Офсайд

ГЛАВА 33 ДВОЙНОЙ КРАЙ

Проведя ночь — и утро — с Джеймс, я был на седьмом небе от счастья. Я отвез ее на занятия, заскочил домой на несколько минут, а затем направился в кампус, где провел день, купаясь в идеальном кайфе после секса.

Итак, я не был слишком сосредоточен на своих лекциях. Экономическая теория влетала в одно ухо и вылетала из другого, пока я грезил о различных неприятных сценариях — с добавлением странной касательной, связанной с хоккеем, — но, по крайней мере, я был в хорошем настроении.

Даллас, с другой стороны, был не таким бодрым. Как будто он размышлял под огромным черным облаком. Я видел его, проходя мимо, когда выходил за дверь, и он был чертовски ворчлив. Когда я сказал «увидимся позже», он хмыкнул. Рычание могло бы быть более точным описанием.

К вечеру, когда началась тренировка, его настроение не улучшилось. Он ворвался в раздевалку и швырнул свою сумку на скамейку рядом со мной, как будто это оскорбило его лично.

Я закончил натягивать носки и посмотрел на него вопросительным взглядом.

— Как дела?

— Ничего, — сказал он себе под нос.

Верно…

— Ты с Шивом в порядке? — спросил я, пытаясь поймать его взгляд. — Мне показалось, что я слышал, как вы двое спорили этим утром.

Через плечо Далласа Тайлер расширил глаза, решительно качая головой. Упс. Слишком поздно.

Даллас избегал моего взгляда. — Не знаю.

Он наклонился и расстегнул сумку, затем вытащил носки и нижнее белье и начал снимать уличную одежду.

— Что значит, ты не знаешь? — сказал я, застегивая наколенники. — Как ты можешь не знать?

Тай громко откашлялся и посмотрел на меня, какого хрена. Но тонкость никогда не была моей сильной стороной, и это был настоящий вопрос. Мой опыт отношений, очевидно, был довольно ограниченным, но разве нельзя было знать, нормальные у них отношения или нет? Люди не разговаривали друг с другом? Особенно, когда они были вместе столько же, сколько Даллас и Шив.

— Просто беспокоюсь о тебе, — осторожно добавил я. — Тебя не было весь день.

— Смотри, — сказал он. — Я так понимаю, ты наконец-то переспал, и я рад за тебя, чувак. Я действительно. Шив и я не в лучшем месте. Мы занялись этим у О'Коннора. — Даллас натянул компрессионные штаны и встал, схватив свою базовую рубашку. Его челюсть тикала. — Какая-то дура на нее напала.

У Далласа была, скажем так, легкая ревнивая жилка. Шив действительно привлекла много внимания. Добавьте к этому ее отказ от полной самоотдачи, и временами он становился немного обидчивым.

Тайлер сделал вид, что отвернулся, молча прервав разговор. Они, вероятно, уже прошли через это, и обычный прямолинейный совет Тайлера «просто смирись с этим», скорее всего, прошел, как ведущая шайба.

— Она флиртовала в ответ? — Я спросил.

— Нет. Но она даже не сказала, что у нее есть парень. Просто сказала чуваку, что она была там с «кем-то». Типа, какого хрена? Я «кто-то»? Так я сказал ей, внутри или снаружи. Решай.

— Ебать. — Я натянул шорты, повернувшись к нему лицом. — Разве это не неловко, если она останется с нами?

— Думаю, я лягу на диван.

— Ты серьезно?

— Я не уверен. — Даллас опустил голову. Он провел рукой по волосам и посмотрел на меня с напряженным выражением лица. Затем он пригнулся ближе, понизив голос. — Я просто сыт по горло. Я имею в виду давай. У меня все цыпочки сидят на моем качке слева и справа. Но единственная, кого я хочу, не может назвать меня своим парнем?

Это было иронично. Труднодоступность была частью привлекательности Шив с самого начала. В то время как так много других девушек пытались заполучить Уорда любыми возможными способами, такими как обнажение или предложение минета, Шив не была одной из тех цыпочек, которым нравилась идея заполучить хоккеиста.

