верно.

— Почему бы и нет?

— Тебе нужны причины в алфавитном или хронологическом порядке?

— Весело. — Я положил палку обратно на полку у двери. Сев на скамейку, я достал коньки из сумки и ослабил шнурки. — А как там у О'Коннора?

— Отлично. То же самое старое. — Он протянул руку и прикрепил коньки к красно-белым подушечкам для ног. — Но, говоря о «подругах», Кристен была в ярости, что ты не пришел.

Я подтянул коньки, снова взглянув на него. — Почему? У меня не было планов на нее.

— Кажется, она думала иначе.

— Я даже не разговаривал с ней с весны. Прошло уже больше четырех месяцев, почти пять. Мы не были чем-то. Никогда не было. Вот почему повторные знакомства были плохой идеей.

И после того, что сделала Кристен, она гарантировала, что биса не будет.

Тай пожал плечами. — Я никогда не говорил, что в цыпочках есть смысл. Просто даю тебе знать.

Я сделал мысленную пометку избегать ее. Или продолжать, во всяком случае.

— Кстати… — Он наклонился ближе, понизив голос. — Говорят, что в субботу на игре будет пара скаутов.

Я огляделся, проверяя, не слушает ли кто-нибудь еще. Они были слишком поглощены какой-то историей, которую рассказывал Джастин, защитник-второкурсник. В нем участвовали сырой стейк и мужская нагота. Я не хотел знать больше, чем это.

— Как ты узнал об этом? — Я спросил.

— У меня везде есть глаза и уши.

Это было правдой. Тай был причудливо в курсе того, что происходит в хоккее NCAA, травмы, разведчики, кто с кем расписывался. — Предупреждаю тебя на случай, если данные верны. Но я не говорю всем, так что пусть это останется между нами и Уордом.

— Заметано. — Мы играли в New England U в эти выходные. До сих пор у них было жаркое начало сезона, но, возможно, это было положительным моментом; Я вообще лучше играл против сильных соперников.

— Убедись, что ты не задохнулся.

— Спасибо за вотум доверия, — сказал я, вставая.

— В любой момент помогу тебе.

После уроков я отправился в Старбакс в центре города, чтобы встретиться с мамой за чашечкой кофе. Ее вызвали в город в последнюю минуту по срочному делу. Забавно, как она умудрялась заходить сюда, но редко меня видела. Я должен был уже привыкнуть к этому, но жало так и не исчезло полностью.

Я подошла к углу, где она поставила стол и два стула у камина. Она уже заказала нам обоим кофе. — Привет мама.

Она встала и заключила меня в большие объятия, наполненные ее знакомым цветочным ароматом.

— Как ты, дорогой? — Она держала меня на расстоянии вытянутой руки, осматривая меня на мгновение, прежде чем отпустить.

— Хорошо. А ты? — Я выдвинул маленький металлический стул и сел. Мои колени упирались в нижнюю часть столешницы. Весь комплект, рассчитанный максимум на людей среднего телосложения, оказался мне маловат примерно на два размера.

— О, занимаюсь делом, — сказала она. — Работа была напряженной, и в прошлом месяце Рик получил большое повышение.

— Замечательно. — Я пытался, и не смог, звучать так, как будто я это имел в виду. Мы с отчимом Риком не были друзьями в покере. Мы никогда не ладили. Я был уверен, что он бы предпочел, чтобы меня не существовало. Но он сделал мою маму счастливой — в основном, по крайней мере, — что в конечном счете имело для меня значение.

— Как школа?

Я избегал ее взгляда, притворяясь, что меня внезапно очаровала этикетка моего напитка.

— Это будет.

— Как хоккей?

— Хорошо. — Она бы знала больше, если бы пришла на мои игры. Они жили примерно в часе езды и не появлялись ни на одной из моих игр с первого курса. Я не просил каждые выходные, но один или два раза в сезон было бы неплохо. Иногда наши выездные игры были даже ближе — но все же ничего.

Может быть, это слишком напоминало ей моего отца.

— Знаешь, в апреле будет десять лет, — сказала она, словно читая мои мысли.

Мое горло сжалось.

— Я знаю.

Хорошо знаю, что мой отец мертв уже десять лет, мама . Она думала, что я забуду?

Повисла весомая пауза.

— Хотел бы ты сделать что-нибудь, чтобы отметить эту дату? Я могу слетать с Серой на выходные… — Она замолчала.

Буду ли я что-то делать? Честно говоря, не совсем. Это сделало меня плохим человеком? Я не был уверен.

Я всегда помнил двадцать первое апреля — я просто сделал это по-своему, начав с того, что меня уничтожили накануне вечером. Время было выбрано удачно, потому что экзамены обычно подходили к концу, а все остальные искали предлог для вечеринки. Это был беспроигрышный вариант: заглушить боль на вечер и чувствовать себя слишком плохо на следующий день, чтобы функционировать, не говоря уже о чувствах.

Мои навыки преодоления трудностей были на высоте.

