Офсайд

ГЛАВА 36 НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ

После обеда я выкрутила Чейзу руку, чтобы получить горячий шоколад из Uncommon Coffee Co. Не то чтобы это заняло много времени.

Мы вернулись к его грузовику с напитками в руках. Осенние дни все еще были довольно приятными, но как только солнце садилось, вечера становились резко холодными.

— Как дела с упаковкой? — спросил он, взяв мою свободную руку в свою.

Я потягивала свой белый горячий шоколад. — Я уже позаботилась о многих мелких вещах. Возможно, это преждевременно, но я очень рада выбраться отсюда.

— Я тоже. Новое жилище будет намного лучше для тебя. — Он сделал паузу, наморщив лоб. — Хотя мне не нравится мысль о том, что ты будешь в поезде ночью.

— Ехать пять минут, — сказала я. — Три остановки.

Он хмыкнул, но ничего не сказал, что в терминах Чейза означало, что он не согласен, но не хочет спорить со мной. Упрямый мужчина.

Я мягко толкнула его локтем. — У меня все равно нет вечерних занятий. Единственный раз, когда я задерживаюсь, это когда у нас крайний срок сдачи статьи.

— Хорошо, — сказал Чейз. — Я заеду за тобой в эти дни.

— А если у тебя есть игра?

Его глаза блестели.

— Тогда ты будешь там, наблюдая за мной.

— Иногда, Картер.

— Все время, Джеймс. — Он ухмыльнулся. — Начнем с нашей следующей игры. Мы должны победить в этом. Теперь это предмет мужской гордости.

Я смеялась. — Я приду. Но, честно говоря, вам не нужно забирать меня из кампуса каждый раз, когда я задерживаюсь.

— Но я хочу. — Его тон не терпел возражений.

— Кроме того, — добавил он, — это был бы хороший предлог, чтобы устроиться на ночевку.

— Нам нужно оправдание?

— Наверное, нет. — Мы остановились у грузовика, и он наклонился, его губы встретились с моими. Меня пронзил прилив, электрический и волнующий. Я обвила пальцами его пальто и притянула ближе. Он прикоснулся своим ртом к моему, углубляя поцелуй на мгновение.

— Поехали, — сказал он, отъезжая назад, и с кривой ухмылкой кивком указал на грузовик. — Я хочу исправить то, что сказал ранее.

Мы не теряли времени даром, когда вернулись к Чейзу. Мы ввалились в его спальню в тумане поцелуев и ощупываний, вздохов и бормотаний. Рот все еще слился с моим, он закрыл за нами дверь и запер ее, затем подвел меня к своему столу и включил лампу.

Еще через минуту мы разошлись, задыхаясь и ошеломленные.

Он окинул меня медленным, неторопливым взглядом в тусклом свете своей комнаты. — На тебе слишком много одежды, Джеймс.

— Ах, да? Что ты собираешься с этим делать? — спросила я, бросая на него игривый взгляд.

— Я ничего не собираюсь делать. — Его голос стал темным и атласно-гладким, как крепкий черный кофе. — Ты собираешься снять его для меня.

О… боже.

Мой пульс подскочил, посылая волну адреналина по моим венам.

— Хочешь, я разденусь для тебя?

— Ага. — Он кивнул, губы растянулись в шаловливой улыбке. — Я сделаю так, чтобы это стоило твоего времени.

— Возможно, сначала мне понадобится немного выпить, — сказала я. — Например, количество напитков приближается к событию.

Чейз просунул свои теплые руки под ткань моего свитера и провел ими по бокам моего туловища, пока они не оказались на моей талии. Наклонив голову, он провел губами по изгибу моей шеи, намекая на поцелуи, но так и не выдав их.

— Я знаю, что под этим свитером у тебя нет рубашки, — пробормотал он мне в кожу, — так что между мной и тобой только два слоя в лифчике и нижнем белье. И я могу снять их зубами.

От его предложения у меня между ног разлился жар. Он очертил линию мягких поцелуев, начиная с моего уха, а затем покусывая верхушку моего плеча. Я издала тихий вздох удивления, и низкий смешок вырвался из его груди.

— Ты такая красивая. — Он снова поцеловал меня в шею, как перышко. — И горячая.

Он придвинулся выше, целуя мою челюсть. — И сексуальная.

