Офсайд

ГЛАВА 47 КОНЕЦ

После шести утра в засушливой местности мой план состоял в том, чтобы забраться обратно в постель с Бейли и поспать еще несколько часов. У нас был приятный небольшой распорядок, и он обычно включал в себя пробуждение во второй раз самым лучшим образом. Но надежды снова заснуть сегодня не было. Несмотря на изнурительную тренировку и бесчисленное количество берпи, которым я подвергался, я гудел.

Когда я вернулся домой, я ненадолго задумался о том, чтобы разбудить ее, чтобы ввести ее в курс дела, но она работала сверхурочно над уроками, бумагой и заявлением на получение стипендии, поэтому в конце концов я решил дать ей поспать.

Это привело к внезапному решению приготовить завтрак. Единственная проблема заключалась в том, что из-за того, что я был взвинчен и проголодался после тренировки, я увлекся и сильно переоценил количество необходимой еды, даже с моим огромным аппетитом. Впрочем, я мог рассчитывать на то, что Даллас что-нибудь съест, когда проснется. И Шив, вероятно, тоже все еще была здесь, так что еще один рот, который нужно накормить, поможет сделать брешь в этом огромном распространении.

Я вынул бекон из духовки и положил его на прихватку, чтобы защитить стол. Когда я обернулся, Бейли спустилась по лестнице, все еще в бледно-голубой пижаме, с взлохмаченными после сна волнистыми золотистыми волосами. Мне нравилось видеть ее первым делом с утра. Она была намного приятнее, чем я после пробуждения, не говоря уже о том, что намного симпатичнее.

Бейли зевнула, сонно оглядывая кухню.

— Ты приготовил завтрак?

Ее взгляд остановился на вафельнице, ее глаза расширились.

— О мой Бог. Я люблю вафли.

— Тогда тебе повезло, потому что я делаю лучшие вафли. Я человек многих талантов. Не только на льду или в спальне.

Ее рот растянулся в кривой ухмылке.

— Я начинаю это видеть.

Она подошла, чтобы встать рядом со мной, и огляделась, чтобы увидеть, как готовятся вафли. Я обвил руками ее талию, ныряя в быстрый поцелуй со вкусом мятной зубной пасты.

— Кроме того, — сказал я, — я был слишком возбужден, чтобы снова заснуть.

— Грубая сессия? — Она сделала несколько шагов и запрыгнула на чистую поверхность столешницы рядом со мной. Сняв резинку с запястья, она посмотрела на меня, ожидая ответа, собрала волосы и завязала их в небрежный пучок.

— Не слишком. Но по дороге домой я разговаривал с ежегодным собранием акционеров Лос-Анджелеса, а потом был очень взволнован, так что… вот и все. — Я указал на еду на прилавках. Вафли, бекон, взбитые сливки, клубника и черника. И бутылку настоящего кленового сиропа, потому что мой папа был канадцем и научил меня делать все правильно.

— Оу. — Ее голос стал выше по высоте, но он был напряженным. — Значит, звонок прошел хорошо?

Она симулировала волнение в мою пользу, это было очевидно, но в ее тоне звучала нотка беспокойства в ту минуту, когда эта тема всплыла, как и в тот день, когда мы говорили об этом, когда я встретил ее за обедом в Коллингвуде.

— Так и было.

Вафельница запищала, и я повернулась, чтобы достать последнюю вафлю и положить ее на тарелку. Как только я выключила утюг и положила белое кухонное полотенце, я сделала несколько шагов, чтобы сократить дистанцию между нами. Я встал перед тем местом, где на прилавке сидела Бейли, и положил руки ей на бедра.

Она посмотрела на меня с неестественно нейтральным выражением лица. Но она не умела скрывать своих чувств. Ее веки затрепетали, когда я провел пальцами по линии ее подбородка, пока не обхватил ее лицо.

— Тебя беспокоит, что с нами будет, если я уйду, Джеймс?

— Как бы. — Ее глаза сверкнули неуверенностью. — Не так ли?

— Думаю, я полагал, что мы заставим это работать.

Может быть, с моей стороны было глупо предполагать, но мне и в голову не пришло, что может быть альтернатива. Я не считал ее присутствие в своей жизни необязательным. Надеюсь, она чувствовала то же самое.

Лоб Бейли сморщился, и голос ее был тихим, нерешительным.

— Как?

Хороший вопрос. Я еще не продумывал детали. Я был слишком сосредоточен на всех вещах, которые предшествовали этому. Но это не казалось таким трудным — мы могли навещать друг друга, когда позволял наш график, и мы могли говорить все время. Возможно, такой ход мыслей был наивен, учитывая, что подавляющее большинство моих знакомых парней, которые пробовали дальние поездки, говорили иначе. Я слышал ужасные истории обо всем, от постоянных драк до измен. Один из моих бывших товарищей по команде узнал об этом, увидев в Instagram фотографию своей девушки, целующейся с другим парнем. Но мы были другими, ни один из нас даже не подумал бы сделать что-то подобное. Это была моя теория, и я все равно ее придерживался.