Я понял интригу. Мне это тоже нравилось в Бэйли. Быть разыскиваемым за то, кем я был, а не за то, кем я был, быстро устарело. Но несколько месяцев спустя у Далласа остался только Шив, и этого было недостаточно. Я мог видеть обе стороны. С одной стороны, это был просто ярлык. С другой стороны, этикетка была приятной.

— Она сказала, в чем ее проблема с этим?

— Кое-что о ее бывшем, — пробормотал Даллас. — Стал психом и стал собственником. Никаких подробностей она мне не сообщает.

Бэйли тоже намекала на это, но не стала вдаваться в подробности. Все, что я понял, это то, что чувак был хуже, чем Моррисон, что означало, что он должен быть чертовски ужасен.

— Это грубо.

— Конечно, — согласился он, надев коньки и зашнуровав их. — Но, очевидно, она уже знает, что я уже не псих.

— За исключением случаев, когда речь идет о видеоиграх.

Даллас скривился. — Ха-ха. Отъебись.

— Не похоже на твою проблему. Это означало, что он не мог это исправить, но говорить ему об этом было бы бесполезно.

— Я знаю, но как долго я буду это терпеть? Прошло, типа, пять месяцев. Почти шесть.

— Какая альтернатива? — Я жестикулировал. — Давай, мужик. Ты действительно собираешься порвать с Шив, потому что она тебе слишком нравится? Ты же понимаешь, что это звучит чертовски глупо, верно?

Позади Далласа Тайлер фыркнул.

— Спасибо, Тай. — Даллас перевел дыхание. — И твоя жестокая честность, как всегда, освежает, Картер.

Натянув наплечники, я пожал плечами. — Я просто говорю.

— Мне нравится, что у тебя была девушка около двенадцати часов, и вдруг ты стал чертовым гуру отношений.

— Справедливости ради, — сказал я, — я годами осуждал твою глупость.

Даллас закатил глаза. — Да, я отказался от твоего. Это дерьмо было бы подработкой.

— Я хочу, чтобы ты знал, что я не сделал ничего глупого, по крайней мере, за месяц или два.

По общему признанию, лето было непростым, и я принял немало прискорбных решений. Но осень прошла гладко. В основном из-за Бейли. Ладно, исключительно из-за Бэйли.

— Уверен, это рекорд, — сказал он, натягивая через голову свою красную капитанскую майку.

— Ага. — Я кивнул. — Почти уверен, что да.

Я был усилен тестостероном и заправлялся сексуальной неудовлетворенностью во время тренировок, а это означало, что у меня не было недостатка в энергии. Да, я снова расстроился. Потребуется некоторое время, чтобы вывести это из моей системы. Долго.

— Картер! — крикнул Даллас.

Я резко вернулся к реальности посреди катка. — Что?

— Шайба? — Он сделал жест. — Иди возьми это. На сегодня мы закончили.

— О верно. — Я откатился в сторону и подобрал его, прежде чем спрыгнуть со льда.

Можно было бы подумать, что, наконец, секс немного умерит мою похотливость, но вместо этого он подпитывал ее. Теперь я думал о Джеймсе двадцать четыре семь. Эта часть не была новой, но сценарии значительно накалились.

Хотя я все еще пытался примирить то, что она сказала мне в XS, с тем, как она была в моей постели, потому что они были как ночь и день. Похоже, действительное внимание к ее нуждам имело большое значение.

Христос. Мне стало жалко цыплят. Иногда мне хотелось отправить карту клитора и чертову подсказку другим парням.

С положительной стороны, это заставило меня хорошо выглядеть в сравнении.

Приняв душ, я быстро оделся и направился в кабинет тренера Миллера. Я надеялся, что еженедельные проверки отойдут на второй план после того, как мой испытательный срок закончился, но я все еще имел удовольствие видеть его блестящую лысину и суровое раздраженное лицо один на один каждые пять-семь дней.

— Привет, тренер. — Я поставила свою сумку и плюхнулась на сиденье напротив него.

Надеюсь, что это будет еще одна встреча, и я смогу заняться буквально чем-нибудь еще. Может быть, сходить в библиотеку перед последним уроком, чтобы написать сочинение по экономике, или написать Джеймс, или подумать о Джеймс, вместо того чтобы писать сочинение по экономике. Ох, Джеймс в образе сексуального библиотекаря… черт возьми.