Запустив руку в волосы на моем затылке, он наклонил мое лицо так, чтобы встретиться со своим, и рот накрыл мой. Я вздохнула, приоткрывая губы, когда его язык скользнул внутрь. Поцелуй с ним был как мгновенный выключатель для моего мозга. Все остальное перестало существовать, когда потребность в моем ядре возросла, став почти слишком большой, чтобы ее можно было игнорировать.

Его другая рука скользнула вокруг, чтобы схватить меня за зад, собственнически сжимая. Стена теплых мышц прижалась к моей груди, когда он притянул наши тела достаточно близко, чтобы я точно почувствовала, как сильно он хочет меня. Я положила обе ладони на его грудь, исследуя мышцу, лежащую под его рубашкой.

Затем он медленно отстранился, развернув нас обоих на пол-оборота. Все еще глядя на меня, с дьявольской улыбкой, он сделал несколько шагов назад и опустился на край кровати.

Время от времени я обнаруживала, что благоговею перед ним. Удивлен на каком-то уровне, что он мой.

Это был один из таких моментов.

Темные взлохмаченные волосы и убийственно идеальное лицо. Глаза, в которых я могла потеряться, и улыбка, от которой я не могла отказаться. И хотя он был еще полностью одет, я узнала тело, которое лежало под этой рубашкой и джинсами. Гладкая кожа над напряженными мышцами, сила и доблесть заключены внутри.

Наклонившись вперед, он уперся локтями в бедра и выжидающе посмотрел на меня. Мое внимание на мгновение переключилось на его мощные предплечья, а затем перешло к его большим ладоням. Сильные, умелые руки, которых я очень хотела снова на своем теле.

Я поиграла с краем своего свитера, затем сделал паузу, притворившись, что задумался. — Ты хочешь, чтобы я сняла это?

— Даже очень. — Чейз ухмыльнулся.

С бешено колотящимся сердцем я сделала шаг вперед, наблюдая, как поднимается и опускается его грудь, когда я приближаюсь. Он наблюдал за мной, охваченный желанием. Хотя я чувствовала себя неловко, такое влияние на него придавало сил.

Я остановился вне досягаемости.

— Думаю, я могла бы. — Скрестив руки на груди, я медленно подняла край мягкого вязаного свитера и натянула его через голову, прежде чем бросить на пол.

Выражение его лица стало голодным, его глаза проследили мое тело с головы до ног с такой интенсивностью, что я почти почувствовала тепло, скользящее по моей коже.

Сделав еще один шаг ближе, я оказалась между его ног. Наши взгляды встретились, когда он посмотрел на меня, и его глаза приобрели хищный блеск. От него исходила мужская энергия, тщательно сдерживаемая, но готовая наброситься, похитить.

Я вопросительно склонила голову. — Что мне было теперь делать?

— Черт возьми. — Он покачал головой, издав низкий смешок. — Это неудачный эксперимент. Я не могу держать себя в руках.

Проворными пальцами он расстегнул мои джинсы, потянув за молнию. Он стянул их до самого пола, и я вышла из них и оттолкнула их ногой.

Тихий вздох вырвался из глубины моего горла, когда он схватил меня сзади, прижимая к себе. Его рот приземлился на чувствительную кожу ниже моего пупка, прежде чем он начал целовать мое тело. Я издала гортанный вздох, проводя руками по его мягким темным волосам, пока он выполнял все свои обещания.

Следующие дни прошли в тумане. Лекции, домашние задания, газета и Чейз занимали почти все мое свободное время. Плюс фильм с Зарой и Ноэль в пятницу и игра Falcons с Шивон в субботу. В отличие от предыдущей игры, они выиграли, включая передачу Чейза. Победа подняла ему настроение . В ту ночь мы не выспались и легли спать поздно в воскресенье, чтобы наверстать упущенное.

Но если я думал, что моя обычная воскресная хандра была плохой, то это было ничто по сравнению с тем, что я переживала в понедельник, когда мне нужно было увидеть Пола, особенно после идеальных выходных. Поговорите о грубом способе начать новую неделю.

С немалым страхом я направилась на встречу с Полом в кофейню на территории кампуса после занятий по психологии. Надеюсь, публичная обстановка убедит его, что он не слишком придурок. Но Пол, по сути, был диетическим Люком, так что можно было только догадываться, как он себя поведет.

Я пришла первой, поэтому заказала большой ванильный латте и дала чаевые баристе со сдачей. Обычно я бы взяла с собой кекс с ягодами или банановый хлеб, но у меня не было аппетита в свете ожидаемой компании. Затем я схватилась за стол сбоку, молясь, чтобы Пол поставил меня на ноги, чтобы у меня был предлог не писать статью.

