Офсайд

ГЛАВА 56 ЗОНА ВЗРЫВА

Чем больше я говорил Далласу, тем напряженнее становилась его поза.

На середине моего разговора с Люком он спрыгнул с моей кровати.

— Вот дерьмо, — сказал он, перебивая меня. — Почему ты не сказал мне об этом раньше?

Хороший вопрос.

— Э-э, здесь я был в шоке. Моя жизнь превратилась из нормальной в живой кошмар за двадцать четыре часа. Все еще не ясно мыслил, на случай, если это было неочевидно.

Я вернулся к подробному описанию грязной цепочки событий. К концу моего рассказа Даллас ходил взад-вперед по моей комнате, почти так же расстроенный, как и я.

— Ты не сделал ничего плохого. — Он развернулся на каблуках и сделал еще один круг.

— Я помню, как ты расстроился на следующий день, когда сказал мне, что Кристен провернула этот трюк.

Он был прав. Но я все еще злился на себя за то, что доверился ей.

— Это не меняет ситуацию, в которой я сейчас нахожусь.

Даллас покачал головой, проводя рукой по темным волосам. — Ты должен сказать Бэйли.

— Разве ты не слышал, что я сказал? Моррисон собирается взорвать весь ее мир.

Он имел в виду хорошо, но я размышляла и мучилась над этим самым решением большую часть последних трех дней. Если бы это было так просто, как сказать ей, я бы уже сделал это.

— Как он узнает, если ты скажешь ей правду?

Это был вопрос на миллион долларов. Но цена, если он это сделает, будет слишком высока — Бейли потеряет все, ради чего она работала три года. Ее будущее. Ее шанс на карьеру, которую она заслужила. Быть финансово независимой, что значило для нее больше, чем она когда-либо признавала.

Не говоря уже об ударе по ее личной жизни. У меня кожа была толще шкуры аллигатора, а у Бейли — нет.

— Не знаю, — сказал я, и меня охватило колючее беспокойство. — Моррисон знает все виды дерьма, которые он не должен знать. Откуда он вообще знает о ее стажировке? Это чертовски жутко.

Когда я встретил частного детектива Стюарта Винсента, вчера, первое, что я попросил его сделать, это удостовериться, что у Люка нет слежки за Бэйли. Винсент сказал мне сидеть смирно, так что с тех пор я одержимо смотрела в свой телефон и ждала обновления. Ждал, чтобы услышать, получил ли он полную кассету, знал, у кого еще она может быть, что угодно.

Пока ни слова. Я даже не мог снова связаться со Стюартом, пока Винсент не дал мне разрешение.

Сижу, жду, схожу с ума.

— Может быть, вам следует позволить Бейли решить, что она хочет делать, — сказал Даллас.

— Думаешь, я не хочу? Предоставить ей выбор может быть то же самое, что сделать его за нее. Если я скажу ей, и Моррисон узнает, он станет ядерным. Игра закончена.

Последствия проигрывались в моей голове, как фильм ужасов на повторе: это чертово электронное письмо, отправленное ее друзьям, ее семье, всем, кто связан с ее стипендией и стажировкой. Жизнь Бэйли разваливается, как карточный домик, и все из-за меня.

Моррисон все равно мог нажать на курок в какой-то момент, вовлекая в это Бейли или нет. Дай Бог, чтобы и без. В конце концов, я мог признаться в том, что я сделал, даже если я не хотел, чтобы это стало достоянием общественности.

Однако захочет ли Бэйли быть со мной, когда узнает о записи? Ответ на этот вопрос меня испугал.

— Если ты ей не скажешь, — сказал Даллас тихим голосом, — ты можешь ее потерять.

Меня как хоккейной клюшкой в желудок. Опять же, он был прав, но я не мог принять это как возможность. Я также не мог быть причиной того, что ее мечты развеялись. Отсюда и адское чистилище, в ловушку которого я попал.