— Картер. — Тренер Миллер сжал пальцы, нахмурив брови. — Я хотел бы поговорить с тобой об игре на днях. Расскажи мне о нападении, которое ты нанес тому парню Моррисону из Каллингвуда. Тот, где ты получил штраф за зарядку.

Ну, это было нехорошо. Последнее, что мне было нужно, это попасть на скамейку запасных перед нашей следующей игрой против Каллингвуда, потому что Миллер считал меня обузой.

Я имею в виду, я, вероятно, был. Но мне и не нужно было, чтобы он это знал.

Я сохранял нейтральное выражение лица и соответствующий тон.

— Что вы имеете в виду?

Уклонение от пули 101: Когда вы чувствуете проблему, поддерживайте разговор с другим человеком, чтобы определить, что именно он знает. Тем самым избегая самообвинения.

Узнал это на собственном горьком опыте. Несколько раз.

— Тебе повезло, что они не назначили вам серьезное наказание за это, — сказал он. — Ты вышел из положения, чтобы ударить его. Почему?

— Увлекся, наверное. — Я пожал плечами.

— Никогда не увлекайся. — Он сузил глаза, изучая мое лицо с напряженностью человека, просматривающего игровые записи. — Не думай, что я заранее пропустил твою словесную перепалку с ним. Этот удар был явно личным.

— Выходной, — сказал я. — Больше не повторится.

Детектор лжи определил: это ложь.

Он хмыкнул, откинувшись на спинку кресла.

— Убедись, что ты держишь голову прямо там. Твоя игра тоже была немного неровной.

Он не ошибся. Остальные члены команды тоже не справились со своей задачей, но это не извиняло мою неэффективность.

— Принято к сведению, тренер.

После ночи с Чейзом я провел следующий день в полном изумлении. Я звонила ему на уроки, визжала о новых разработках с Зарой и Ноэль в офисе Callingwood Daily и слишком часто думала о нем.

Затем мне пришлось встретиться с Шивон, чтобы обсудить, какую квартиру выбрать, и притвориться, что у меня все в порядке.

И как я думала о квартирах.

Я не имела.

Грубо говоря, я была примерно на 90 процентов в восторге и на 10 процентов в ужасе. У меня не было причин для ужаса. Нет оправдания таким чувствам. Все было просто удивительно. И вот что меня напугало.

Быть так высоко означало, что падать было гораздо дальше.

— Итак, — выжидающе улыбнулась мне Шивон через стол, — как дела?

Жар пополз по моей шее. Внезапно кафе стало похоже на сауну.

— Хорошо.

— Я имею в виду дела с Чейзом.

— Действительно хорошо.

Она ухмыльнулась. — Даллас хотел вернуть людей в дом прошлой ночью, а я ему запретила.

— Я ценю это, — сказала я, прячась за меню, чтобы скрыть свой румянец. — Время наедине было приятным.

— Я слышала, как он называл тебя своей девушкой перед тем, как вы ушли?

Я расплылась в ухмылке.

— Да, конечно.

— Это восхитительно. — Она сделала щенячье лицо.

— Верно? Приятно наконец сделать это официальным. — Я положила меню вниз. — А как насчет… я имею в виду тебя и Даллас. У вас, ребята, еще не было этого разговора? Если я любопытствую, просто скажи мне, и я заткнусь. Мы можем винить в этом слишком много времени с Чейзом.

Шив рассмеялась моему последнему комментарию, затем выражение ее лица посерьезнело. — Вообще-то, мы поссорились из-за этого прошлой ночью. Она поджала губы, отводя взгляд.

— Ты сделала?

— Да, — сказала она. — Какой-то парень приставал ко мне, и Даллас из-за этого разозлился. Я отказала парню, так какая разница? Но потом он попытался поставить мне ультиматум. Я имею в виду, он не так выразился. Это было больше похоже на «ты в деле или нет?»

Я втянула воздух. — Как вы, ребята, оставили его?

— Немного морозно. Но у нас уже был этот спор. Это, вероятно, пройдет. Она пожала плечами. — Не то чтобы я хотела встречаться с кем-то еще.

— Но… — подсказала я ей.

Она вздрогнула.

— Что, если официальное признание изменит ситуацию?

— Это не значит, что она изменится к худшему, — мягко сказала я. — Это может изменить ситуацию к лучшему.

