Офсайд

ГЛАВА 2 ВСЕ, ЧТО Я ДЕЛАЮ — ЭТО ПОБЕЖДАЮ

Наш ритуал перед домашними играми был священным. Тренироваться кататься на скейтборде в Нортридж Арене, вздремнуть дома, пообедать в Иронвуд Гриль, а затем пораньше вернуться на каток, чтобы разогреться и пострелять шайбами.

Вспень, промой, повтори.

Не то чтобы мы были суеверны, но отклонение от этой конкретной последовательности событий обычно приводило к потерям.

Ладно, возможно, мы были немного суеверны.

Сегодня ставки были особенно высоки, потому что мы играли с нашими соперниками Коллингвуд Бульдогс, Я терпеть не мог команду, особенно капитана, и мне не терпелось их раздавить.

— Игровой день, сучки. — Наш вратарь Тайлер потянулся, сцепив руки за головой. Его сильно татуированные бицепсы напряглись, полный рукав чернил сползал к левому предплечью. — Тебе лучше быть готовым.

Я фыркнул. — Говорит парень, который постоянно бросал шайбы на тренировках. Я видел купоны, которые экономят больше, чем ты.

— Ни одному из твоих не удалось пройти, так что это говорит?

Хотя левое крыло технически было наступательной позицией, моей основной целью не было забивать, по крайней мере, на льду. Моими областями специализации были борьба за шайбу, умение держаться у борта и забивать пенальти. И, конечно же, противодействовать другой стороне, заставляя ее трахаться с головами и заставляя их брать штрафы, и то, и другое я нашел чрезвычайно полезным.

Я также баловался случайными схватками. Хорошо, это случалось довольно часто.

— Между прочим, — сказал Даллас, не обращая внимания на наши выстрелы, — сегодня вечером у нас будет XS. Включая тебя.

Он указал на меня вилкой.

— Что, черт возьми, такое XS? — спросил я, притворяясь немым. — Размер рубашки? Мне нужен хотя бы большой, чувак.

Он бросил на меня испепеляющий взгляд. — Новый клуб. Открылся в минувшие выходные. Предполагается, что там полно горячих цыпочек.

Конечно, я уже знал его точку зрения.

Даллас был красавчиком в команде — капитаном всеамериканской команды, Тайлер был татуированным плохим вратарем, и, ну, я был мудаком агитатором. Мы были соседями по комнате, товарищами по команде и составляли довольно непобедимое трио, когда дело доходило до катания цыпочек.

Но в ночных клубах было чертовски скучно. Я мог бы сделать то же самое дома со стробоскопом и разбавленными напитками. Я бы тоже сэкономил на укрытии и на поездке.

Что касается женщин, то у меня уже было достаточно номеров, чтобы запустить свой собственный сервис Дикдаш.

Я схватил куриную дубинку с тарелки. — У меня есть идея получше.

— Это что? — Даллас поднял взгляд от своей тарелки с феттучини альфредо, приподняв брови.

— Мы могли бы сделать буквально все, кроме этого.

Почему они потрудились продать меня на этом?

Мы все знали, что я был упрямым. Невозможно было силой заставить меня делать то, чего я не хотел. Тренер Миллер может поручиться за этот факт.

Тайлер откинулся на спинку стула. — С каких это пор ты такой болтун? Я думал, ты будешь во всем этом.

Баззкилл было последним словом, которое кто-либо использовал, чтобы описать меня. Я никогда не отказывался от возможности облажаться, переспать или попасть в беду. Только не в чертовом ночном клубе. Я бы выбрал буквально любой другой способ расслабиться после физически и морально тяжелой игры.

— По всей вечеринке, да. Бар, хорошо. Но хуже всего ночные клубы, — сказал я. — Плохая танцевальная музыка, напитки по завышенным ценам, слишком много других парней на пути. Кроме того, они чертовски дрянные.

— В яблочко. — Тай махнул рукой, как будто это было очевидно. — Цыпочки любят сырное. Особенно горячие цыпочки.

— Круто, — сказал я. — Повеселись там.

У меня было много вариантов вечерних развлечений, включая горячих цыпочек. Они могли идти своей веселой дорогой, а я своей.

— Давай, мужик. — Он уставился на меня, откусывая от своего бургера.

Официантка вернулась и снова наполнила наши стаканы ледяной водой, прежде чем снова исчезнуть.