Не прошло и двух минут, как он разрушил мои надежды, появившись. Проклятие.

Он пододвинул стул и уселся на него, поставив локоть на стол. Он кивнул мне, источая высокомерие и самодовольство. — Как дела?

Объективно говоря, Павел был хорош собой. Высокий, спортивный, с приятными, хотя и типичными чертами лица. Но сопровождающая личность полностью отменяла всякую привлекательность.

Он мне никогда не нравился, даже когда мы с Люком встречались.

— Привет. — Я потянулась за кофе и сделал гигантский глоток. Это взаимодействие было более чем неловким, но сахар и кофеин немного смягчили удар. Если бы я только упаковала фляжку, чтобы заварить кофе. Даже если еще не полдень.

Это был буквально первый раз, когда мы были один на один. И, надеюсь, последний.

Методично работая над списком из десяти вопросов, которые я написала — потому что Лиам этого тоже не сделал — я старалась быть как можно более профессиональной. Как он начал заниматься хоккеем? Когда он понял, что хочет играть на уровне колледжа? Кто был его образцом для подражания? Чем он собирался заниматься после выпуска? Я сделала скрупулезные, подробные записи, чтобы исключить любую возможность того, что мне придется снова связаться с ним для разъяснений или дальнейших действий.

Хотя я планировала, что наша встреча будет краткой, Пол был более чем счастлив рассказать о себе. Вернее, бубнить о себе. Он продолжал отклоняться от темы, не связанной с этим, в то время как я отчаянно пыталась использовать свои навыки интервьюирования и вернуть его в нужное русло.

Пол жаждал быть в центре внимания больше, чем я думала, и, по-видимому, он рассматривал это временное окно без Люка как свое время, чтобы сиять. Похоже, Чейз сделал ему одолжение.

Двадцать пять болезненных минут спустя, что было на десять дольше, чем я собиралась провести с ним, он завершил многословный рассказ о хоккейных сборах прошлым летом. Или прошлой весной. я не знал; Я отключилась. Я взглянула вниз, сопоставив свои записи со списком вопросов и молясь, чтобы ничего не пропустить. Я была готова покончить с этим кошмаром интервью.

— Хорошо, я думаю, что это покрывает все. — Встав, я отодвинул стул и закрыл серебристый ноутбук. Огромное напряжение, которое я держала в своих плечах, ослабло, когда я собрала свои вещи. — Спасибо, что встретил меня.

— Кстати. — Пол откинулся на спинку стула, неторопливо скрестив лодыжку с коленом. — У меня есть для тебя забавная история.

Я сделала паузу и взглянула на него, готовясь к очередной скучной, саморекламной истории.

— Моя кузина работает официанткой у О'Коннора, и она знакома с твоим парнем — знаешь, потому что он трахнул одну из ее подруг.

Мой желудок сжался, и я подавила дрожь, желая больше всего на свете, чтобы я не услышал информацию. Почему до сих пор никто не изобрел отбеливатель для мозга, чтобы стереть такие тревожные фрагменты информации? Я не хотела знать, мне не нужно было знать, я не хотела об этом думать.

Он продолжил: — Во всяком случае, она сказала, что какая-то белокурая цыпочка была повсюду вокруг Картера, когда он был там недавно.

Мысли крутились у меня в голове, вращаясь быстрее торнадо F5.

Во-первых, комментарий Пола о друге его двоюродного брата был совершенно излишним. Теоретически прошлое не имело значения. Но это не значило, что мне нравилось получать от него пощечины, особенно когда я только что переспала с ним и в результате чувствовала себя очень уязвимой. Не то чтобы я осуждал прошлое Чейза, дело в том, что я боялась стать частью этого.

Потом была эта девушка, которая недавно якобы была повсюду вокруг него. О чем это было? Когда в последний раз Чейз был у О'Коннора? Он солгал мне о том, где он был однажды ночью?

Как будто в тебя дважды выстрелили одной пулей.

Опять же, Пол мог лгать. Особенно про вторую часть.

— Ха, — сказала я. — Похоже на недоразумение. Я старалась, чтобы мой голос был ровным, а выражение лица нейтральным.

— Сомнительно. — Пол ухмыльнулся. — Она сидела у него на коленях.