— Накапливать много премиальных миль, летая туда и обратно? FaceTime? Явное упрямство? Вы знаете, у меня много последнего; это должно что-то значить.

— Хорошо. — Она посмотрела на стойку и пожала плечами. Потому что она не поверила мне в том, что это сработает? Или она не хотела попробовать?

Будет ли решение уйти раньше срока эквивалентом подписания смертного приговора нашим отношениям? Может быть, я ошибался насчет ее неспособности скрывать свои чувства, потому что вдруг я не смог понять, что творится у нее в голове.

Я поднял брови, пытаясь прочитать ее лицо. — Если только ты не хочешь этого делать.

— Нет. — Бэйли покачала головой и зажмурила глаза, прежде чем снова открыть их. Ее карие глаза, все еще непроницаемые, сфокусировались на мне, а поза была неподвижной, как будто она воздвигла невидимую стену. — Я просто… не знал, будешь ли ты. Дальние расстояния кажутся трудными.

— Кто еще будет меня терпеть? — дразнил я, водя руками вверх и вниз по ее рукам. Прикосновение к ней, возможно, было ошибкой, потому что теперь мои мысли двигались в другом направлении.

Сосредоточься, Картер .

Она сдержала улыбку.

— Хорошая точка зрения.

— Шутки в сторону, я бы предпочел, чтобы ты был, чем нет, как бы это ни выглядело. Зачем позволять временной ситуации разрушать то, что у нас есть? Я хочу быть с тобой намного дольше, чем те девять или десять месяцев, которые мы прожили бы врозь.

Там я пошел снова, предполагая. Но она не возражала, только кивнула, так что, возможно, я был на верном пути.

Я наклонил голову, поймав ее взгляд.

— Мы в эндшпиле. Верно?

Мои родители были безумно влюблены. Я никогда не думал, что найду это, пока не встретил ее. И теперь, когда у меня есть, я буду бороться за это.

Напряжение в ее теле спало, и я, наконец, обрел полную искреннюю улыбку. — Ты думаешь?

— Я знаю это. — Я взглянул на часы. — Если мы будем быстрыми, у нас может быть время вернуться в постель по другой причине.

Через несколько минут у меня было достаточно еды, чтобы накормить небольшую армию, загруженную на мою тарелку. Бэйли сидела напротив меня с более разумным количеством еды, но она не осуждала меня за то, что я съел эквивалент трех приемов пищи за один присест.

— Все еще ходишь по магазинам с Шив?

— Ага. — Бейли наколола клубнику вилкой и украсила взбитыми сливками. — Однако сначала мне нужно поработать над заявкой на получение стипендии. Это должно быть в понедельник. Процесс меня убивает. Эссе, рекомендации, анализ стенограммы, а затем, если я дойду до финальной стадии, мне придется взять интервью у целой группы людей. Она замолчала, слегка нахмурив губы. — Я должна перестать говорить об этом. Я не хочу сглазить.

Я откусил кусок бекона и проглотил. — Думаю, ты получишь. Если бы кто и мог, то это была бы она. Она была великолепна на бумаге, великолепна в жизни и имела хорошие оценки. Очевидно, я был предвзят, но даже с учетом этого я был уверен, что она войдет в первую группу претендентов.

Она сжала губы. — Ты милый, но ты не совсем объективен.

— Если есть так много обручей, через которые нужно прыгнуть, у большинства других людей нет шансов. Ты встречала среднего студента?

— Надеюсь, — сказала она. — Думаю, день в торговом центре будет долгим. У меня такое ощущение, что Шив — покупатель-марафон.

Спойлер: она была, по словам Далласа. А чувак любил ходить по магазинам, так что если он ныл, значит, это было ужасно. К тому же, когда Шив жила с нами, она приходила домой с сумками для покупок больше раз, чем я мог сосчитать. Я часто спотыкался о них в подъезде.

— А ты взволнован гала-концертом?

— Ага. — Бейли кивнула. Потом поджала губы и задумчиво посмотрела на меня. — Кто подруга Тая?

— Его подруга Зоя. Она учится на том же факультете, что и он.

Бейли изогнула бровь.

— Являются ли они «друзьями» в том смысле, в каком мы были друзьями?

В какой-то момент я и сам задавался этим вопросом, но постоянное чередование разных женщин в его спальне говорило об обратном.