— Зачем я тебе нужен? Не можешь тянуть без меня?

— Это точно не для удовольствия вашей компании, — невозмутимо ответил Даллас.

Я пожал плечами. — Давайте пригласим людей к нам домой.

— Мы делаем это каждые выходные. — Тайлер застонал, откинув голову назад и глядя в потолок. Он провел рукой по своим темным волосам, и его взгляд остановился на моем. — Мне нужно сменить обстановку.

Лично мне понравилось. Партия пришла к нам. А когда мне было скучно, я мог пойти в свою комнату поспать… или заняться другими делами.

Я смеялся. Пейзаж был вежливым способом выразить это. — Ты имеешь в виду, что в Бойде у тебя наконец-то закончились девушки, с которыми можно было бы трахаться?

— И это тоже, — сказал Тайлер. — Мне нужно обновить ротацию.

Люди всегда устраивали мне неприятности из-за моей репутации, но Тайлер заставил меня выглядеть, как чертов Том Хэнкс.

— В любом случае, я склоняюсь к чему-то другому. Это происходит. И ты идешь, ублюдок. Даллас устремил в мою сторону свои ледяные голубые глаза. Возможно, это и растопило трусики у девушек, но на меня оно имело меньшую убедительную силу.

— Какое тебе дело, Уорд? — Я склонил подбородок в его сторону. — Ты все равно окажешься позже с Шивом, и ты это знаешь.

— Может быть, а может и нет. Он пожал плечами. — Зависит от того, как пройдёт ночь.

Фигня. Был 98-процентный шанс, что он бросит Шивон к часу ночи. Даллас говорил о большой игре, но он никогда не связывался ни с кем другим, даже если они технически не были исключительными. Это была странная динамика, которую я не понимал, хотя Шив мне нравился.

С другой стороны, когда отношения между ними были непростыми, иногда он выходил в поисках отвлечения внимания. Не для того, чтобы подцепить цыпочек, а чтобы отвлечься. Может быть, это было так прямо сейчас.

— Хорошо, — сказал я, обмакивая жаркое в кетчупе и жестикулируя им. — Раз вы, две барные звезды, настроены продолжать, давайте сделаем это интереснее.

— Как что? — спросил Даллас.

— Пари.

Тайлер изогнул темную бровь. — Продолжай говорить.

— Если сегодня вечером мы проиграем «Бульдогам», мы выйдем на XS.

Вероятность того, что это произойдет, была довольно мала. Если бы это было так, круто — мы бы раздавили команду, которую я ненавидел больше всего. Если бы мы этого не сделали, прекрасно — мне не пришлось бы ходить на дурацкую дискотеку.

Пока мы еще побеждали, конечно. Эта часть не подлежит обсуждению. Выиграй или умри, пытаясь. Мы были единственными школами дивизиона I в нашем штате, а это означало, что соперничество было неизмеримо глубоким. Он был пропитан десятилетиями ненависти и обиды. Всего Бойд выиграл больше чемпионатов, хотя за последнее десятилетие Каллингвуд в целом был сильнее. Как бы мне ни было больно это признавать, за три года, что я проработал в Бойде, мы были примерно равными.

Во всяком случае, наши игры всегда были амбарными. И им очень не нравилось, что прошлой весной мы опередили их в борьбе за место в плей-офф. Мне не терпелось раздавить их сегодня вечером, особенно их капитана Моррисона. Он делал дешевые хиты, выбирал вишенки и был полным придурком.

— А если нет? — Даллас откусил чесночный тост, бросив на меня вопросительный взгляд.

— Мы находим, чем лучше занять наше время. — Как и все остальное.

Он пожал широким плечом. — Хорошо.

— Что? — Тайлер оперся на локти и нахмурился. — Ни за что. Это ложит все на мои плечи.

— Не совсем. — Я указал на Даллас. — Парень еще должен забить, чтобы мы выиграли.

Хотя эта часть была данностью. Очки Далласа за игру были лучшими в лиге. Его статистика была немного более впечатляющей, чем моя, которая несколько пострадала из-за того, что я рисовал и выполнял пенальти. Больше времени в мусорной корзине означало меньше времени на льду. Но у каждого из нас были свои роли, и я хорошо сыграла свою.