О, так у него были подтверждающие детали. На меня нахлынуло тошнотворное чувство дежавю. Что касается Люка, я всегда слышала это от кого-то еще, всегда много позже факта, всегда с конкретными фактами, подтверждающими это. И он всегда это отрицал.

Но Чейз не был Люком. Он был совсем не похож на Люка.

По крайней мере, я так думала.

— Я в это не верю.

Засунув ноутбук в сумку, я намеренно избегала любопытного взгляда Пола. Я втянула воздух, пытаясь замедлить учащающийся пульс.

Сработало бы, мягко говоря. Он ударил меня прямо в самое больное место, словно удар в сердце.

Пол пожал плечами. — Спроси моего кузину. Скажи ей, что я послал тебя. Зачем мне лгать? Я мог бы подумать, что Картер — мудак, но у меня нет к тебе претензий.

— Верно. — Я застегнула молнию на своей черной кожаной сумке, спокойно встретившись с ним взглядом. В каждой черточке его лица читалось едва скрываемое торжество. — Я уверена, что ты заботишься о моих интересах.

— Просто думал, что ты должна знать.

— Это мило, — сказала я. — Ты всегда был более чем счастлив прикрывать Люка. Теперь ты притворяешься мистером Честность и Прозрачность?

Пол лгал и обеспечивал Люку алиби бесчисленное количество раз. Конечно, я не знала, пока Мендес не напился на прошлый Новый год и фактически не признался, что был частью заговора трех человек, который исключил моего брата. Но я никогда не продавала Мендеса, а это означало, что я знала больше, чем Пол или Люк даже могли себе представить.

Я тоже знала больше, чем Амелия, но людям нравилось стрелять в посланника, а я не хотел принимать эту пулю. В любом случае, она предпочитала существовать в состоянии преднамеренного невежества.

Что же касается того, чтобы вернуть Люка после этого, то я явно ошиблась. Может быть, я все же сделала.

Неужели я совершила одну и ту же ошибку дважды?

Выражение лица Пола стало жестким, темно-синие глаза злобно заблестели. — Все, что я хочу сказать, это то, что если ты полна решимости быть хоккейной зайкой, вероятно, есть лучшие варианты.

— Извини меня?

— Прямо из девушки Моррисона в девушку Картера — это нехорошо, тебе не кажется?

Мудак.

Я уставилась на него, внутренне пытаясь что-то сказать, но поднявшись с горестно пустыми руками. У Чейза было бы что-нибудь резкое и остроумное, чтобы отстреливаться. К сожалению, я не была так быстра, когда дело дошло до возражений на лету.

Особенно, когда мой мозг взрывался.

— Ты можешь сохранить свое ложное беспокойство, — сказала я. — Что касается статьи, у меня есть все, что мне нужно.

Закинув сумку на плечо, я развернулась на каблуках и выбежала из кофейни, едва не задев двух человек, стоявших у двери, которые бросились у меня на пути, когда я приблизилась.

Ради моего положения в газете и портфолио я бы написала статью дипломатично, даже если бы хотела разорвать Пола и его раздутое эго на куски, слово за словом, абзац за абзацем. В комплекте с заголовком, который гласил что-то вроде «Помощник капитана с комплексом неполноценности наслаждается отсутствием капитана».

В названии было приятное кольцо. Понятно, что я не могла это опубликовать. Но я могла бы написать это в любом случае для моего собственного мелкого удовольствия.

Продолжая свой быстрый шаг, я промчалась по выложенному плиткой коридору и толкнул стеклянную дверь, выйдя из студенческого общежития. Свежий, свежий воздух омыл меня, и я втянула воздух, но это не уняло тошноту в животе. И, конечно же, я забыл свой недопитый кофе на столе. Ясно, что сегодня даже самые незначительные вещи могут пойти не так.

Я планировала пойти в офис Callingwood Daily , но не могла встретиться с Зарой и Ноэль. Мой желудок подкатил к горлу, а руки дрожали — они бы поняли, что что-то не так, как только увидели бы меня, а я была не в том состоянии, чтобы обсуждать интервью из ада. Вместо этого я повернула направо и пересек двор, направляясь в библиотеку, чтобы спрятаться за столом где-то в глубине стеллажей.

Пока я шла, я пыталась смотреть на вещи объективно. Намерения Павла не были искренними. Это было данностью. Вероятно, он пытался насолить Чейзу, надев меня. Но, несмотря на это, небольшая часть меня задавалась вопросом, правда ли то, что он сказал. Если бы Чейз флиртовал с какой-нибудь девушкой… или того хуже. Я не хотела, чтобы это было правдой, и я хотела исключить это, но я ошибалась в этих вещах раньше.