— Неа. Тай не любит обязательств. Но это будет весело. Это хорошее мероприятие, и еда всегда вкусная. К тому же, у меня там будет самое горячее свидание, так что бонус. — Я сделал паузу, вспоминая прошлогодний гала-концерт. — Ты не ездила с Моррисоном в прошлом году, не так ли?

— Нет. — Она усмехнулась, как будто за этим стояла какая-то история, но не стала вдаваться в подробности, а я действительно не хотел спрашивать. Не может быть, чтобы он не был полным и законченным куском дерьма.

— Я полагал. Я бы тебя запомнил, если бы ты это сделал.

Бейли криво усмехнулась.

— Ты бы на меня напал?

Лед холодный? Я имею в виду давай.

— В ту минуту, когда я тебя увидел.

Я не просто льстил ей. Это был забытый вывод, независимо от того, где я встретил ее в первый раз — торжество, игра — черт, я бы наткнулся на нее в кабинете врача. С кем-то вроде нее вы делаете свой выстрел независимо от обстановки.

— Чтобы разозлить Люка?

— Нет, потому что ты чертовски горяч.

— Ах. Но твоя подруга, вероятно, не оценила бы это. — Она откусила вафлю, дразня меня взглядом.

— Как ты думашь, с кем вы разговариваете? Я не привел свидание, — сказал я. — Уорд и я пошли вместе.

На тот момент Даллас еще не встречался с Шив. И до Бэйли я не встречал девушку, которая бы мне нравилась настолько, чтобы привлечь к этому типу вещей — или к чему-либо еще. Ценник гала-концерта в размере 625 долларов за человека еще больше укрепил это. Определенно не сообщал об этом Бэйли — она упадет в обморок. Или попробуйте со мной поспорить по поводу оплаты. Не нужно было возвращаться к денежному вопросу.

— Я уверен, вы были красивой парой.

— Очевидно. — Я подмигнул ей, отодвинул стул и вернулся к стойке, чтобы наполнить свою тарелку. — Но с тобой там будет веселее. В прошлом году мы пошли на встречу и поддержали хорошее дело.

Всегда было приятно видеть выпускников Бойда и встречаться с игроками из лиги, а также с тренерами, менеджерами и другими людьми из индустрии.

— И напиться элитным ликером в модном открытом баре?

— Кто, я? — Я усмехнулся, намазывая масло на вафли и поливая их сиропом. — Никогда.

Бейли поднял бровь. Она слишком хорошо меня знала. До Бейли я проводил каждые выходные — и многие будние дни — уничтожая себя. Моя печень, наверное, была благодарна, что я встретил ее. И мои легкие. Моя статистика тоже была лучше. Я довольно хорошо сплотился раньше, но было удивительно, что разница не в постоянном похмелье.

— Возможно, Уорду пришлось вытаскивать мою пьяную задницу из Uber. — Я одарил ее застенчивой улыбкой. — Я не буду этого делать в этом году.

Бэйли посмотрела на меня поверх стакана апельсинового сока, сдерживая ухмылку.

— Надеюсь нет. Я не думаю, что смогу поднять тебя по ступенькам. В конце концов, ты будешь спать во дворе.

— Не волнуйся, я хочу быть трезвым к тому, что произойдет после гала-концерта. — Я отодвинул стул и откинулся на него, сосредоточившись на ней. Черт. Я не должен был позволять своим мыслям возвращаться в том направлении, в котором шел разговор.

— Это что? — Она выжидающе склонилась над столом, поставив один локоть на стол и опершись подбородком на руку.

— Модный секс.

Ее бровь слегка нахмурилась.

— Что такое модный секс?

— Как это звучит. Секс после того, как мы все приоделись, — сказала я, шевеля бровями. — Я сорву с тебя одежду и испорчу твою идеальную прическу и макияж.

— У тебя достаточно мозгов.

— Эти идеи берутся не отсюда.

Она смеялась.

— Я знаю.

Всю неделю я работала над заполнением заявки на получение стипендии, и к субботнему утру все формы были заполнены, сочинения закончены, а рекомендательные письма получены. Идеально это или нет, но в какой-то момент мне пришлось нажать на курок и отправить его, а не редактировать в сотый раз.

В награду за его выполнение я позволила себе немного отклониться от бюджета. В конце концов, если бы я потратилась на платье для моего провального ужина в честь дня рождения с Люком, я могла бы оправдать покупку чего-нибудь для гала-концерта.

Перед походом по магазинам Шивон и я зашли в Starbucks, чтобы купить необходимый кофеин и сахар.

— На улице мороз, — сказала Шив, кивнув на мой напиток — ледяной карамельный макиато, — как только бариста поставила его на стойку. — Как ты можешь пить что-то холодное прямо сейчас?