— Мы могли бы провести по нему небольшую поминальную службу, — добавила она. — Посади дерево в память о нем.

Предложение с деревом было для нее совершенно невозможным. Хотя она делала усилие, что было приятной сменой темпа. Но мы ни в коей мере не были обидчивой семьей, мы почти не праздновали дни рождения. Может быть, она вернулась к психологу — в этой идее было написано «терапевт».

— Меня устраивает все, что вы двое решите. Было бы неплохо увидеть Серу, если она сможет уйти. Хотя я сильно сомневался, что моя сестра захочет прилететь из Аризоны, чтобы воткнуть ветку в грязь.

Она погладила меня по руке на слишком маленьком столике. — Знаешь, важно говорить о нем и помнить о нем.

Я напрягся и сжал стаканчик с собой, картон чуть-чуть прогнулся под моей хваткой. Вдохнув, я попыталась подавить раздражение, назревающее в моем кишечнике.

— Я знаю. — Я хорошо его запомнил.

Как он научил меня кататься на коньках. Что он научил меня бросать, как забивать, как поднимать шайбу. Я вспомнил, как надел его футболку и растянулся на кровати родителей, чтобы посмотреть, как он играет по телевизору.

И я вспомнил, что причина, по которой он был на этом гребаном вертолете, заключалась в том, что он пытался добраться домой на мой хоккейный турнир.

Когда я вернулся домой через несколько минут пятого, Шивон была на кухне и что-то перемешивала в гигантской нержавеющей кастрюле на плите. Я не был уверен, что у нас вообще есть такой большой горшок, но, возможно, она его принесла. На тот момент она была фактически нашей четвертой соседкой по комнате.

Шивон оглянулась, когда я вошел в дверь.

— Эй незнакомец. — Она взяла ложку соуса и дунула на него, прежде чем попробовала. Затем она нахмурилась и покачала головой, схватив с гранитной стойки шейкер для специй. Что бы она ни готовила, пахло восхитительно, как чеснок и итальянские специи, смешанные с небесами.

— Я скучаю по одному субботнему вечеру, а ты все ведешь себя так, будто я перешел на другую сторону на войне. — Я открыл холодильник и вытащил яблоко из ящика для продуктов. — Где Уорд?

— Он моет мою машину.

Странная рутинная работа для него, но уверенная. Они встречались — или делали что-то еще — с мая, и вскоре после этого я перестала пытаться понять их динамику. Шив нас много кормил и в целом был крут, так что мне особо не на что было жаловаться.

— Я делаю спагетти, — сказала она. — Это будет сделано через полчаса или около того.

— Хорошо. — Я бросил яблоко и поймал его, задержавшись в дверях на кухню. — Может быть, ты могла бы дать мне какой-нибудь совет.

— Ты прав. — Она помешала соус, а затем осмотрела меня. — Эта рубашка и эти штаны не подходят.

— Не тот. — Я взглянул на свои джинсы и черную футболку. — Но буду знать.

— Я пошутила. Ты живешь в джинсах и футболках, Картер. Ты в безопасности от полиции моды. Что это было?

Я колебался. Может, мне не стоило поднимать эту тему.

— Подожди. — Она отложила деревянную ложку и сузила свои темно-синие глаза. — Это из-за той девушки, с которой ты разговаривал?

О мой Бог. Как все узнали?

— Знаешь что? — Я покачал головой, выходя из кухни. — Неважно. В любом случае, я даже не знаю, о чем прошу.

Я честно не знал. Как заставить человека написать мне? Это было буквально невозможно. Все, что я мог сделать, это ждать, как раньше, и медленно сходить с ума… как раньше.

Не то чтобы я относился к ней больше, чем как к другу.

Очень горячий друг.

Черт.

— Я не хотел тебя смущать.

— Ты этого не сделал, — проворчал я.

Она наклонила голову, изучая меня. — Знаешь, это хорошо на тебе смотрится. Это довольно мило.

— Что?

— Ты поражен, — сказала она. — Не волнуйся, я не скажу ребятам.

— Нет я не поражен. — Я оторвался от ее взгляда, впиваясь зубами в яблоко.

— Ага. Как скажешь.

Поужинав с Далласом и Шивом, еще раз приняв душ и потратив больше времени, чем следовало бы, на просмотр спортивной статистики, я неохотно открыл свой ноутбук, чтобы заняться сочинением по истории. Он должен был быть сдан только через месяц, что обычно означало бы, что я даже не взгляну на него еще примерно двадцать девять дней. Но, возможно, карабкаться в последнюю минуту было не оптимальной стратегией, когда речь шла о моих оценках.

Как только я открыл Word, мой телефон загорелся рядом со мной. Молниеносно я схватил его. Я должен был проигнорировать это и сосредоточиться на задании, но, возможно, это было важно.

Я уставился на свой телефон с глупой ухмылкой на лице. Может быть, я был поражен. Но я понятия не имел, что с этим делать.