Мне не терпелось взять трубку. А еще лучше пойти туда и увидеть ее. Я скучал по ней больше всего на свете. Расстояние, которое я установил между нами, было буквально пыткой. Как будто у меня отсутствовала конечность, а прошло всего несколько дней. Сколько еще этого я мог вынести?

— Я пытаюсь удержать ее подальше от зоны взрыва. Мне все равно, что со мной будет, но я не могу позволить, чтобы ее втянули в это дерьмо. Что бы ты сделал, если бы это была Шив?

— Я бы защитил ее, — признался Даллас. — Любой ценой.

— В яблочко.

Приоритетом номер один было столкнуть ее с пути приближающегося грузового поезда. Если у вас есть какие-либо идеи помимо этого, я весь слушаю.

Рядом со мной на кровати загорелся мой телефон.

— Ты собираешься прийти на мою первую игру в НХЛ?

— Ни за что на свете не пропущу.

Часы, которые мне пришлось ждать, чтобы встретиться с Винсентом, показались мне чертовой вечностью. Даллас пытался остаться со мной, но уровень его беспокойства подпитывал мой, так что я, наконец, заставила его покинуть дом и сохранить свои первоначальные планы с Шив.

Тем временем Винсент дал мне добро на разговор со Стюарт. То, что я надеялся на конструктивный разговор, оказалось разрушительным , потому что Стюарт и я договорились, что он заблаговременно проинформирует Лос-Анджелес о ситуации. Был шанс, что я вот-вот разорву свой контракт и разрушу свою будущую хоккейную карьеру, но Стюарт заверил меня, что лучше всего идти вперед. У меня не было выбора, кроме как довериться ему.

Было уже восемь, когда я встретил Винсента. Грязный паб, в котором мы встречались во второй раз, располагался на другом конце города, в промышленной зоне. Винсент утверждал, что это «безопасное место», но место было более чем тенистое. Однако он явно знал, что делает, поэтому я держал рот на замке. Может, тараканы подрабатывали охраной.

Я направился в дальний угол и скользнул в кабинку напротив него. Он был одет в черное с головы до ног, его жесткие черты подчеркивал неровный шрам на левой щеке. Как он легко вписался, чтобы стать детективом, было загадкой, но Стюарт сказал, что его прозвище было Призрак. Надеюсь, он доживет до этого.

Винсент переплел пальцы на столе, мрачно глядя на меня поверх полупустой пинты пива. Он был совершенно новым дополнением к моему шорт-листу ужасающих людей — на одну ступень ниже Стюарта. У меня было ощущение, что если я попрошу Винсента убрать Моррисона, он назовет мне цену и начнет планы.

Я бы солгал, если бы сказал, что не думал об этом.

— Прежде чем мы пойдем дальше, — сказал Винсент, — у нас есть политика «не спрашивай, не говори» с источниками. Это означает, что это недопустимо в суде.

— Это нормально. — Моя нога приземлилась на что-то липкое на полу под столом, и звук разорвался, когда я переставила ноги. — Мне нужно знать.

— Как мы уже обсуждали, у меня есть копия полного видео, — сказал Винсент. — Вернее, у меня есть оба клипа, так как они были разделены на две части цифровым способом.

Под ложечкой подступила тошнота.

— Могу я увидеть вторую?

Через стол он протянул руку, предлагая мне свой телефон. Я согласился и, немного поколебавшись, отрегулировал громкость до минимума. Когда я нажал «Воспроизвести», меня охватило отвращение.

Клип 2 из 2

Местонахождение: Частная резиденция, 9516, 32- ^я авеню.

Дата сохранения: суббота, 21 апреля, 1:27.

— НАЧИНАЕТСЯ ЗАПИСЬ —

[1:35:02]

Николь: Давай уже.

Чейз: Подожди, мне нужно взять еще — какого хрена, Кристен? Как давно это у тебя вышло? Убери это дерьмо.

[фоновый шум]

Чейз: Отстань от меня, Никки.

Николь: (неразборчиво)

Кристен: Это не идет, Чейз. Я просто бездельничаю.

Чейз: Мне все равно. Дай мне посмотреть твой телефон.

Кристен: Но ты так хорошо выглядишь на камеру.