— Мне пришлось бы стоять на голове в одиночестве в течение трех периодов, чтобы получить локаут, — сказал Тай. — Тогда, пока один из вас, идиотов, на льду забивает гол, мы побеждаем.

— Отлично. — Я вздохнул. — Мы можем повысить ставку. Сухой аут плюс три или более голов в нашу пользу. По крайней мере, один гол должен быть за Уордом.

— Легко. С завязанными глазами и вверх ногами. — Даллас сделал глоток ледяной воды. — Давайте сделаем два.

Он как будто делал мою работу за меня.

— К черту это, — проворчал Тайлер. — Ему нужно всего два броска мимо Мендеса, а мне нужно заблокировать примерно сотню ударов всей их команды.

Он, как всегда, драматизировал. Выстрелов в сетку сегодня вечером, вероятно, будет примерно вдвое меньше, если не меньше. Но вратари не были известны своей уравновешенностью; они были своей особой разновидностью сумасшествия. Они должны были быть такими, чтобы стряхнуть с себя разочарование и вернуться к нему сразу же после того, как пропустили гол. Требовалась умственная игра, требующая от вратарей, которая была напряженной.

— Что случилось? — Даллас ухмыльнулся, подкалывая его. — Ты беспокоишься, что не сможешь?

Тай усмехнулся. — Конечно могу. И я собираюсь.

Слабые стороны Тайлера также заключались в чрезмерной гордости, из-за чего им было легко манипулировать.

— Я слышал, что «Бульдоги» провалили свои предсезонные игры, — добавил Даллас. — Раз-четыре-один. Вероятно, это будет несложно.

Если бы я знал, что ставку будет так легко выиграть, я бы проявил больше изобретательности.

На третьей минуте игры вратарь «Бульдогов» не смог заблокировать удар Уорда прямо через пять лунок. Как будто он спал у палки или что-то в этом роде. Потом у них все пошло к чертям. Только в первом периоде они нанесли несколько слабых наказаний, в том числе спотыкание, рубящие удары, удары копьями и одно за слишком много людей на льду — потому что, очевидно, помимо того, что они разучились кататься на коньках, они также разучились считать.

Когда начался второй период, мы были в приподнятом настроении. Между тем, «Бульдоги» надрали им задницы.

Я наблюдал, как удар слева Далласа едва не попал в сетку, задев борт и отскочив в угол. Один из десантников «Бульдогов», Дерек Джеймс, опередил нас и завладел мячом, но задохнулся и замер на месте. Я откатился назад в позиции у сетки, в то время как другой наш вингер атаковал. Вместо того, чтобы потратить время на то, чтобы выстроиться в линию, как он должен был, Дерек запаниковал и попытался отдать пас своему товарищу по команде. Его бросок прошел мимо, и я перехватил шайбу перед сеткой. Щелчком моего запястья зуммер снова прозвучал.

Красота.

Ударив кулаком, я откатился и запрыгнул на домашнюю скамейку.

— Шайба. — Даллас рассмеялся, хлопнув меня по спине. — Но ты только что решил свою судьбу.

Не прошло и двух минут, как счет стал 3:0 в нашу пользу — условия нашей ставки выполнены. Возможно, мне следовало установить планку выше. Но, честно говоря, я не ожидал, что «Бульдоги» облегчат нам задачу.

Теперь первая наступательная линия «Бульдогов» двигалась бесцельно, как будто им нужна была чертова карта, чтобы проложить путь к воротам. Моррисон тоже мог воспользоваться компасом.

Колеса не только отвалились, автомобиль был в огне.

Это было чертовски великолепно.

— Тайлер все еще должен вернуть домой локаут, — сказал я.

Может быть, «Бульдоги» вытащат головы из задниц и забьют один гол, чтобы я мог пропустить дерьмо в ночном клубе. Подожди, нет. Какого хрена? Я ненавидела себя за то, что даже подумала об этом. Чем унизительнее поражение для Каллингвуда, тем лучше.

— Пожалуйста. Ты видел его сегодня вечером? — Даллас ткнул подбородком в нашу сетку. — Он кирпичная стена.

— Посмотрим.

— Начни планировать прическу и наряд, — сказал он. — Ты идешь.

Чертов ад. Жертва собственного успеха.

— Отлично. — Я наклонился и схватил свою бутылку с водой. — Со щитом или на щите. Если я проиграю это дурацкое пари, мы можем их раздавить.