— Так просто вкуснее. — Я пожала плечами. Холодный кофе с карамелью превосходит теплый кофе с карамелью независимо от температуры наружного воздуха. Я не устанавливала правила.

— Я не понимаю. — Шивон резко вздрогнула. — Мне практически нужно везде носить с собой личный обогреватель, чтобы пережить зиму.

— Это Флорида в тебе, — сказала я. — Со временем ты приспособишься к здешним зимам.

Она фыркнула.

— Или замерзнуть, пытаясь.

Мы собрали кофе и вышли из Starbucks в торговый центр. Он только что открылся, а уже был заполнен покупателями выходного дня. Ходить по магазинам с толпами было хуже всего — толпами вообще, на самом деле — надеюсь, мы не задержимся слишком долго. Однако Чейз заставил меня поверить, что, вероятно, этого не произойдет, поэтому я мысленно подготовила себя к тому, что буду здесь весь день.

— Я знаю, что сказала, что ничего не куплю, но думаю, что я собираюсь уступить в этом вопросе.

Шив повернулась ко мне, ее глаза загорелись, а на лице расплылась широкая улыбка.

— Правда ? Да! Будет намного веселее, если мы оба будем примерять вещи.

Ее определение веселья в этой ситуации сильно отличалось от моего. Найти одежду, которая подходила бы мне по размеру и не делала бы меня еще более великаном, всегда было проблемой, но такие вещи, как платья, всегда были безнадежно непропорциональны ни по длине, ни по ширине.

— Но у меня строгий бюджет, — сказала я. — Типа, жесткая остановка. Я не могу превысить эту сумму.

Я действительно не должна тратить деньги, но мы живем только один раз, верно? Даже если это означает, что в результате я должна жить на недорогой бюджет на еду в подвале.

Ее сине-зеленые глаза сверкнули.

— Я люблю вызов. Это то, ради чего я живу. Это похоже на реалити-шоу, где мы должны соревноваться, чтобы найти лучшее предложение.

Хорошо, потому что идея перемещаться по торговым прилавкам в одиночку была невероятно пугающей.

Остановившись у каталога торгового центра, Шивон просмотрела список магазинов, сосредоточенно нахмурившись.

— Хорошо, давай составим план сражения. — Она указала на экран, прочерчивая путь в воздухе наманикюренным фиолетовым ногтем. — Сначала мы должны поразить универмаги. Найдите платья. Затем вернитесь за обувью.

— Звучит отлично. Мне тоже нужны туфли. — Мой месячный бюджет был разорван на куски, но я могла переодеть и туфли, и платье. По крайней мере, так я говорил себе. Несколько раз.

— Честно говоря, я не знаю, нужны ли они мне. Мои родители могут убить меня, если увидят в выписке по кредитной карте другой обувной магазин. Но Дал подал заявку. — Шив фыркнула и зарылась, проводя рукой по ее темным волосам. — В частности, он попросил меня купить «развратные» туфли.

Я потягивал маккиато, пытаясь перевести.

— Что это хотя бы значит?

— Наверное, стилет. — Она пожала плечами. — Знаешь, трахни меня каблуками.

— Это что? Теперь я серьезно задумалась над своим обувным гардеробом. Были ли у меня упомянутые каблуки «трахни меня»? Хотела ли я? Я не была уверена ни в том, ни в другом. Я знал, однако, позицию Чейза по второму вопросу.

Вишнёво-красные губы Шивон растянулись в ошеломлённой улыбке. — Откуда ты такая невинная? Я думала, что Чейз уже развратил тебя.

— О, это идет полным ходом.

Она кивнула мне за спину.

— Давай начнем с Нордстрема и продвинемся до Блумингдейла.

— Звучит дорого. — Я втянула воздух сквозь зубы, поморщившись.

— Ты разговариваешь с королевой торговых стеллажей. Дай мне твой бюджет, и я доставлю.

Мы прошли сквозь толпы покупателей к Нордстрему. Шивон взглянула на свои темно-синие Apple Watch и задумалась.

— Кстати, ты, гм, придешь на игру против Коллингвуда на следующей неделе? — Она подстраховалась. — Ничего страшного, если ты не хочешь. Просто думаю, стоит ли мне поговорить с кем-нибудь из других девушек, чтобы мне было с кем посидеть.

Войдя в универмаг, мы направились к эскалаторам в задней части. — Да, я планирую. И я бы помолилась заранее.

— Потрясающе. — Когда мы проходили мимо, Шивон допила остатки своего мокко и выбросила его в мусорное ведро. — Переезд, вероятно, помог приглушить некоторые из этих вещей. Вряд ли это будет так драматично, как в прошлый раз, верно?

— Верно. — По крайней мере, я на это надеялась.