Чейз: Что? Лучше не записывай это.

[фоновый шум]

Кристен: (смеется) Или что?

Чейз: Я не шучу. Дай мне телефон.

Чейз: Сейчас, Кристен. Мне не нужно, чтобы тренер видел это.

Кристен: Ты такой депрессивный. Расслабься, я удалю. Видишь?

[1:36:09]

— ЗАВЕРШЕНИЕ ЗАПИСИ —

Видео закончилось, и я уставился на застывший экран, не моргая.

Как я и думал.

Во мне бурлила мутная смесь чувств. Оправдание, гнев, сожаление. Я был так сосредоточен на том, чтобы направить свою ярость на Моррисона, что даже не начал думать о том, что делать с Кристен. Сначала она сделала запись и отредактировала клип, чтобы трахнуть меня очень жестко, а потом продала меня практически за копейки.

По крайней мере, у меня была вторая половина, отметка времени и все такое. Если это произойдет по наихудшему сценарию, по крайней мере Бейли будет избавлен от некоторых последствий. Теперь никто не мог правдоподобно связать ее с записью.

— Если вы даете полиции возможную причину, когда выдвигаете обвинения, иногда они сами раскапывают этот материал. — Винсент кивнул на свой телефон, все еще в моей руке, экран которого почернел. — Ваша аудиозапись, полученная законным путем, дает им хорошую отправную точку для поиска этого. Найти его будет несложно, если только коп, который занимается этим делом, не полный идиот. — Он устало вздохнул. — Хотя, к сожалению, их много.

Если мне повезет, я закончу тем, что гребаный придурок будет работать над моим делом. Впрочем, проблема в другой раз.

Я вернул ему телефон. — Кто-нибудь следил за Бейли?

— Нет. Но я полагаю, вы знаете, что за вами следили.

Ледяное ощущение пробежало по моему позвоночнику. — У меня было подозрение. Однако подтверждение этого не сделало его менее тревожным.

— Еще одна фирма PI. Трэверс Милл. Верхние цены на полках, нижний ярус, небрежная работа. Их оставил, — он посмотрел вниз и проверил свои записи, — Лукас Моррисон.

Ничего удивительного.

— Как долго они следят за мной?

— Месяц.

Ебать. С тех пор, как он провернул автомобильный трюк с Бэйли.

Он пожал плечами, поднося пиво ко рту.

— Как я уже сказал, они небрежны. Практически оставил после себя след из хлебных крошек.

— Они все еще следят за мной?

— Нет. — Кружка со зловещим лязгом ударилась о стол. Его тонкие губы изогнулись. — И их больше не будет. Я позаботился об этом.

— Подождите, если никто не следил за Бэйли, откуда Моррисон знал все эти вещи о ее жизни?

— О, Трэверс Милл определенно ковырялся в ее жизни.

Еще один арктический взрыв наполнил мое тело при мысли о том, что приспешники Люка шпионят за личными делами Бейли. Я попытался выбросить это из головы, сосредоточившись на выводе. Они исчезли.

— Но они не преследовали ее, как тебя, — добавил он. — Они больше не будут шнырять по ее жизни. Их следователь нарушил несколько законов и был слишком неосторожен, чтобы как следует это скрыть. С таким рычагом вы можете ожидать, что они оставят вас в покое в будущем.

— Значит ли это, что мне безопасно с ней разговаривать?

— Да, — сказал он. — Трэверс Милл должен сообщить Люку, что они были разоблачены, но у вас есть небольшая возможность, прежде чем это произойдет. Я сам буду следить за вами в течение следующих нескольких дней, чтобы убедиться, что они отступили.

Поток воздуха наполнил мои легкие, как будто я задержал дыхание, сам того не осознавая.

Я мог видеть ее. Поговорить с ней. Расскажи ей все. Попроси у нее прощения или хотя бы попробуй.

— Стюарт занимается юридическим концом вещей, пока мы говорим, — добавил он.