И был ли я просто кем-то, кто превратился из хоккеиста в хоккеиста? Хоккейная зайка?

Я сказала себе, что возьму день, чтобы подумать. Один день превратился в два. Два дня превратились в три. А отношения с Чейзом становились все более натянутыми. Я плохо справлялась с делами. Я знала это. И в прошлом каждый раз, когда я пыталась решить проблему, я неизбежно усугубляла ее. Почему-то я всегда спотыкалась. Все пошло не так, и все взорвалось у меня перед носом.

Это всегда превращалось в драку, а я ненавидел драку.

Может быть, я была нелогична, но это было похоже на страх перед пауком — иррациональный, физиологический страх, от которого я не могла избавиться.

Я слишком остро реагировала? Вероятно. Но меня затянуло в этот водоворот, наполненный ужасными, знакомыми чувствами, и я не знала, как выбраться обратно. Как будто попал в ловушку автомата для игры в пинбол, прыгая туда-сюда между страхом, надеждой, недоверием и чувством вины.

Слова Пола заиграли в моей голове, как заевшая пластинка, запустив порочный круг размышлений. Я колебалась между тем, чтобы отвергнуть это как нелепое, и сомневаться в себе, задаваясь вопросом, может ли это быть правдой. Иногда я думала поговорить об этом с Чейзом, но если бы это было правдой, он бы никогда этого не признал. А если это было не так, я не хотела расстраивать — или оскорблять — его.

Я прокручивала это снова и снова в своей голове.

Единственный вывод, к которому я пришла, заключался в том, что я понятия не имела, что делать.

После нескольких дней тяжелого напряжения дома, одной громкой ссоры и слез, которые я подслушала, пока пыталась уснуть, Даллас и Шивон, наконец, сделали все официально.

Уорд был на седьмом небе от всего этого, как вялый щенок, и с тех пор они стали очень ласковыми.

Я был рад за них. Действительно, я был.

За исключением того, что что-то происходило с Бейли.

Запершись в своей комнате после неудачной тренировки, я уставился на свой телефон, как будто он каким-то образом выдавал ответ. Перечитывание текстовых сообщений в десятый раз ничего не дало. Меня охватила беспокойная энергия, и я спустился вниз, потому что не мог сидеть на месте.

Спустившись на нижнюю ступеньку, я обнаружил Шив, свернувшись калачиком на диване в гостиной, что-то подчеркивая в учебнике по биологии. Спросить ее стоило попробовать, я догадался.

— Ты недавно разговаривала с Бейли? — Я прислонилась к стене, безуспешно пытаясь говорить непринужденно.

Она взглянула на меня, желтый маркер в воздухе. «Не тонна», сказала она, выглядя задумчивой. — Мы немного переписывались, но она была занята уроками и сборами вещей.

— Ах. — Я кивнул. Это была та самая фраза, которую Бейли скормил мне. Несколько раз.

— Почему спрашиваешь? — Шив изучала мое лицо, нахмурив темные брови.

— Нет причины.

За исключением того, что она целыми днями отвечала сообщениями из одного-двух слов, оправдывалась, когда я пытался строить планы, и вообще отмахивалась от меня. Всего сто восемьдесят меньше, чем неделю назад.

Сначала я подумал, что у нее просто был плохой день. У всех нас они были. На второй день я дал ей презумпцию невиновности. Я не хотел быть необоснованным или требовательным. Но сейчас было уже восемь вечера, четвертый день этого дерьма. Я до сих пор почти не разговаривал с ней, и не потому, что не пытался.

Я не понял, когда Уорд не знал, что случилось между ним и Шивом. Теперь я ел свои слова гребаной вилкой, потому что понятия не имел, что происходит с Бэйли. Я прямо спросил ее, и она сказала, что все в порядке.

Это явно не было.

Хуже того, я не знал почему.

Весь день я был чертовски рассеян. Школа была отстойной, а практика — огнем покрышек. После того, как я ушел со льда, тренер Миллер сделал мне строгий выговор за провал почти в каждом упражнении. И некоторые из них были невероятно прямолинейны. Катайтесь прямо и стреляйте, что-то в этом роде. Было откровенно стыдно.

Не помогало и то, что она была повсюду. В моем мозгу, в моей постели, в моем грузовике, в раздевалке, в углу проклятого катка.

К черту это.