По крайней мере, это то, на что я надеялась с Чейзом. Не то чтобы было что улучшать. Но теперь я чувствовала себя в большей безопасности в наших отношениях. Надеюсь, я смогу справиться с некоторыми из своих остаточных проблем с доверием. Хотя это может занять некоторое время.

Шив нахмурилась, глядя на свою диетическую колу.

— Это прозвучит глупо. Типа, совсем глупо. Но я, честно говоря, никогда не думала об этом таким образом.

— Если бы Даллас был чем-то вроде твоего бывшего, ты бы до сих пор не был с ним.

— Я знаю. — Она вздохнула, потирая переносицу. — Я без ума от этого парня. Он прямо передо мной. Идеальный мужчина. Что, черт возьми, не так со мной?

Я пожала плечами.

— Однажды обожженно, дважды застенчиво. Я поняла.

— Честно говоря, я так близок к прыжку. — Она держала большой и указательный пальцы на расстоянии дюйма друг от друга. — Мне просто нужно обдумать это с головой.

После того, как мы сделали заказ, наш разговор перешел к причине, по которой мы здесь: условия проживания. К этому моменту мы сузили выбор квартир до двух. Квартира, которая мне нравилась изначально, плюс еще одна новая, появившаяся на рынке, когда потенциальный арендатор провалился в последний момент. Это было на сто долларов больше в месяц, что не было решающим фактором, но все же имело значение.

Шив сделала глоток из своего напитка, затем опустилась на стол.

— Я ненавижу принимать решения, — сказала она, приглушенная рукой.

— Я тоже, — призналась я. Между нами обоими это была сложная комбинация. — Дата владения первым — через четыре недели. Но новый юнит на Сосне доступен практически сразу.

— Верно, — сказала она, взглянув на меня. — Как только мы очистим рекомендательные чеки, получим депозит и все такое.

Шив владел почти всем месторождением. Она утверждала, что ей все равно — Чейз сказал, что ее родители были загружены, и, возможно, поэтому — но я ненавидела чувствовать, что я на халяву.

Затем мой телефон завибрировал. Я посмотрела вниз, ожидая сообщения от Чейза. Но это было от Амелии:

Я ответила ей: Хорошо .

— Хорошо. — Я заблокировала телефон и снова положила его. — Прости за это. Что ты думаешь о переходе с подразделением на Pine? Это была Амелия, и они нашли кого-то, кто занял мою комнату. Мне нужно выехать через две недели.

Дело было не столько в деньгах, сколько в том, чтобы свалить оттуда. И это был тот толчок, который мне был нужен. Быть вдали от этой токсичной среды было бы облегчением.

Официант поставил кесадилью с курицей от Шив, затем мой сэндвич с курицей из буйволиного молока.

— Если это примет решение за нас, может быть, тем лучше, — сказала она, макая свою кесадилью в маленькую тарелку с сальсой. — Тогда нам не нужно мучиться из-за этого.

— Значит, у нас есть соглашение?

— Ага. — Она кивнула, немного пританцовывая на своем месте. — Я напишу агенту по аренде. Я взволнована!

— Я тоже, — честно сказала я, хватая сэндвич. Когда план побега укрепился, еда никогда не выглядела так хорошо.

Мой телефон снова завибрировал. Я ожидала язвительного продолжения от Амелии, но это было сообщение от Зары.

Я вздохнула.

— О мой Бог.

Шив нахмурилась.

— Все хорошо?

— Все отлично, — сказала я, глядя на экран с головокружительным недоверием. — Я только что получила повышение в школьной газете.

Это был опыт, который мне был нужен для создания портфолио после окончания колледжа. Если бы я попал на оплачиваемую стажировку, сочетание этих двух факторов произвело бы серьезное впечатление на потенциальных работодателей.

За исключением… это означало, что я буду посещать больше игр Бульдогов. И, например, взаимодействие с командой, чтобы получить цитаты и провести интервью.

Разговор о обоюдоострой хоккейной клюшке.

Закончив ужин с Шивон, я написала Чейзу о волейбольном турнире. Теперь, когда я в одиночку руководила всей спортивной секцией, мне было еще важнее присутствовать на ней. Хотя я была не против провести с ним однодневную поездку.