В дополнение к переговорам с руководством Лос-Анджелеса Стюарт планировал «использовать это жалкое оправдание дерьмового пятна», обратившись прямо к источнику указанного пятна — родителям Люка. Он чувствовал, что как юристы они будут весьма восприимчивы в свете записи из грузовика и угрозы грязного публичного судебного процесса. Не говоря уже о возбуждении уголовных дел.

Либо это сработает, либо нет. Я не мог больше ждать, чтобы узнать. Если бы берег был свободен, ничто не помешало бы мне увидеть Бейли.

— Желтый.

— У тебя все нормально?

— Я хочу поцелуй.

— Я думал, ты слишком возбуждена.

— Нет, мне здесь было одиноко.

— У нас не может быть этого. Хочешь, я тебя развяжу?

— Еще нет. Но мне нужно, чтобы ты поскорее покончил со всеми этими поддразниваниями, иначе я сойду с ума.

Я настояла на том, чтобы Шивон привезла Даллас, как и планировалось, слишком поздно понимая, как странно было бы увидеть его.

Приоткрыв дверь своей спальни, я прислушалась к любым признакам жизни. Когда меня встретила только тишина, я на цыпочках прокралась на кухню и взяла из буфета стакан. Непрерывный плач ужасно обезвоживал. Я никогда не пила столько воды, как в последние несколько дней.

Чтобы усугубить мой стресс, Шив раздобыла сегодня для меня номер телефона Кристен. Я пыталась сформулировать правильные слова, прежде чем позвонить. Можно ли было что-то сказать в этой ситуации?

Когда я повернулась, чтобы наполнить свой стакан из дозатора в холодильнике, на моем домашнем экране появился текст. Люк снова. Вот почему я вообще не решалась изменить свой номер — это было мучительно, и я знала, что рано или поздно он меня выследит. Оказывается, я была права.

Я уставилась на дисплей. Во мне вспыхнуло раздражение, а также еще одна вспышка душевной боли. Нож уже был воткнут так глубоко — крутить лезвие было неуместно.

Когда мой телефон был разблокирован, я перешла к своим сообщениям, чтобы удалить сообщение. Я собиралась стереть его, не открывая, но предварительный просмотр сообщения затянул меня, и я клюнула на приманку.

Мое сердце грохотало в ушах, пока я смотрела на его сообщение.

Секс-видео? Что?

Миниатюра фотографии рассказала мне все, что мне нужно было знать. Это был парень с темными волосами, целующий девушку, держа в одной руке косяк. Его лицо было почти полностью закрыто дымом.

Но я знала этот профиль — эту линию подбородка и этот нос. Я знала эти волосы. И эти руки.

Затем вокруг меня раздался оглушительный треск. Когда я огляделся в поисках источника, я заметил остатки моей пустой чашки, покрывающие темно-серый кафельный пол. Мои босые ноги были окружены сверкающим морем бледно-голубого стекла. Он не просто сломался. Он разбился.

— О мой Бог. — Шивон побежала на кухню, лихорадочно осматривая комнату. — Я слышала, как ты кричала. Что случилось?

Я кричала?

Ее внимание упало на пол передо мной, и она вздрогнула.

— У тебя все нормально?

— Я… — я покачала головой. — Нет.

Ударные волны прокатились по моему мозгу. Ничего не имело смысла. Почему он мне не сказал?

Все еще сжимая телефон, я подняла ногу и направилась в коридор.

— Нет, не двигайся. — Она подняла руку, обходя края месива, наблюдая, как далеко улетели осколки. — Везде стекло. Позвольте мне сначала очистить это.

Мой желудок сжался в кулак.

— Есть видео, Шив.

— Какое видео? — Она посмотрела вверх, растерянная.

— Чейз. — Я попыталась вербализовать то, что произошло, и не смогла. — Есть видео.

Даллас бросился в дверной проем. — Дерьмо.

Он застыл, широко распахнув голубые глаза.

— Где метла?

— В кладовке прихожей есть щетка и совок. Можешь взять и пылесос? — Шив повернулась ко мне. — Просто оставайся на месте. Позволь мне подмести его, чтобы Дал мог пропылесосить.

Через мгновение Даллас вернулся с необходимыми припасами. Он передал щетку и совок Шив, как только она собрала большие куски. Шив встал на колени и смел осколки стекла в совок.

Комната угрожала перевернуться набок, а я стояла, приклеенная к месту, неглубоко дыша. Все стало немного нечетким, мое зрение стало серым по краям.

В моей руке зазвонил телефон. Как только я увидела, что это не номер Чейза, я нажала «Отклонить». Он зазвонил снова, и я отправил его прямо на голосовую почту. Он сразу же взорвался множеством сообщений и непрекращающихся входящих звонков. Дерек, Зара, Ноэль, их имена на табло расплылись. Я нажимаю «Отклонить» снова и снова, даже не проверяя дисплей. Наконец, я ответила своему брату и лучшим друзьям, чтобы они знали, что со мной все в порядке, но сказали им, что я не могу говорить. Затем я переключил свой телефон в режим «Не беспокоить».

Пока Шивон подметала большие куски, я поймала взгляд Далласа.

— Ты знал о видео?

Его лицо упало.

— Эм-м-м…

— Даллас, — умоляла я, отчаяние поднималось на поверхность. — Пожалуйста, скажи мне, что происходит.

— Если и плавает что-то подобное, то оно старое. Задолго до того, как Картер встретил тебя. Это все, что я могу сказать.

Я медленно кивнула. То, что говорил Даллас, имело смысл — на фотографии волосы Чейза были длиннее, чем я когда-либо видела. Но не это было моей главной заботой. Почему Чейз не сказал мне? Знал ли он, что это вот-вот протечет?

Потом меня поразило. Он знал. И именно поэтому он разорвал наши отношения.

Тупая боль в сердце превратилась в жгучую, колющую боль.

Неужели он думал, что я больше не буду его любить?

Насколько одиноким он должен был себя чувствовать, чтобы сделать что-то подобное?

— Какое видео? — спросила Шив, повернувшись к нему, когда она встала.

Даллас покачал головой, бросив на нее краткий взгляд.

— Бейли. — Она ахнула, ее внимание было приковано к моим ногам. — Ты истекаешь кровью.

— Хм? — Я проследил за ее взглядом. И действительно, под моей левой пяткой образовалась лужица малинового цвета. — Ой.

— Тебе помочь перевязать?

— Нет, я могу перевязать сама. Как только я выберусь отсюда.

Даллас включил пылесос, и он загудел. Как только он проложил дорожку, я перепрыгнула на бумажные полотенца одной ногой и схватила простыню для пореза, а другую — для пола. Бутылку универсального чистящего средства, которую я достала из шкафа одной рукой, встала на колени и брызнула на плитку. По крайней мере, кровь не попала в раствор. Единственная серебряная подкладка на моей неделе.

С куском бумажного полотенца, неловко обернутым вокруг пятки, я открыла шкаф под раковиной и спрятала бутылку чистящего средства, а использованные бумажные полотенца выбросила в мусор.

Удерживая свой вес на неповрежденной ноге, я выпрямился и повернулся лицом к Далласу и Шивон. Все, о чем я могла думать, это добраться до Чейза.

— Чейз дома?

— Должно быть, — сказал Даллас. — Кроме практики и университета, никуда не ходил. Он почесал затылок. — На самом деле он тоже не пошел к ним. Он не был в отличном настроении с тех пор, как… все.

— Кто-нибудь может отвести меня к нему, пожалуйста?

Шив указала на нас открытой ладонью. — Вы двое, идите. Я закончу уборку.

Наступила тишина. С противоположных сторон комнаты Шив и Даллас обменялись молчаливыми взглядами. Она вытаращила на него глаза, словно призывая к действию.

Даллас немного поколебался, нахмурив темные брови, и провел рукой по лицу. — Верно. Я могу. Мне просто нужно…

Нас прервал стук в дверь. Шив нахмурилась, подходя и глядя в глазок. Она повернулась к нам лицом.

— Это Чейз.